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“等等也好……”魏兴似乎根本不怕贺齐舟的威胁，只是才说到一半，就被赵掌柜打断。“我看瓷器和丝绸的价格差不多了，要么先成交点吧，至于布帛，我们回去再商议商议。”赵掌柜实在看不下去了，如果再没进展，非但没法和跟在他们身后的商户交待，姜烁那里也说不过去了。
“这样也好，多少先有些买卖吧。”见赵掌柜稍稍退让，郭问暂时压下怒气，勉强点了点头，不过实在不明白往年一直与己方交易的魏兴底气何在。
贺齐舟偷偷观察了一下魏兴，对方精瘦的面庞上看不出一丝的情绪波动，似乎也认可了赵掌柜的决定，因为百利居方面货物细分了很多品种，双定继续详谈了一些细节，莲花帮最终又换出了五千张羊皮，购买了一些丝绢精瓷。
盐帮那里总算也有了些进展，用一万斤青盐换了六万斤大米。
这次兴隆记过来谈判的多出了一人，除了吴掌柜和根叔外，那多出的一人就是江大民。各自有了之前一笔成功的交易，双方谈起来也顺畅了许多，由于都降低了一些心理预期，价格已经十分接近最终的成交，只是都知道自己的货物在对方境内很是稀缺，仍想再作最后的努力，都谈到了锱铢必较的地步。
虽然最终仍未成功，但双方约定，无论如何，明日一定要成交。而盐帮和百利居好像也是这种情况，决定次日再议，因为齐国方面的货物总值更高，除了所携带的青盐外，盐帮另外还准备付现银购买部分剩余货物。
谈判的日子来到第八天，这次盐帮一共去了四个人，二哥五哥和一名从统万城出发的车夫，多出了一张陌生面孔，贺齐舟总感觉对方的体态动作似曾相识，只是一时就是想不起来，心中却暗暗感到不妙：
齐国的镇北关或许对此不以为然，毕竟盐帮前段时间几乎天天换人去谈，今天多出一张新面孔也算正常，但贺齐舟知道，这一路过来，此人并不在盐帮的队伍之中，也不知什么时候从哪里冒出来的。
苦于长时间的谈判，贺齐舟一直没有找到机会将些情况告知姜烁，也一直没有想出那人究竟是谁。
从日出到日落，谈判总算有了结果，郭问向百利居又购入了一千匹棉布，百利居最终还是适当折让了一点。其余的羊皮、全毛全数换了兴隆记的大米。
郭问算了一下，剔除分给小帮派、商户的盈利；再扣除前后打点的费用，如果顺利的话，这一趟下来，他们莲花帮估计可以净攒两万两左右，虽然比往年要少一些，但数百名帮中兄弟一年的生活所需、那些路上死去之人的抚恤金总算有了着落，心情颇佳，特意花了五十余两从镇北关酒楼里买了几坛老酒，准备回镇南关犒劳一同出行的帮中护卫、车夫等人。
盐帮的谈判比莲花帮晚了半个时辰结束，依然是差了一口气，主要是卡在盐价之上，百利居已经同意完全按去年的价格交易所有货品，只是要求盐帮将盐价从每斤一两九钱降至一两八钱，但盐帮一口咬定只愿意减半钱，而且不愿意吃下百利居所有货物，准备去货仓逐样挑选！
而百利居似乎是为了争一口气，就是不想再作让步，双方卡在了总值区区两三千两的盐价之上，原本想连夜谈下去，只是还有很多挑货事宜，只得明日再谈一天。
因为盐帮还要再谈下去，莲花帮的庆功宴也欢快不起来，草草了事，等明日交接了货物后，还要再等盐帮的结果。
明日送走贺齐舟后，郭问还真是有点担心凭这些手下是否能应付一路上的危险。酒宴散了之后，郭问去找了一下司空朗，回来后脸色更是难看。郭问将贺齐舟叫至自己房间，对其说道：
“照理说明日你和穆姑娘就可以去南边了，吴掌柜会替你安排好的，欠你的五百两他们也会在路上给你，可是……”
“司空朗还不让我走？他们差这么丁点就成交了，还怕我透露商情？我去找他！”贺齐舟有些怒不可遏了。
郭问道：“倒也不是这样，我刚才已经和他吵过了，他答应你们两人明天可以随他们一同出发，再去南面关城，只是需要一直和他们在一起，直到谈判结束，无论谈得怎么样，后天一定放行！德仁兄弟，算了，好不容易走到这里，这么多日子都等了，也别计较这一天半天的了。”
“谢了，帮主。可我还是有点担心，不知司空朗在搞什么鬼。你有没有注意今天随他们同去的那个人？好像有点眼熟。”
“嗯——，你就当什么都不知道，等可以走时，马上动身！”郭问有些欲言又止。
贺齐舟见郭问的样子，像是知道那个陌生人是谁，那就说明此人必定是两人在一路上都见过之人，蓦然间，一个身影忽然跳入脑海，惊呼道：“赫连觉！”
“小声点！”郭问急道。
“你也认出来了?”贺齐舟压低嗓门问道。
“嗯，我见过他很多次了，他几乎就是二公主的贴身保镖！不过你就当没这事发生，能脱身时尽快离开！我明天上午交接好货物后就要离开此地，后面的事只能靠你自己了！”郭问有些忧心地说道。
“你不等盐帮一起回去了?”
“他们老五有意无意地发了句牢骚，意思是我们回程还要占他们盐帮的便宜，司空朗也不吱声，我当然明白他们的意思，所以明天上午就会动身。”
贺齐舟从震惊中慢慢冷静下来，再联想起前后发生的总总怪异之事，一条清晰的思路好像已经能将所有的因果串连起来，不知不觉中已渗出一身冷汗。
“你在想什么呢?”郭问见贺齐舟有些发呆低声问道，见贺齐舟仍是无语，以极低的声音说道：“我估计朝廷在动镇北关的念头，如果明天你到了镇北关，发现他们有将你灭口的兆头，不要犹豫，赶紧去投靠南边，保命要紧。”
贺齐舟醒过神来，忽然冒出一句奇怪的问话：“郭帮主，如果面临灭帮和灭国二选一的境地，你选哪一个?”郭问愣了一下，仍是坦然说道：“其实像我们这种中原遗民之后，国不国的早已不放在心上，帮派反而是根基所在，究竟谁去做那龙椅与我何干。我想那些生周牧民也是如此想法吧。”
“那如果是身灭和帮灭你怎么选?”贺齐舟问道。
郭问答道：“如果是以前或许我还会犹豫一下，只是现在那些老兄弟都走得差不多了，当然是自己的老命更重要一些。你为何要问如此奇怪的问题?”
贺齐舟道：“我只是想确认一下你的想法，才能将我的想法告诉你。你估计得没错，朝廷肯定是想要偷偷拿下镇北关无疑了，盐帮一直这么拖着估计也是在等待时机，他们既然让你先走，说不定时机已经到了。”
“那我更得走了。回程还要先去一趟京都青城，有一半的货物会销往那里……”郭问道。
“我估计你是走不到青城的！”贺齐舟说道。
“何出此言?”
齐舟问：“我问你，如果朝廷拿下镇北关，我们与南面的交易还会不会继续下去?”
“不会，至少四五年里不太可能了，到时帮派能不能活下去还是个问题。”
“那就是说你们莲花帮对朝廷来说已经没有什么用处了！我再问你，如果战端一开，军队最缺的是什么?”
“粮食！”
“那你现在手上最多的是什么?”
“大米。”
贺齐舟总结道：“你有没有想过，朝廷为何要对裴家和铁掌帮下手?你和他们来比孰重孰轻?我估计灭了一个私通敌国的莲花帮对朝廷来说毫无难度可言，当然大家都知道你已经投靠了二公主，所以明目张胆地抢或许会让二公主背负一些背信弃义的骂名，但如果你在半道上又被马匪劫去货物呢?”
“那他们为何不在此处动手?”郭问问道。
“这里有数百名官兵，说不定还有后续跟进的部队，还有盐帮的人，这么多嘴巴总有人会传出去，朝廷是不会让别人知道自己先是默许商帮与齐国交易，继而又干出抢劫的勾当的。要动手也会等你远离这座关城的时候，所以我很怀疑你到底能不能走出这片黄土之地。”齐舟道。
“这不过是你的猜测罢了，难不成我现在就去投了南齐?”郭问道。
“其实这也不失为一步好棋，因为如果再遇到抢劫，你心里肯定清楚是谁所为，因此对方也必定会杀你灭口，最多留几个不知情的车夫回去通报被抢劫的消息。”齐舟道。
郭问想了想后说道：
“你所说的的确很有可能发生，但二公主承诺会让莲花帮生存下去，她也需要能够直接掌控的帮派来知悉江湖上的一举一动，或许我还有点用处，再说那些货物对我而言至关重要，但对朝廷来说，也没多少价值，我不能因为一个猜想就抛下身后的那些小帮派、那些相信我的商户，很多人的一家一当都押在了这趟货里，所以，无论如何，明天我还是会动身回去的。”
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