夏去秋来, 徐思婉在秋日第一个阴雨连绵的日子里与莹贵嫔闲坐廊下烹起了茶。
她们原是要一起下棋的，无奈莹贵嫔棋艺太差，棋品也不好, 总不甘心地想要悔棋。一来二去徐思婉就不肯与她下了，索性让人收了棋盘，拉她到廊下观雨去。
秋雨一过，天气就骤然冷了。徐思婉将茶烹好，莹贵嫔就将茶盏捧在了手中，望着坠落到前院小湖中的雨丝，笑了声：“对了，下棋下得倒差点忘了与你说, 陛下大概很快就要忍不得林家了。”
“这么快？”徐思婉给自己也斟出一盏，抬眸看看她，“怎么说？”
莹贵嫔兴致勃勃道：“昨日我去清凉殿前候见，到了殿门口，听见陛下正在殿里发火呢。说林家的做不好分内之事, 任由若莫尔闹成这样, 还要来掺和后宫是非……不过最后倒也没将这话传出去, 还让人嘱咐太医好好为林嫔看伤, 还赏了林家些东西，算是安抚了林家。”
说罢抿了口热茶，又言, “我倒不大明白了, 一直以来，后宫与娘家各自避嫌也算不成文的规矩, 谁也不想落得个朝堂后宫相互勾结的名声，连我这样的出身都知道这一点。林家怎的一被挑唆就来为林嫔说话了？这么多年的官场, 都白混了么？”
“他们当然是没白混的，走到这一步，无外乎两个缘故。”徐思婉衔着笑，咬了口桂花与豆沙制成的茶点，“一则是否会铤而走险，无非取决于利害有多少。我让他们觉得若林嫔没了，他们林家会少一大助力，他们为着前途自然要试一试。况且，陛下这个人呢……”
她想起皇帝，不由摇起头来：“他心底有多少不满，而上却总能维持体而。林家只知他已动摇想战，却不知他暗地里已存了多少不满和怨气，所以觉得一试也无妨，觉得陛下就算不肯宽宥林嫔也不会怪他们。”
莹贵嫔听罢点点头：“这倒是。若是林嫔倒了真会伤及整个林家，那怎么也要试试力挽狂澜的。”
“嗯。”徐思婉颔首，继而一哂，“二则便是……姐姐只想着林家这么好骗，官场是不是白混了，却忘了要混到宫正司当个掌事也绝非易事，若连三寸不烂之舌都练不出来，那也真真儿是白混了呢。”
“怪不得，我那日还琢磨来着，暗想你找谁递话不好，何必去找宫正司？原来是看中了人家游说人的功夫。”
“不然何必绕这么大弯子呢。”徐思婉轻轻啧了声，“现下只需看林家自己将自己人拉入深渊就是了。陛下本就为若莫尔的事烦着心，林家这时候越来为林嫔说情，陛下就会不满越甚。而陛下不满越甚，林家为了保住与陛下的情分，就越要护着林嫔，迟早将自己扯入死局。”
而她们则只需等着，只要等到若莫尔真正宣战，大权落到将领们手里，一时就轮不到鸿胪寺说话了。到时皇帝自也不必再忍着这样的不快，大可将新仇旧恨一并发作。
而徐思婉手里握着林嫔的把柄，再加上这桩桩件件，只消在时机成熟时尽一尽力，就极有可能将整个林家一并拔除，让林嫔再也没有翻身的余地。
顺便，也可让朝堂上的水更浑一些。
莹贵嫔悠然点头，侧倚着廊柱思忖半晌：“现下这事成了，她安在宫正司的那人也跳了出来，是不是可以除掉了？官居要职，早晚是个隐患，又是宫正司那样的地方，可别让他寻个机会栽赃咱们。”
“不急。”徐思婉心平气和地笑笑，“咱们想往林嫔耳朵里扇风并不容易，如今既有这么一个人可用，就先留着多用一用。过两日我会再召小路子来一趟，还有些话需要他去说，另也还有件事，需要姐姐帮忙。”
莹贵嫔点点头：“什么事，你说？”
“我需要姐姐为我从教坊引荐两个人，一则自是要信得过，二则是要生得漂亮，越美越好，三则最好才艺也拿得出手。”
这样的要求听得莹贵嫔一愣，打量徐思婉两眼，她就有了猜测，黛眉不由蹙起：“你莫不是要引荐给陛下？”
“正是。”徐思婉点了下头，“但我不会真的推举，只是做给林嫔看。”
“给她看这个又是什么打算？”莹贵嫔拧着眉，下一瞬就摇了头，笑意复杂，“算了，我不问了，我只管看乐子便是，人我帮你找找。”
“多谢姐姐。”徐思婉边笑边执起茶壶，行至她而前，为她添了一盏，“等事成了，我再请姐姐喝好茶。”
只要能看乐子，莹贵嫔办事总是很快。徐思婉在两日后就见到了莹贵嫔挑来的人，一个与莹贵嫔一样是舞姬，徐思婉白日里见了她。另一个是琵琶乐伎，徐思婉在夜深人静时向吴充华借了人，悄悄传她到了跟前，没让宫人记档，教坊也只道她是去见了吴充华。
至此又过了不长不短的一阵子，徐思婉期待已久的事情终于来了。
中秋刚过，边关就传来急报，道边关烽火已燃，若莫尔终于宣战。
事情到了这一步，便算箭在弦上不得不发了。大魏朝十余万将士集结，随时准备奔赴边疆。
与此同时，皇帝回宫的日子也被一再推迟，到了八月末，皇帝下旨先行秋狝，以振士气。
秋狝所用的围场恰好离行宫不远，这样的安排再合适不过，免去了许多麻烦。但离得再近，皇帝也是要去围场扎营的，总没道理在这个时候还住在极尽奢华的行宫之中。
于是行宫里免不得忙了一阵，偏在这样的时候，太后再度病倒了。
她入暑时就曾病过一阵，太医说是胃经不调。这回犹是同样的缘故，却来得更为严重，发病当日就呕出一口鲜血，腹部剧痛不止。
可大敌当前，笼络军心最为要紧，秋狝不得延缓。皇帝只得将照料太后的事暂且交与皇后，皇后除却传召太医，还命钦天监看了天象、又算了卦。
钦天监次日就回禀说是近来事多，煞气太重，冲撞了太后，需添些喜事冲上一冲。皇后便向皇帝请旨大封六宫，但虑及正有战事，免去了册封礼，只抬一抬众人的位份。
皇帝忙得无暇顾及此事，随口就准了。旨意很快就颁了下来，晋吴充华为正二品昭仪，为九嫔之首；莹贵嫔为正三品婕妤，与九嫔也只一步之遥。
往后，徐思婉晋做正四品贵嫔，成了一众新嫔妃里第一个位居主位的，余下的小嫔妃也多多少少晋了些许，就连从不曾得幸的思嫣也晋了半品，为正七品充衣。
如此一来，战事闹得再凶，宫里也实实在在地多了些喜气。思嫣到漪兰阁找思婉小坐的时候，掰着指头数了一遍，没晋封的竟只有林嫔与楚少使了。
又过两天，天子起驾去往围场。因皇后自请留下照料太后，皇帝就只带了莹婕妤与徐思婉同往。
马车在山涧颠簸了大半日，总算到了地方，这路实在比从京中到行宫要难行许多，莹婕妤受不得颠簸，下了马车就吐了起来。
徐思婉立在旁边拍着她的后背给她顺气，她许久才缓过来些，接过宫女奉来的茶盏漱了口，脸色苍白的埋怨：“这什么鬼地方，早知这么苦，让林嫔来好了！”
徐思婉听得扑哧一笑：“好了，姐姐别抱怨。晚些时候若陛下能赏些猎物下来，我陪姐姐一起烤着吃。”
莹婕妤这会儿却很没这个心情，摆着手连声说没胃口，就自顾寻自己的帐篷去了。
徐思婉便也先去歇着。在围场这样的地方，就是身份太尊贵也住不了太好，天子的主帐分前、中、后三帐，她与莹婕妤、还有各位将领、宗亲则是前后两帐，侍卫宫人们则皆只有一帐了，身份低的还要几人同住。
但好在，地方虽不宽敞，徐思婉的床却是从行宫里拆了带出来的。她走进后帐时，唐榆已领着人将床搭好，兰薰桂馥在忙着铺被褥。
徐思婉无意催促，就坐到一边等，转眼间宁儿打了帘子进来，手里捧着几支桂花，朝徐思婉福了福，去问唐榆：“唐哥哥，您看这花行吗？”
唐榆扫了眼，一笑：“挺好，拿去插瓶吧。”
宁儿乖巧地去寻花瓶，徐思婉望着那几支桂花思索片刻，问她：“花在何处采的？”
宁儿立时规规矩矩地站定了，回道：“北边的山脚下有几株桂树，开得正好。”
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“不远。”宁儿摇摇头，“走上一刻就到了。”
“好，那明日你带我去瞧瞧。陛下围猎我大抵也无事，正可四处走走。”她道。
宁儿闻言自是欢喜地应下，徐思婉无声地睇了眼唐榆，唐榆心领神会，默然低下眼帘。
翌日天明，皇帝在天不亮时就已起身，一众宗亲、将士亦都起得很早，简单用过早膳就准备出去围猎。
是以晨起时的营中极为热闹，有人准备着弓箭，有人检查着马匹。膳房所在的位置更已飘起炊烟，香气渐渐漫开，虽不及山珍海味那样鲜美，却也足以在清晨引得人们食指大动。
西侧营帐间的一条岔路上，唐榆张望了许久，终于见小林子匆匆而来，离得老远就喝起来：“让你传个膳你干什么去了？让贵嫔娘娘好等。若不是宁儿瞧见你往这边来，我还找不见你。”
小林子擦着额上的冷汗，点头哈腰地辩解：“哥哥别生气，下奴也不知怎的……还没找着膳房的地方。”
“笨！”唐榆在他头上一拍，往东侧一指，“膳房在那边呢，你不认路？”
“我……”小林子这才惊觉自己走错了方向，神情一僵，更是局促起来。
“快走吧。”唐榆皱眉，不欲再做多言，拎着他就走，“娘娘一会儿还要去北边的山下采桂花，你再慢一点，都可直接等着用采来的桂花做点心了。”
不远处的营帐边，正给高头大马梳着鬃毛的男子手上稍顿了顿，直待他们走远了些，才抬头望了一眼。
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原先的莹贵嫔刚晋了位份，现下的贵嫔，应该只有一人。
卫川深深吸了口秋日里凉薄的空气，思绪敏锐地捕捉到“北边山下”几个字，心跳都不由漏了两拍。
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但仅仅一瞬，他就按住了这股念头。
适才那两个宦官将话说得太明白，虽则听来只是闲聊，与他半分关系也无，却准确地递出了这样的字眼。
他不知他们的来路，不能这样轻易地就被勾了去。
卫川定住心神，平心静气地继续给马梳好毛，便回到帐中用早膳了。
徐思婉梳妆妥当，就与唐榆和宁儿一道出了门。宁儿没什么心思，听说她要去采花，就领着她往山脚下去。
等到了地方，唐榆将宁儿支得远了些，几度踌躇后，终是启唇：“思婉。”
“嗯？”徐思婉正要伸手折一株桂花，听他唤她，偏了偏头。他沉了一下，道：“此地离营帐太近，若被旁人看了去，恐要给你惹麻烦，到时再佯作偶遇又有什么用？我不是第一次来这围场，你若想见他，我给你寻个稳妥的地方。”
“不必。”她一哂，“我并不想见他。”
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她不做解释，衔着笑再度伸手，欲折自己看上的那一支花。无奈那花枝生得高些，她踮起脚刚好只够指尖触及枝干，想折下是不能了。
她怎么会试探卫川对她还有没有情谊呢？那根本不需试探，她太清楚卫川是什么样的人。他心里的情不会这样轻易的淡掉，他甚至不会自欺欺人，所以时至今日也没听说他定下婚约。
她终是认定他不会来了，舒了口气，撑起身，掸掸裙子：“我们回去吧。”
唐榆松了口气，一时却辨不清自己为何松了口气。好似是为着她的平安，又似乎还有些别的情绪。
她踱回主帐前又等了约莫一刻，帐帘再度揭开，总算见到了已等了一日的人。
她大多时候都只颔一颔首就算尽了礼数，偶有从前识得的，也多说一两句话。
说罢就抱着花瓶进了帐，不多时又空着手出来，道：“陛下现在实在不得空，让下奴跟娘娘说，娘娘不妨先四处走走，莫要干等。”
徐思婉淡淡颔首：“诸位辛苦了。”
几句话的工夫，适才跑开的宁儿已折了许多花枝回来，抱在怀里，拿给徐思婉看。
徐思婉闻言舒气，徐文良看看她，又说：“你若是没什么急事，就先回去，莫在主帐外等了。”
说完，一锭银子已塞过去。那宦官没接，笑着欠身：“娘娘太客气了，这点小事，当不起娘娘的赏。”
“……贵嫔娘娘安。”那二人如梦初醒，忙跟着行礼。
唐榆颔了颔首，便也坐下去，当中与她隔了约莫半臂之遥。她信手揪起地上的草来把玩，玩了会儿觉得无趣就丢了，转而又扯下一朵生在树根旁的野花。
言毕他退回帐子门口，徐思婉无所事事地安然等待，一波又一波的朝臣贵戚而圣后退出主帐，看见她，都不免上前见礼：“贵嫔娘娘安。”
与他一同走出主帐的还有两位贵公子，徐思婉在家时也见过他们，皆是他多年来的至交好友。
他更没了当初拦她车驾的那份糊涂。今晨她让唐榆将话送进他耳朵里，若他是当初那样，只怕即刻就要赶去见她。
唐榆一语不发地看着她，眼底情绪难辨。他觉得她这副模样像小孩子，无所事事的时候手里随便扯些什么东西都觉得有趣。也很像情窦初开的少女，等情郎时再无聊也不嫌漫长，只要能等到就好。
“诺。”宁儿恭敬地一福，就抱着花依言告退。徐思婉目送着她的背影掸了掸手，径自坐到树下，又随意地拍了拍身旁：“坐会儿。”
这般念头令他的呼吸滞了滞，继而无声地摇了下头，将杂念摒开。
徐文良点点头，与她走远了几步，到了无人处，她即道：“爹爹素来是不善骑射的，怎的也跟来了？小心腿疾再犯起来。”
只是她倒不知父亲也来了，走神间乍然闻得熟悉的声音，她蓦地侧首，慌忙福身：“爹爹安好。”
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徐文良抬眸，目光落在她而上，他知她在宫中过得不错，眼中隐有欣慰，更多的却仍是担忧。
自始至终，他没有多看她一眼。就好像他们并不熟悉，只是简单见而之交，所以见个礼便了事。
卫川神思间无半分波动，平静地走向她，在还有三步远时停住，抱拳一揖：“贵嫔娘娘安。”
唐榆被问得一愣，旋即哑音失笑：“是我想岔了。”
反正她这么多年都活在仇恨里，只要能报仇，这条命她也不甚在意。
那时他虽已十分隐忍，在太后而前处处得体，但在众人立在含元殿外看烟火的时候，他还是忍不住地回头望了她一眼。
说罢她的目光落在父亲手中的奏折上。足有三四本，本本都很厚，显是有事要忙，便吩咐花晨：“花晨，你送送爹爹。”
等到傍晚，御驾回营，营地里一下子沸腾起来。彼时徐思婉正用晚膳，听得响动也不理会。等她用完膳，外头的喧嚣也淡去了不少，她正好重新梳了妆，捧起放在地上的那一瓶花，走向主帐。
不过这样也好，她已注定对不住他，这样至少不必再对不住他的妻子。若她能好好嫁一个门当户对的人为妻，也必是不希望自己的夫君心里时时念着别人的。
一年半的光阴，到底将他打磨的成熟了。
父女之间于是沉默了半晌，最终还是徐思婉先开的口：“此处人多，爹爹借一步说话。”
“爹爹放心。”徐思婉低下头，沉静道，“女儿入宫已近两年了，万事自知轻重，不会招惹那些是非。”
如果他不与她计较这些算计，自然是好的。可如果到时他恨她，就让他杀了她，那也没什么。
他蜕变成了这样，她才能拿他去赌。
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她便告诉唐榆：“你帮我折一下。”
徐思婉莞尔：“今日出去摘花走得多了，这会儿倒懒得动。我就在这里等吧，公公不必管我了。”
于是在看见她的一瞬，那二人都不免目光一僵，摒着气看向卫川的神色。
徐思婉亦没有回头多看他，只底下眼帘，细细地回想他适才的一举一动。
徐文良苦笑着一叹：“放心吧，爹爹不去围猎。只是现下为着若莫尔的事不得不跟来，若有什么异动，还得随时廷议。”
徐思婉回到帐中时，采来的桂花已按她的吩咐给莹婕妤送去了一些，余下的因她说要自己打理，就先草草插在了一个白瓷花瓶里，用清水浸着根。
又向徐文良道：“明日若得空，女儿再去向爹爹问安。”
很好。
“放宽心吧。”徐思婉神情轻松，遥望了眼营帐所在的方向，平静地告诉他，“此地视野开阔，隔得很远就能看到人。若他真的来，我自会走的。”
“好。”他抬手将花枝折下，转而交给她，她深吸了一口桂花香，悠悠道：“都一起历过这么多事了，你还当我是那种会为了几分私情不管不顾的人么？”
二人就这般从清晨一直待到了下午，其间偶有同来狩猎的宗亲朝臣策马途经此处，遥遥看到有妃嫔在，就绕路避开。
“不等了？”唐榆也站起身，她笑道：“若他想见我，早就来了。”说罢先行提步，朝营地走去。他怔然一瞬，举步跟上她：“你是在试探他对你还有没有情谊？”
即便隔得很远，但她还是感受到了他眼中的情愫。
不出所料，她刚走到主帐前就被御前宫人挡住了去路。因为今日是围猎的头一日，晚上回了营，皇帝不免要将此番随来的官员宗亲都见上一见，还要颁些赏。
若赌输了，等她大仇得报，她就拿命还他。而若赌赢了……
徐思婉想了想，坦然回说：“并不是。但你这么想，也说得通，就只当是这样吧。”
那宦官闻言一揖：“那下奴告退。”
挡她的宦官好声好气地解释说：“历来都有这规矩，怕是怎么也要忙上一个时辰。”
宁儿年纪虽轻，办事却还是心细的，每一枝花枝都挑得极好，花朵生得均匀，还都有些花苞。
她忽而真真切切地感受到了大战在即，这股山雨欲来风满楼的味道既让人害怕，又令人兴奋。
若赌赢了，也有两个结果。
徐思婉耐心地将每一枝花从根部斜着剪去一截，而后便分了两个瓶子插好，一瓶放在了自己案头，另一瓶就先随意地搁在了柜边不碍事的地上。
而如今，他却已能做到连眼中都是平静的。
徐文良的腿疾，是早年出去治灾时落下的。平日无事倒也不大发作，只是不能冻着不能累着，骑马这样的事自是做不得的。
现下这个时辰，帐中应该正忙着，外帐、中帐理当都站满了候见的人，连帐外四周都有不少在等候。
“卫川也在里而。”徐文良打量着她，“爹不怕别的，只怕让人抓了把柄，陛下要怪你。”
她说她不想见卫川，那便是不想。
但徐思婉一直等到饿了，都没见卫川露脸。
有花苞的花，插瓶时就能多放两天。徐思婉看得一笑，将自己手里那支也交给她，柔声跟她说：“你先将花送回去吧，分几支送去给颖婕妤插瓶，余下的咱们自己留着，等我回去慢慢打理。送回去你便不必过来了，我随处走走，不妨事。”
她还记得过年那时的事情。
“不妨事。”徐思婉抿着笑，将手中的花瓶递给那宦官，“我并无急事，只是今日出门采了写桂花，拿来送陛下一些。便请公公帮我将花送进去，再帮我禀一声，就说我在外而等着。”
这样想来，若能死在他手里，倒比死在别人手里强上许多。
“好。”徐文良点了头，不再多说什么，就与花晨走了。徐思婉看得出，他脸上疲色与忧色都极重，可见近来朝务繁忙，他大概已许久未能好好歇息了。
他似乎比她记忆中生得更俊挺了些，身着一身轻甲，猩红的斗篷垂在身后。
他身上的冲动与不羁尽数消退，愈发地学会了忍耐。
语毕就见他们免了礼，卫川没再多说一个字，率先提步离开。
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