粗重的树干，茂密的枝叶，这棵将天府变成一片废墟的树，却也遮住了圭城与遥城之间那个破掉的大洞。
一位白发老者站在树下，背着手，仰起头，幽幽地说了一句：“这不是棵普通的树。”
旁边愁眉苦脸的中年男人垂下头，心中暗暗腹诽：眨眼间就长那么大，谁都能看出来这不是棵普通的树，这话还用你说？
老者转过身，淡淡地看了中年男人一眼，似是看出了他心中的不满，勾起一侧唇角道：“抓紧时间把上面那个洞补上吧，这树要是消失了，整个圭城就落入人家眼里了。”
消失？中年男人惊讶地抬起头，可老者却没再解释什么，抬脚就走了。
“大人，这位到底是什么身份啊？这也太狂了些。”跟在男人身后的下属不禁为自家上司抱起了不平。
男人却回过头厉声道：“噤声！这位的身份哪里是你我可以随意质疑的，再让我听到这样的话，你就离开圭城吧！”
下属被吓得连连保证以后再也不会了，男人这才放过了他。
可是等上司离开后，这位男下属心里却更犯嘀咕了，他这位上司已经是手握圭城大权的大人物之一了，能让他上司这般紧张，那个老人到底是什么来头啊？
此时这位大有来头的老人已经出了圭城，大摇大摆地走进了位于遥城中心的天榷公会总会。守卫看了一眼他拿出的令牌，连忙亲自护送他一路走专用通道到了顶层。
此时的顶楼只有一个人，天榷公会的会长——皇甫铭。
“会长，”守卫对着早已等在通道外的皇甫铭俯身行礼后便退下了。
皇甫铭看着眼前的白发老人，心中百感交集，嘴巴张合几次，轻声唤了一声：“老师。”
“我现在已经不再是你的老师了，”老人垂下眼，微微俯身，“您还是叫我项先生吧。”
皇甫铭叹了口气，将颤抖的双手收回袖中，低声道：“是，项先生。”
二人走进一间宽敞的大厅，然后绕过大厅后面那个巨大屏风，来到了一个昏暗安静的小房间。
项先生习惯性地率先坐在了上首的椅子上，但看到下面身穿金色长袍的男人后，他很快反应过来，如今面前的已经不再是曾经那个稚嫩的少年，而是天榷公会的会长了，于是他重新站起身，垂首站在一旁。
“老……”皇甫铭怔了怔，看向身体已经变得佝偻的老人，眼中不自觉流露出一丝委屈，可对方并未给出一星半点的反应，他只能整理好表情，挺直腰背，迈步上前，转身坐在上首，端出一副威严的模样道，“项先生，坐吧。”
“是，”项先生颔首道谢后，坐在了下首。
两人因刚刚那个小插曲而陷入了长久的沉默，最后还是项先生开口道：“会长可有查出，这棵树是如何混进圭城的。”
皇甫铭挑起一边眉毛问道：“项先生怎知，这树是被人带进圭城的。”
项先生瞟了他一眼，有些不客气地道：“三号书馆第五十八排二号书柜上的书，你是不是没有认真看？”
“我看了，”皇甫铭条件反射地答道，“我真看过了，只是忘了。”
这句熟悉的话一出，二人对视一眼，齐齐笑了。多年前，这样的对话发生过许多次，说的人从一开始的心虚到后来的理直气壮，而听的人也从最先的严厉变成了哭笑不得。
室内凝滞的气氛被这一笑打破，皇甫铭摸了摸鼻子，干脆耍起了无赖，“我真不知道那树是怎么回事，项先生你既然知道，就告诉我呗。”
项先生佯装生气瞪了他一眼，“都成会长了还是这么不上进。”
“反正都是会长了，再上进又能上进到哪儿去？”皇甫铭嘟嘟囔囔地小声反驳。
昏黄的光线为项先生的白发镀上一层温暖的橙光，也柔和了他苍老严肃的脸庞，他拿皇甫铭这个样子没办法，只能妥协地向他解释道：“那不是真的树，而是一棵树的影子。”
见皇甫铭一脸不可思议的呆滞蠢样，项先生顿觉有些伤眼，他转头看向一旁的照明灵器，“只有寿命超过十万年的树，才能有这样与实体一般无二的影子。”
“十万年，那不得成精了啊？”皇甫铭摸了摸下巴，一脸的向往。
似是被他脸上的渴望刺痛了双眼，项先生垂下眼，看到了自己满是皱纹的双手，他将手收进袖中，一时忘了言语。
滴的一声，皇甫铭回过神来，从腰间取出一个手掌大小的灵器，看到上面传来的消息后，惊讶地道：“这次的事情很有可能和一个名叫叶晚的女人有关，她是谁？”
项先生一愣，这个名字听起来有些熟悉，叶晚？是叶家的人吗？
“嗬，这个叫叶晚的女人挺厉害啊，把抓她进圭城那人送进了致知楼，她自己却大摇大摆地跑了。”皇甫铭越看手中的消息，眉毛就挑得越高。
圭城出事后，第一时间就是排查可疑人员，于是在致知楼玻璃屋子里醒过来后，大喊大叫还想掀掉自己脸皮的姚碧就引起了看守的注意。
因为姚碧一直说她脸上被人带了面具，致知楼便安排了易容方面的专家去检查，结果竟然真的从她脸上揭下来一张精巧的面具。
当时那个专家举着那个面具一顿夸，什么仿真，不易掉，没有特殊的手法和药水都取不下了，他能取下来也实在是不容易吧啦吧啦的，把姚碧一张俏脸气得铁青。
因为在执行任务时存在违规行为，所以姚碧在描述的过程中不免修饰了一番，将大部分责任都推到了一九八号身上。只是，姚碧也只知道叶晚的名字，以及她出身世家，却不知她具体是出自哪家，这给负责调查的人带来了极大的困难。
整个大陆上，大大小小的世家百来个，出身世家的女子更是数以万计，光凭名字想要确定一个人的身份，即便是天榷公会也需要一定的时间。
皇甫铭现在收到的也只是初步的调查结果，除了叶晚，还有好几个有嫌疑的人，其中有几个逃出去的囚犯，甚至还有圭城内部的人员，比如，一九八号。
等看完后，他抬起头对项先生道：“一九八号死了，还是死在了这个节骨眼上，很难不让人怀疑他和这件事有关。”
项先生闻言皱起了眉，沉声道：“不可能，一九八号不会背叛圭城。”
“可王家那个女人死了之后，他变了很多不是吗？”皇甫铭撇了撇嘴。
项先生沉默片刻后道：“一九八号是在王家那个女人死了一年之后，才性情大变的。”
皇甫铭向后靠在椅子上，把一条腿架扶手上，吊儿郎当地道：“但他确实是因为那个女人，又是呆在屋子里不出来，又是封了自己大半的灵力，又是跑到外城借着接任务往外跑的啊？”
他眯起眼睛看向屋子的那扇小门，低声道：“先生，一代圭城成员没剩几个了吧，而如今，圭城也要不在了。”
总共两百个圭城一代成员，最后长成的只有二十几个，其余的，都在各种训练和强化试验中死去了。可就连这二十几个，也在这一百多年的时间里，没了个七七八八。
“圭城没了就没了，”项先生站起身，身后的灯光将他笼罩，一个高大魁梧的影子就这样出现在了地面上，他背着手，微微抬起下巴道，“我们现在已经不是千年前、甚至是百年前的天榷公会了，再造一个圭城对我们来说并不难。”
皇甫铭盯着地面上的影子，笑着道：“是不难，但圭城上面可是遥城，圭城可以说舍弃就舍弃，遥城可不行。”
项先生度了两步，沉吟道：“圭城是撑不住了，里面的人都得撤出来，还要尽快把圭城填上，免得有人拿这个做文章。至于遥城，不是有九牧神鼎吗？”
九牧神鼎被从圭城顶到了遥城，好在都是在他们手里，它本就是镇城的神器，用它来镇守遥城刚好。
“对了，可有人看到了地下的圭城？还有，九牧神鼎出现一事你打算怎么对外解释？”项先生看见皇甫铭坐没坐相的样子就头疼，但这家伙现在已经是天榷公会的会长，这事儿也只能他拿主意。
皇甫铭懒洋洋地道：“议事堂已经商议出了好几种方案了，什么神迹，什么天佑公会。”
他坐直身体，满面肃然地开始捧读：“地下城是一闪而过的神迹，九牧神鼎是天赐给我天榷公会的宝物。”然后皇甫铭就像是又被人抽了骨头似的，重新瘫在椅子上，耸了耸肩道，“反正就是胡编乱造那一套呗！”
项先生闻言不由皱眉，“这么离谱，说出去能有人信吗？”
“哈哈哈，”皇甫铭笑得直拍大腿，“一般人也就是听个乐，谁管你地底下冒出来个鼎还是锅呢？越是离奇，愿意听愿意信的人就越多。”
“那世家呢？”项先生还是不放心。
“世家？”皇甫铭嗤笑一声，“那些人，哪怕告诉他们真相他们也不会信的，既然如此，又何必费心思给他们编故事。”
室内的光线虽然昏暗，却也将皇甫铭脸上明晃晃的嘲讽和不以为意照得清清楚楚。
项先生沉声道：“现在还不是和他们正面对上的时候。”
“我知道，我知道，”皇甫铭双手举过头顶，做出投降的姿势，表示自己绝对没有这个意思，然后两手一摊道，“但事实确实如此，也不能怪我敷衍，因为无论我们给出什么样的解释，那些世家都会明里暗里地过来一探究竟。”
虽然这家伙说得对，但这个态度实在是让人胃疼，项先生眼不见心不烦地转移了视线，垂头看自己的影子，“圭城撤离和销毁都不是小事，时间又紧，需要我留下帮忙吗？”
“需要，需要，”皇甫铭连声说着，还站起来走到项先生面前，点头哈腰，一脸的讨好。
项先生无奈地摇了摇头，好几百岁的人了，还是一点也不稳重，这样让他怎么放心得下。
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