流莺没想到书生会抛弃更近的路线，转而花钱坐船走了水路。
书生没有跟她解释太多，她也懒得询问，一路还算顺利，只是上船时有个小插曲。
一人乘船需要二十个铜板，而书生却给了船夫四十个铜板，流莺忍不住嘲笑：“你不识数吗？这分明是两个人的船费。”
书生乜斜了她一眼，没说话，径直踏上了小舟。
流莺不知想到了什么，笑声顿住，抓了抓耳朵，用着只有自己能听清楚的声音嘀咕着：“难不成是把我的船费也付了？”
小舟能乘下十人，船夫正要摇桨，岸边却突然窜出一高一矮的男子来。
高的一身贵气，矮的像是书童，书童伸出手喝住船夫：“等等我家王……我家少爷。”
这条水路常有贵人走，船夫见得多了，便也不以为怪，他眼皮都不抬一下：“人满了，等下一趟。”
书童何时受过这种冷落，顿时便恼了，似是要上前理论，却被身后年轻的男人拦住：“敢问老师傅，下一趟船要多久？”
“一个时辰。”
得到答复后，男人抿着唇，似有难处。
流莺站在书生面前，悄声道：“这男人是秦昭王，我见过他一次。”
她虽是外室，却得庐陵王喜爱，若是有私下里的宴会，他便会带着她。
她还活着的时候，与秦昭王打过照面。
秦昭王与庐陵王不同，为人正直清廉，也不结党营私，也无谋逆造反之心，心系天下，不好女色，乃是难得的正人君子。
宴会时，人人怀中拥着美人，手里握着美酒，唯有秦昭王出淤泥不染，以茶代酒，对庐陵王的拉拢视而不见。
书生闻言，朝着秦昭王瞥了一眼。
两人刚好视线对上，书生沉吟一刻，问道：“这位公子，可是有急事要去做？”
秦昭王想起自己要做的事，虽不至于十万火急，也足以让他备受煎熬。
他有些不好意思地点点头。
书生站起身：“我没有公子急，公子先请。”
说着，便向船夫要回了自己的船费，从舟上跃到了岸边。
秦昭王没想到书生会让自己先乘船，不禁露出感激的目光，与书生道谢后，带着书童乘上了船。
待小舟离开，流莺忍不住道：“你就这么让他走了？”
她还以为书生会好好利用秦昭王。
书生坐在岸边，看着天边渐渐升起的曦光：“一趟船一个时辰，水路要走半个时辰。秦昭王下船后，离京城还有老远。他们会经过一个客栈，秦昭王定会在那处买马，以便赶路。”
“不过那客栈是黑店，秦昭王一看就是肥羊，掌柜不会轻易放他离开。等我们到那里，他刚好被抢完。”
流莺瞪大了眼，好奇道：“你怎么知道那是黑店？”
书生平静道：“掌柜是我祖父。”
流莺：“……”
两人相对无言，一直等到第二趟船来，书生扬着头，看向河岸远处波澜的余晖：“要天明了。”
流莺生前没来过此处，死后就被禁锢在书生院中那一寸方圆之地，还是第一次瞧见这般美的风景。
她立足在小舟上，眺望着远方，眼中充满着期望，久久没有说话。
下了船，随着书生到了那客栈，果不其然，秦昭王被抢了个精光，连身上名贵的衣物都被撕扯了下来。
他与书童两人，被捆在了客栈后院里的马厩里，当书生赶到时，两人身上都沾满了马粪，味道刺鼻，难以靠近。
书生有些诧异。
他以为秦昭王能文会武——毕竟是皇子，养在宫中请了教习的太傅，怎可能柔弱至此。
流莺似乎看出了他的疑惑，小声道：“他从小身子孱弱，迎风咳血，拉扯一条赖命活着，先帝便没有要求他习武。”
书生看了她一眼：“看来你知道的不少？”
一听这话，流莺连忙噤声，生怕书生追问她的过去。
秦昭王见到书生，在马厩里挣扎起来，书生早已经跟祖父打过招呼，将秦昭王的身份告知。
祖父自知闯祸，慌忙丢下抢来的东西，带着手下伙计离开了客栈，约莫是要换地方开黑店了。
“公子……公子怎么在此处？”书生佯装惊讶，连忙上前解围，也不嫌弃秦昭王身上的马粪：“我想到京城去，路过此地，本想找掌柜讨碗水喝，不想客栈内空无一人。”
秦昭王心中犯着嘀咕，知道客栈里的人大约是抢了他之后，在他随身物品里看到了象征他身份的令牌，担心东窗事发，才跑路了。
书生两次相助，令秦昭王对书生心生好感，他感激地对书生道了谢，先让书童去翻找换洗的衣物，而后去厨房烧了热水。
直洗了五遍，秦昭王仍觉得自己一身马粪味，但他着急赶路，只得忍了下来。
好在掌柜虽然带人跑路了，马厩里的马还在，他的物什也没有丢。
客栈养了两匹马，秦昭王见书生的模样，便知书生不会骑马，体贴道：“你也要去京城，不如我与你共骑一匹马。”
书生没有拒绝，三人一魂便骑马离开。
秦昭王虽不善武，骑马的技术却不错，原本要行一日半的路，只十个时辰便到了。
还未到京城外，书生远远便看到大批流民。
他们衣衫褴褛，身上脏污不堪，野草中掩盖着腐烂发臭的尸体，血迹蜿蜒满地，连空气中都泛着浑浊。
流莺哪里见过这阵仗，书生瞧不见，她却能看到漂浮在空中阴恻恻的黑气——那是死去亡魂的怨气。
她有些害怕，对着书生说了一句：“你跟着秦昭王进城，莫要在此地过多停留。”而后便钻进了桃木枝中。
此乃特殊时期，城外堆满了流民，若是旁人想进城，自然不容易，但秦昭王不同，谁也不敢拿秦昭王的性命开玩笑。
书生本以为秦昭王会亮出令牌，一路杀进京城，但秦昭王却勒马停在了城门前，目光落在无处可依的流民们身上。
他在寻找着什么。
视线一路掠过，直到在人群中，寻到了自己想找的那个人。
书生循着目光看去。
那是个姑娘，约莫十六七的样子，脸上不见稚气，唯有不符年龄的沉稳与忧心。
“鞠鞠——”秦昭王策马朝着女子奔去，不见生分，口中唤着她的乳名：“你果然在这里！”
沉鞠抬头看向他，眼底有着愕然与藏不住的慌乱无措。
秦昭王身体孱弱，国师说他该去风水好的地方养身子，先帝便将秦昭王谴去了封地。
沉鞠父亲是秦昭王封地的县令，偶尔一次秦昭王在县令府中作客，见到了沉鞠，这年画娃娃般的小姑娘，让十三岁的秦昭王一眼倾心。
两人青梅竹马长大，后来便是先帝驾崩时，秦昭王被召回京城守孝三年。
若非此次秦昭王的封地起了瘟疫，他担心沉鞠的安危，也不会不顾性命，偷偷跑回了封地。
只是回了封地后，秦昭王才知道，县令染病而亡，年仅十七岁的沉鞠接过父亲重担，率着城中百姓，逃往了京城。
沉鞠已经饿了整整三日，身子摇摇欲坠，巴掌大的小脸上满是疲惫。
秦昭王眼中盛满心疼，他要从马上跃下，却被沉鞠阻止：“快走，快走——”
这些熟悉的百姓们，已经被饿的丧失人性，在活命面前，没人在乎马上的人是谁，他们饿极了连自己的孩子都吃。
若不是沉鞠学过武，身上又有匕首防身，早就被他们活活吃了。
她喊得撕心裂肺，秦昭王终于发现流民的不对劲，他仍不死心，想要带沉鞠一同进城，流民已是耐不住朝着高大的马儿腿上咬去。
这一举动，惊得马儿扬起前蹄，晃得书生险些跌下马去。
秦昭王抓住了书生，被马儿带着超前奔去，他控制不住受惊的马，只好对着京城守门的侍卫亮出令牌，大喊道：“吾乃秦昭王，速速开门放行——”
侍卫们见那令牌，迟疑过后，还是打开了小门放行，有流民跟着往里冲，被侍卫们拿剑呵止住。
秦昭王进了京城，却一幅魂不守舍的样子，书生虽不知秦昭王与沉鞠的过去，也能瞧出秦昭王对沉鞠的欢喜。
方才入门时，秦昭王已经亮明了自己的身份，书生便也不再装作不知情。
一入城，书生便从马上跃了下去，他跪在地上，朝着秦昭王叩头：“草民扬柳，有冤情要上告。”
秦昭王恍惚一瞬，看着书生反应过来：“什么冤情？”
书生找了个隐蔽之处，一五一十将庐陵王散播瘟疫，又想借势造反的事情说了出来。
秦昭王听得眼睛瞪得老大：“你说什么？！”
书生又重复了一遍。
秦昭王沉默起来。
“你早就知道我的身份？”他抿着唇，许久才缓缓道：“帮我一路，便是为了进城告状？”
书生点头。
秦昭王又问：“你可有证据？”
书生迟疑着，将自己与林大哥偷听到的内容说了出来：“庐陵王书房中，藏着与人勾结的来往书信。城南还有一处破庙里，有庐陵王命人打造的兵器。”
“庐陵王与皇上乃同胞兄弟，一母所出。太后最为护短，你冒然上告，怕是会惹得太后迁怒……”
书生听出了秦昭王的言外之意。
他去告状，就算庐陵王被惩处了，太后也不会轻饶他。
但这又如何，书生来之前，便抱了必死决心。
书生笑道：“多谢王爷忧心，草民不过贱命一条，若能换得太平，便死得其所。”
听闻此言，秦昭王不禁多看了他几眼，脸上带着些赞赏之色：“你放心，若你所说属实，我定会力争护下你。”
两人达成一致后，秦昭王策马回了京城的住所。
书生暂时安顿在了秦昭王的府中，秦昭王一日都忍受不了自己心爱之人身陷险境，他迫不及待带上书生，想要入宫觐见皇上。
书生不好穿着破旧的衣裳入宫，便沐浴更衣，换上了秦昭王的衣物。
他更衣时，随手将桃木枝放在了浴桶边的凳子上，与秦昭王走得匆忙，却也忘了流莺那一茬。
而流莺奔波一路，早已耐不住睡熟。
待她醒来时，发现自己身处漆黑的屋子里，噩梦般的回忆顿时袭上心头。
没人知道，被关在钉死的棺材里，悄无声息地窒息而亡是一种怎样的感受。
哪怕是自刎，又或者被毒死，被淹死，都好过这种漫长而无声的死亡。
直到那一刻，流莺才知道，世上最痛苦的不是死亡，而是等待死亡。
她瑟缩在浴桶旁，身子缩成一个团，双臂抱着膝头，浑身止不住颤抖着。
黑暗将她吞噬，静默流动的时间令她无法喘息，恐惧的泪水溢满眼眶，大滴大滴地落了下来。
不知过了多久，或许是一刻，又或许是一个时辰，她在漫长漆黑的夜里煎熬着。
而后突然照进了一道光。
门被书生推开，几乎是顷刻间，流莺扑向了他，用那虚无缥缈的魂魄，拥住了书生。
她死死地抱着他，使尽了浑身的力气。
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