华自闲最喜欢的曲目演出完毕后，皇后娘娘侧头问漕运总督：“范大人觉得这两出戏如何？”范农和不料被点名，赶忙道：“精彩绝伦，臣大开眼界。”
范农合字舟，出身贫苦，老云阳侯前任漕运总督陈兆启的旧部，是个不忘本的人。真龙帝很欣赏他的人品，提拔为漕运总督。
范农合一辈子和漕船打交道，虽被打压二十余年，依旧能在漕运衙门站稳脚跟，可见是个有本事的。上任后很快稳住局面，漕运没出过乱子。
华自闲继续问：“范大人可喜欢？”范农虽然到过几次京城，依旧有些紧张：“喜欢……很是喜欢。”
华自闲忍不住笑道：“范大人喜欢便好。也请范大人记得，陛下在外征战不易，一寸山河一寸血，大齐领土寸步不让。”
范农和双膝跪倒：“微臣谨记皇后娘娘教诲。”百戏堂众人也跟着跪了一地：“谨记皇后娘娘教诲。”
华自闲很是满意：“众卿请起。”接着华自闲继续同范农合叙话：“范大人可知，为何此时请范大人进京？”
范农和是个知之为知之不知为不知的人：“还请皇后娘娘赐教。”华自闲伤感道：“本以为踏平高昌，四夷归顺，从此我大齐便可高枕无忧。谁知走了一个瓦剌，来了一个罗刹，后面还跟着上百个大大小小的罗刹国。罗刹虽荒唐，可火|器精良，不得不防。据罗刹人说，想要前往西方罗刹，水路旱路皆可。市舶寺刚刚组建，转眼就遇到了大麻烦，还希望范大人同市舶司通力合作，作为大齐之眼，代本宫初窥这世界玄妙。”
范农合赶忙表态：“漕运上下誓死效忠大齐，还请皇后娘娘吩咐。”华自闲道：“我大齐商船满载而归，带回大齐的，不是满仓的粮食便是满仓的真金白银。自然引人觊觎，进而海盗丛生，打劫我大齐商船。本宫要你与市舶寺通力合作，组建起庞大的舰队。不止护卫我大齐沿岸百姓，还要制服海上横行的海盗，为我大齐开通一条便捷的海上通道。你可能做到？”
范农合领命：“臣绝不辜负陛下与娘娘重托。”华自闲满意：“那本宫就等着范大人的好消息了！放心，千机院会全力配合你们，打造出最坚固的战船！”
正事说完，继续听戏。华自闲点了一出新戏《牡丹仙子》，名字虽然俗气了些，胜在新鲜。
这出戏讲的是落难的牡丹花仙被一小皇子所救，得以保全修为性命，感激于心。后来听闻小皇子落难，便化身心腹暗中辅佐小皇子重得帝位的故事。
这故事有些耳熟，华自闲看的倒是津津有味。即没有不好意思，还想等真龙帝回朝拉着他重看一遍。
只不过，牡丹花仙太过痴情无悔，未免有些失去自我。这无论是人、还是仙妖，没了自我，就像退了色的影子，没了闪光点，不值得被喜欢。
剧目来到尾声，有小太监来报，说是市舶寺卿求见。秉承着出了明光殿不理政务的规矩，华自闲没有丝毫心理负担的说了句：“不见！”
小太监下去后不久，碍于云阳侯的“请求”，不敢去见皇后，便去寻了唐宁公公。“云阳侯来报，从大食寻来了最新的弗朗机火|炮。”
唐宁没听明白：“弗朗机？”小太监也不明白：“云阳侯说是世界最西方的国家。”唐宁敛住神情：“西方罗刹？”
小太监讨好道：“弗朗机便是西方罗刹吗？还是唐公公见多识广。”唐宁不理这些，说了句：“等着！”转身走了。
“娘娘，云阳侯来禀，说是寻到了最新式的弗朗机火|炮。”这可比戏文有意思是多了，华自闲是坐直身体：“真的？”
唐宁不敢隐瞒：“千真万确，说是从大食国寻来的。”华自闲听出了门道：“大食？果然走水路也能通向西方罗刹。请云阳侯到后殿，好生招待。卢阁老呢？也请来。”
一曲终了，伶人谢幕。华自闲给了赏金，也算善始善终。接着锦衣卫压着一群身带枷锁的奴仆走了过来。
戏堂内悄无声息，华自闲高声道：“本宫听闻南洋昆仑奴在世面上大受欢迎、广受好评，特意命市舶寺收罗了些上品。这些瓦剌人除了擅战，还擅御兽养马，用来挖矿实属可惜。今日借着喜气，大家伙分一分。”
华自闲说完巡视全场，最终目光落在宁王身上：“宁王爷身为宗正，德高望重，先请吧。”宁王没想到这个第一落到自己头上，也没客气：“老臣谢过皇后娘娘。”华自闲道：“您老乃是宗亲之首，应该的。”
百戏堂分了前后，前为男后为女。过道有人守着，以免出了什么事，打了作为主办人的皇后脸面。
主戏已过，华自闲离席，不打扰宗亲贵胄们享乐，回后殿休息，顺便进行女眷社交。皇帝不在，她一个人当两个人使，很忙的。
前往后殿的路上，一直在后殿女眷那边伺候的白鹤前来回禀说：“回娘娘，穿着齐胸衫裙的女眷果然增多。”
华自闲满意：“本殿身上这件鲤鱼裙怎么样？总觉得没有石榴裙好看？”白鹤笑道：“娘娘怎样都好看。”
齐胸裙遮肚子，不到临盆那日，华自闲谁也信不过。
小小内室一丝香味也没有，除了市舶寺卿陈文璧，少傅华北溟、漕运总督范农和外，卢阁老也被请了过来，兵部尚书赵靖安是最后赶到的。他出门巡查去了，回来的路上被召见，快马加鞭赶回来。
华自闲驾临之时，赵靖安刚喘顺了气，好在武官出身，并不狼狈。
华自闲直奔主题：“陈大人说说弗朗机火|炮的来龙去脉。这个弗朗机，究竟是怎样一个国家？”
陈文璧遵旨：“禀娘娘，这新式的弗朗机火|炮是我们的商船在大食缴获的。当时大食海盗袭击我们的货船，被随船武师们打跑，在遗留的战船上发现了新式的火|炮。”
真是个笑话！“大食国好大的威风，海盗都能用上火|炮了，佩服之至！”华自闲没好气道。在场谁不明白，“海盗”不过是块遮羞布罢了！
陈文璧继续说：“大食是我大齐海船所能到达的最西之地。再往西走，要经过大食把持数百年的极窄海域，除非另辟航道。否者不可能通过大食海域抵达是罗刹诸国。”
华自闲明白了：“我们大齐的货物经由大食销往西方，其中利润翻了几倍不止吧！想要打通前往罗刹诸国的水路，并非易事。”
范农和愤愤不平：“大食人也太不地道了！”云阳侯常年同海运打交道，早已练就金刚不坏之身：“大海茫茫，在海上什么事情都有可能发生。好在南洋诸夷畏惧我□□国威，还算老实。大食距我大齐万里之遥，并不是几门大|炮就能吓跑的。”
几人中，只有范农和专精国内水道，不经常和外面打交道，问了个不太有常识的问题：“大食比昔年玄奘法事取经的西方极乐之地还远？”
这话一出，屋里面几位都笑了。范农和闹了个大红脸，还不知自己错在哪里。好在他也不是端着之人，马上站起身拱手道：“微臣愚钝，还请娘娘赐教。”
华自闲煽动扇子：“范大人有所不知，佛家的西方极乐世界位于身度。这大食在身度之西，要经过波斯古国才会到达。”
范农和被吓了一跳：“我滴乖乖，那个弗朗机岂不是在世界的尽头了！”云阳侯赞同：“范大人所言极是，臣也是这样想的。”
华自闲看向陈文璧：“侯爷说说那个弗朗机。”陈文璧清清嗓子：“弗朗机人生活在一处气候宜人的半岛上，据说他们的诸侯领主是蓝血人。”
“蓝血人？”华自闲把玩扇坠：“有意思，真想开开眼界。比那珍奇异兽有意思多了。”卢阁老道：“黄头发、红头发的鬼族罗刹都有，蓝血人也不算稀奇。”云阳侯也觉得：“南洋海夷不也黑不溜秋的。”
见怪不怪才是真君子。众人纷纷收起惊奇之色，挺身坐好，都是要脸面的人。
华北溟喝了口茶道：“目前所掌握的情况是，极北罗刹和西面的大食都可以到达盛产火|器的弗朗机。看来弗朗机并非边陲不毛之地，并且还有可能非常富庶。”
卢尚书道：“昔年古丝绸之路可达波斯等地，再往西走，到达弗朗机也不是不可能的。”赵靖安赞同：“卢阁老所言甚是。”
华自闲则盘算着：“要是能绕开大食，海运收益是否能翻倍？”云阳侯站起身：“微臣并未与西罗刹打过交道，无法预估。”
华自闲继续说：“银钱什么的，还是小事。西罗刹倒是个极精妙的地界。本宫对那里很感兴趣。除了火器，应该还有其他精巧之物。虽是奇|淫巧技，依旧有值得我大齐学习的地方。”
卢阁老说：“瓦剌平顺后，开通古丝绸之路，应该会有不一样的收获。”云阳侯赞同：“这倒是个好主意。”赵靖安也赞同：“臣附议。”
华自闲决断道：“既然大食想当拦路虎，自然不能让他好过。可以利用身度，建立属于我们大齐的港口和补给点。有个休养之处，才能与大食斗智斗勇。”
几人听后，纷纷起身：“谨遵皇后娘娘懿旨。”华自闲欠身：“凡是还要多多仰仗几位大人。”
云阳侯保证道：“皇后娘娘放心，不出一年，必能打探到弗朗机的准确消息。顺便抓个蓝血人回来为娘娘庆贺千秋。”
华自闲则觉得：“能造出精妙火|器的弗朗机人绝不是傻子。怎能发现不了大食断路，从中获得大量钱财？也许不出几日，弗朗机人便自己找上门来。”
卢阁老看了眼华北溟：“娘娘所言甚是。”云阳侯则道：“姜太公钓鱼愿者上钩。臣这便命船队多跑几趟大食。”
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