“乖乖地跟我走一趟，什么事都没有，不听我的……哼哼，你现在就死。”阿里克斯用一支手就毫不费力地制服了格兰特，他威胁道。
随着对方手劲儿加大，格兰特脸涨得通红，内心突然涌出了对死亡的恐惧。
“怎么回事？有人命令他杀我？那我应该早死了呀。那……他让我出去，应该是有求于我，但在这里不方便说。跟不跟他走呢？我是帝国的五品官员，比他这个小队长还高上一级，但他敢要挟于我，如此挺而走险，很有可能狗急跳墙，不可逼之过甚。”
想到这里，格兰特忙向威胁者连连点头，表示屈服。
马上，那只掐着格兰特脖子的手辙走了。
“好吧，现在可以走了吗？”阿里克斯翻脸比翻书还快，笑眼又眯了起来。
格兰特一边弯着腰咳嗽，一边大口呼气，过天半天，他才恐惧地问道：“难底是去哪？”
阿里克斯依旧笑着，“说过了，喝酒，找女人。”
……
浅灰镇上，最大的销金窟叫“沙漠凤凰”。
它既是酒馆，又是妓院。这是三教九流的集合地，无论是你要绝世美酒、奇珍异宝、女人、情报还是请杀手，只有钱那就都不是问题。
但这里，最有名的还是“凤凰”--在全镇众多美女之中，经过层层选拔出来的那位最漂亮的姑娘，她就被称为“凤凰”。
现在，这里的凤凰正在妓院的最顶楼，对着镜子浓装打扮，准备迎接主顾。
一些经常在这里纸醉金迷的常客都知道，要凤凰宽衣解带可不是只有钱就行的事情，除了大价钱，还要看凤凰的心情。
“凤凰，还不下来，今天的主顾得罪不起！再晚下来一会咱们店都得被拆了！”楼梯传来一阵响动，一个尖锐的声音叫道。
“来啦！”凤凰扭扭捏捏地走下楼梯，她马上看到一个鼻青脸肿的酒保，刚才说话的正是他。凤凰皱眉道：“他们打人啦？”
“嗯。”酒保捂着被打肿的脸，“不光打我，排队要找你的主顾也都被打跑了，一个不剩。”
说完手一翻，酒保一翻手，一个装着黄灿灿金币的小钱袋跃然手上。
凤凰就是一声尖叫，“这么多？二十枚金币？”
“三十枚！好像是帝都军队的，把二楼的客人走撵跑，咱惹不起呀，你快去吧！！乐队都到齐了，就差你了。”
“哼！这帮有钱的兽！”凤凰骄傲地把已经拉到很低位置的领口又往下拉了拉，自信地向二楼步去。
她对自己的相貌非常自信。
到了二楼，凤凰看到了二楼的两个陌生青年，当她看清二人脸庞时，几乎兴奋地叫了出来--这两个家伙，正是她喜欢的类型！
此时，两个陌生青年正坐在桌前交谈着。
其中一位紧身短袍，衣服上印着军队的徽章，看起来二十六七岁，天生笑脸，谈笑间短发飘摆，年轻潇洒、英气逼人，一看就是特别有活力的家伙。此时他正指着自己有说有笑，好像在夸自己的美貌。
另一位年龄稍长，能有三十岁左右，褐色卷发，脸型清瘦，俊朗白晳，衣着打扮像官员又像个学士，不过凤凰凭着在欢场练出的慧眼，判定此人必是长期浸淫在高级职场中的文员。
凤凰在远外端详着两个帅哥，一时心中小鹿乱跳。
就在凤凰想着怎么把这两个帝都来的高档小鲜肉都收了时，二人也在议论着她。
阿里克斯用手指着凤凰，问格兰特：“哎，玩吗？”
“你说什么哪？”格兰特一脸尴尬。
“我问你想玩不玩她？我花钱了！不玩钱也花了，懂吗？”
“玩什么玩？不玩！……你让我来就干这个？”格兰特愠怒道。
“别急，一会再说正事儿。”阿里克斯言罢转头，对凤凰骂道：“我说你这臭娘们儿怎么这么磨迹，我！￥”
一听阿里克斯嘴喷脏话，凤凰眼睛瞪得溜圆--眼前这个帅小伙，怎么如此出言不逊？
凤凰马上拿出娇嗔的本事，“哎呀，人家不是要好好装扮嘛……”
“我去￥……￥的，老子时间是你耽误的？再嘟囔信不信我抽死你！不要脸的玩意儿。”阿里克斯毫不怜香惜玉，用词市井，牙碜得很。
这笑眯眼真是个飞天炸弹，碰谁谁倒霉。
“给老子唱歌！告诉乐队大点声，老子就喜欢热闹的！谁偷懒老子把他牙搧飞，还不快去！？”阿里克斯拍着桌子。
不一会，鼓乐齐鸣，“沙漠凤凰”头牌凤凰小姐站在台上，一边擦着眼泪唱着歌，一边暗骂兵痞神经病。
格兰特默不作声地欣赏着演唱，他知道，阿里克斯想说什么自然会说，自己乐得“且闻仙乐耳暂明”。
“跳！都尼玛给我跳起来！哎对，转着圈跳！哈哈哈！”阿里克斯粗鄙地大吵大嚷，大喊大笑。
音乐声和歌声让环境更嘈杂了。
阿里克斯这才低身坐下，他靠近格兰特，“嘿嘿，别往楼梯口儿看，有人跟踪着我们。”
格兰特心头一惊，低头道：“谁跟踪我们？”
“哼，车夫！”
格兰特脑筋一转，马上想起几名车夫的样子，“咱们车队的车夫？”
“对，一共八名，都训练有素，应该是王子请的军中高手。”阿里克斯嘿嘿地笑着。
格兰特不说话了，他开始呷一口酒，不徐不疾。
果然，阿里克斯开始自己抖落肉戏，“知道为什么非来这？”
“这里嘈杂，说什么别人都无从得知，而且出来玩乐是个很好的理由。”
“聪明。”
言罢，阿里克斯贴近格兰特，神秘道：“有人要杀我。”
“杀你？谁要杀你？”格兰特奇道。
“王子。”
王子？格兰特心头一震。
阿里克斯继续道：“还记得那个从车厢滚出去的胖子吗？”
“嗯？”
格兰特突然福至心灵，他一下就把局面捋清楚了--先是长老死了，现在使团里的亲卫兵又要死，亲卫兵团是当今国王尼鲁十三世的绝对嫡系……这是在剪除异党吗？
阿里克斯又道：“那胖子不是摔死的，一个人如果是失足掉下马车的，他的上臂和肘部会有血迹和擦伤，那胖子胸前和左肋下有大滩血迹，是被人用刀刺死后扔下车的。”
格兰特不由吃了一惊，一是惊诧阿里克斯的观察能力；二是惊诧王子竟敢做到这种地步--毕竟死者与王子同车，别说有人能在王子眼皮子底下杀人而不让他察觉。
格兰特想了想，凝重道：“那长老死前，你就说他会倒霉，你怎么知道的？”
“嘿嘿。”阿里克斯干笑两声，“我能感觉到啊。你还记得吗？当时胖子一个人站着，我看到了王子他们三人看着那胖时的样子，那样子，就是杀人前的模样啊。”
格兰特手无缚鸡之力，对这些打打杀杀的道道儿听得一头雾水，不过想来，是这阿里克斯做为军人的感觉很敏锐吧。
说到这儿，阿里克斯开始愁眉不展，他晃着脑袋，“妈的，没想到，现在轮到本大爷了。晚饭时，有人通知我，让我明天乘坐王子那辆车，当时王子在远处，我看了他一眼马上就明白了，只要上车，第二个死的就是我。”
格兰特手指敲击着椅子扶手，眯眼道：“所以，你要我去找王子殿下，跟他说我要去完成某项任务，这任务里又必须有你，这样你就躲过一劫？”
阿里克斯仰天放肆地狂笑，之后压低声音飞快道：“聪明人就是不一样。对！你就说要深入那外来大陆收集情报，想和我、还有军机院的阿波罗，我们三个去做这件事。我已经被盯上了，这件事我去提议嫌疑太大，而你不一样，你是局外人，又是什么星相的发现者，你的话还是有份量的，王子总会顾忌的，毕竟任务还是要完成的。如果王子问为什么选我，你就说，我是你老婆家乡的堂弟，咱不都姓佩雷斯嘛，他不会怀疑的。”
“哦……”
格兰特沉吟一声，他终于知道为什么阿里克斯找的是自己而不是别人了，这个笑眯眼的坏家伙！
“让你保护我去侦察，这我理解，可为什么要拉上军机院的阿波罗？”
阿里克斯解释道：“你不懂，侦察小队都是三人一组的，所以我们必须凑三个人。还有，他们看那阿波罗时也有杀心，想来他是老国王的人，应该也在被铲除的行列，有了他，我们这个省得王子下手的炮灰三人组就能成行了。”
“原来如此，那你是不是接受了国王陛下的特别任务？比如监视谁、秘密汇报什么的？所以王子才要对付你。”格兰特探身问道。
“屁啊，哎，我跟老国王根本没关系！现在想想，派我来，哼哼，我就是一个炮灰，死不死老国王不在乎，杀没杀错王子不在乎，这他妈的，哎……”说到这儿，阿里克斯有点惆怅。
“不！除了是炮灰，你的生死对老国王还有别的意义！”格兰特已经分析出了其中的隐情，“你是风向标，你的死是证明王子为首的新政势力在疯狂行动的有力证据，了解了对方动向，老国王那边也好应势而谋、因势而动。想来，那死去的长老也是炮灰吧？”
当然，这些心里话格兰特是没必要跟阿里克斯说明的。
格兰特反倒开始苦笑，“阿里克斯军长，你说的我听明白了，你为活命要挟在下，事出有因，我也说不得什么，不过，你觉得，我这个小人物能说动王子吗？”
阿里克斯奸笑了两声，“第一，我们这一行人毕竟身负帝国的使命，再怎么怠工也要假装干活，那最危险的事儿总得有人去做，情报也总得有人拿得回来。第二，我们去拿情报，死了正合王子意，拿回了情报给王子，也合王子意。这稳赢的买卖谁不做？再有，你嘴皮子上的功夫我是见过的，你都能口吐莲花了，你编套瞎话骗王子，什么科学啊，什么占星啊，王子他一定听你的。”
格兰特气得呛了一口酒。
阿里克斯拧起了鸭子腿，水蛇腰在椅子上打了几道弯，他轻挑地道：“小舅子请姐夫喝酒逛妓院，聊天期间突然豪情万丈，要做出一番事业，要为帝国鞠躬尽瘁，要在未来的国王面前显示显示本领，好做以后升官的资本，怎么地？这么说不好吗？”
沉默了半天，格兰特突然抬头道：“外来大陆上危机重重，去就九死一生，我去了有什么好处？”
笑眯眼豪爽道：“我不能让你白干，把事办成了，回帝都后我给你一百金币！”
格兰特摇了摇头，“……那我要不答应呢？”
阿里克斯一下坐直了，他盯着格兰特。
半晌，阿里克斯轻轻地拍了两下桌子，狭长的簿唇开启，一字字道：“敢拒绝，你就死在这张桌子上！杀你，就五秒钟！”
格兰特眯着眼，轻道：“杀了我，也解决不了你的危机。”
“办法总会有。”阿里克斯又敲了两下桌子。“试试？”
格兰特心头涌上一片恶寒，这家伙不像在开玩笑，很可能狗急跳墙。
“明白了，我会努力劝说王子的。”格兰特瞬间做出了决定，他又补了一句，“对了，你身手很厉害吧？我是文官，如果真的要去异大陆侦察，你保护得了我吗？”
阿里克斯马上大言不惭道：“老子杀过的人比你见过的都多，放心吧你。”
言罢，阿里克斯笑眯眯地和格兰特握了握手。
格兰特啼笑皆非。
……
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