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“翁学士，各位世兄，你们……你们可是为了浙江阮中丞之事，前来董中堂宅邸的？”不想这时众人之后，竟忽然多了一个陌生的声音，翁方纲忙回过头来，只见一个熟悉之人这时争站在各人身后，也忙对他道：“这不是石君兄家中的锡经公子吗？锡经公子，今日来找我们，难道也是为了阮中丞的事？”这人果然便是朱锡经，见了翁方纲等人，也一一相拜过了。随即，朱锡经也从怀中取了一封信出来，对各人道：“各位前辈世兄，实不相瞒，家父在世之时，临终之际，便已料及伯元兄久在直省，或许……或许便有一时过失，又或遭人构陷之事。是以家父这里曾备下遗书一封，想着一旦伯元兄有事，便托我转交衍圣公。可如今衍圣公不在京城，府中下人，对这封信也不敢擅自做主，所以我想着，若是各位之中，有人与衍圣公相熟，那……那就请各位将这封信拿去，若能见到衍圣公，求他出面为伯元兄说情，伯元兄与衍圣公一家是姻亲，这种事，我想衍圣公不会不帮伯元兄的。”
“贤侄，你所言不错，若是我们能见到衍圣公，这件事，我们自然要为伯元走上一遭。可是……”翁方纲想了半晌，却不禁叹道：“你们也知道，如今的衍圣公直到三年前方才成年执事，也就是说……我们确实都不认识他啊？看来这条路，也是一样的不好走啊？”
“这……要不各位世兄也再想想，或许各位所知旧友，也有和衍圣公府关系甚密之人呢？”朱锡经也向各人问道。
可是，在场众人，在衍圣公一家的问题上，似乎确实都是无能为力。
只是这时大家都没有想到，第二天董诰居然去了圆明园，并获得了与嘉庆独对的机会。
“皇上，臣有一事，还是想着必须告知皇上。”没有其他大臣，董诰也终于说出了自己的想法：“其实商议阮元之事那一天，戴中堂所言，是有道理的。阮元此次或为失察，或为包庇，在臣看来，多半是失察，但无论如何，调他回京这个意见，臣觉得是对的。不过眼下沿海形势，也的确需要阮元继续坐镇杭州。从臣收到的奏报来看，蔡牵眼下已是穷途末路，或许就在今年八九月间，朝廷便要和蔡牵有一场决战。眼下浙江省内，文武高官之中，只有阮元一人经历过当年的松门之战，也是从那时起，蔡牵日益猖獗，所以知蔡牵者，莫过于阮元。若是此役朝廷果然能胜，甚至……能一举歼灭蔡逆，使东南沿海重现太平，则暂缓阮元一个月归京期限，臣以为并无不可。”
“董诰，你也是想包庇阮元不成？”果然，嘉庆不可能如此轻易被董诰说动。
“皇上，臣意并不在阮元，若说臣有所包庇，那臣所希望包庇的，当是前线所有将士啊。”董诰也向嘉庆答道：“臣多观前线军报，深知清剿蔡逆之事，绝不可久，久则必生变故，若是果然可以一战而定东海，那这一战，臣以为是要做好完全的打算的。否则，李忠毅公走了，臣也不想看到王得禄邱良功他们，再成为第二个李忠毅公啊？”听着董诰说起李长庚之事，嘉庆对李长庚之死，一直多有歉疚，不觉动容，心中对阮元绝情之念，也渐渐放松了下来。
“皇上，若是皇上以为臣是在偏袒阮元，那臣还有一个建议，若此战，阮元得以剿灭蔡逆，事后封赏，亦止于王得禄、邱良功众人，却与阮元无干，若是此役阮元不能平定蔡逆，则皇上对阮元的责罚，亦可加上剿贼不利这一条，对他加倍严惩！若是如此，则海防之事，朝廷绝无亏欠，而刘凤诰一案，也可以得到一个公允的结果，如此两全之法，还望皇上明鉴！”董诰见嘉庆已经有所触动，便继续进言道。当然董诰也清楚，只要阮元能够成功剿灭蔡牵，必然会在舆论上处于优势，嘉庆也必然不会冒险再去将阮元遣戍，至于其他惩处，至少相比于遣戍之罪，已经要轻上很多了。
“既然如此，那就暂缓阮元进京之事，也未尝不可。”果然，嘉庆斟酌半晌，还是同意了董诰的建议，道：“你也给阮元发一道密谕，就告诉他，此次海战，他可以居中参议，却不得以巡抚身份办理军务，海战之后，无论蔡逆是被剿灭，还是又逃了，阮元都不得在浙江继续耽搁，直接归京，等候部内议处！”对于嘉庆而言，这也是他此时可以给阮元最后的包容。
“皇上明鉴，臣定当告知阮元，教阮元实心任事，不负皇恩！”董诰听着嘉庆愿意网开一面，也对嘉庆一连三叩，以示至诚之意。
然而，这次董诰与嘉庆的对话，终是再无第三人知晓。
而阮元旧友学生以外，愿意支持阮元的，也不只有董诰一人，这时的卢荫溥宅中，也正在经历着一场激辩。
“爹爹，您从来都对我说，刘叔父才学在您之上，他加了太子少保，他比您早得进用，您都心甘情愿。至于阮叔父，他无论学问还是实干，您都佩服得五体投地。可如今呢？您说刘叔父有意连号，阮叔父刻意为刘叔父徇隐，这……这还是您平日对孩儿说过的两位叔父吗？”这时与卢荫溥对话的，却是一位双十年华的妙龄女子，她是卢荫溥长女，名唤碧筠，小时候便被卢荫溥许配故城旧友贾氏之子贾汝愈为妻，不想贾汝愈尚未成年便即夭亡，卢荫溥曾想过让卢碧筠改嫁，可卢碧筠认为婚约大事，不能无信，竟而一直拒绝再嫁之事。就一直留在了卢家，而卢荫溥之子卢本才学平庸，反不如姐姐卢碧筠好学喜文，卢荫溥公务繁忙之余，便也将家中事务大半交由卢碧筠管理。卢碧筠素来视诚信高于富贵，这时眼看父亲自幼便在自己身旁称赞不已的阮元和刘凤诰相继蒙难，也不觉质疑起父亲所办之案来。
“碧筠，这人心从来易变，你刘叔父阮叔父，以前是正人君子，现在不择手段，这……这种人难道还少吗？”卢荫溥自然不愿向女儿透露全部真相，只好争辩道：“刘凤诰若是果然无事，怎么去年冬天，就在杭州引起了那么大的骚动？阮元从来明察，怎么就在刘凤诰这件事上，给皇上报了个本未得有实据？爹爹是平日一直在京城做官，所以爹爹做了什么，你都能看得一清二楚。可你刘阮两位叔父，尤其是阮元，他十余年做得都是外官，现在他人品心性如何，早就不能以旧事待之了。你……你怎么这样糊涂呢？”
“爹爹，那您说，刘叔父阮叔父这样做，他们图什么呢？”卢碧筠对于父亲之语，仍是不愿相信，道：“刘叔父阮叔父之前的事，孩儿也听您说过，刘叔父去年才放了浙江学政，本不该与那徐步鳌有多少联系，而且您不是也说了吗，刘叔父没有受贿，那刘叔父干冒着这般风险，去帮着徐步鳌连号，这有何必要呢？您说阮叔父有意徇隐，那阮叔父为官这么多年，怎么会不清楚连号之事有多要紧？这件事孩儿看来，破绽尚有很多，爹爹怎么就这般草率的结案了呢？还是说，爹爹您本来……本来也没想要一个真相呢？”
“你放肆！”卢荫溥听到女儿质疑自己，也不禁大怒道：“爹爹办事从来勤勉谨慎，如何会去办一个错案出来？那刘凤诰连号之事，是他亲口承认，还能有假吗？这么大的事爆出来，阮元去年竟只上报并无实据，那阮元在想什么，你还不清楚吗？这一次，本就是刘凤诰自取其咎，怎么会是爹爹的不对呢？”
“爹爹，您觉得您这番话，孩儿会信吗？”卢碧筠看着父亲，面上尽是恳求之色，对卢荫溥劝道：“刘叔父认了罪，便是有罪，若是爹爹这样去想，那有朝一日，若是有人用刑杖夹棍，强逼着爹爹认罪，爹爹要怎么办啊？爹爹，这些年孩儿看得清楚，您和那托津走得越来越近，可那托津，是个行事狠辣，为人刻薄的酷吏，您还看不清楚吗？爹爹，孩儿觉得，刘叔父阮叔父固然不会全无过失，但也绝不至于铸成如此大错啊？还是说，爹爹是想，把刘叔父和阮叔父，当作……当作……”她本也想说卢荫溥是想把阮刘二人当成自己的垫脚石，可这样的话自己根本说不出口，只得一时僵在了当场，不敢再说一句话。卢荫溥看着女儿如此难过，想着当年早早许嫁之事，心中也不觉有些懊悔。
“碧筠，你这都想什么呢？”卢荫溥无奈之下，也只好安慰她道：“爹爹自从被托侍郎赏识之后，皇上也渐渐知道爹爹为人办事的情况了，所以这几年来，爹爹才能连连升迁啊？你若是觉得这样的日子不好，那当年我们被你叔祖逼着要房钱的日子，难道好了？托侍郎不是什么酷吏，对那些违法乱纪之人，严加惩处，这有什么过错？至于你刘叔父、阮叔父的事，爹爹……爹爹问心无愧，今日爹爹也有些累了，你……你也早些歇息去吧。”说着，卢荫溥也不觉摇了摇头，径自走回了内室。
“爹爹……”看着官爵之下，竟已逐渐变了本心的父亲，卢碧筠心中也是一阵酸涩，不愿再去看父亲的身影。
“姑娘，这……外面来了好多人，说是……是浙江阮巡抚的朋友，说希望见上老爷一面，向老爷求个情，您看……”这时，一名卢家老仆从门外走了进来，方才卢家父女的争执，老仆自然听了一大半去，是以这时看着卢碧筠，也不知后面的话该怎么说。
“我去见见他们吧，你现在告诉爹爹这些，爹爹肯定也不会出去的，阮叔父的事，我听爹爹说过很多，我相信阮叔父不是蒙蔽皇上之人。”卢碧筠自然清楚，这样的局面无论自己还是阮元旧友，其实都有些为难，可对访客避而不见，更不是卢家家风。好在自己平日在家打理家务，对外人来访也已熟悉，无奈之下，只好主动跟着老仆走了出去。翁方纲、汪庭珍等人本想着卢荫溥要么主动迎见诸人，要么直接下逐客令，不想跟着卢家仆人出来的竟是个妙龄少女，一时之间，也不觉有些诧异。
“各位叔伯兄长，小女是家中大人长女，家中大人眼下不便出门，怠慢之处，还请各位叔伯兄长见谅。”卢碧筠看着眼前这许多人，倒是没有失态之处。
“这……卢家侄女，老朽是内阁学士，也是浙江阮中丞的旧友，姓翁。”眼看卢家态度不明，翁方纲只好站了出来，率先对卢碧筠道：“阮中丞的事，方才我们也已经尽数告知这位仆从了，卢家侄女这次出来，应该是……是卢少卿他有了自己的主意了，不知卢少卿对于这件事，究竟是何说法啊？阮中丞毕竟和我等都是故交，这……就仅仅是一件失察之事，就要遣戍伊犁，也未免……未免有些过了啊？”
“遣戍伊犁？这……阮叔父的事有这样严重吗？”卢碧筠只知父亲给刘凤诰定了连号之罪，而阮元多半也要承担包庇责任，但遣戍伊犁，几乎已是减死一等的罪名，听到这里，卢碧筠自也有些惊讶。
“是啊，我等也是听了香东侍郎之言，方知伯元已被议了遣戍啊？”汪庭珍也主动站出，对卢碧筠拜道：“香东侍郎素来受皇上信任，这一节他绝不会听错的，可是伯元他……他身体如何，我与他同学多年，最是清楚，若果真是遣戍，只怕伯元在新疆熬不了多少时日，便会……唉，其实我等也知道，金门的案子，就是卢少卿办的，或许他……他是不会为伯元说情了。我等本是想去找衍圣公，可如今衍圣公年少，我等都不认识，这……这实在没了办法，才不得不叨扰侄女了。卢侄女，你说家中大人不愿出门，其实我们也清楚了，这件事……”汪庭珍与卢荫溥毕竟相识二十年，对卢荫溥为人办事，还是颇有了解，这时看卢碧筠出门见客，又不言入宅之事，已经想到卢荫溥或许根本不愿帮忙，无奈之下，也将自己一行求助始末说了出来。
可不想说到“衍圣公”三字，卢碧筠却也是眼前一亮，当即对汪庭珍回拜道：“这位叔父，您方才……方才是在说衍圣公吗？侄女冒昧，想问叔父一句，若是此事能由衍圣公出面，又当如何呢？”
“这个……”汪庭珍忽然听到卢碧筠反问自己，也有些疑惑，但想着如此紧要关头，只好死马当活马医，将其中本末告知卢碧筠，亦无不可，便对她言道：“姑娘或许不知，阮中丞的夫人，是如今这位衍圣公的亲姐姐，而今年是皇上五旬万寿，那么衍圣公入京祝寿，也是情理之中。如果衍圣公可以见到皇上，凭借他圣裔的身份，与皇上相言伯元之事，或许……皇上现在以为我们有师生包庇之情，不愿相信我等，可皇上素来雅重儒教，对先贤礼数备至，想来若是衍圣公劝劝皇上，皇上是可以回心转意的，哪怕……哪怕只是罢官夺职，也比遣戍好啊？可若是衍圣公一两个月之后才入京面圣，那伯元的事，只怕早就定下了，那样可就……可就麻烦了啊……”
“这位叔父，依着您的说法，若是现下能有一人，认识衍圣公府，也可以将阮叔父之事告知衍圣公，阮叔父他……他就会有救么？”卢碧筠又向汪庭珍问道。
“有没有救，主要还是看皇上的意思，可咱们毕竟是伯元的朋友，他们都是伯元的学生啊？看在当年的情分上，这能帮的忙，咱们怎么能不帮呢？我们现在也商议过了，请衍圣公出面，是我们现在能想到的，最好的办法了。”汪庭珍答道。
“既然如此，那叔父可否为我作信一封，侄女虽然驽钝，却也不相信阮伯父竟有徇隐之事，也不愿看着家父一再赞誉有加的阮伯父，就这样遣戍塞外。见衍圣公的事，侄女愿意一试。”这句话卢碧筠说了出来，翁方纲、汪庭珍诸人都是大吃一惊，不想卢碧筠一个看似足不出户的女子，竟然可以帮他们传信给孔庆镕。
“侄女，这……这件事可不好办啊？”一旁的秦瀛听着，也不觉向卢碧筠问道：“衍圣公如今不在京城，府里我们问过了，只有几个仆人看守，他们与我们不熟，不敢替我们送信。至于曲阜，咱们更没办法去了，那侄女你究竟有什么办法，能让衍圣公接到这封信呢？”
“不瞒叔父，我家与衍圣公一家，虽然关系并不紧密，但却也有一线亲缘。如今的衍圣公，本是前任衍圣公之弟所出，衍圣公的亲生母亲，姓袁，正是家母的同族表姐。这样说来，我家和衍圣公一家，也算有些联系，若是我去曲阜，能见到我姑母，或许这件事，我办起来，反而比各位叔伯兄长容易一些呢。”卢碧筠也对秦瀛答道。汪秦各人听着卢碧筠之语，不似有假，一时也渐渐相信了她。
“这……既是如此，那这封信，我就交给侄女吧。或许，这也是咱们现在唯一的办法了。”翁方纲自也清楚这件事再无他法，也想着有条路走，总比没有的好，便取了朱珪遗信，交到了卢碧筠手中。
“多谢翁叔父了，叔父既然如此相信侄女，衍圣公府之事，侄女愿意尽力一试，叔父您……您就放心吧。”卢碧筠眼看翁方纲信任于她，心中也是感激。
一行人眼看卢碧筠收下书信，清楚各人已然尽力，虽然犹有不甘，也只得一一离开了卢家。只是这时的卢碧筠，却也不清楚自己出面，究竟能不能见到孔庆镕……
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