18
人工修造的白色石台之上，谢清舒被束缚住双手端坐在其中，明明十天后就要受刑，却无半分窘困，只是静静待在那儿，闭目养神。
幻花宫水牢，顾名思义，四面八方都是水，而且这水还不是普通的水，而是极度危险的腐蚀性液体。
石子投入湖水中，只会漂浮水面而不下沉，片刻之后，随着滋滋之声，仿佛变成了一块铁板上的煎肉，表面爬满气泡，迅速被腐蚀消解得无影无踪。
谢清舒心里清楚这水牢有多危险，不过她也并无逃跑的念头，毕竟这只是暂时关押她的地方，她该接受的惩罚在十日后。
“什么人！”
察觉到了背后衣料摩擦的响声，谢清舒警觉地睁开双眼。
“谢仙师，人类如此愚昧，不如同我走吧。”
听声音温柔又清爽，语速略慢，似乎是个年轻男子。
谢清舒并不认识这个声音：“你是谁？”
背后的男人来到谢清舒的面前，蹲下身与谢清舒平视，言语诚挚：“在下竹枝郎。”
竹枝郎生得一副好相貌，嘴角噙笑，明俊不可方物，尤其是一双眼睛十分清澈，露水般交叠倒映着谢清舒的影子，显出一种温柔的灵动之气。
谢清舒见过这双眼睛，露水湖养出来的眼睛。
谢清舒：“是你。”
竹枝郎从半蹲改为双膝跪地的姿势，朝着谢清舒深深地拜了下去，用额头抵在冰凉的石地上，一字一句道：“当初我误伤仙师，仙师却愿意饶我一命，我愿意用今后的时间报答。”
“呵？报答？”
人类的牙齿，虎牙位置的两颗尖利毒牙。这幅特征，她只在白露森林里见过……
谢清舒止不住地冷笑：“刘家灭门之祸，是不是你干的？”
——这就是你的“报答”？
竹枝郎并没有正面回答，而是开口道：“我会带仙师安全离开水牢，请仙师同我走吧。”
谢清舒皱眉：“我不会逃的，你走吧！”
竹枝郎抬头，他自小在魔界长大，不通人情，只是疑惑地看着谢清舒：“……可是这分明不是您犯下的罪。”
看着他露水似的双眼微微睁大，里面还带着迷惑不解的懵懂，谢清舒眉毛都拧在了一起，被束缚在背后的双手青筋暴起。
“……下一次，下一次我一定要亲手杀了你。”
谢清舒咬牙切齿，恶狠狠地瞪着竹枝郎。
察觉到了自己的失态，她深吸一口，企图让自己冷静下来，随后开口再次强调：“我不会逃的，你滚吧。”
竹枝郎虽不解谢清舒为何生气，但是他知道对方现在不愿意看到自己的脸，于是想了想还是起身离开了。离开之前，他又回头看向谢清舒，谢清舒还是端坐在原地，只是这一次，她再也无法心平气和了。
不知不觉又过了五天，这五天里竹枝郎每天都会溜进她的水牢，言辞恳切地求她和自己一起逃出水牢，他会保护他；而每次得到的回答只有一个：我不逃，你给我滚。
谢清舒的耐心都快被竹枝郎磨没了，她心想如果竹枝郎再来，她一定要亲自给他两脚，没想到第六日来探望的竟是柳清歌，身后还跟着尚清华。
柳清歌满脸愧意，说话也欲言又止。
谢清舒还从来没见过如此踌躇的柳清歌，这不像是他平日的做派。
柳清歌抿了抿嘴，这才敢抬眼正视谢清舒，他缓缓而道：“师妹……沈师兄他，自爆身亡了。”
“什么？！”
谢清舒简直不敢相信自己的耳朵，好似晴天霹雳当头一击，又好像被人从头到脚浇了一盆凉水，全身麻木。
柳清歌连忙劝慰：“师妹，你，你别难过，我一定会杀了那小畜生给沈师兄报仇！”
——能被柳师兄称为小畜生的也只有洛冰河了……
见谢清舒如此震惊，尚清华连忙蹲下替她顺气：“师妹，你要节哀顺变啊，这日子也总要过下去……毕竟‘山重水尽疑无路，柳暗花明又一村啊。’”
谢清舒的脸由于心脏痉挛而变得苍白，她感觉自己好像掉进了冰窖里，从心底凉到了脚尖。
——洛冰河……
——沈清秋……
——沈垣……
——兄长……
——兄……
谢清舒只觉得胸口血气上涌，全身止不住地发颤，突然间喉头微甜，一个没忍住，呕出一口鲜血，随即两眼一黑。
柳清歌连忙抱住陷入昏迷的谢清舒，他以为谢清舒会震惊，会悲伤，会因为洛冰河而愤怒，但是他怎么都不会想到，谢清舒会情绪激动到直接吐血。
柳清歌慌了，尚清华更慌。
沈清秋是留了后手的，日月露华芝也已成功催熟，他跟着柳清歌过来就是为了告诉谢清舒，沈清秋已经金蝉脱壳了，不必为他担心，可是为何谢清舒还会如此伤神？
谢清舒当然是知道的。
但是哪怕有后手，也不知道成功概率几何，不知道沈垣的灵魂到底契不契合那具用沈清秋血气滋养的“肉身”，不知契合又要用多久时间，亦不知此生还能不能再相见……
——只怕生死一念，再见无期。
不到万不得已，谢清舒绝对不想让兄长走这条路。
但是他还是走了。
……
谢清舒悠悠转醒，她躺在柳清歌的怀里，感受到全身经脉被他的深厚灵气所滋养，抬头便是那关切的目光，视线下移，自己嘴角和前襟上的鲜血都弄脏了他的白衣。
——又被柳清歌救了……
——她来到这里这么久，怎么还是这么弱？
谢清舒忽然间有点想笑，但是笑着笑着就笑不出来了。
泪，就这样落了下来。
这星星点点的泪流进鬓边，也落在了柳清歌的心里。
他最见不得谢清舒哭。
她的泪就像是火苗，慢慢灼烧着他脑子里那根名为“理智”的线，他根本无法平静下来。
柳清歌抬手替谢清舒擦掉眼泪，目光深沉：“师妹，你跟我离开这里。刘家灭门那事本就不是你干的，他们也不占理，幻花宫不敢说什么。”
谢清舒再睁眼已是目光坚定，语气决绝。
“对不起，师兄。我不能走。”
人生在世，不求事事如意，但求问心无愧。做错了事，就是要接受惩罚，怎么能因为是无心之失就逃避责任？
比起那一条条鲜活的人命，自己的根骨、天姿又算的了什么呢？
自己当初好心放竹枝郎一命结果造成惨案，尚且要接受惩罚，洛冰河他逼死我兄长，他也逃不掉……
“尚师兄，你快把柳师兄带走吧。”
谢清舒慢慢脱离柳清歌的怀抱，她朝着站在柳清歌后面的尚清华轻轻点头，拜托了。
柳清歌见谢清舒心意已决，也不能再说什么，只是直到离开水牢他那蹙起的眉头都没有舒展过，倒是尚清华临走前嘱咐：“师妹，你要多多保重身体啊。”
谢清舒闭上了双眼。
十日之期很快到来，谢清舒被幻花宫弟子压到刑场。
顾及到苍穹山派的威望，其余三大门派派来监督行刑的人员只有寥寥数人，恐得罪这个十二峰同气连枝的修仙第一大派。
而行刑的正是苍穹山派掌门岳清源，他向来宽厚，眼中满是不忍，拿起神鞭的手都在微微颤抖。
——早知如此，就不该让师妹下山，是他没护好她。
岳清源叹息着，一鞭挥下，“啪”地一声，重重地、久久地回荡于空气中。
谢清舒双拳紧握，骨节发白，额间即时沁出冷汗，却咬紧牙关，不作一声痛呼。
这一鞭下去，衣物不损，却直接皮开肉绽，痛入骨髓。背上一道长长的血痕立时洇出，在鹤氅上绽开一枝妖冶的黄泉花。
这一鞭接着一鞭，谢清舒一身衣服已经被尽数染红，她原是用牙咬着自己的头发端正跪在石台上的，如今二十鞭过去，口中已经咬不住那一缕发丝，乌黑的头发垂落在胸前，发尾处一滴殷红的鲜血滴落。
二十一……二十二……二十三……
有些心软的修士目睹谢清舒此等苦楚，早已别过头去；叶蓁蓁见自己的师尊如此痛苦，已经冲到台下，却被幻花宫守卫生生拦下了。
“师尊……师尊……”
第三十鞭落在背上的时候，谢清舒终是忍不佳从喉咙深处发出一声痛苦却又隐忍的闷哼。她背上早就一片血肉模糊，每打一鞭溅起的鲜血将那金光闪耀的神鞭从头至尾浸染上了暗红色。
执鞭而立的岳清源实在是不忍心，他经历过沈清秋自爆而亡的惨剧后，又要亲手惩处自己的小师妹，他也痛苦不已，连挥鞭的手都变得迟钝。
谢清舒察觉到了岳清源的迟疑，刚想安慰，这一开口，嘴中原本含着的鲜血便倾泻而出，滴溅在石台上如一朵朵绽放的赤红彼岸花。
她轻咳了几声，声音沙哑道：“师兄……我没事的……”
岳清源闻言红了眼眶，闭上双目深深吸了口气，仿佛一夕间苍老了许多。
第四十鞭打完，谢清舒身体前倾了一瞬，立刻又倔强地挺直了腰背，鲜血自唇角蜿蜒滑落。
柳清歌耳中只闻鞭响，眼前只见大片殷红，那一道又一道血痕纵横交错，渐渐地连成一片模糊血色，再看不出清晰的痕迹。他眼睁睁看着谢清舒铺散于地的鹤氅，慢慢地失了原来的颜色。
不知是第多少鞭落下，谢清舒终于支撑不住，又吐出一大口血，颓然倒地……
在失去意识前，她似乎看到了一抹熟悉的白色。
……
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