最大的隐患解除, 剿匪事宜便提上日程，只是看谢澜面色，好似并不着急, 一连几日都没有动作。
然而越是风平浪静, 瓦寨里那群假土匪的心就越不安。
他们本是良籍, 自带编制，一年怎么说也有二十两银子领, 如今却不得不缩在这鸟不拉屎的地方, 做人人喊打的过街老鼠。
食物匮乏, 环境恶劣，如此巨大的落差足以击垮一个人的心理防线，哪怕嘴上不说，心里却开始后悔。
负责此事的齐副将连夜写信寄往邺京，以生平最高的文化水准, 着重描述了近几日潥城的所见所闻, 几番思索后总结道, 【三殿下其人，绝非软弱无能之辈，望主子多加提防，切莫被假象蒙骗。
属下无能, 如今人心浮动, 深陷两难之地，是退是留，还请主上明示。】
他独自出了瓦寨，来到密林中吹了声哨子，不多时，天际传来一声嘹亮的鹰唳, 一只黑鹰自上方盘旋而下，几乎与夜色融成一体。
齐副将把信封好系在鹰爪上，手一扬，猎鹰振翅离去，一路北上，飞往真正的主人身边。
说来也巧，驿舍里新养了窝兔子，是谢澜几人白日出城踩点时顺手逮的，关在笼子里留着加餐，大概是野性难驯，趁夜跑了出来。
捕猎是猛禽刻在基因里的本能。那鹰连着几天没吃饱，饿得饥肠辘辘，发现猎物后俯冲而下，被影卫抓了个正着。
信笺外封着火漆，上面印有特殊图案，如果中途被拆，收信人定有所察觉。
能截不能看的信就像沾有剧毒的宝物，勾得人抓耳挠腮，却偏偏碰不得。
燕瑾年不知何时养成了凡事请教谢澜的习惯，此时也不例外，“世子可有复原之法？”
谢澜二人已经要睡下了，听到禀报才披衣来到外间，乌发未束，摇头时显出几分慵懒散漫，“并无。殿下，澜并不是万能的。”
其实也不是不行，以他的能力，完全可以根据红蜡上的纹路仿造出一模一样的火漆章，但费时不说，更重要的是他可以直接推测内容，没必要自找麻烦。
燕瑾年有些失望，后知后觉发现这份依赖心理，暗暗心惊。
还是萧明之最了解他，“你猜到了？”
谢澜含笑瞥他一眼，微微颔首算作默认，“大燕非王公贵族不得豢养猎鹰，放眼江都，品级够的不过你们二人，它的主人不是殿下，亦非将军，那便只可能与邺京有关。这个时候急着报信、等待后续指令的，除山上那窝土匪外不做他想。”
“至于内容，左不过叙述见闻，劝他的主子好生提防殿下罢了。”
他寥寥数语，竟和信中所言一字不差。
燕瑾年羽翼未丰，自然不肯过早展露锋芒，成为众矢之的，脸色当即沉了下来，“此信不能留。”
“殿下莫急”，谢澜语气平缓，带着安定人心的力量，“重要的不是这封信，而是时机。我们不妨留它两天，待我和将军离开后，再把鹰放走。”
燕瑾年一怔，下意识看向萧明之，想要挽留，“灾患尚未解决，此时离开是否太过仓促？”
惩处以孙少庸为首的奸商后，人人称赞三殿下仁德，体恤百姓，可他却清楚这份来之不易的民心背后，究竟有多少是谢澜的功劳。
若是单打独斗，不知还能否取得同样的效果。
简单来说，就是燕瑾年短时间内受到的冲击过大，对自己能力产生了怀疑。
谢澜失笑，“殿下忘记我们是偷着出来的了，两日后动身已经有些晚了，宁王解除禁足，定会揭发我与将军擅自离京一事，就算太子愿帮忙周旋，也坚持不了多少时间。”
燕瑾年垂眸注视着杯中起起伏伏的茶叶，“抱歉，是我思虑不周了。”
谢澜莫名找回几分曾经做摄政王时的感觉，只是眼前人比那个愚钝自负的皇帝省心多了，“殿下何必妄自菲薄，昔日韩阳王虽有良将谋士三千，可为人刚愎自用，听不进劝，最后落得兵败自戕的下场。
无论什么时候，您只需记得一句话，不忘初心，方得始终。”
燕瑾年仔细品味着这句话，低落的心微微起伏，忽然起身朝谢澜长施一礼，“世子今日所言，瑾年定牢记于心，每饭不忘。”
第二日的剿匪工作异常顺利，王都统带领的护卫军围起瓦寨，里面的人毫无斗志可言，连盏茶的时间都没撑过，就放下武器投降了。
齐副将从怀中掏出一块腰牌，自证身份后言辞恳切道，“我愿意交代背后主使，在此之后，请大人放兄弟们一条生路。”
念在他们身不由己的份上，王都统态度还算不错，但他做不了主，大手一挥，身后自有人为他们铐上锁链，押送回城，等燕瑾年处置。
谢澜看着供纸上书写的‘燕九瑜’三个大字，神情并无意外，思索一瞬后转而问起燕瑾年的想法，“殿下以为如何？”
后者不明就里，眉宇间藏着一缕厌恶，“为自身利益不择手段，难为表率。”
谢澜不置可否，勾了勾某人的指尖，问，“将军呢？”
萧明之与他对视，恍惚间有种儿时被教书先生提问的错觉，态度不自觉端正起来，斟酌着开口，“你怀疑他没说实话？”
燕瑾年：“？”
某世子唇边一直噙着笑，活像只老谋深算的狐狸，哪有怀疑的样子。
谢澜从座椅上起身，既没承认，也没否认，“走吧，审一审就知道了。”
为防止身份被泄，他与萧明之依旧简单做过伪装后，才动身前往县衙大牢。
燕瑾年看着二人敷衍至极的装束抽了抽嘴角，一个丝带蒙眼装瞎子，一个干脆扣上面具假扮冷面护卫，中间夹着一个他。
这是什么奇怪的组合？
易容如此敷衍，还能不能给对手一些起码的尊重了。
三人并排而行，引来不少围观。
狱卒见贵客到访，连忙搬来几把椅子，燕瑾年坐于主位，负责问话的却是谢澜，
“按供纸所述，你是奉宁王之命在打斗中假死，扮做山匪搅乱秩序的？”
齐副将低着头，看上去羞愧难当，“……是。”
谢澜又问，“凡事各有其目的，你们又是为了什么？”
齐副将忍不住抬头，见问话之人蒙着眼，应是个目不能视的瞎子，与他对视却有种被看透的感觉，慌忙错开视线，“主子吩咐，我们只能照做，哪有什么理由。”
谢澜笑了笑，那双妖异的碧色眼眸被遮住后，配上白衣竟有出尘之感，叫人不敢直视，“听起来像是个忠心的……”
他虽笑着，齐副将却愈发紧张。衙门审案的事他也听说了，百姓你一言他一语，将那日情形描绘的神乎其神，燕瑾年在他们口中几乎被传成了神仙般的人物。
如今看来，眼前这三人哪个都不是省油的灯。
谢澜坐姿端方雅正，指尖于膝面轻点的模样也十分赏心悦目，“据我所知，宁王极其厌恶背叛，两姓家臣，大多没有好下场，就算我们放过了你，宁王也会派人把你捉回去，折磨至死，就连父母妻儿的命也保不住。
有这么个凶残的主子，你竟半点不怕吗？”
齐副将喉结不甚明显的滚了一下。
谢澜：“这只是第一个矛盾点。其二，你们扮做山匪，无非是想把水搅浑，时不时添点乱子。可不久前派来的钦差大臣与贤国公有旧，自己人阻挠自己人，岂非多此一举？”
齐副将面色微变，直直瞪视着他，不远处那白衣公子在他眼中已化成窥探人心的魔物，令人不得不打起十二万分警惕。
谢澜长腿交叠，向后倒进椅背，“还不肯说实话吗？”
谢澜叹息一声，语气怜悯，像在叹一块顽固的石头，“想必其他人也知道部分内情吧？”
他侧身朝燕瑾年拱拱手道，“殿下，我建议将这群山匪分开拷问，最先说出内情的人方能活命。”
至于那些执意保密的，就带着他们的秘密找阎王说吧。
后者心知到了他的戏份，沉吟着点头，活像个不会独立思考的草包，“此计甚妙，就按你说的做吧，来人……”
“慢着！”齐副将一张脸青红交加，咬牙道，“敢问阁下尊姓大名？既已猜出实情，何必戏耍我！”
当然是为了教学。
硬要比的话，大概跟学霸教授学渣解题思路差不多。谢澜用几个问题，一层层剥开了齐副将穿在身上的伪装，有理有据，无从辩驳。
来前骤雨将歇，此时又下了起来，反反复复没个定数。燕瑾年皱着眉离开地牢，走出一段路去才叹了口气，“太子果然掺了一脚。”
他们把江都水患当做权力倾轧的砝码，而死去的百姓，不过是两党争斗中微不足道的牺牲品罢了。
燕瑾年见他二人似有话要说，识趣的没跟进同一个房间，摆摆手回屋了。
谢澜拉住险些走过头的男人，关上房门问，“将军在想什么，连路都顾不得看。”
萧明之抬手替他解下蒙眼用的丝带，那双如宝石般剔透的眼睛里清晰映着他的影子。
每次看到谢澜审案的样子他都忍不住想，前世在他看不到的地方，对方是否也和今天一样，能言巧辩，以自身为筹码同时在几个势力间周旋。
听上去很厉害，可日日殚精竭虑，睡不成一个安稳觉，这样的日子，真的是他想要的吗……
好在这辈子谢澜选择了一条截然不同的路。
他们绝不会重蹈覆辙。
谢澜从他眼中读到了某种复杂的情绪，突然倾身靠近，在那道细细的浅色疤痕处落下一吻。
伤疤遮住了眼角那颗标志性的朱砂痣，但遮不住同一个灵魂表露出的性格与习惯，他也早就不依靠这种表征找人了，“将军会不会觉得……澜方才的提议太过阴毒？”
萧明之摇头，“不，是他们罪有应得。”
那些人假扮山匪一次次争抢救命粮时，压根不在意此举将堵死部分百姓最后一条生路。
“况且……”，他抱紧谢澜，脸颊抵着他肩膀轻轻蹭了一下，低声说，“我知道，你只是在诈他们。”
有些事他不说，萧明之却清楚——不到万不得已的时候，他是不会对那群人动刑的。
因为不屑，也因为不喜。
两人不知何时倒在榻上，谢澜勾了勾唇，偏头去亲他的脸颊，是一种很温柔很珍惜的亲法，并重点照顾了某处不甚完美的地方。
萧明之本能想躲，却被捧住了脸，于是只能软了身体，任人施为。
和喜欢的人亲密是一件很舒服的事，萧明之得了趣，攥着他的袖摆不愿放行，“上哪儿去？”
感受到牵扯的力道，谢澜又顺势坐了回去，“明早就要走了，我去检查一下东西收拾好了没。”
大抵流失的脸皮都到了恶人格身上，主人格面皮薄，更容易害羞一些。
萧明之找不出合适的理由，干脆就不找了，指尖沿着袖摆下移，捉住了他的手，还未开口，耳根先红了个透彻，“……抱。”
哪怕现在什么都做不了，抱一抱也是好的。
谢澜准确接住了这一记直球，吹灭烛火，在昏暗的光线里亲了亲他的唇角，然后才将人搂进怀里，密不透风的贴在一起。
室内渐渐安静下来，只余两道交错的呼吸声。
谢澜顿了顿，在他耳畔如同分享秘密那般低声道，“将军再等等……”
虽说在江都也未尝不可，但漫天雨丝下起来没完没了，实在不方便。
翌日，易容后的几人身披蓑衣，手牵快马，趁天不亮就出发了，没惊动府中任何人。
唯有谢澜给王都统留了封信，请他帮忙善后，解释赵副都统无辜失踪一事，信末还写了‘有缘再见’四个大字。
燕瑾年知道后，很是不服气，连晌午饭都少吃了几口。他二人拍拍屁股走了，自己什么都没有，给一个不相关的老头留东西算怎么回事。
在这个没有电子产品的时代，人们习惯早睡早起，谢澜一行纵马出城时不巧被几个百姓瞧见了，聚在一起交头接耳猜测身份。
不出一日他们便发现，邺京来的三殿下身边少了两个跟着的护卫，约莫就是早上出城的人罢。
再后来，有人称离去的一行人里有一个很像大燕战神，是特意南下保护三殿下的，只是这传闻太过离谱，不少人都当个乐子听，暂时没往心里去。
相比城内的盛谈，谢澜一行的归程还算平静，抵达婺溪后，终于遇见了多日来的第一个晴天，他们决定找家客栈暂住一晚，休整后再出发。
否则就算人能受得了高强度赶路，马匹也吃不消。
婺溪南临江都，西靠梁洲，虽面积不大，但因地处三边交界，故格外繁华。几人拿着路引，并不担心进城的事。
由于周边村寨时有百姓拖家带口逃难而来，排着进城的队伍很长，商贩马车，老弱妇孺，小儿哭啼，兵卒不耐烦的吆喝声混在在一起，热闹非凡。
谢澜看着熙攘的人群，男女老少的脸都被夕阳映得火红，上面挂着的也不再是绝望跟麻木，而是对生活的期盼。
他的心情也跟着轻快起来，摘下斗笠问一旁的萧明之，“怀初待会儿有什么想吃的？”
说起来，这是谢澜第一次正式喊他的表字，虽是为了避免有心人听到谈话内容产生怀疑，但总归是特殊的。
话一出口，两人均莫名羞涩，双双向外侧扭头，半秒后又不约而同转了回来，视线胶在一起，怎么也不愿分开。
萧明之轻咳一声，眼底浸了丝笑意，甜滋滋的，“灌汤包？”
听说梁洲灌汤包最是一绝，既然来了，当然要好好尝尝。
在潥城寡了那么久，现在有了机会，哪个男人不想开荤呢。
谢澜忍俊不禁，“嗯，买。”
正说着话，城门口忽然一阵喧闹，几名仆役满脸嫌恶地抬着一卷草席从内城走了出来，口中大声嚷着，“都让让都让让，挡了爷的路，出了什么毛病概不负责啊。”
一只细弱的胳膊从草席中垂落，长发黯淡无光，野草似的糊在脸上，应当是名女子。
离得稍近了些，谢澜看清对方苍白的皮肤上生了不少玫红色疱疹。她的手还在动，尽管挣扎的力道很轻，但人的确还活着。
等待入城的时间漫长且无聊，稍有动静便能引来十二万分的关注，更何况是这种涉及人命的大事。
队伍中，有人认出了仆役的脸，“那不是风月阁的人吗？”
这名字一听就与烟花之地有关，从事此行的女子大多是被拐来的，命运凄惨，一旦染上花柳病，根本没有机会救治，黑心老鸨便叫人用草席一裹，把她们丢到野外，任其自生自灭。
这是时代的悲哀。
皇权之下，等级分明，世家大族需要仆从，人口买卖屡禁不止，有需求，就永远无法杜绝。
随着女子的挣动，一枚月牙形挂坠从她颈间掉了出来，砸在仆役的手上。
那人伸出一只黝黑的手扯了扯，对同伴说，“嘿，这娘们身上还有点好东西，等下拿去换酒，兄弟几个好好喝一杯，如何？”
他对面吊梢眼的仆役嗤了一声，“死人的东西你也敢碰，不怕得病？”
黝黑男顿时不乐意了，用力将那块玉拽下来攥在手心，“你敢说自己没这心思？”
“还我……”，女子拼尽全力反抗，声音几近于无，风一吹就散了，几名仆役充耳不闻。
同情弱小似乎是人类刻在血液里的本能，谢澜微微皱眉，萧明之同样面色不佳。
影七盯着那块玉，眼睛逐渐瞪大，嘴唇剧烈抖动，兀自忍耐着什么。
萧明之治下严明，影卫闻令而动，令行禁止，不容违抗。
眼下萧明之还未发话，影七便等不了了，冒着领罚的风险，以极快速度飞身上前，劈手夺回玉坠后将几名仆役踢翻在地，把草席中裹着的女子扶至树下。
余下几人跟着离开队伍，走上前查看情况。
(。手机版阅读网址：