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川阳血奴司茹鸮大摇大摆走入大厅，抬眼一瞧，厅中只有艾罗一人高坐首位，面色阴冷晦暗。他眼中一转，唇角微微一挑，露出一抹轻狂的笑意。
“你来了。”艾罗的声音闷闷地，没有一丝活力。
茹鸮走到近前一抱拳：“茹鸮见过司长。”
艾罗抬手扶额，嗡声道：“叫你过来是要告诉你一件事，刚收到湘国那边送来的消息，阿彪被抓了。”
“阿彪？”茹鸮的笑容凝滞了，问道：“被何人所抓？”
“肖寒。”
“谁送来的消息？”
“朱巧巧。而且是肖寒让朱巧巧给我送的消息。”
“什么？”茹鸮面色变得凝重：“究竟怎么回事？”
艾罗道：“肖寒已经知道如意坊是咱们的人。”
茹鸮问道：“看来是阿彪招供了呀，那如意坊呢？毁了？”
艾罗摇头，“没有。”
茹鸮诧异道：“这就奇了怪了，既然发现如意坊是咱们的，他不捣毁，反而只抓了阿彪，他想做什么？”
“换人。”
“换谁？”
“沈谷翼。”
茹鸮愣然，半晌，问道：“沈谷翼不过是个湘国商人，换他做什么？”
沈谷翼被苗麟所抓，茹鸮自是心知肚明，可是此刻他故作不知，脸上显出万分的惊讶之色。
艾罗恨声道：“收到消息后我命人去查了一下，果然又是苗麟惹的祸！”
茹鸮问道：“司长，半月前沈谷翼请苗麟吃饭，苗麟还请了我去，看起来他们关系不错啊，不过一个商人而已，抓他做什么？”
艾罗道：“具体为什么抓他，我也不知道，只知道，苗麟抓了沈谷翼，还在码头几乎杀光了他的人，如今肖寒得知此事，便抓了阿彪，找我换人。”
茹鸮骤然发笑：“既然是苗麟抓的人，那让苗麟还给他便是，肖寒抓我们的人做什么？”
艾罗气恼道：“本当如此，但是苗麟在湘国并没有安排人，肖寒抓不到苗麟的人，情急之下自然是要抓我的人啦，让我们对他施压。这苗家三兄弟，当真是成事不足败事有余，尤其这苗麟，跟他爹一样，莽夫！”
茹鸮笑道：“司长，阿彪不过是您的亲信，咱们血奴司何时在乎血奴生死了？”
艾罗静静地看着他，道：“茹鸮，如今我才是血奴司的司长，我跟师父可不一样，阿彪既然是我血奴司的人，他可以死在敌人刀下，却不能死在我的手里，我不能不管他，任他自生自灭，否则我艾罗的颜面何存？又如何统领血奴司？”
茹鸮笑道：“司长果然仁慈，不过，血奴司好像从没有仁慈的惯例呀。”
艾罗抬起头来，目光穿过敞开的大门看向远处的那株老树，她已经记不清有多少人被倒挂在上面，更记不清有多少人不过三日就已经死去，就是茹鸮不也没逃过这恐怖的刑罚吗？更何况那数不清的残酷刑罚，折磨死了多少血奴自己的人。
那时候的血奴，哪个心里不怕铁面阎罗，哪个心里不暗自恨他恨的入骨？哪个心甘情愿为他卖命？即便作为他的徒弟，艾罗又何尝不是如此？她自己吃过的苦，受过的罪，也只有她自己清楚。
她说道：“茹鸮啊，血奴司的狠，是要对敌人冷血，可是对自己人，还是要多一份善念的好，否则，还有谁会心甘情愿为我们做事呢？！”
茹鸮额首：“是。”
艾罗瞥了他一眼，道：“你说这苗麟抓什么人不好，抓沈谷翼，沈谷翼乃是肖寒的兄弟，他招惹了肖寒，反而让我们替他背黑锅。这事，你怎么看？”
茹鸮道：“肖寒既然已经知道如意坊是我们的，他并不下手摧毁，可见他极为聪明，如意坊只要按兵不动，他必不会动手，那我们的人就是安全的。他抓阿彪目的有两个，一是换取沈谷翼的性命，二是点醒我们一下，不光阿彪，便是连如意坊也在他掌心之中。不过，我觉得这也并非什么难事。”
“哦？你认为该怎么做？”
“开诚布公，问苗麟要人。”
艾罗心想，若这么容易，我还找你来商量？不过，她还是问道：“如何开诚布公？”
茹鸮道：“简单，告诉他，沈谷翼和肖寒的关系，让他知道此事的严重性，他若还算聪明，应该知晓其中厉害。”
“若他冥顽不灵呢？”艾罗的担忧不无道理，这苗麟跟苗贺一个性子，办事手段既直接又凶残，而且完全不计后果。这也是她最为担忧的。
茹鸮道：“我会在暗中尽力保全沈谷翼。”
艾罗凝视着他，淡然道：“茹鸮，我就等着你这句话呢。把人还给肖寒，才能给我争取时间，我在湘国布的局才刚刚开始，可不能因小失大啊。”
茹鸮笑道：“师姐您是办大事的，这等小事也就我来处理，茹鸮定当尽全力。”
艾罗长长出了一口气，道：“那这事便交给你了，你去跟他谈谈，尽快把结果告诉我。”
茹鸮额首：“是。”
……
那日，茹鸮早早地坐在离码头最近的茶楼中，就是想亲眼确认沈谷翼他们离开，毕竟他们手中还有一份很重要的东西，可是没想到，沈谷翼没有听他的话，还是将邹清带了出来，导致苗麟大发雷霆，对其大打出手。
他亲眼看见苗麟从沈谷翼怀中搜出纸来撕掉，暗中捏了一把汗，随后沈谷翼被抓走。待他们离开后，茹鸮去查看那些碎纸片，奇怪的是，却并未发现任何字迹，不知道他交给沈谷翼的东西去了哪里，他本想救出沈谷翼，可是，苗家地牢看守甚严，他偷偷去了两次均无功而返，如今倒正好是个机会。
虽然他知道，让苗麟放人是难上加难，但是，肖寒来了这一出正好给了他一个机会。
于是，当晚他就亲自登门见到了苗麟，晓以利害，然而，果然跟他想的一样，被苗麟一口回绝，毕竟肖寒手中的人质并非是他的人，所以素来张狂的苗麟根本不买账，执意不放人。最后茹鸮只能用女皇来压制他，要求暂时确保沈谷翼的安全， 同时，为了确认沈谷翼的情况，他要求亲自去地牢见见他。苗麟略加犹豫，倒也同意了。
如此，茹鸮才得以顺利进入地牢。
在苗家昏暗，潮湿，散发着刺鼻霉味的地牢中，他终于见到了沈谷翼。而沈谷翼此刻已被折磨得不成人形，披头散发，瘦骨嶙峋，满脸胡子拉碴，破碎而肮脏的衣衫上遍布新旧血迹，一条左臂已不知去向，一只左耳也不见了踪影，两个肩胛骨上各钉入一根手指粗的铁钉，曾经清秀的面容如今形同枯槁，躺在稻草上奄奄一息。
虽然早知苗麟心狠手辣，却没想到他对沈谷翼会如此恶毒，不过是为了女人争风吃醋而已，他便下如此狠手。即便杀人如麻的茹鸮，此刻亦是倒吸了一口冷气。
待看守关上了牢门，茹鸮这才单膝落地，轻声唤道：“沈谷翼，沈谷翼！”
半晌，沈谷翼才微微睁开了双眼，浑浊的眸子里充满着血丝，待他看清茹鸮，陡然神情一阵激动，嘴唇哆嗦着，半天，吐出几个字：
“对、对不起，我没、没听你的话。”
声音轻如蚊鸣，只能贴近他嘴巴方能听清。
茹鸮低声问道：“东西呢？”
沈谷翼嘴巴动了半晌，挤出三个字：“送走了。”
茹鸮终于松了一口气，继而低声道：“你再忍忍，我会尽力救你。”
听得此言，沈谷翼眸中瞬间泛起了点点泪光，语出无声地动了动嘴皮，解读唇语，便是两个字：“多谢。”
茹鸮抬手刚想安慰地拍拍他的身体，可是手在他身子上方不足两寸处停了下来，因为，他遍布伤痕的身体上，已经没有一处可以容他触碰之地了。
茹鸮的心中难得地有了一丝触动，低声道：“为了一个女人，你值得吗？”
沈谷翼唇角再颤，吐出四个字：“我的……挚爱。”他的眼睛是血红的，可是眼神却是异常坚定。
茹鸮闭眼咬牙，他不知道自己能不能理解他这四个字，至少，现在，他觉得沈谷翼当真是傻，傻的让人心痛。
他从怀中取出一个小匣子，从中捏出一颗丸药来迅速塞进他口中，抬手轻点他咽喉处，看着喉结上下滑动，这才又取出一物轻轻塞在他的右手中，道声：
“保重！”随即起身离去。
沈谷翼展开手心，艰难地将此物举到眼前，却是一个小瓶子，他坐起身来，用牙齿咬掉瓶盖，将里面的药粉轻轻洒在自己血肉模糊的伤口上……
……
茹鸮返回血奴司，将此行情况告知艾罗，艾罗虽早有心理准备，但还是满眼怒容，因为，这意味这她只得走最后一步棋——进宫见驾。
女皇听闻此事后即刻下旨，要苗麟将沈谷翼交出，由血奴司接管。
苗麟在接到圣旨后，虽是满心不悦，但也不敢再多言，只得将人从牢里提出，然而，当茹鸮接人的时候却惊讶地发现，从他离开地牢到现在，不过短短两个时辰的时间，沈谷翼身上又少了一样东西——舌头。
茹鸮心中之火已然窜上了头顶，他再也没有了惯有的笑容，眼中是两股赤红的火焰，他强压怒火，命人用担架抬着沈谷翼回了血奴司。
看见这样的沈谷翼，艾罗亦是倒吸一口冷气，这口冷气不是因为沈谷翼，而是因为苗麟，苗麟的残暴与他爹简直绝无二致，只是为了争风吃醋，他就能对沈谷翼下这般死手。而他三兄弟素来看不起艾罗，在她这个司长面前耀武扬威，令她十分地不痛快，而苗麟明知血奴司问他要人，并在茹鸮刚刚确保沈谷翼安全的情况下，他却再次动手伤人，将这只剩下一口气的沈谷翼扔给她交差，这分明是在打血奴司的脸，打她艾罗的脸。
反正人已经交出，若人死在半路，自然与他苗麟毫不相干。
艾罗眸中射出两道嗜血的寒光，疾声令人唤大夫来为沈谷翼疗伤，命茹鸮亲自并火速将沈谷翼送去湘国，换回向彪。
……
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