兄妹各自回房，舜恒的住处不和兄弟们一起，而是单在花园背面辟了一间空房，此时万物未曾复苏，一间小屋孤立月夜，显得颇为僻静荒芜。
他本为此地刻了匾，命名为“沧浪涧”，取“濯足沧浪”的通达之意，但被父亲挖苦不求上进、不如改作“洗脚处”，他也没脾气，只将匾翻过身，黑漆漆的一块木头作无名无姓斋。
舜华借月色摸过去，也无人听班值守，自己喊着二哥哥就进去了。舜恒正在桌前翻看一本典籍，见她进来，忙将书收进抽屉里，又将桌上的油灯吹了。
“到我房里烧书来了？我可不写日志的。”
舜华搬了个绣墩过来坐到他对面，直截了当问道，“二哥哥想到东宫任职吗？”
舜恒又冷笑了一声，跷起二郎腿，“是你想去东宫，是也不是？”
“我要赢过王氏。”
他笑得更大声了，“柳贵妃的同乡，三司使的孙女，家世背景无人匹敌，容貌姿色看画像也是一等一得好。”他一扬下巴，有些看好戏的意思，“你拿什么赢她？”
舜华只是从容地望他，“我们舜家，四世三公，两代帝师，差在哪里？”
他却仰面倒在圈椅上，隐身竟一片晦暗中，“放在祖父以前，当然不差，但是祖父顾命一朝树敌无数，溘然病故后，父亲为避锋芒，不惜韬晦这些年。我们家，还远不到与王氏争锋的时候。你就急着去东宫给王氏提鞋？”
“可父亲只避锋芒、从不避事，我们一再退让，只会被逼到悬崖边上。”到那一天大厦倾覆，世上再没有舜家。
舜恒端正了坐姿，俯身撑住书桌笑问，“你不仅想去东宫，你还觊觎太子妃之位，是也不是？”
她早有了主意，只需一点助力，“王氏作恶多端，他偷梁换柱，送选一个庶出的外孙女，也并非天衣无缝。你分明说过太子厌恶她，却不得不屈服，他只是需要一个理由，好师出有名。”
他暗道不妙，就着微弱的灯光眯眼打量妹妹，“你是喜欢上太子了吧！”
舜华被问得一愣，只觉得他玩世不恭，过分玩笑了，眼光微微闪烁，“这不重要。”
“哎呀呀呀……”舜恒喟然，一唱三叹地吟出了戏腔，“我本只是看热闹，崔莺莺待月西厢下，杜丽娘还魂牡丹亭，谁知戏台上的正是我家呀！”
怪不得父亲要骂你在此地洗脚！
舜华不禁拍案，也有些很铁不成钢了，“二哥哥，父亲在朝上孤立无援的难处，你难道视而不见？还作壁上观、唱戏看热闹？两个哥哥都不在家，只有你一个了！”
舜恒愣着，又听她接着骂道，“父亲被朋党逼得在御史台躲清闲，你也不务正业在玉堂署躲清闲，将来这清闲没了，我们家何处栖身？若遭奸佞欺凌，靠你去天桥说书沉冤昭雪吗？”
见舜恒一言不发、垂头默坐，她有些失望，淡淡叹道，“算了，你只管游戏人间，在这儿濯足吧。”转身要走。
刚离开书桌走进一片幽暗中，便听舜恒叫她，“小四，回来。”
她转头一看，舜恒已拿火折子点亮了油灯，暖黄色的火光如豆，却照亮了他面前的三尺书桌，和身后满墙的典册古籍。
他垂头慢语，面色在灯光下显出了难得一见的整肃凛然，“王暮掌管着大虞盐铁、钱粮、赋税，六部九卿的公私钱袋子都在他手里，因此能呼风唤雨、左右朝廷。”
舜华定定望着那一豆灯火，眉目肃静不可逼视，“于是他还想再进一步，成为大虞外戚，将王氏血脉融入皇族。总有一天，大虞天子就是他王氏后人，甚至连这江山，也可以改姓王。而那些不屈淫威的忠正之士，只能被裹在狼子野心中，死无葬身之地。”
他抬眉，嘴边挂着一丝无奈的笑，“那么，你想怎么赢他？”
油灯忽然一闪，“在朝之人都被捂住了嘴，在野之人就不同了。想要，就得去争。二哥哥，何不好好闹他一场？”
“我也是在朝之人，我的奏表一经署长审阅，就会被截下，连玉堂署的大门都出不去。”
舜华莞尔，“若是三哥哥在，他会怎么做？”
不过几日，书肆巷里出来一本《太子妃秘闻录》，篇幅短小，写了权臣为获外戚之权，先买通户部，将祖籍的庶出外孙摇身一变成了嫡孙，又勾连礼部选进东宫，封了太子妃、生下太孙，最后相干人等官官相卫、鸡犬升天，等等琐事一应俱全。
虽隐去姓名，却与朝野热议的事不谋而合，引得好事之人争相竞购，竟一时间洛阳纸贵。
民间印坊私发书刊，本与御史台无关，但偏有人抢购一本，拿到舜询面前，“该不会是什么人为了中选，恶意抹黑王大人吧？”
舜询信手一翻，写的何人、何事昭然若揭，便料到这人要借他的台看三司使的戏，“怎么攀扯王大人呢？太子妃人选由两部经手，慎之又慎，任谁也不能鱼目混珠。这种妖言惑众的东西，信不得。”
那好事之人还要怂恿，“这说得有理有据的，中丞大人监查百官，不细查一查？”
舜询将书一拍，“该叫秘书监好好查查，这破书是哪里刊印的，为何屡禁不止！”
见他不上钩，那人拿起书走了。可惜，秘书监没有忙起来，礼部、户部两位尚书却汗涔涔地拿了遴选相关记档跑进东宫。
起因是国学馆的书生们闹起来，在礼部、户部大门外静坐要求彻查舞弊。东宫便留心过问此事，叫查明原委、澄清舆论。
国学馆生坐了两天，宫里便查了两天，最后王暮自己站出来说，老臣德薄，自己的孙女也不堪大任，要退出遴选，好让礼部、户部免遭风波。
东宫顺势安抚，说穷酸文人写书编排，说的也未必是王大人，王氏女人才出众，不能无辜受连累。给王暮留了面子。
一推一留，等于两边退了一步。国学馆打够了口水仗，陆续散了。只是选妃的主动权，已悄悄地从王暮那儿回到了东宫手里。
又迁延了两天，选三才有了定论，舜氏、王氏、许氏入选，待天子最后定夺。舜氏已排到了第一位上。
风声从宫里传出来，书肆巷一夜之间又涌出不少妖言惑众的破书，但都是拾前人的牙慧，再掀不起什么风浪了。
舜华也在无名斋也翻看着其中一本，那些半真半假的杜撰实在精彩，简直引人入胜，“可惜啊，到底没能将她直接篦下去。”
一屋子散乱的印具，弄得舜恒满手、满脸油墨，束手无策起来，“已经给了太子足够的理由了，还想着毕其功于一役？你不如再写一本《三司使风云》，好叫太子直接将王暮推出午门砍了。”
她却暗暗嘀咕，“还有半年时间，怎知王暮有没有后手。”
“什么半年？”舜恒蹭了把脸，眯眼问道。
因为太子将于七月初大婚。舜华刹时语塞，只好信口胡说，“说二哥哥手艺不错，再有半年，可以自己开印坊了。”
他也不深究，又低头收拾，口中还是一贯的笑闹，“那是，老三那点文章，还不是找我来印。天子脚下，哪个印坊敢接他的生意。”
“国学馆竟也一呼百应，二哥哥着实让我刮目相看！想必之前每次闹出来的默坐示威，你都脱不了干系吧！可怜了三哥哥，每次都要受父亲训斥。”
“我又不是没劝过他，何必跟父亲针锋相对，我们为人子、为人臣，没有利器、砝码在手，只能受人左右，譬如两军交战，前线没重器，后方没粮草，焉能不输啊？”
他终于将东西包了一摞，藏在个书箧里，搭了梯子要放到书架最高层，“换句话说，你想去东宫，你有利器吗？可别以为太子亲笔画了幅小像，就是钟情于你的意思，说不定只是你模样周正画起来容易呢？你要是不想清楚，可别犯傻错付真心啊。”
舜华歪着头看他，“二哥哥不说书的时候，还是有点小聪明的。”
他站在梯子上睥睨下头，只笑笑，“小四你这次回来，也变聪明了，是不是在乡下吃了什么十全大补丸呢？”
选三之后，便常有宫里的礼品和旨意来到舜家。但字画文玩、绫罗首饰之类的俗物岂能打动舜询，除了谢恩已尽礼数，并不见态度有何变化。
这日下午，卫选光亲自护送八株茶花到府上，都是从皇家花圃里甄选的，观音白、状元红、紫袍、十八学士等等名品，更难得的是已在花圃中提前用热气熏开，别具了一番心思。他心中忐忑，不知舜询肯不肯收。
果然，舜询一盆盆看过去，脸色平淡严肃，并不见一点异样。
只是这卫选光来了数次，多打了几回照面，让舜询很是欣赏，事后也称赞他不卑不亢、勤勉诚恳，是可造之才，“有劳东君奔走，这点小事，不必亲自过来。”
他躬身见礼，“微臣奉太子谕令，岂敢惫懒。还请中丞大人不要推辞。”
舜询托了他一把，笑道，“东宫恩赏，做臣子的岂敢推辞。”
诚然，礼物不能推辞，却始终将心意拒之门外。
卫选光亦仰慕中丞为人，便有意稍做提点，“太子妃遴选已到最后一轮，中丞大人不愿上排单，东宫亦可以礼聘令爱。大人高风亮节，也不必在这里执着，让有心之人进谗，白白生了嫌隙。”
舜询直视着他，心里倒有个念头，“既然东君有此一问，我便实情相告。我无论如何舍不得女儿入宫，趁着未上排单，不如先将她嫁了，婚书一写，宫里也无计可施。”
进入遴选的女子，落选之前不得自行婚配，他这样做，定要伤了与东宫的和气，得不偿失。
卫选光吃了一惊，再想到他已将自己心爱的梅妃扇给了出去，更要劝他，只听舜询接着说，“东君谦谦君子，旷达明朗，愿不愿意做我舜家的半子啊？”
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