现杀的活鸡与足量的花胶一起炖得粘稠, 汤色几近金黄，只放在桌上就已令人食指大动。
思嫣素爱炖得透烂的花胶，用膳时见了这趟, 立刻催促着宫人帮她盛了一碗。接着姐妹二人边吃边说话，思嫣抑扬顿挫道：“今儿方才人非要与我搭话，我看是不对劲的。咱素来何止是与她不熟，更是不待见她。她那张嘴张口就是醋味，在姐姐面前自讨没趣也不止一回了。”
徐思婉将一小块鸡肉送入口中，笑道：“她都跟你说什么了？”
思嫣偏头沉吟：“她先是问姐姐身子如何了，我本懒得多理会她，又碍于她的位份不得不客客气气的, 就只得说姐姐正自安养，请她放心。她便道现下天都暖了，还得风寒倒是少见，我只能说姐姐那日穿得少了些，出门走动又受了风。然后她就又说……”
她凝神细思了一瞬：“说姐姐这风寒也养了很有些时日了, 若总不见好, 许是药方不对, 亦或饮食不调。还说她儿时也得过一次风寒久不见好, 后来依医者所言将桃仁、三棱、马钱子这三味药材添进了每日用的汤里一起炖煮，不过几日就痊愈了。”
“另还叮嘱我说，她只是关照姐姐的身子, 是以随口一提。但她也知姐姐素来不喜欢她, 让我要么莫要与姐姐说这方子，要么便与姐姐说的时候不必提她……”说及此出, 思嫣拧起眉头，“姐姐, 她是不是当我与她一样傻？”
徐思婉扑哧笑了声，瓷匙一舀见碗里有一块不小的花胶，就送进她碗中去：“她是个没脑子的，遇了事能不自己动手，反倒这样唆使你来，只怕已用尽了力气。仔细想来这倒也不算太傻，她几句闲说而已，你若不听也就罢了，你若听了，她就算办了件大事，这是稳赚不赔的买卖。”
“话说得那样明白，谁会信她？”思嫣仍自拧着眉，薄唇轻轻一扯，打量起徐思婉来，“可我听她话里的意思，倒好像觉得姐姐不是风寒。姐姐……你到底怎么了？当真只是风寒么？前几日我来你都不肯见我，倒让我也乱想了许久。”
“我当真只是风寒。前几日头疼脑热不止，浑身无力，累得心里也烦，便谁也没见。”徐思婉笑笑，“至于她，她是当我有孕了，想从你口中探探虚实。说出的那三味药，十之八九也是想借你的手除我的孩子呢。”
徐思嫣惊吸冷气：“何以会起这样的误会？”
“是我让她误会的。”徐思婉含笑迎上她的惊异，“莫慌，你只管等着看好戏。宫里头容不下我有孕的，可远不止方才人呢。”
“我知道……”思嫣仍是胆战心惊，“可姐姐千万多留些神。宫里什么手段没有？若真只是下些致人小产的药便罢了，姐姐并无身孕，自然不怕。可万一有哪个狠心的打错了主意，想直接斩草除根，只怕就不是那么简单了。”
思婉点点头：“这我心里有数。”说着伸手执起汤钵中的长柄汤匙，又舀了几片花胶送至思嫣碗中，思嫣笑说了句“我吃够了，姐姐多用些，补身的”，就自顾夹了筷别的菜来吃。
姐妹两个一同用完这顿午膳，思嫣犯了困，又见思婉是病已初愈的样子，就哈欠连天地回去午睡了。
思婉命人研墨，提笔将思婉适才说及的三味药一一写下，交由张庆，命他拿去问一问路遥。
这点小事，于路遥而言再简单不过。他却谨慎，专程随张庆走了一趟，到拈玫阁亲口告诉徐思婉：“婉仪娘子，这三味皆是活血的药材。尤其那味三棱，破血消淤之效极好。娘子前几日所用的愈创安肤膏里，就有这味药。”
徐思婉听言一哂：“所以这三味药，孕妇是用不得的？”
“倒也不那么绝对。”路遥颔首，“得凡用药，都要看分量。这药便是功效再好，孕妇少用些也无妨。譬如一时略有淤青，愈创安肤膏涂也就涂了，不至于因此小产。”
徐思婉点一点头：“那若是将这三味药一起抓些，添在每日的汤饮之中一起炖煮呢？”
路遥骇然：“岂有这样的吃法？便是为了活血，也不能这样用。若孕妇如此为之，不出几日，必定小产。”
徐思婉勾唇，一抹笑意转在唇角。思索了片刻，又道：“那便请太医帮我调制一味活血化瘀的药膏，用什么方子都行，只消将这三味药都用上便可，不知是否可行？”
“这不难。”路遥点头，“臣回去便去制来，明日请脉之时，即可交予娘子。”
“有劳了。”徐思婉颔首，路遥就告了退。
徐思婉如约在次日拿到了药膏，浅棕色的药膏盛在脱胎景泰蓝的盒子中，膏体软而黏腻，拧开盒盖便有股独特的药香。她细细端详了会儿，将要交予花晨暂且收着，也说不上将来是否一定用得着，只是为了不时之需。
而后她屈指数算，犹是借着这风寒的由头，一直歇到四月初才去向皇后禀话说痊愈了。皇后在此事上并不小气，当即就命人为她添回了绿头牌，绝口没再提昔日的不快。
是以当日晚上，皇帝就到了拈玫阁来。所谓小别胜新婚，这晚二人之间自是柔情蜜意，温情无限。
又过几日，一场细雨淅沥而下，整个京城都好生凉了几天。紧接着却又艳阳高照，下雨积攒的那点凉意连同雨水一并被蒸去，暑热说来便来了。
一连在口味上刁钻了数日的徐思婉就在一朝间转了性，变得食欲不调，连路遥送来的开胃的汤药也加大了剂量。
与此同时，若莫尔终是又起了沙暴。徐思婉素来对这些事不熟，但好在父亲就在户部，她稍一打听便知边关数地死了无数牛羊，朝廷只得赶紧拨下赈灾粮款去。
如此可见，若莫尔的情形只怕更为糟糕。
只不过，若莫尔一时也没什么动静，似乎毫无对大魏兵戈相向之意。徐思婉并不急，耐着性子静等。
再至月中，皇帝也觉察了徐思婉食欲不振之事，便在某一晚忽而提起：“你既也这样受不得暑气……王敬忠。”他扬音一唤，王敬忠打帘而入，他吩咐道，“让六尚局都勤勉一些，加紧筹备，将出宫避暑的日子再提前五日吧。”
北侧京郊的山间有一处偌大的行宫，专供皇家避暑，沿山还有数处旁的庄子、园子，可供朝臣们去住。如此一来，天子便是离了京，也大可什么都不耽误，避暑就成了稀松平常的事。
去年夏日圣驾不曾离京，是因大选刚过，懒得再兴师动众一番。今年则一早就下了旨，将外出避暑的日子定在了四月廿七。
徐思婉不由因他话中的意思起了好奇：“陛下用了个‘也’字，可是宫中哪位姐妹热出病了？臣妾倒不曾听说，改日可该好生去看看。”
齐轩盘坐在床上，身上只一袭干净的明黄色寝衣，手里执着本奏章正读，听她所问，喟叹摇头：“嫔妃们都无事，是太后。太后原也不怎么怕热，今年不知是怎么了，才刚入夏就觉吃什么都没胃口。漫说荤腥，就连清淡的素菜也吃不下多少。太医开了方子正调养着，但朕想，还是去个凉快些的地方好。”
徐思婉跪坐到他身边：“是，自当以太后凤体为重。”接着又宽慰道，“太后到底年纪大了，偶尔饮食不调在所难免。陛下也不必太过忧心，想来安养些时日就是了。”
“嗯。”他应了声，她忽而伸手，环在他颈间。他不由身子向侧旁一倾，忙将奏章放下，笑看过来，她迎着他的眼睛道：“只是既知太后凤体欠安，臣妾便不得不告个罪——臣妾怕是又要冷落陛下几日了。”
他因她的用词而眯起眼睛，蓦然伸手将她胳膊一拽，她重心不稳，整个人便跌在他腿上。
不及反应，他扬手落下来，落在她腰下三寸的地方。
他没使什么力气，掠起的轻轻响动却令她双颊绯红，继而听他笑斥：“胆子愈发大了。快说，又要做什么冷落朕？”
徐思婉转过头，双颊的绯红已蔓延至眼角，衬得一双娇羞含泪的眼眸盈盈动人：“夫君好大的脾气，妾身还没说什么，夫君就动起手来了。”
他睇着她挽起衣袖，作势又打下去一下：“倒还怪起我来了。你且说说，咱们已有多少日不见？又才重新相见几日？”
徐思婉紧紧抿唇，只睇着他，眼中委屈之意愈甚。他眼见她不答，手就要第三次落下，她却蓦然起身，一把将她的手抱住。
继而就闻耳边一声娇笑，她近近地贴过来，口吻娇俏无限：“夫君别生气嘛，妾身就是忧心太后的身子，想去为太后侍疾几日。”
他闻言再绷不住脸，也笑起来，手臂有力地环在她腰间：“太后自有太医与宫人们照料，不必你操心。况且，这事太后与谁也没说，就是不想劳动旁人。”
“太后心慈，不愿多事。可人生病时最是脆弱，若有家人侍奉在侧，心情总能好些。”她的玉臂又环上他的脖颈，柔声软语地劝他，“况且……臣妾是想，人到了这个岁数若有病痛，病症本身倒是次要的，更可怕的是得了病就总要慨叹自己老了，继而惹得心中郁结，原本的小病也会闹得更加厉害。”
“可陛下看，臣妾近来也胃口不佳。若由臣妾去陪伴在太后身边加以劝解，太后多少便能觉得这都是天气炎热的过错，所以如臣妾这般的年轻人也倒了口胃，自与她的岁数无关了。”
她的声音动听悦耳，说出的话更贤惠无尽。这一字一句便如一缕清凉的泉水漫入他的心房，令他不觉间一笑，双眼复又凝在她面上，含起了罕见的欣慰与赞许：“阿婉心细如发，能得你在身边，是朕之幸。”
即便他早已对她说尽情话，这样的话由他口中说出也十分难得。
她不由心生惊喜，面上仍维持住了那副温婉，浅浅笑道：“陛下对臣妾事事体谅，能得夫君如此，是臣妾之幸。”她说着，薄唇在他脸颊上落了一下，“那咱们便先顾着太后，如何？臣妾与陛下都还年轻，来日方长，尽孝却是这世间最等不得的事情。臣妾不想自己抱憾，更不敢让陛下抱憾。”
这样善解人意的话语，让他无力拒绝。
便闻他很快笑叹：“好，那就由你去为太后侍疾。只是太后既无意惊动旁人，你还是莫要与旁人多说的好，若不然……拂了太后好意倒不打紧，朕只怕后宫有些人糊涂，全无你这样的孝心却又一味想借此巴结太后，反倒扰了太后歇息。”
“臣妾明白。”徐思婉连连点头，这话再合她的心意不过。
她本事没什么好心给太后的，如此苦苦劝他，不过是她近几日正想另寻机会，想再避免侍寝一阵子。
她原本的打算是先以饮食不调为铺垫，过些时日再拿中暑说话。今日他这般一提几乎让她觉得如有天助，索性大大方方地躲去太后那里，任由旁人去猜她究竟是什么意图。
次日清晨，徐思婉在皇帝起身时一并起了床。晨起服侍天子更衣梳洗原是妃嫔的分内之职，可他愿意宠着她，她便索性投其所好，时常顺着心意躲懒，睡到日上三竿。
如今这样的陪他早起，掐指一算竟已很有几个月不曾见过了。齐轩心下想笑，更衣时淡淡地睇着她：“你果真待太后更上心些，属实让朕觉得备受冷落了。”
话音未落，他手掌就又落下，再度拍在她腰下三寸的地方。她翻起眼睛瞪一瞪他：“从未听说过夫君与婆婆争宠的，陛下好难伺候。”
他不由低笑，无可奈何地将她圈进怀里，在她额上用力一吻：“你这样好，朕有时都不知该如何宠你。好好去吧，朕也会尽量抽些时间多去看看太后。太后上了年纪，生着病一时情绪不好只怕也在所难免，倘若让你受了委屈，你差宫人来告诉朕，朕去救你。”
“诺。”她笑吟吟地应下，脸颊蹭在他胸中，一举一动都是甜蜜。
他换好朝服便在宫人的前呼后拥下离了拈玫阁，徐思婉亦好生更易梳妆，又草草用了几口早膳，便赶去长乐宫问安。
侍疾不同于寻常问安，是要日日伴在太后身边的。是以昨日二人说定此事，他就先差人到长乐宫回了话，如今徐思婉一步入宫门，就见一位年长的嬷嬷迎了上来：“婉仪娘子万安。”
“嬷嬷客气了，不敢当。”徐思婉还了一礼，遂与那嬷嬷一同正殿走。嬷嬷边引路边言简意赅地说了说太后近来的情形，徐思婉这样一听，才知太后最近的厌食竟这样严重，常是整日下来也就吃一小碗清粥、几口小菜，旁的就一口都吃不下了。
再等步入寝殿，徐思婉不及见礼，就看到在床上安歇的太后已然消瘦了一圈。她上前下拜，太后有气无力地开口：“哀家无事，倒劳烦你来。其实你们好生侍奉陛下便是了，只消他过得好，哀家就什么都不妨事。”
“太后娘娘宽心。”徐思婉衔着笑直起身，“世人都说母子连心，可见不是虚言。太后娘娘一心想让陛下喜乐，陛下却也一心期盼太后娘娘顺遂。唯有太后娘娘将身子养好，陛下才真能舒心，所以才遣了臣妾过来侍奉。”
“起来吧。”太后笑笑。待她起身，她便招手，示意她上前。
徐思婉行上先去，侧坐在床边，全然是乖顺的模样。太后拍了拍她的手：“皇帝都跟哀家说了，不是他遣你来的，是你自己要来。从前为着一些子虚乌有的说法，哀家还对你心存疑虑，不大乐意陛下宠着你，如今可见你这孩子是有孝心的，你不要为了那些事怪哀家。”
“太后娘娘是指宣国公府的事？”徐思婉直言不讳，见太后默认，复又一笑，“其实那都是旧事了。虽说常言道‘男女授受不亲’，可臣妾家中与宣国公府是旧识，两家的小孩子便自幼就玩在了一起，京中许多人家都有这样的事，人之常情而已，所以臣妾从来无惧流言。可臣妾也知道，太后娘娘对陛下是关心则乱，身为人母都免不了要操心儿子的枕边人，这也不过是人之常情，臣妾岂能责怪太后娘娘？”
如此坦然的态度令太后目露欣慰，她缓缓点头：“你很懂事，无怪皇帝喜欢你。每每在哀家面前总念着你的好，哀家还没见过他对谁这般。”
徐思婉心底又划过一缕喜悦，不作声地屏了屏息，只红着脸说：“臣妾只盼自己当得起这份喜欢。”
说话间花晨挑帘而入，手捧托盘，托盘中只一只玉碗。她边上前将药奉与徐思婉，边轻声禀道：“娘子的药也好了，奴婢暂且放在了侧殿。一会儿娘子记得去用。”
“知道了。”徐思婉点头，就端起药碗要服侍太后进药。
太后不由一怔：“怎么，婉仪也病了？”
她一壁吹着药，一壁笑言：“与太后娘娘一样，热得倒了胃口，便请太医开了些开胃的汤药。”
太后苦笑皱眉：“哀家这是年纪大了，你年纪轻轻的，怎的也泛起这样的病来。”
“天热时原就容易脾胃失和，与年纪有什么相干？”徐思婉边说边喂过去一匙汤药，“太后娘娘素来凤体康健，如今生上一点小病是人人都难免的，莫要总往岁数上想。若不然，臣妾这也日日进着药的，可真是没处说理去了。”
这话果然令太后开怀，纵使饮着苦药也禁不住笑了声，与身边的嬷嬷指着她道：“瞧她这张嘴多会哄人，莫说皇帝，就是哀家也要喜欢了。去，将那用羊脂玉打的葡萄纹玉香囊取来给她。”说罢攥一攥她的手，与她笑说，“那是个好东西，只是样式年轻，哀家用不上了。你拿去用起来，夏日里搭些颜色清雅的衣裳正是合适。”
“谢太后娘娘。”徐思婉起座，深福谢恩，落座回去又露出讶色，“臣妾刚进来不足一刻就得了这样的赏，若是住上几日，怕是要富可敌国了！”
太后愈发的乐不可支，满殿的气氛都跟着松快下来。徐思婉只私心里松了口气，暗想自己大抵能依着打算在太后身边留些时日了。
四月十九，离启程避暑的时日还有三天，宫中上下都忙着，惠仪宫中犹是如此。
虽说行宫里什么都有，但总有些用惯的东西是免不了要自己带的。玉妃又是宠妃，随随便便提上些东西就有不少。宫人们有条不紊地整理着，将一只只红漆木箱渐渐装满。
寝殿之中，玉妃歪坐在茶榻上，纤纤素手端着只琉璃碗。碗中盛有打得细碎的冰，冰上又浇有牛乳、果酱，再撒了些芝麻、瓜子，解暑最是可口。
茶榻的另一侧，楚舒月规规矩矩地坐着，位份低些的方如兰坐在她跟前的绣墩上，姿态更拘谨些。
楚舒月的目光在玉妃与方如兰间荡了个来回，轻声道：“臣妾这些时日瞧下来，这倩婉仪该是有孕无误了。早先是借风寒避暑，如今又无缘无故地凑到了太后跟前去，咱们却都没听说太后近来有什么不妥。再有，她近来进的药臣妾也打听过了，乍看没什么不妥，只是个开胃的方子，可臣妾仔细问了信得过的太医，说那方子药力极轻，见效也慢，多是有孕之人想要开胃却又不愿损伤胎儿才会用的。”
说着她睇了眼玉妃的神情，见玉妃还算平静，才又续言：“再说，天突然热起来也就是近来的事。她最初用这方子的时候，可还凉爽着呢。”
“如此谨慎，看着倒不想是为晃咱们了。”玉妃轻声言道。
“是。”楚舒月颔首，“只是不知……陛下对此有没有数。若陛下不知，什么都好说；若陛下已然知晓，只怕免不了暗中添些人手护她周全，可就不好办了。”
“依臣妾看，陛下理当是不知道的。”方如兰忽而出言，“若陛下知道，那几日就不会翻她的牌子。如今这般，更像倩婉仪谨慎得连陛下都不肯说，这才只好寻个由头躲去太后那里。”
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