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不过不久之后，阮元也收到了朝廷密谕，准其继续参与海防事宜，而且行动之处，也不再限于抚院。阮元自也清楚，嘉庆这时能准他继续参办海防，无论自己是否以巡抚身份去办，都算是全了自己报国之念，便也开始做起了最后的准备，想着到了八月，便即东下台州。然而这样一来却苦了孔璐华，这日孔璐华刚从外面归家，竟意外听闻阮元离开了抚院，去了早已弃置数十年的浙江总督院署。孔璐华疑惑之下，念及阮元初得开恩，又担心他生出变故，便随了两名卫兵，一道从督院后门进了后园。只见阮元站在后园之内，几名兵士随侍一旁，阮元手里也不知何时多了一杆鸟枪，正在装填弹药，而花园另一侧摆着几个靶子，其中两个已经被打坏。这总督废宅当年亦有练兵习武之需，是以后园颇为广阔，原也可以用来习箭，阮元借用练枪也是物尽其用，而看起来阮元的射击练习，也已经初有成效。
“砰”！又是一声枪响，不过这次并没有靶子被击中。
“夫子，你……你这是做什么呢？”孔璐华看着后园之内并无危险，方才向着阮元走了过来。
“是夫人啊？”阮元看孔璐华走进前来，也收了手中鸟枪，对妻子笑道：“怎么样？恽女史那边，今日看来还不错吧？”
“是啊，恽姐姐和我很聊得来呢。”孔璐华也对阮元笑道：“恽姐姐还说，现在她正在编一部国朝女子诗集，若是有我相助，肯定会再收不少佳作。她还说啊，若是她家那个麟庆还在，一定让他来拜你为师呢。只是说来也可惜，恽姐姐他们刚来杭州，我们却是不能在杭州久住了。”
孔璐华这日去拜访的女子，本名恽珠，早年嫁与旗人完颜廷璐为妻，这一年完颜廷璐接替被罢免的任泽和，来到杭州担任知府，遂带了恽珠一并南下。恽珠本是清时著名画家恽寿平族孙女，诗画在当世女子之中，乃是一绝，是以孔璐华对她颇为仰慕，这才主动前去拜访。恽珠之子麟庆，自幼受母亲教习，也是旗人之中文采卓绝之人，这一年正好在京中考中进士，是以无缘和阮元一见。
“是啊，在杭州的日子，确实不多了啊。不过夫人，你为何这个时候，还要回曲阜一趟呢？看书之的样子，多半下个月就要临盆了，要是你在这里，该有多好啊？”阮元不禁感叹道，原来上年冬天，刘文如再次怀孕，这时已经有孕将近九月，而孔璐华却早在上年年末，便定下了这年要回曲阜探亲之事，想到这时无论刘文如，还是自己，都需要孔璐华相伴扶持，阮元心中也不觉有些黯淡。
“夫子，可是……夫人都多少年没回家看看爹娘了啊？去年明明都商量好了，谁知道你现在……”孔璐华自然也舍不得在这个时候和阮元分别，可是想着曲阜之事，却未必不利于阮元，便也安慰他道：“不过书之姐姐那边，夫子就放心吧，我也和恽姐姐、楚生姐姐说好了，书之姐姐若是临盆之际需要帮忙，她们两家都愿意帮的。还有啊，夫子这次总是要北上京城，那夫人去了曲阜，不是也可以借地利之便，帮夫子打探些消息吗？夫子，你……你该不会真的要被遣戍伊犁吧？”这时有关阮元的传言，早就由阮元京中学生传到了杭州，所以孔璐华想着遣戍之言，也是说不出的担心。
“我……谁知道皇上怎么想呢。只是既然皇上开恩，给了我这个最后参与海战的机会，我……我也不想放弃啊。该做的事，也一定都要做好，才不枉前线将士奋战一场啊。”阮元想着自己前途未卜，虽是有所担忧，却也放不下自己亲自操劳多年的海防大计。
“夫子，你还没回答我呢，就算海上的事，你这次管定了，那……那你也不用自己练枪啊，难道那蔡牵还会打到岸上，对你开枪不成？”孔璐华问道。
“这一次，多半是最后一战了。”阮元想着海上形势，又想起自己这一战之后，不仅浙江巡抚再做不得，就是贬官革职，也是在所难免，或许免于遣戍，都已经成了奢求，也不觉感慨道：“海上情报，我再清楚不过，蔡逆接济早已断绝，数番劫掠福建，亦无所获，这一次他要是不能在浙东抢到足够米粮火药，他自己的帮众，就要尽数饿死在海上了。所以，蔡牵一定会想着决一死战，打破我们在浙东的封锁，自然……也会不惜一切代价。这或许是最后一战，却也是最艰难的一战啊，到时候，蔡牵攻上岸来，也……也不是没有可能，所以我想着，若是真的有万一之事，总也能先开一枪吧。哈哈，看起来，我果然还是贪生怕死之人啊。”
“夫子不要这么说，这场仗夫子做得准备够多了，一定也会赢的。只是……”孔璐华看着阮元手上的鸟枪，似乎是借用了兵丁用枪，不禁问道：“我记得你的东甫大哥送过你两支自来火，你……你怎么还找人借枪来用呢？”
“自来火啊，刚才用过，还打穿了一个靶子呢。”阮元说着，也从身旁抽出了那支燧发枪，笑道：“不过这枪东甫说，不宜多用，用多了，怕不好用了。而且鸟枪用起来，要比自来火难一些，我把鸟枪用明白了，以后再用这支枪，只会更方便不是？”
“夫子，你要是想去前线，那就去吧。可是……”孔璐华想着身边之人，似乎还有一个人不知前途将会如何，便也问阮元道：“九妹怎么办？这场仗打完，咱们也不在杭州住了，九妹她……我想着她或许也更需要……需要去过自己想要的日子吧。”
“是啊，我现在也想着，若是九妹的性子，果然不适合留在咱们家，那我们给她一笔钱，让她养蚕终老，却也没什么不好。若是我果然要去台州了，走之前，我把剩下的事都安排好就是了。”对于苏九妹的情况，阮元听孔璐华说过不少，自然也清楚她未必能够真正融入阮家，既然如此，给她足够的钱财，让她自力更生，以度余年，或许也是最合适的办法。
不过看着孔璐华时，这时她却把阮元那支枪拿在了手上，反复把玩，阮元见了，也不觉莞尔道：“夫人拿着这枪，是要做什么啊？我记得东甫当日过来的时候，不是给夫人也送了一把吗？”
“嗯，夫子用枪的样子，以前还没见过呢……”
然而，话虽如此，到了孔璐华北上曲阜那日，孔璐华却也取了自己那支燧发枪，放在一个盒子之内，交到了阮元手上。
“夫子，要是你需要到前线，这支枪你先留着用吧。”
“夫人，这……”阮元看着妻子认真的模样，虽是心绪仍然黯淡，却也笑了出来：“我有这一支枪，就够用了，台州那边，自然也会有人护卫的，夫人这又是何必呢？”
“没什么，万一你遇到什么敌人，不是也可以多开一枪嘛。”
阮元终是不愿拂了妻子心意，还是收下了这支枪。
阮元所料果然没错，就在自己准备东进的同时，蔡牵也在福建沿海的山岛之间，开始组织起了自己最后的战船。不过这一日，蔡牵却没有选择当即北上，而是叫来了特纳，似乎准备与他商量另一件事。
“你在我这里几个月了？”蔡牵向特纳问道。
“蔡老板，这……大概九个月了吧。”经过大半年时间，特纳也和船上其他帮众一样，学会了叫蔡牵老板。
“那……我现在送你去澳门，你觉得如何啊？”蔡牵这句话说了出来，特纳也是大吃一惊，没想到自己都已经渐渐习惯了船上生活，蔡牵居然还能良心发现，放自己一条生路。
“蔡老板，您的意思是……”
“我们这边，马上就要和官军打仗了，到时候，或许这船上的人，都会死。你这个大胡子，虽然我不喜欢，可凭心而论，你不是坏人，放你一条生路，也算是我最后行点善、积点德吧，真正打起仗来，你又有什么用呢？”听蔡牵的口气，似乎确实是放过了特纳。只是特纳听着蔡牵之言，却也不解，不知他为何非要与官军开战。
“蔡老板，这样说的话，这场仗，你不打，不就可以不死人了吗？那你还为什么要……”
“大胡子，你也给我看了半年账了，里面的事，你真的不清楚吗？”蔡牵笑道：“眼下福建海防越来越严，我们没有下手的机会，也只能指望浙江那边有所放松，或者……直接去乍浦和松江了。这一趟，你受不了的，就自回澳门去吧。不过，我倒是还有一件事，大胡子，你……愿不愿意和我说实话？”
“蔡老板，您说吧，我……上帝看着我呢。”特纳见蔡牵言语诚恳，自也愿意如实相答。
“我知道，你这几个月，一直在记日记，或许有一天，你这些日记也会被其他人看到吧？所以我想提前问问，你对我，对我们这些人，究竟是什么看法？”蔡牵向特纳问道。
“这……蔡老板，我说实话，您不会杀了我吧？”特纳似乎还是有些迟疑。
“说吧，我还想省省力气呢。”
“那好吧，其实，我的想法，和第一次见到你的时候一样，你们……会下地狱。”特纳犹豫半晌，还是对蔡牵说道：“因为你们做了海盗，这是上帝绝不会同意的。可是，我不得不说，你与我所想象的海盗，很不一样，你……你有自己的好处。”
“说下去。”蔡牵对这句话似乎并不惊讶。
“蔡老板，你不管对别人如何，对这船上的人，是真的……有情有义，平日有什么金银，你们可以平分，有了酒肉，你与他们同吃同喝，有时候，你还会跟他们一起玩牌。所以他们能在这船上给你干活，我想……也是有原因的。这一点，我不知道岸上的大清官府，到底知不知道。可话说回来，你们的金银、酒肉，毕竟是抢的，所以，我想上帝还是不会原谅你。蔡老板，我还是想问你一次，你……真的不考虑入教吗？若是上帝见你真心信奉，或许能对你从轻发落呢？”特纳与蔡牵相处日久，也逐渐看到了蔡牵的一些过人之处，所以最后他依然不愿放弃，还是希望给蔡牵一个洗脱罪孽的机会。
“算了吧，入教这种事，你还是留着你的口舌，去劝别人吧。地狱，我还想去看看呢，我想看看那些道貌岸然的伪君子，他们会不会和我一样下地狱！若是我能在地狱看见他们，那以我一人之力，证明这地狱终究公平，这地狱我下了！至于你，还是不要和我们在一起了，万一你那上帝一个不小心，把你也弄进了地狱，那不是我坑了你吗？”蔡牵再次拒绝了特纳的邀请。
“这……蔡老板，那我真的走了？”特纳眼看劝说无效，也只好同意了蔡牵的意见，准备上船。
“你走吧，我再找几个人送你……算了，到澳门以后，你们都不用回来了。”蔡牵毫不犹豫道：“不过，还有一件事，我想问问你，你那日记到了西洋人手里，他们……会有人看吗？”
“应该不多，但……会有吧。毕竟你们这个世界，又和岸上的大清朝完全不一样，大家对未知的世界都是有兴趣的。实不相瞒，蔡老板，这九个月的生活，我想……我会怀念的。”特纳对蔡牵道。
“哈哈，若是我这种人，也会被后世之人记住，那我这一辈子，也算值了！”蔡牵大笑道。说着，一艘小船已经靠近蔡牵主舰，五个帮众一边带了特纳，一边驾着小船，渐渐向西去了。
次日，蔡牵船队便即出动，王乌率了几艘船率先前行，蔡牵主力则在王乌之后缓缓北进。这一次，即便是蔡牵也已经清楚，这次海战，多半就是自己与朝廷之间的最后一战。
而得知王乌船队出现的情报，邱良功也当即派出兵船，前往阻击，王乌本非善战之人，更不是蔡牵死党，只是蔡牵这时已经无人可用，才选了他做先锋。果然一战下来，王乌大败，几艘船被官府击沉一艘，剩下的包括王乌自己，尽数为官军所俘获。
王乌本来怕死，见了邱良功当即便要求投降，不仅如此，王乌也将蔡牵劫掠浙东苏南的计划告知了他。邱良功得到情报，也很快送给了阮元，阮元大喜，当下建议邱良功整顿水师，随时准备出击。自己也开始打点行装，准备亲临台州，即便自己只能以待罪之身为前线出谋划策，这一次，他也希望自己可以亲眼看到蔡牵覆灭。
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