“老孙, 我们可是看在跟你多年交情的份上才同意入伙的，现在出了事, 你不能不管！”
余下二人虽未说话, 单看表情也是同样的意思。
什么多年交情，还不是利益惑人。孙掌柜一边在心里骂娘，一边耐着性子安抚, “各位掌柜稍安勿躁，鄙人对盗贼造成的损失深感痛心, 但换个角度想, 这也未尝不是件好事。”
“好事？”三位掌柜异口同声，眼中带着浓浓的疑虑。
“没错”, 孙掌柜循循诱导, 用最真诚的语气说着连自己都不信的鬼话, “贪恋财物，恰说明他与朝廷派来的人无关，说不定只是随手顺走了。这样吧，保险起见，明日咱们就去衙门报官, 来他个先下手为强。”
事已至此，几人也只能这样安慰自己了。
好不容易把人糊弄走, 孙掌柜睡意全无, 挥退下人独自进了书房。四下无人, 他谨慎关闭门窗，看似随意地将桌上摆放的砚台挪了位置。
只听咔哒一声轻响, 墙上装饰用的浮雕突然弹开一道缝隙。孙掌柜把账本和厚厚一沓书信取出来仔细检查，确认无误后握在手中犹豫了一番，最后还是放了原样回去。
心事一了, 孙掌柜整个人松快不少，抖抖袖袍离开书房，淡淡吩咐守在外面的满沧，“加强戒备，连一只苍蝇都不要放进去。”
伏在檐上的影十撇了撇嘴，见胖掌柜离开，趁家丁换班的功夫沿着换气窗悄无声息翻了进去，将暗格里藏着的账本连同信笺一股脑塞进怀里，顺原路离开，须臾间门没了踪影。
“他胆子倒大！”燕瑾年一宿没睡，为的就是等账本到手。
他一目十行地扫完，连同孙掌柜与郑应元的往来书信一起扔在桌上，一张脸白得像鬼，眼睛却亮度惊人，显然气得不轻。
“背靠大树好乘凉”，谢澜点了点账本光滑的封皮，“他们既要告官，咱们就来一场公开审案，卯时叫几个人去粥棚好生宣传一番，就说昨夜潥城破了件弥天大案，旁听者每人可领两升米。”
燕瑾年皱着眉沉默不语。
就在谢澜以为他是否顾念血脉亲情，不肯将人逼至绝境时，却听他问，“凡事讲求一击必中，若此次我们没能将宁王扳倒，恐怕后患无穷。”
“……”谢澜一怔，暗自摇头，果然是他想多了。
燕瑾年一无所觉，将留在邺京的探子发来的消息悉数告知：
遇刺当日，太子匆匆进宫参了燕九瑜一本，直言其对燕瑾年不满，百般阻挠南下救灾一事，简直不怀好意。
燕帝未必不知他二人争权夺利，明争暗斗，只是年纪大了，有些事想管也有心无力。再者说，凡事讲究制衡，两党实力相当，此消彼长间门，暂时威胁不大，也就睁一只眼闭一只眼了。
如今闹到明面上，总归不好看，该让燕九瑜长长教训。
后者接到消息直觉不妙，主动入宫面圣，见了燕帝一脸纯良无辜，那双肖似苏贵妃的眼睛眨了眨，酝酿出几滴泪来，“父皇明鉴！分明是儿臣得到消息，有不轨之徒欲行刺三哥，这才派人去截，谁知竟被诬陷成刺客，实属冤枉！”
几个皇子中属他年纪最小，最会撒娇，燕帝还未开口斥责，心就软了一分，再加上苏贵妃得知消息后含泪求情，颠倒黑白的枕头风一吹，原本堪称严厉的责罚变成不痛不痒的禁足一月，闭门思过。
尽管如此，宁王受罚，也是十多年来破天荒头一遭了。
不用想就知道，燕九瑜出行受限，定恨毒了一手促成这件事的始作俑者，也就是谢澜。
当事人谢澜毫不在意，并投桃报李，向燕瑾年透露了一个更为劲爆的消息，“殿下不必担忧，拨粮拨款总要经户部之手，雁过留声水过留痕，只要做了，总会留下蛛丝马迹，更何况是数额巨大的银两。
待江都事了，殿下只管递奏折弹劾，到时候自会有人帮你。”
天刚破晓，伴着淅淅沥沥的雨声，县衙外古朴厚重的登闻鼓被人敲响，知晓一点内情的师爷一溜烟跑出来，面无表情背诵约定好的台词，“何人击鼓鸣冤？”
以孙少庸为首的四名掌柜，一齐跪在府衙外的台阶上，“草民有事要禀！”
说罢给蒋掌柜使了个眼色，后者接收到信号，一把泪一把鼻涕地哭诉起来，“潥城内有一飞天盗贼，昨夜我们几家店接连遭殃，被盗走不少金银财物，损失惨重，恳请大人替我们做主啊！”
三人里数他丢的东西最多，因此哭起来格外情真意切。
县衙外三三两两站着几名百姓，清早赶来就为了领口粮食回去过日子，顺道瞧瞧热闹。
这群///奸商高价卖粮，为了利益脸皮良心皆可抛，别说小小的潥城，名声在整片江都都臭了，见报官的人是他们，登时没了兴致。
围观的百姓里，有那弄清来龙去脉的，甚至爆发出一阵叫好声，直称那飞天盗贼为侠义之士，是劫富济贫的榜样。
众人议论之际，府衙大门吱呀一声打开，众衙役分立两侧，手持杀威棒击地，齐喊威武。
一蓝衣公子端坐于公堂之上，本应负责审案的县令却坐在下首。
燕瑾年一拍惊堂木，遵守惯例问，“堂下何人，因何击鼓？”
昨日他露过面，话一出口，已有百姓将他认了出来，不久前还嚷着要走的人纷纷留下，继续选择观望。
孙少庸心里咯噔一下，直觉不妙。可此时再退，为时晚矣。
蒋掌柜没那么多心思，扑通一声跪下，添油加醋地将昨夜情形当众复述一遍，言辞激烈，痛骂盗贼贪婪无耻，目无王法。
他的反应跟措辞几乎都在谢澜预料之中，燕瑾年在心里叹了口气，不知该感慨他心思缜密，还是料事如神，
“你是几时发现店中被盗的？”
蒋掌柜反应不及，险些把实话秃噜出去，听孙少庸剧烈咳嗽，好悬改了口，“约莫是亥时，再具体的草民记不清了。”
燕瑾年也不计较他含混不清的措辞，转而问，“亥时正是一夜中睡得最熟的时候，你不睡觉，跑到店里做什么？”
蒋掌柜想都没想的答道，“那贼人翻箱倒柜的偷东西，草民夜里惊醒，听见响动才过去查看。”
“哦？”此话正中燕瑾年下怀，他目光威严，直视下方几道人影，“这么说，你应该看清盗贼是何模样了，还不速速说来，我也好叫人张贴通缉令，早日将此人捉拿归案！”
蒋掌柜哪知道那贼人长什么样，左右不过一个鼻子俩眼睛，他下意识看了孙少庸一眼，见对方眼观鼻鼻观心，一副事不关己的样子，心中有些慌乱，“视线昏暗……草民、草民没看清。”
燕瑾年冷冷勾唇，忽然点了另一人回话，“李掌柜呢，你可瞧见了？”
李掌柜的心虚简直写在了脸上，支支吾吾的说那人蒙着脸，根本看不清长相。
“哦？”几人一问三不知，燕瑾年怒极反笑，“天黑，看不清脸有情可原，但一个人的特征并不只有相貌，敢问几位掌柜，那贼人身材如何，是高是矮，是胖是瘦，穿什么样的衣服？”
他们来前哪商量过这些，孙少庸见势不妙，立刻出声打圆场，“殿下息怒，草民以为，当务之急应立刻全城搜捕，尽快追回几位掌柜丢失的财物。”
说罢从袖中掏出一张叠好的纸，叫师爷呈了上去。
展开后，里面罗列了各家丢失物品，数额之大，令人咋舌。
衙门审案的消息一传十十传百，围观人群越聚越多，一双双眼睛盯紧了内里的人，不知是谁率先啐了一口，痛骂出声，“活该！”
几名掌柜闻声看去，目露阴狠，可人海茫茫，每个百姓表情中的仇视如出一辙，上哪去找罪魁祸首呢。
燕瑾年轻飘飘扫了眼白纸，原封不动放了回去，“上面可有遗漏？”
孙少庸拱拱手道，“回殿下，并无。”
燕瑾年睨着他，一拍惊堂木，“据我所知，各位掌柜还丢了账本吧？如此重要的东西，为何隐瞒不报？”
“这……”，孙少庸低着头，眼珠不安乱转，商人趋利避害的本能叫嚣着快点离开，可四周除了衙役，不知何时多了一圈邺京来的护卫，将县衙围得水泄不通。
此等境况，当真是插翅也难逃。
谢澜适时递上账本，燕瑾年当众打开，每翻一页，堂下几人的脸色便难看一分，到最后身体控制不住地抖了起来。
燕瑾年啪地合上账本，从位置上站起来，声音清亮，足够屋外围观的百姓听清，“四月末，江都连日暴雨，致使淄江决堤，万顷良田被淹，朝廷委派郑应元为钦差大臣，携白银二十万两，外加米粮万石南下赈灾，谁知灾情不减反增，粮食价格疯涨。
我原以为是情势所致，看了账目才知道，朝廷下发的救命粮竟进了你们口袋，低价进，高价出，沆瀣一气大发难民财，其心可诛！”
围观人群轰然炸开，不少百姓回忆起一月来挣扎求生的日子，忍不住落下泪来，指着他们痛骂出声。
这些店家赚的每一笔银子，都沾着江都无数饿死之人的血。
李掌柜面色惨白如纸，在愈来愈高的叫骂声里跌坐在地，浑身抖如糠筛，不敢与其他人对视。
孙少庸还欲再辩，燕瑾年却没给他这个机会，走下堂一脚把人踹了个仰倒，“近万名死去百姓的冤魂在天上看着，午夜梦回，你们能睡得着吗！”
昨日他就想这么做了，尽管不雅之举损害形象，但足够解气，心中爽利，至于其他，一时半会也顾不得了。
燕瑾年三两步走回高座，用力拍下惊堂木，“来人，把这几个罪大恶极的家伙关入大牢，听候发落，所贪粮财全部充公，退堂！”
孙少庸心有不甘，双手被缚时仰头大笑，“为朝廷做事，死不足惜，可您的下场又能好到哪去呢？”
燕瑾年又不是被吓大的，居高临下的睨着他，“那你便等着瞧吧。”
一片叫好声中，此案暂时告一段落。
余下几家掌柜家中上有老下有小，见势不妙，为免除牢狱之灾，主动来到县衙将私下勾结一事交代的清清楚楚。
这一日，潥城百姓终于能吃上连月来的第一顿饱饭，就连纷杂的雨丝都变得没那么讨厌了。
《治河策》有言，夫遇水患，救济之法有三：发实物；施仁政；疏河道，建堤坝。
朝廷粮食不是白发的，灾情稳定后，重建适宜便提上日程。
凡有能力者，每日需参与劳动，包饭食，老幼病残者，负责做饭救助伤员，如此一来，江都灾情才一点点好了起来。
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