百余名护卫各有不同程度的伤亡, 最倒霉的当属赵副都统，皇子遇刺是大事，若护驾有功, 升官加爵指日可待。
他仗着三脚猫功夫冲了上去, 夹在乱糟糟的人群中观察战况，伺机抢夺人头, 却不知高手缠斗，距离越近越容易被误伤, 常意竭力杀出重围时错把他当成拦路之人，一刀割断喉咙, 尸首轰然倒下, 滚了两圈停在谢澜脚边。
战斗停歇, 为首的黑衣人手持令牌现身朝‘燕瑾年’行礼, “启禀三殿下，我等奉太子之命来此追杀刺客, 现隐患已除，还请殿下放心。”
不多时, 太监宏忠搀扶着‘燕瑾年’走下马车，亲自向打头的道谢, 他似乎被吓坏了，腿肚子直打哆嗦, “多谢皇兄，救命之恩，瑾年铭记于心。”
首领眼底闪过一丝轻蔑，低头抱拳道，“殿下高义，我等敬佩不已, 此话定代为转达。”
眼看再说下去‘燕瑾年’就要昏倒了，首领也没了留下观察的兴致，躬身告退。
王都统下令清点人数，稍事整顿后再出发。
前排一名身穿铠甲的士兵习惯性向右看去，发现空缺的位置时疑惑道，“你们看见赵都统了吗？”
由于赵叔淹自持身份，爱掐尖出头，他们平时都统一“都统”，不敢加“副”字。
连问几人都说没见过，小伍长慌了神，正打算禀报，身后突然传来一道阴恻恻的声音，“你在找谁？”
“赵、赵都统……”，小伍长一个激灵，“您从哪过来的？！”
‘赵都统’神色倨傲，抬手拍了他脑袋一下，“我自然是从山上下来的，慌慌张张像什么样子，还不赶紧归队。”
甲胄挡住了谢澜大部分面容，小伍长没发现赵都统皮下换了人，忙不迭照做，“是！”
谢澜翻身上马，听见冷哼时转头看了过去。
王都统目视前方，话里话外却都在内涵他，“有些人急功冒进，也不掂量掂量自己几斤几两，一不小心葬身山野，连个收尸的人都没有，做了孤魂野鬼，可就得不偿失了。”
赵都统不是隐忍的性格，谢澜学着他的样子回怼道，“在下护驾心切，并未考虑这么多。”
王都统目露不屑，“有命挣也要有命享才是。”
谢澜微微笑了一下，“个人选择，就不劳王兄费心了。”
王都统觉得他比从前更讨厌了，一口气堵在胸口不上不下，气得直哼哼，扯着嗓子吆喝一声，“继续前行——！”
黑衣首领原路返回，准备带常宣二人回去交差，还未赶到便见属下面色沉重地跑了过来，“头儿，那俩人趁我们不注意……假死跑了。”
首领的好心情荡然无存，恨恨踹了他一脚，“眼皮子底下看着，人怎么会跑？！”
下属又愧又怕，急声辩解，“非是我们不小心，此人心性狠绝，属下特意补过刀，他一动不动，谁知竟趁兄弟们收敛尸身时趁机夺马而逃，简直防不胜防！”
首领顾不上训斥，飞身跃上马背，“愣着干什么，还不快追！”
常宣常意本是罪人之后，为苏氏所救后逐渐培养成武功不俗的杀手，曾数次替主家铲除异己，深受重用。
他此刻趴在马背上，全凭意念强撑，才不至于昏死过去。
马蹄声由远及近，直奔邺京城西门。
守城将领与苏氏有私，见一人浴血伏在马背上，身前还驮着一名面色青白的女子，看上去已经咽气了，正要询问，听见“宁王”二字时立刻叫人放行。
身旁的士兵疑惑不解，“大人，就这样放他走能行吗？”
将领瞥他一眼，念在此人一脸求知欲、平时也会做人的份上才愿意提点一二，“你记着，如今这世道，得罪谁都不能得罪宁王的人，耽误了人家的事，十个脑袋都不够你掉的。”
那士兵点头赔笑，连连称是，“多谢大人指点。”
大燕禁止车马在人口稠密的闹市区高速行驶，偶尔碰见一个不怕死的，引来不少百姓围观。
常宣顾不得其他，一路带翻不少商贩的摊铺，在此起彼伏的叫骂声里停在一座酒楼前，他浑身发冷，聚不起一丝力气，几乎是从马背上滚下来的，身下洇出一大块血迹。
掌柜是苏氏的人，嫌死人晦气，正欲把他轰走，看清血污下的那张脸时心中大惊，“常宣？你怎么弄成这个样子了？快来人，去把大夫喊来。”
常宣俨然只剩一口气了，眼前一片血色，抓住掌柜腕骨的手却箍得人生疼，急切想表达什么，拼尽全力才发出的声音细如蚊蝇，“太子……”
掌柜被迫伏跪在地，贴在他嘴边试图听清具体内容，说来说去也只能分辨出几个词语：
“太子……有诈……刺客……”
常宣失血过多，心事一了，歪头闭上眼睛。
店中小二被吓傻了，战战兢兢问，“掌、掌柜的，这大夫还请吗？”
“请个屁！”，掌柜抖抖袖袍站起来，也不管他心理阴影有多大，径直吩咐道，“你先找两个人把他们抬进后堂，注意避开客人。”
店小二欲哭无泪，目送掌柜身影消失在巷口，看方向像是去宁王府的。
掌柜反应再迅速，终究比太子派去的人慢了一步。首领下马飞奔入府，请求面见燕承书。
后者停下手里的动作，看向下首，“事情可办成了？”
“是”，首领屈膝跪地，沉声道，“属下无能，那刺客太过狡猾，趁我等不备假死逃生，未能将事情处理干净，请主子责罚。”
太子沉着脸一言不发，半晌后问，“老三可知道是谁帮了他？”
首领不敢隐瞒，把‘燕瑾年’的反应详细的描述了一遍，末了道，“主子，我观他胆小如鼠，刺客还未近身就险些尿了裤子，难成大器，如何能与您相提并论？”
太子眉头松了又紧，“也罢，孤即刻进宫禀报父皇三弟遇刺一事，定要打他个措手不及！”
首领沉声恭维，“主子英明！”
太子站起身，居高临下地睨着他，因为心情好，声音难得温和，“自己去领罚，再有下次，休怪我不留情面。”
几家欢喜几家愁，比起最近诸事不顺的燕九瑜，春风得意的太子，饶是谢澜这般经历无数世界的任务者，见到越来越多面黄肌瘦的百姓也不免皱眉。
路有饿殍，邺京却一片歌舞升平，燕帝寿辰耗费的雪花银更有万金之数，奢侈无比。
没有亲身经历过的人，是无法体会这份落差与荒谬的。
‘燕瑾年’一行走的是官道，抵达江都最快也要半月，期间途径州县五十余座，大小驿站无数，停停走走，很是耗费时间。
步入南方地界，明显能感受到气候湿润起来，绿草茵茵，蝉鸣声聒噪，小雨淅淅沥沥下个不停，为赶路只能冒雨前进。
连日暴雨，江都万亩良田被淹，灾民高达数十万，无家可归的百姓只能拖家带口逃至周边郡县。
然而每座城池容纳的人口数量有限，超出承受范围不但影响治安，还会影响城内百姓生活，因此逃难的流民只能在城外安营扎寨，饿死百姓的尸身无人处理，天气潮湿闷热，腐烂后又引发疫病，简直恶性循环。
远水解不了近渴，朝廷发放的灾银粮食终归有限，谢澜他们需要沿路募粮。
是夜，谢澜房中迎来一位不速之客。
王都统慢悠悠坐在对面的玫瑰椅上，毫不见外地给自己倒了杯茶。
谢澜放下笔，模仿赵都统的样子直直瞪视着他，“王兄倒挺自来熟，这么晚了你来做什么？”
王都统笑眯眯的，不见平日里针锋相对的架势，一双眼睛精光四射，笃定道，“你不是他。”
谢澜虽面上不显，心中却万分诧异，一时竟分不清他在试探，还是当真发现了猫腻，“王兄若是害了癔症大可直说，有我接替正都统一职，您也好放心。”
平心而论，王都统算是个肯为百姓做实事的，如非必要，谢澜不想对他动手。
王都统仿佛没察觉到那一闪即逝的杀意，语气不紧不慢，“阁下还是不够了解他，我和赵叔淹做了许多年死对头，论了解，我称第一，还没有人敢称第二，真正的他，绝不可能亲手为他口中的下等人盛粥。”
“……”谢澜猜不透他的意图，干脆静观其变。
王都统喝了口茶，“阁下放心，老夫若想揭穿你身份，为何不选在白日，当着众多将士的面戳破，顺道将你拿下？
从这些天的观察看，你这顶替之人远胜赵叔淹百倍，既是如此，老夫又何必多此一举呢？”
谢澜笑了笑，“大人胸襟宽广，晚辈敬佩不已，有些话并非发自本心，还请您不要介怀。”
王都统：“话说到这份上，阁下可否让老夫一睹真容？”
谢澜摇头，“不可，非不愿，而是有隐难言。在下来此，只为解决水患，多一事不如少一事，大人莫要再问了。”
王都统神色渐渐严肃起来，“老夫不是那古板之人，暂时信你，但你要保证不伤害那些手无寸铁的百姓，事情结束后速速离去。”
谢澜颔首应下，“那是自然。”
两人达成共识，王都统又拉着他商讨了一番明日事宜，才心满意足地离开。
越霜松了口气，见谢澜心情尚可，重新提笔写信，摊在他手边敞开的紫檀木匣子里滚了一圈，暗搓搓调侃，【小谢，你演技还有待提升哦~】
“嗯，确实有待提升”，谢澜微微挑眉，把它提起来放在笔挂上，“换个地方躺。”
架子上哪有软软的花帘纸舒服，越霜探出一缕精神力，打算看看什么东西这么宝贝，看清落款时球身一震。
原来是萧明之寄来的信啊，那没事了……
才怪！
它果然失宠了！
越霜只气闷了一小会儿，很快就忍不住偷看谢澜信里写的内容。
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