乐阁老看着同时沉默下来的父子三人，心情复杂：建平帝会犹豫，在他的意料之中，他说那番话的目的就是让他犹豫，毕竟十几年如一日，他始终更像一个父亲而不是君主。当年若不是他厚道，太/祖和太/宗不一定会选资质平平的他，好在他能听话，太后娘娘又坐镇宫中，所以朝中一直风平浪静。可是不能遇事，遇事就……
大皇子一脸的算计，他更在乎的是自己西南之行能否得利，而太子呢！还不如大皇子呢，直接把退缩俩字写在了脸上，这就是宁熙朝下一个主人吗？乐阁老心里叹了口气，把目光投向另外两个皇子，三皇子今天似乎一直都有点不在状态，魂不守舍的不知道在想什么，四皇子……呃，一如既往的低着头，没有人看得到他的脸色。
总不能这么一直沉默下去，乐阁老给建平帝搬了一把梯子：“陛下，恕老臣多嘴，现在讨论这个还未时过早。咱们现在要紧的是让兵部介绍一下琼州府的情况，再商量商量对策。人选问题，明天再定也不迟……”建平帝一听，如释重负：乐阁老说的对，人选问题，他和乐阁老刘尚书可以私下再议议，先弄清楚状况再说吧！
“刘爱卿，把你们兵部掌握的情况说说吧！”建平帝就坡下驴，问道。刘尚书说：“西南那一块的事情郑侍郎比较清楚，请郑侍郎给陛下说说吧！”
从战报消息一传来就心急如焚的郑姑父终于逮到说话的机会，刚才刚进门的的时候，乐阁老给他使了个眼色，示意他站在角落里减少存在感，伺机请罪。郑姑父先是重重的磕了一个头谢罪：“陛下，臣替父亲谢罪！不管什么原因，臣父未能守紧国门，臣愿替父受罚。”
建平帝听郑姑父这么说，示意小太监扶起他：“郑爱卿，起来吧！郑侯爷这么多年来镇守西南，勤勤恳恳，从未出过什么岔子，朕怎么会因为一次失败就怪罪与他呢？”
“是啊，郑侍郎，侯爷的功劳大家都看在眼里，郑侍郎无需多虑！”大皇子对笑眯眯的郑姑父一向印象很好，更何况，万一他要是出兵，还要多多仰仗郑家呢！
“是呀！郑侍郎，即便是郑侯爷真的因为不小心吃了败仗，父皇也不会处罚他的。”太子道，和大皇子别着干是太子的“基本素养”。太子一想起自己这几天，天天在太子妃面前“伏低做小”所受的“苦楚”，一想到这个郑侯爷和乐家也连着拐弯亲，语气就不那么友善了。
听了这话，郑姑父再次一磕到底，匍匐在地上说：“臣万死！”乐阁老气的只想用针把太子的嘴给缝上：蠢货，情况还不明呢，就急着给人扣帽子，你让在坐的其他武将怎么想？哦，吃了败仗就是“不小心”，谁敢保证自己百战百胜？都这个时候了，还在纠结和大皇子那点恩恩怨怨……
乐阁老懒得再让两个二货再扯皮下去，就对建平帝说：“陛下，郑侍郎对苗疆的情况比较了解，咱们听听吧！”建平帝点头称是。
郑姑父这才有空将西南情况一一说明。
西南守军主要是镇守琼州路。琼州路是宁熙朝西南国门，其境内多崇山峻岭，是各个民族杂居的地方。山多，人分散，除了几个较大的州府之外，不同民族分散到各个山寨里，管理起来很是麻烦，所以从前/朝起，琼州府就采取土人自治的策略。叛乱的苗人主要在雪斑山一带居住，按他们的分法，分为花苗，白苗，红苗，黑苗和青苗等。因花苗，白苗和红苗的人数居多，所以历届苗王都是从这三苗所出。
苗人所居住的雪斑山，山高林密，非苗人带领，外人无法穿越。而雪斑山是从拉井往外运盐的必经之路，拉井的盐是琼州路，两广路和剑南路的百姓食盐的重要来源。西南驻军的主要任务之一就是保障雪斑山的盐路的畅通。倘若盐路长期不通，不仅是这三路的百姓生活受到影响，连中原路黔南路恐怕都要受到牵连。
郑侍郎介绍完，兵部吴尚书就说：“臣等打算先摸清叛军的情况，让鄂州路，两广路和剑南路三路驻军做好随时平叛的准备，同时派斥候联系西南守将李广明等，看看有没有郑侯爷的消息。”
建平帝问乐阁老：“乐爱卿以为如何？”乐阁老答到：“老臣认为吴尚书所言极是，现在户部就可以准备起来了，待得人选一定，即刻出发前往琼州路。”
建平帝道：“两位爱卿所言甚是，那就这样吧。现在已经午时三刻了，大家都去吃点东西，安排好刚才商议的事情，我们戌时再议人选吧！”大家就各自散了。
大皇子顾不得吃饭就出宫了，一回到府中，他立刻吩咐幕僚们到书房议事，还特意安排人去请了赵翰林，自从和赵津辉相见恨晚之后，大皇子便时时请赵翰林来家中小坐，俩人是越谈越投机，现在赵翰林俨然已经成为大皇子的头号心腹。
幕僚们陆陆续续的来了，大皇子一边吃着一大碗汤面，一边解释：“大家稍等片刻，我就早朝前吃了点东西，饿到现在，等我吃完这碗面再和大家说话。”过了一会儿，大皇子心满意足的放下筷子，笑道：“怪道人们都说饿着的时候，饭最好吃，今儿这碗面竟是我吃过的最好吃的面了！”大家呵呵一笑，纷纷赞扬大皇子风趣。
寒暄完毕，大皇子把今天“苗疆叛乱”的事情给众人说了一遍，然后道：“我想向父皇毛遂自荐，又恐怕自己才疏学浅耽误了大事儿，更恐怕父皇爱子心切，不忍我去冒险，大家怎么看这事儿？”
大家基本分成两派，一派认为：这是千载难逢的好机会，殿下应该抓住这个机会在兵部扎下根，笼络人心……一派则认为：琼州路情况不明，贸然介入不明智，殿下千金之躯，万一有一点点的闪失，咱们承受不起啊……两派之人互相试图说服对方，整个书房刹那间乱成一锅粥。
大皇子听来听去，跟自己之前的顾虑一模一样，也没有听出什么建设性的意见，眼见着时间一点点流失，他烦躁的要死，真是，谁能帮他做决定啊！他最讨厌做选择题了！
环顾四周，他发现赵翰林一直微笑着看众人争论，没有发表自己的意见。就问道：“赵翰林，您有什么意见呢？”赵翰林打了个哈哈：“啊，大家说的都挺好！”大皇子知道赵翰林这是不愿意当众发表意见了，他暗想：孙权会入厕难道我不会吗？于是假借更衣的名头出了书房。
果然，不一会儿赵翰林也出来了，俩人站在庭院中的一个树荫下，夏日的午后，风都是热的，俩人也不在意。大皇子用手帕拭了拭额上沁出的汗珠儿，笑着对赵翰林说：“赵大人，您现在可以说了吗？”
赵翰林一笑：“今儿臣不才，就要学学鲁肃先生，直言不讳了。臣以为，现在问题的重点不在去与不去，而在于殿下明确心中的目标了吗？您是想做……”他指了指天空，“还是甘于屈居人下？”
大皇子追问一句：“做天如何？屈居人下又如何？”
“做天，那您现在该考虑的就是如何说动陛下，该带谁去，怎么样才能拼尽全力取得胜利了！这方是您万里长征第一步，以后的路还长着呢！您得有足够的心里准备。”赵翰林严肃的说，然后又微微低下头，弹了弹袖子，接着道，“至于屈居人下嘛，那您从现在起，就好好想想该怎么培养卑躬屈膝吧！以您和太子目前的关系来看，倘若他日太子登基，您能做到唾面自干这个地步的话，大约保命是没有问题的。至于富贵前程啥的，就不要痴心妄想了！”说完，赵翰林背手站立，静静的看着大皇子。
大皇子的脸色上变幻莫测，母妃流泪的脸庞和一次次被嘲弄的苦楚在脑海中一一浮现，好一会儿，他才长揖一躬：“谢先生点醒我！咱们这就去商量怎么办去！”
太子可没有大皇子那般积极，他是好久没有这么“饿”过肚子了，他嫌弃宫里值房的饭难吃就回去了，东宫以为他在宫里已经吃过了，太子妃规矩大，过了饭点就准时撤灶。他嚷嚷着赶紧让厨房备饭，一个时辰之后，一桌美味就呈上来了，太子大快朵颐起来。
太子吃的正欢，小太监就禀报说他的幕僚团们结伴来找他了，他诧异地问：“咋了？天塌了？都来了？等着，孤还没有吃完呢！”太子刚说完，幕僚团中一向自诩为“第一心腹”的李大人就带人冲进来：“我的殿下哟，您怎么还吃的下去呀，大皇子一回来就召集幕僚了！老臣们左等右等，都不见您召见，只好过来找您了，唉！您怎么能……”
太子心想，你们就是那样，屁大点的事儿都搞得跟天要塌了似的：找几个歌女听个曲儿，你们“哎呀呀，靡靡之音呀”！上早朝晚了点，你们“不律己何以律人呀”！想把大哥儿记在太子妃名下，你们“嫡庶不分呀”！……要是都照着你们的话来，我干脆连太子也不要做了，还活个什么劲儿呀！
太子更明白，要是他真这么说了，这帮幕僚还不得立刻像被雷劈了似的炸锅儿，对付他们，他也驾轻就熟，他立刻诚恳的道歉：“诸位大人对不住了，孤实在是饿得头晕，想着与其空着肚子没法和诸位好好商议，不如吃饱了再和各位好好谋划，走走走，诸位，咱们书房说！”
见太子如此反应，大家不好说什么了，总不能让太子千金之躯饿着肚子吧！只好嘀嘀咕咕的进了书房。
一阵“紧锣密鼓”的讨论之后，幕僚们心满意足的走了，太子满面笑容的一一送走他们，扭头就“啐”一口：呸！乐家的“狗腿子”们！老子就不听你们的！
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