【怀初：
见信如晤, 自邺京一别已有半月，忆及千秋节盛景竟有恍如隔世之感。连日阴雨，致使粮价疯涨, 莫说寻常人家，就连官宦士族, 仅凭朝廷发放的月俸也难以承担, 如此一来，人人各为其利, 江都危矣。
今日途经宛陵县，路见七八岁稚童衔草卖身, 从良籍入贱籍，却连一斗米都换不了，与你信中所述相差无几，若要根治, 还需从源头入手。
申时天降暴雨，临窗而观宛如银河倒泻, 我们不得不退回驿站，保守估计，上封信约定的时间门大约要向后推迟两日, 望将军体谅。
路程过半, 事情还算顺利，澜知将军心意，然欲速则不达，盼将军好生珍重, 待来日江南再添春景，新柳垂堤，桃夭李艳, 愿与君泛舟同看。
纸短情长，惟愿清风入怀，替我诉尽相思意。】
怀初是萧明之的表字，他昨日睡得晚，半梦半醒中听到鸟雀的咕咕声，迷迷糊糊睁眼朝窗外看去，那只熟悉的雪鸽正停在窗柩上抖毛，听见响动十分人性化地歪了歪脑袋。
萧明之披上衣衫下床，用手摸了摸它光滑的羽毛，然后才打开密封的竹筒。
那鸽子是谢澜的一缕精神力幻化而成的，一来保险，二来萧明之那边出了状况，他也能第一时间门赶过去。
负责送信的雪鸽与他神识相通，萧明之每一次轻柔的抚摸都仿佛落在了敏感的神魂上，个中滋味，实在叫人难以消受。
谢澜深深吸了口气，心念一动，雪鸽咻地飞了出去，站在屏风上用后屁股对着他，十分拟人化的动作让它看起来像生气了。
越霜第一时间门感知到这种特殊的变化，以为出了什么事，【小谢，你怎么了，耳尖好红啊……】
谢澜嘴硬不肯承认，【……你看错了。】
萧明之莫名觉得好笑，正想逗逗它，很快被信上的内容吸引了全部心神。他先是皱眉，看到后半部分又无意识勾起唇角，主人格幸福指数上涨了两点，连敲门声都没听见。
这一指数倒也不完全与谢澜挂钩，来到江都后目睹人间门炼狱，接连跌过几次，最后稳定在了百分之四十。
“他的信？”
萧明之反射性把信折好塞入袖中，抬头发现是燕瑾年，才松懈下来，把信仔细放进一只雕花檀木箱里，“殿下过来怎么不叫人通传一声？”
多日相处，两人熟悉不少，交谈时也不再遵守那些繁文缛节，变得随意起来。燕瑾年寻了处位置坐下，指了指匣子里满满当当的信笺，表情揶揄，“我打过招呼了，是你看得太入神，敲门声再大也没用。”
萧明之没有否认，轻咳一声转移话题，“殿下吃过早饭了吗？”
“城外百姓的尸骨垒起来快有城墙高了，那些人却敢在朝廷发放的粮食里掺沙子，把上等米换成霉米，这样的人一日不除，哪里还吃得下……”
他们几人骑的快马，日夜兼程，四日后终于追上了押送粮草的队伍。出于谨慎，燕瑾年恢复原本相貌，在押运官震惊的眼神下要求重新清点粮食数目。
这一查不要紧，押送的十万石粮食能用的不过半数，救灾用的银两更是不翼而飞。
燕瑾年冷声质问，押运官却一个劲装傻，眼睛滴溜溜的转，一会儿说自己什么都不知道，一会儿又说遇上了山匪，银子跟米粮都被他们劫了去。
总之没一句实话，明显不把燕瑾年放在眼里，他身后穿着大燕制服的兵卒挤在一起瞧热闹，态度散漫，偶尔发出几声窃笑。
萧明之二话不说，长剑出鞘，稳准狠将一名副手抹了脖子，喷/射出的血液带着温度溅了押运官满身。
杀鸡儆猴，一招慑敌。四周鸦雀无声，那些窃窃私语的士兵大多第一次见血，傻傻注视着眼前血腥的一幕，连动一下都不敢。
押运官僵在原地，抖着手摸了摸脸部沾染的温热血液，跌跌撞撞朝后倒退两步，反应过来时立刻将矛头对准萧明之，色厉内荏道，“谁给你的胆子，敢谋杀朝廷命官？！来人呐，还不快把这不知死活的东西拿下！”
他语气仓惶，后半句甚至叫破了音。
萧明之乃尸山血海里爬出来的人物，仅冷冷瞥了他们一眼，抱剑站在原地，便如煞神转世，叫那群士卒心惊胆战，你推我我推你，一时间门无一人敢上前。
萧明之目光扫过一张张怯懦的脸，发出一声轻蔑至极的嗤笑，“大燕以你们为耻。”
面对敌人，连与之一战的勇气都没有，这样的将士如何上战场杀敌，如何面对养精蓄锐十年的西戎跟匈奴。
这群人他连看一眼都嫌多，只抬了抬手，影七上前一步将方才不可一世的押运官捆成了粽子，并用一团破布堵住了他歇斯底里的叫骂声。
萧明之把捆人的绳索牵在手里，睨着地上死不瞑目的尸首，意有所指，“食君俸禄，当尽君事，先前的账暂且不论，今日起一切行动需听三殿下指挥，诸位如有异议，大可现在提出来，我不介意送你们下去陪他。”
能活着又有谁想死，一群人连连摇头，比鹌鹑还要安静听话。
“既然没有，背地里就不要搞小动作，违者格杀勿论。”
萧明之翻身上马，绳索那头的人却还在地上站着，他用意很明确，就是要这不知贪过多少油水的押运官跟在后面跑步前行，其他人眼观鼻鼻观心，以前所未有的速度归位，稍作整顿后重新出发。
收回发散的思绪，燕瑾年沉默半晌，忽然摇头叹道，“你们感情真好。”
好到让他有些羡慕。
来江都后燕瑾年才知道，那些上报灾情的奏折究竟隐瞒美化了多少，现实情况不是轻飘飘几行文字所能描绘的。
潮湿阴雨的天气令人烦躁不已，这种时候有一人甘愿抛下所有，和自己共同分担，是一件极幸运的事。
小时候燕瑾年就时常在想，若自己也有一母同胞的兄弟姐妹，漫漫长夜也不会只跟书本作伴，汲取知识的过程虽受益匪浅，却寂寞无比，欢欣也好，失落也罢，都无人倾诉。
正如同此刻，他把愤怒、迷茫全部压在心底，不知该说与谁听。
萧明之一怔，拍拍他的肩膀劝慰道，“有我们在，事情一定会解决的，殿下无需给自己太大压力，如果不嫌弃，也可以说给我或者其他人听。”
天潢贵胄，听起来尊贵无比，实际他们连悲伤的时间门都没有，日日戴着假面，还不如普通百姓活得自在。
燕瑾年摇了摇头，很快调整好情绪，恢复成往常的样子，“无事，走吧，趁饭还没好，我们先去后院瞧瞧。”
那押运官被马牵行半日就受不住了，一头栽倒在地，昏死过去，行至受灾最严重的潥城险些丢掉半条命，尽管如此，他依旧咬死不认，只会重复什么都不知道。
这次也不例外。
朝堂厮杀和战场同样激烈，没有仁慈可言。燕瑾年无惧脏污站在临时搭建的囚牢里，终于显露出冷血的一面，“人生在世，牵挂有三，亲人，妻子和前途。如今你前路尽断，难道连家人也能弃之不顾吗？”
押运官看似没有反应，实则浑身紧绷，血液顺着开裂的伤口滴滴答答淌了下来，很快积了一小滩。
燕瑾年不动声色道，“继续僵持下去对你我都没有好处，你就算不为自己，也该替父母亲族考虑，留一条后路。”
萧明之随后报出的准确地点，成为压倒骆驼的最后一根稻草。
押运官身上再看不出往日的威风，死死瞪视着他们，像过了一甲子那么久，才嘶声报出一个粮铺的名字，而后仰头大声笑了起来，口中接连溢出大量鲜血，“你们……可要守信，我就在下面等着……殿下一起——下、地、狱！”
最后三个字是含着血说出来的，阴森鬼魅，回荡在不大的空间门内，无端渗人。
影七走过去捏着他的下巴检查一番，“主子，他咬舌自尽了。”
“拖出去埋了吧”，萧明之皱了皱眉，担心燕瑾年受影响，“逆贼的话听听就算了，殿下切不可往心里去。”
照实说，世上盼着他死的人多了去了，眼下宫里那位好弟弟恐怕就恨不得将他挫骨扬灰，燕瑾年并不介意，面无表情转身走了出去，“走吧，待会儿我们也去一趟顺亨米铺。”
两人吃过饭，即刻带着影七跟影十出门了。
路过一处粥棚时，燕瑾年看着大锅里几乎“清澈见底”的米粥直皱眉，见一身墨绿官服的县令躲在檐下不停地擦汗，不由得把人叫来问话。
县令一脸愁苦，未开口先叹气，“殿下可知小小的潥城有多少灾民，朝廷拨的粮款又能撑几天？维持性命罢了，若真按殿下所说，顿顿米粥馒头，好不容易囤积的粮食，恐怕不出两日就空了。”
找回丢失的物资跟灾银迫在眉睫，否则仅凭几人的力量，绝无可能堵上这个窟窿。萧明之面色沉凝，“大人可知顺亨米铺在哪？”
县令点点头在前方带路，萧明之正欲跟上，头顶忽然多出一顶斗笠，遮住了漫天飘扬的雨丝。
他下意识转头，入目是一张全然陌生的脸，可他却在里面看到了熟悉的关切，还有点微妙的指责。
谢澜从怀里拿出一方干净的手帕，一点点擦去他面颊沾染的雨水，似笑非笑的问，“将军就是这般照顾自己的？”
鼻尖传来一点百濯香的气息，驱散了黏腻潮湿的雨水，萧明之有些心虚，连日来的思念都化作热意涌向眼眶。因为有太多话想问，以至于他动动唇瓣，却说不出半个字。
谢澜无声叹了口气，指腹轻轻蹭了下他的脸颊，“将军打算去哪，不妨带澜一起？”
被派去保护谢澜的影八一早就把另外的斗笠递给了燕瑾年，连一旁干巴瘦的县令都没落下。
萧明之终于发觉自己和他对视了太长时间门，缓缓移开视线，“我跟殿下打算去西南边的米铺逛一圈……你不是说还要两日才到，怎么今天就……”
谢澜与他并肩走在一起，借衣袖遮挡勾住了对方微凉的指尖，“因为想给你惊喜。”
萧明之忍不住偏头笑了出来。
尽管斗笠也有燕瑾年的份，他却仍有种冰冷的雨丝在脸上胡乱拍打的错觉，默默收回打量的视线。
原来他们二人里，占据主导的竟是看似处在弱势的西戎世子……
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