五月初五, 燕帝寿辰，大赦天下，晚间于景春园设宴, 与众臣同乐，是为千秋节。
因这特殊的日子，整座邺京城沿街百里的商铺张灯结彩, 门窗皆以朱笔描“福”、“寿”等字样, 盛大程度堪比上元佳节, 靖王府也免不了受其影响, 变得忙碌几分。
萧明之叫人找来一方锦盒, 把备好的砚台装了进去。
满府上下清闲的人只剩谢澜一个，他撑着脸坐在桌边, 像只无聊犯困的猫, “陛下寿辰, 你就打算送这个？”
虽说是珍贵的端砚, 但燕帝不好题诗作画，用它拍马屁可谓是拍到了马蹄子上。
萧明之神色淡淡，并没有改动的打算, “靖王府一贫如洗, 找不出更好的东西了。”
谢澜筹备的寿礼更寒酸些, 他身份地位尴尬, 燕帝老来疑心病又重，礼物名贵, 恐被怀疑勾结他人敛取钱财，一毛不拔又会被指责藐视天威，不如送些不值钱的。
萧明之拿起福经瞧了一眼，不多时又放了回去, “你前些天去泉山寺，就为了求这个？”
谢澜颔首，对视间都从对方眼里看到一点笑意，两人准备的东西半斤八两，谁也别笑话谁。
进宫面圣需沐浴更衣，不得延误时辰，谢澜按记忆对整张脸稍作修饰，气质便有了翻天覆地的变化，眼眸虽仍具辨识度，但不会让人心怀警惕。
一身月白衣衫，衬得他愈发软弱可欺，简直是教科书级别的扮猪吃老虎。
谢澜跟在他身后上了马车，刚一坐定就被拉着靠了过去。
萧明之早就对易容术好奇不已，指尖沿着眉眼轮廓细细摩挲，末了总结道，“小狼崽子。”
同样的话他不久前也说过，不过那时是防备，现在却是喜爱。
宫门口站着两名小太监，负责登记百官进献的寿礼，身后的禁军列旗披甲，乃大燕最高仪仗。
景春园衔山抱水，栽种的奇花怪石无一处不精，楼台高起如云中仙殿，宾客来时先闻袅袅琴音，后见满园灯火，明亮璀璨，可与日月争辉。
席间座位一分为二，又以珠帘为界，前为内室，左边坐着盛装出席的后宫嫔妃，衣香鬓影，人比花娇；右边以身穿明黄衣袍的太子为首，依序坐着成年立府的诸皇子，一袭雪青华服的燕九瑜赫然在列，位序甚至仅次于太子，排在了众多不受宠皇子的前面。
后半边才是群臣所在，左文右武，已经稀稀落落坐了不少人，他二人来得不早不晚，按规矩谢澜应有单独的席位，只是和末等官员混坐在一起，意在羞辱，时刻提醒他认清身份，安分守己。
最上首个位置都是空的，燕帝还没来。
萧明之心里难受得紧，担心谢澜被不长眼的家伙欺负，不着痕迹地叮嘱，“你只管跟着我，旁人说什么都不必理会。”
前世便是如此，尽管那时候他还没喜欢上谢澜，却已将他护在羽翼下，不让旁人欺辱分毫。
苏成鹤丧子后便有些疯癫，成日里不修边幅，言语尖酸刻薄，和从前判若两人。
圣上垂怜，不与他计较，昔日同僚却是受不了的，寿宴上宁可向后挪动位置，也不愿靠近那块是非之地。而苏成鹤歪在椅背上自饮自酌，浑不在意。
他的心里压着一团火，只需一个引子，就能将自己连同所恨之人烧个干净。
谢澜瞧得真切，用眼神示意了一下，“我去会会苏成鹤”，他见萧明之皱眉，语带笑意，轻声在他耳边安抚，“将军好意澜心领了，只是机会难得，错过便没有了。”
“若受了欺负，定第一时间让将军帮我出气，如何？”
萧明之向来说不过他，让身后小厮打扮的影五跟过去暗中保护。
先来的是皇后柳氏，气度雍容，在婢女搀扶下坐于左首，众人起身行礼问安。
传闻柳家为圣上登基立下汗马功劳，皇后与燕帝青梅竹马，一度成为佳话。只是年华老去，荣宠不在，柳家也不复旧日荣光，徒留柳氏一人在后位苦苦支撑，把振兴全族的指望都压在了太子身上。
燕帝年过五十，在这个平均寿命不足四十的年代已算长寿，他是和苏贵妃一道来的，来时妃嫔百官叩拜，恭祝陛下万寿无疆。
帝后本为一体，而今燕帝携另一人现身，简直把皇后的面子放在地上踩，柳氏笑容勉强，全凭一口气强撑才没有失态。
谢澜微微抬眼，隔着一段距离看向右首那位贵妃，苏氏容貌艳丽，非人间尤物四字不能概括，她十六岁入宫，生下九皇子时得封贵妃，一路荣宠至今，把后宫发展成了她的一言堂，手段之高超可见一斑。
她似乎没发现皇后眼底暗藏的不快，笑盈盈举杯敬酒，不知说了什么，逗地燕帝眉开眼笑，仿佛年轻了十岁。端庄持重的柳氏再度成为陪衬，刻板的面容也成了不识趣的象征。
歌舞再起，被簇拥在中心的舞女以纱蒙面，一身胭脂色衣裙，身姿窈窕，水袖随乐声翻飞。
谢澜面上一副欣赏的样子，实际连对方长什么样都没看清，蹙眉思索如何跟苏成鹤搭话。
正想着，突然察觉有人在看他，眼神不躲不避，存在感极强。
萧明之见他盯着舞女瞧，哪怕知道是做样子给别人看，心里却像打翻了醋瓶，从里到外酸得很，不受控地瞪了过去。
不许四处乱看。
谢澜勾了勾唇，遥遥朝他举杯，因为酒量不好，所以只抿了口茶水，举止风流潇洒，加之相貌秾丽，引来几人注意。
他们在大庭广众下公然交换着属于彼此的秘密，萧明之收回视线，将杯中酒一饮而尽。
苏成鹤已然醉了，不停抖动的手拿不住酒杯，咚一声滚落在地，衣袍沾了少许酒液，整个人愈显邋遢颓唐。
旁边递来一方手帕，苏成鹤微微眯眼，看清是谁后既没有接，也没推开，冷笑道，“世子也是来看本官笑话的？”
谢澜笑了笑，气质温和无害，“大人此言差矣，澜身在异乡，处处谨小慎微，就算遭遇不平事也只能受着，又有何资格嘲笑别人。”
一席话简直说到了苏成鹤心坎上，他冷哼一声，慢吞吞把帕子接了过来，以示认同。
谢澜亲手替他倒了杯茶，“大人莫要再饮酒了，血亲不幸离世，我们这些活着的却不得不为他做点什么。”
他话里有话，苏成鹤虽然听出来了，但并不打算理会，拎起酒壶时见搭在桌上的深色手帕摊开，露出一个细如牛毛的银针，酒意顿醒，连眼睛都睁圆了，“你想谋害本官？！”
“非也”，谢澜不紧不慢，如同饭后闲谈那般低声道，“大人仔细瞧瞧，此物跟夺走‘吴长生’性命之物是否一致？”
“……原来是你”，苏成鹤掀起眼皮，上下打量了他一眼，跟记忆中的人做对比，“本官倒是欠你一个人情。”
谢澜表情未变，“不敢当，在下只是凑巧撞见此事，又不忍见歹人混淆视听，这才点破真相。”
苏成鹤又不是傻子，他从前连西戎世子的面都没见过，不可能无缘无故上前搭讪，“有话不妨直说。”
谢澜：“先人有言，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，在下才疏学浅，虽不知其中深意，无聊时却也听了不少闲话。柳家显赫，曾先后出过两名丞相，可大人瞧，如今他们是什么下场呢？”
恰在此时，殿前一阵骚动，柳皇后不知做了什么，惹燕帝不快，遭训斥后愤然离席，下首嫔妃有人掩唇偷笑，有人老神在在，竟无一人出言规劝。
苏成鹤沉默不语，谢澜说出的每个字都宛如一记重锤，直直敲在他心上，“踩着手足至亲尸骨上位的人，血从始至终都冷的，这样的人懂得知恩图报四字如何书写吗？
或许血缘至亲可以幸免，但那些知道太多秘密的旁支，与弃子何异？”
苏成鹤呼吸陡然急促，心神不稳，重重咳嗽起来。
谢澜点到即止，端端正正坐回位置上，等他自己决定。
帝王寿辰向来是尽孝心的好时机，酒过巡，太子眼见母妃被斥，内心焦急，命人呈上一尊足有一米高的百寿纹瓶，乍一看只觉普通，细瞧时却发现每个字都不尽相同，很是精巧。
太子长施一礼，“儿臣恭贺父皇千秋圣寿，与天同齐。”
燕帝神色淡淡，只说了一个“好”字，倒是苏贵妃柔声道，“太子素来孝顺，当为兄弟表率，陛下，你说是不是？”
她朝燕九瑜使了个眼色，后者亲自呈上一套纯玉石打造的棋盘，白子莹润，黑子剔透，棋罐竟是寿桃状的，上刻祝词，“儿臣听闻父皇喜爱下棋，故命人打造这幅棋盘，恭祝父皇圣体安康，万事顺心。”
燕九瑜送的东西更实用些，燕帝喜好下棋，想必见到它就会记起这个儿子的好来。
龙生九子，九子各不同。众人议论纷纷之际，唯独皇子沉默不语，像个透明人，起身献礼也中规中矩，既挑不出错，也不抢眼，谁知憋了个大，直叫其他人措手不及，
“南方水患严重，迟迟未能解决，儿臣愿亲自前往，为父皇分忧。”
燕帝半晌没说话，大殿渐渐安静下来，无数双眼睛盯紧了那道笔直的身影，“你可知处理不当的后果？”
皇子语气坚定，“儿臣愿立军令。”
燕帝龙心大悦，连连夸赞皇子有心，当场就准了。
燕九瑜脸色一黑，不知在打什么算盘。
几人勾心斗角，远比后世影视剧来得精彩，谢澜免费瞧了场大戏，正打算出去透口气，便瞧见九皇子身边伺候的魏什朝他做了个手势，似乎有话要说。
而燕九瑜的位置上空无一人，不知何时出去了。
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