与此同时, 十数里外的行宫之中，正落下一场冷雨。
若在往年，这样的时节, 出来避暑的妃嫔们早就该回宫了，现下却因太后病着，不得不再等上一等。
林嫔自失了玉妃的位份就搬出了青瑶殿，挪进了橘合馆住。
橘合馆远不及青瑶殿宽敞气派，而且卧房在背阴处，一下雨就更阴冷了。再加上她先前又被太后罚跪，膝头肿得卧床了许久，这样的阴冷直将她折磨得寝食难安, 心中也愈发焦躁。
若是旁的嫔妃落到这样的境地，大抵无可避免会墙倒众人推。好在她曾经位份够好，手中既有权势膝下又有皇子。如今虽被降了位夺了权，养在太妃那里的皇次子一时倒也没改换玉牒，平日热络的妃嫔们虽都懒得来走动了, 但宫人们念着这些, 总归也不敢轻贱她。
况且, 她得势时出手也大方, 得过她关照的宫人们念着三分旧情，许多事也还愿意帮着办上一办。更还有几位从前关系亲近的掌事，得空仍愿过来问安, 林嫔心里知晓他们的这般问安大多也另有图谋, 无非是想赌她日后东山再起能念他们的好。但宫里的交情本就是这样的，谁也不必计较这些。
是以当宫正司掌事吴述礼再度步入橘合馆的时候, 林嫔纵使心下再烦，也还是撑起了笑。她歪坐在茶榻上, 身上盖着一层厚厚的毯子，炭盆也放在近前处，只为遮挡湿冷。
见吴述礼来了，她便吩咐宫女：“将炭盆挪远些吧。”
“不妨事，不妨事。”吴述礼连声，自顾挥退了那宫女，客客气气地坐到了侧旁的绣墩上。
林嫔见状便也作罢，只着人上茶。吴述礼看看她的气色，客套了句：“娘子似乎好转了些。”
“好不好的，得过且过吧。”林嫔一声哀叹，“陛下从前还用得上鸿胪寺。如今战事一起，是轮不着鸿胪寺说话了。”
言及此处她顿了顿，目中露出感激之色，朝吴述礼颔首：“上回的事还多谢你。陛下虽不能复我位份，却到底看在我娘家的份上嘱咐了太医几句。若不然，我这日子只会更难熬。”
“娘子太客气了。”吴述礼笑道，“娘子只是一时失意，太医们本也不敢怠慢，轮不到下奴居功。”
言毕他沉了沉，已经大好的主意又在脑海中过了一遍，终于小心开口：“眼下的困局，娘子且容下奴多几句嘴。”
“不必这样客气。”林嫔笑笑，“你只管说，主意好不好都不打紧，我还要谢你肯为我出主意。”
见她态度如此和善，吴述礼放了些心，便吁了口气，缓缓道：“下奴觉着，娘子只怕是将路走窄了。下奴听说……倩贵嫔近来从教坊挑了个舞姬，这回随驾去秋狝，还专程带了过去。”
“她要做什么？”林嫔脱口而出，不及说完已然恍悟，不由面露惊色，“……不可能，倩贵嫔正得宠，何故做这样的事？”
“这便是未雨绸缪。”吴述礼道，“那舞姬生得貌美，听闻是陛下会喜欢的模样。再加上出身卑微，倩贵嫔便是失势也拿捏得住她，到时在陛下身边，可就多了个为倩贵嫔说话的人。而娘子一直以来只顾结交宫中妃嫔，那些个妃嫔平日里是敬着您，但到底出身都不低，心气儿也高些，您一旦失势，她们就懒得再多来瞧您了，您也不好说什么。”
吴述礼一字一顿地说着，晓之以理，动之以情。这般利弊是几日前从小路子口中听来的，他至今想来仍觉有些新奇，因为小路子素来话多不假，但他却从来不知他能说出这样的道理。
林嫔皱起眉头：“你说得简单，可那些贱蹄子能是什么好东西？万一养出下一个莹婕妤，我岂不是自讨苦吃？”
“娘子谬了。”吴述礼笑叹，“莹婕妤那是占了陛下刚登基的光。彼时尚未大选，宫里没几个人，陛下愿意给她的主位也就给了。如今宫里十几位嫔妃盯着瞧着，宫女与歌舞姬晋封都得按着规矩从末等开始，哪由得陛下胡来？这样只凭这位份，她也不敢欺到娘子头上去。”
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她自己也知道，因为对莹婕妤积怨已深，她对这样的事总是有怨言的。可这样的怨言并不恰当，处在这样的困局里，她必须看开一些，先为自己博一条路。
林嫔一时便陷入了沉默，思索着为皇帝引荐一个什么样的人才好。这并不是易事，身为天子身边从不会缺美人儿，想入他的眼并一举夺得宠爱，这人要么得面面俱到，要么就真得美若天仙。
可美若天仙的人哪有那么好找？这么多年也就出了莹婕妤一个。为着莹婕妤的事，她又连带着不喜教坊，素日走动不多，现下想挑个合心意的人怕是也难。
吴述礼察言观色，知她这是没了主意，轻松一哂：“娘子若是在教坊无人，下奴可以为娘子举荐个人。”
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吴述礼道：“这姑娘姓孙，是琵琶乐伎。下奴昨儿个见了一面，她有沉鱼落雁之姿，琵琶也弹得着实是好。更紧要的是，她与倩贵嫔有仇，不必怕她得了幸后去投奔倩贵嫔，以致反咬娘子一口。”
林嫔有些意外：“何以会与倩贵嫔有仇？”
吴述礼轻笑：“听闻这人原是莹婕妤举荐给倩贵嫔的，倩贵嫔原也想用她，而且做得极为谨慎，大半夜才传召她去了漪兰阁，还是借吴充华的人去教坊请的。结果不知什么缘故，两人不欢而散，孙氏最后是哭着出的漪兰阁。下奴问她的时候，她不肯多提，却恨得咬牙。娘子若是有意，可以亲自传她到跟前问上一问，想来她不敢期满娘子。”
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若放在以前，她是不怕自己的人跟了倩贵嫔的，可现下倩贵嫔的位份反压了她一头，她又失了权势，事情就难说了。
如此一来，自然是与倩贵嫔结了怨的才用着踏实。林嫔当即就命吴述礼将孙氏寻了来，着人备了好茶，静等一见。
吴述礼去得很快，过了约莫一顿饭的工夫，孙氏就到了橘合馆。卧房门口的宫女揭开珠帘，孙氏微微颔着首步入房门，林嫔甫一定睛，就已怔住。
她果真是沉鱼落雁之姿，肤如凝脂，眉如远山。整个人都像一尊精雕细琢的白瓷俑，清丽却不庸俗。
林嫔愣神的工夫，孙氏在她面前拜下去，她忙回神，道了声“快起来”。
孙氏边起身边微微抬了抬眼，一双杏仁眼明亮清澈，望着她，怯生生道：“不知娘子召奴婢前来，有什么吩咐。”
“姑娘坐。”林嫔强忍着一直以来对教坊的厌恶，薄唇勾起一弧温和地笑。一旁的宫女闻言就上前为孙氏添了一张绣墩，孙氏低着头坐下，林嫔悠然又道，“我听说，倩贵嫔前些日子见了你，最后却不欢而散，为何？”
孙氏闻言眼眶一红，声音就哽咽起来：“奴婢知道贵嫔娘娘传奴婢去的用意，便顺着娘娘的心意说……说自己会尽心侍奉陛下，不论来日位份如何，都会一辈子记得娘娘的恩典。”
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孙氏苦笑，嗓音变得沙哑：“可贵嫔娘娘却勃然大怒……说奴婢、说奴婢异想天开，这样卑贱的身份竟还敢奢求位份，让奴婢乖乖留在她身边，她保奴婢一辈子吃穿不愁……”
林嫔眉心一跳：“她的意思是，要你无名无分地在她身边待着？”
孙氏点头，眼泪涟涟而下：“可这怎么使得……奴婢便是再贱，也不能这样没名没分地一辈子啊！况且、况且若是那样……只怕连命也保不住，奴婢只好求她开恩，求她在事成后准奴婢有个名分，哪怕只是个末等少使的位子也好……她却执意不肯，说奴婢不懂安守本分，将奴婢斥走了。”
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这样的事在后宫本也是有的。嫔妃们怕自己笼络不住皇帝，从教坊亦或宫女之中寻些美人来侍君，却不肯给个位份。这样的事本不合规矩，但以她们的出身，皇帝大多也是不在乎的，还是宫中的正经妃嫔更为紧要，自也不必为她们这样供人取乐的人坚持什么。
可她倒没想到，倩贵嫔竟也能干出这样的事来。转念又觉也不稀奇，从先前的几次过招，她已可知倩贵嫔是个狠角色，什么样的手腕都使得出来。
只可惜，这回只怕狠错了地方。
林嫔嫣然一笑：“可怜见的，莫哭，你好好跟着我，陛下要给你什么位份我都不拦着。另外……”她状似无意地瞟了眼孙氏，“你家中还有何人？我帮你养着，你好好为我做事，我保他们荣华富贵。”
她说罢无声屏息，暗想此人身在教坊，十之八九是家中落了罪的。若家中亲眷皆已因罪亡故，此人无依无靠便也不好拿捏，她还是换个人用为好。
却不料孙氏面上蓦地露出惊喜，抹了抹泪，一下子跪下去：“奴婢、奴婢爹娘获罪，是被宫外的姨姨父姨母养大的。可后来姨母也生病故去，姨夫也身子不好，奴婢俸禄微薄，也帮衬不了多少，娘子若能……”
“好了。”林嫔不待她说完，就点了头，“小事一桩，我明日就差人给你家送钱去，再挑几个仆婢侍奉你姨父，你就放心吧。”
“谢娘子！”孙氏连连叩首，叩得地上直响。林嫔笑睇了眼近前的宫女，那宫女忙去搀扶，林嫔和颜悦色地又道：“快去歇着吧，待我安排一二，过几日就送你去围场。陛下前去围猎只带了莹婕妤与倩贵嫔二人，正是新人出头的好时候，以你的姿色，十拿九稳。”
“奴婢明白了。”孙氏深深一福，口道告退。林嫔唤来身边掌事的红翡亲自送她出去，径自靠向软枕，长长地吁了口气。
真苦啊。
现如今，她竟也需要用这样的法子博宠了。
这都是拜徐思婉所赐。
徐思婉平素不大吃这些东西，忽而吃起来倒觉得有趣。其中以一道烤鹿肉味道最好，又鲜又嫩，只是无奈鹿肉太过上火，她浅尝了两口就不敢再吃了，心念一动，反劝他多吃了些。
她依偎在他的怀里，只静静地听。他惯是会说情话的，哄起人来最是用心。
她笑吟吟地在他怀里蹭：“只有臣妾和夫君两个人。”
齐轩语调上扬：“嗯？”
是以当晚她自然留宿在了主帐中，营帐不及宫中殿阁那边讲究，动静若闹得太大外头就能听见，她只得紧紧咬住朱唇，不肯发出半点声音。这副样子若在旁的嫔妃身上，大抵也不新鲜，在她身上倒是头一回见。
了事后他就起了床，收拾停当照例出去围猎。当晚他独自睡在了主帐里，翌日召幸了莹婕妤。再往后的几日，他却都没再召幸嫔妃了，只是日日都有赏赐送到二人帐中，大多是些已让宫人收拾好的皮子。
她娇嗔地哼了声，意有所指道：“夫君就算不知该怎么疼人，也该知道‘疼人’不当是‘将人弄疼’的。”
若他真能这样一心一意地哄她，她倒也不是完全不感动，或许也能退让一步，最后让他死得舒服一些。
他低低一笑，心神莫名被她这句话撩动，竟就这样不管不顾地又来了一回。外头天色已亮，此时做这样的事情本不恰当，可她自然还是依了，让他痛快了一场。
她这才神情松动，低着头衔起笑来：“这样好。臣妾听说，大雁滋味也是甚美的……”
接着，就听主帐中的琵琶声响了大半日。到了晚上琵琶声停了，人却自然是没有出来。
他看着她：“怎么说？”
他转而又笑了声：“哪有你这样讨赏的，半分不知矜持。”言毕他抬手扣住她的手腕，将她拉到一旁，示意她坐，“先用膳，用完膳朕带你好好看看。有几张白狐皮是极好的，朕看比你冬日那件斗篷的料子要强上一些，回头拿去给你做件新的。”
“也是。”徐思婉抿唇。
徐思婉与莹婕妤闲来无事，就将这些皮子堆在一起挑，相互换一换各自喜欢的，也选些赏给身边要紧的宫人。
他眼中果真已没有分毫的戒备，可见是在几次过招之后总算信了她，亦将那些旧事看开了。
朝臣们终于尽数告退时天色已然全黑，徐思婉总算入了帐，皇帝也是此时才得以传膳。
“哈哈哈哈哈。”他笑出声，笑音十分开怀，手指在她鼻尖上一刮，打趣她说：“何时变得这样馋？明日便让御膳房炖个汤给你送去，让你尝尝鲜。”
“骑马时听到曲声悠扬，走近一看竟是倾国之色，真是好一出偶遇。”莹婕妤听闻此事后，坐在帐中悠悠品评道。
她仍是一副不忿的模样，望着他，不动声色地打量他的神情。
次日清晨，他们醒得都早了些。徐思婉想着夜里的事，瞪一瞪他就翻过身，不肯理睬。他衔笑将她圈住，抵在她身后轻声说：“你啊，朕有时真不知该怎么疼你才好。”
“这下回宫又有大热闹看了。”莹婕妤听闻旨意后乐不可支。
徐思婉步入内帐就见他仰在膳桌前的椅子上，面上尽是疲乏。那瓶不当出现在膳桌上的桂花被摆在了面前近在咫尺的地方，看得她不由一笑：“陛下这是饿得狠了，等不及宫人传膳，就要吃花了不成？”
“再亲一下。”她执拗道。
于是他虽双手驭着马，犹是抽神在她额上轻吻了一下，她一下笑意更浓，美眸弯成两道月牙，毫不客气地要求：“再亲一下。”
“谢陛下。”徐思婉笑意甜甜，他思索着，又说：“除此之外，还有车骑将军献上的鹿皮、御前侍卫们合力猎下的熊皮、宣国公府送来的大雁，你若喜欢，便都……”
她满意地闭上眼睛：“臣妾恨不得就在这马背上待一辈子。”
小林子躬身道：“下奴瞧着，她是从婕妤娘娘的方向过来的。”
小林子不好接这话，径自垂眸不言，徐思婉想了想，问他：“她可去见过莹姐姐了？”
待得来日翻身，她必要徐氏百倍偿还。
他不觉一笑，再度俯首，一吻深深地落在她的眉间。
话音刚落，小林子挑帘而入，躬身禀道：“娘娘，孙少使求见。说是自己刚得封，要来向您问个安。”
“贵嫔娘娘。”她打帘入内，匆匆一福，顾忌孙少使就在外帐坐着，便行至徐思婉跟前才小声禀话，“奴婢去问了，婕妤娘娘说她没见，只请少使在外喝了盏茶，另外赏了些东西贺她。奴婢还与婕妤娘娘讨了份行赏的单子……”她边说边从袖中摸出一页纸，双手奉与徐思婉。
围场。
气氛便这样松快下来，待晚膳呈上，野味在其中占了半壁江山。
他笑而不答，驭着马转了道弯，缓缓停在一株高大的银杏树下。
他还续言说：“况且那些猎物皆是他们献来给朕的，朕自然爱赏谁赏谁。你若不高兴听这些，只当朕没提过宣国公府，一会儿朕让人将今日的猎物列个单子，你照着单子挑便是。”
徐思婉听得一笑，黛眉轻轻挑起：“这就开始了？”
“没有。”唐榆摇头，“只是个少使，回宫后由尚宫局安排便是，最多由皇后随意指个地方，不至于让陛下费心。”
她睁开眼，目不转睛地凝视着他的脸：“陛下是明君，臣妾在宫中愿做个贤妃辅佐陛下。但现下这一会儿，臣妾想当个妒妇，就这一会儿，好不好？”
娇软的语声合着温热的气息搔在耳边，直令齐轩不自禁地避了避。
他于是反倒更有了兴致，一次次有意地捉弄她，惹得她最后直将嘴唇咬出血来。
这般一连过了七八天，徐思婉听到消息，大军已然拔营，几位将领在围场拜别天子，喝了践行酒，已率军前往边关。
他闻言嗤笑一声，定睛看向她：“你来了。”说着就向她伸出手，她乖顺地走过去，绕到他背后，俯身揽住他：“臣妾听闻陛下今日收获不少，可有什么是要赏臣妾的？”
数步外的帐中，徐思婉坐在桌边，正安静地沏茶。唐榆步入内帐将圣旨说给她听，她抬了抬眼帘：“圣旨里可说她回宫后住在哪儿了？”
“诺。”小林子应声，疾步退出内帐。徐思婉安然饮着茶，只过了小半刻，宁儿就一路小跑着回来了。
“啧，莹姐姐性子直……我倒摸不清她会怎么办了。这样吧，你去请孙少使稍候，让宁儿先赶去问问莹姐姐她见没见，问了速来回我。”
如此一来，围场的围猎虽然还要再持续些时日，但将领们已走，那种大战前夕剑拔弩张的氛围就少了大半，众人都不由自主地松快下来，交谈间都多了笑意。
她美目一转，打断了他的话：“宣国公府的东西，臣妾可不要，免得又惹出非议来。”
他好似怔了一瞬才反应过来个中缘故，不禁失笑，哄她说：“不必理会那些闲言碎语，都是许久之前的事了，和这些猎物有什么相干？”
她诧异地看着他：“陛下可别胡说。”
正值深秋，银杏树的树叶已落了一半，但尚未落下的叶子依旧金黄璀璨。他抱她下马，在树下安坐下来，忽地轻言：“朕更喜欢你当个妒妇。”
然而事实却是，他次日便召见了一个琵琶乐伎。
已一连心神紧绷数日的皇帝也终于轻松了些，傍晚闲来无事，就带着徐思婉同去骑马。徐思婉进宫之前本也骑过几次马，虽说不上骑术多么精湛，却也可勉勉强强称得上一声“会骑”。但在这样的时候，她自是没提出要自己去骑，而是与他同乘，任由他在身后揽着她，悠哉哉地驭着马儿在傍晚的清风间散步。
“这是实话，只说给你听。”他伸手圈住她的肩头，又道，“朕已下旨为你修葺霜华宫正殿，等修好，你就搬进去。还有册封礼……虽说战事在即，册封之事理应从简，旁人便都罢了，但你是晋封主位，朕日后还是要为你补上一场。”
翌日清晨，御前传下旨意，册封教坊司乐伎孙氏为末等的少使。
这样的相处，很像一双情投意合的神仙眷侣。徐思婉便向后仰了仰，衔着笑倚靠向他的胸膛，仰起头来看他，像极了一只脾气很好的猫儿，甜甜地往人怀里蹭。
他失笑，目光在她面上凝住，语气有些复杂：“鲜少听你说这样的话。”
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