舜华正在泥沙中掏挖，并不在意那人，“不必了，娘娘叫我来种善因，我自然要亲力亲为，不劳烦公公。”
说话间却有一颗小砂砾猛地扎进甲缝，疼得她轻呼一声，倚着缸沿来回甩手，忍不住嘶嘶吸气。
缸中便突然出现一双蟒纹的大袖，径直捉住她吃痛的手仔细端详，戏谑道，“当真不必？”
她愕然抬头，严铮怎么来了？
这刚发芽的种藕倒好像立刻抽出了亭亭的莲叶，继而开出一片花海了。
她自知狼狈，脸上干涸的泥沙绷紧了皮肤，恐怕正冒着泥土的腥味，还错把他当作了公公！
便动也不敢动，“殿下万安。”
“言语上唐突了，认个错就是，怎么真来受罚了呢？写字点茶的手，岂能做这些？”
严铮也不介意泥沙染污衣袍，抹净她手上的塘泥，轻轻将砂砾挑出，耐心吹着甲缝处，又牵起她左手一看，见没有再包裹住，想必是好了，又笑道，“好了旧伤便不怕疼，好好的指甲，何时才能养回来？”
“我是在种善因，并非受罚。”她声如蚊蚋，要把手抽回来，却被他握得愈发紧了。
“噢，这样……可你的善因……”严铮垂眸凝视她，眼角蕴笑，将她冰凉的指尖焐在手心里，“不应该是我吗？”
“你……”她粉面酡红，只想骂他浮浪讨厌，便只又羞又气地瞪他。
他竟伸手将指一点淤泥刮在她秀巧的鼻尖上，笑道，“又要骂我是不是？我的小女中丞，今天又有什么新词，我洗耳恭听。”
见她不语，只将头越沉越低，严铮系起大袖，露出精壮有力的手臂，“原来种藕，是要把自己的头也埋进去的吗？”
舜华抬头便对上他的笑眼，他欺身靠近，鼻尖堪堪要触上她沾着泥沙的额头，“你教我，我来帮你。”
方才还感慨这么大的瓷缸，何时能种满，此刻空间竟如此逼仄，只够他们发髻相接，只能听到交错的呼吸声了。
她连忙偏过脸，专心在泥沙中掏挖，“殿下若真要学，就请先在塘泥里挖个坑，然后把种藕这样放进去。”
严铮却心猿意马，满心的坏点子。先是饶有兴致地看她那双比鲜藕还要白嫩的手臂如此忙碌，蓦然想要咬一口尝尝，是不是也和藕一样又脆又甜。
又突然握住她的掌心，错开五指紧紧交握。
她触到他清矍的指骨，掌间宛如还有一颗小小的心脏，胀鼓鼓地搏动着。
他凝视着眼前扑闪颤动的羽睫，笑出了声，又问，“然后呢？”
舜华眉头微颦，仰面看他幽深的瞳眸漾着呼之欲出的笑意，几乎要将她溺死，真是厚颜无耻！
恨不得痛骂他一顿，出口却成了撒娇似的低语，“你笑什么呀？为什么总是笑嘻嘻呢？”
他笑意更浓了，眼底的光点简直要坠落下来，“怎么，还不许人笑？中丞府，未免管得太多了。”
舜华被他的呼吸声蒸慰着，身上酥麻麻、暖洋洋的，便醉醺醺一般嚅嗫道，“我害怕……”
怕什么呢？
怕就此沉溺其中，忘了今生的使命，
怕得到太多，到头来却是大梦一场空，
怕倾注所有，却再一次被欺、被负、被抛落黄泉、身首异处……
严铮又捏了一下她的手，语调愉悦得轻轻上扬，“怕什么？我又不吃人。”
她盈盈笑了，眼中泪光闪动，蓦地叫他心尖一颤，只想扑身接住她摇摇欲坠的泪珠，若能拨开她眼中的浮云阴翳，无论如何，怎么都好，“有我在，任谁也不能欺负你。”
她含着一包泪欲语还休，像一汪寒潭似的，清清静静地望进严铮眸中，深不见底却缱绻欲出，“怕的就是你欺负我呀。”
严铮微微叹了口气，俯身凑近她耳边最令人心驰的那片白皙肌肤，咬牙逐字道，“真有欺负你那一天才好。”
他的鼻尖蹭过她额角，她颤了颤，那一小片肌肤一下子就被蒸得通红，“你胡说。”
严铮心满意足，终于要抽手去正经种藕，却反而被舜华攥住。她缓缓抬眸，坦诚心中所愿，“不要选王氏，好不好？”
严铮何尝不想把王氏的名字从名单上抹去，自从那本《太子妃秘闻录》横空出世，他已手握足够的舆论优势，好将王氏弃如敝履。给她一个良娣或是孺人的名分，就当宫里多养了一个闲人。
他的眸光愈发欢愉畅然，“我心里早已选定了你，你难道不明白我的心意吗？”
她咬着唇，仍旧不放心，“可是王氏，不会善罢甘休的……”
“只要我在你这里，你还管她做什么？”严铮失笑，将她的手包在掌心中，又抚上不堪一握的皓腕，心疼道，“怎么这么凉？”
舜华摇摇头，心里头不知道是酸是甜。
过去她只当太子是个软弱可欺的窝囊废，可如今见了，他是这样的他啊。可即便是这样的他，也依旧突不破王氏的围剿，可想而知，这一路有多难走。
严铮笑而不语，将守在花圃外的园丁叫进来种藕，又叫打了温水来洗手洗脸。他摊开手掌，挑眉看向舜华，她便也无计可施，只好乖觉地为他搓洗。
“上次送来的礼物，可还中意？”
“殿下费心了。茶花赏心悦目，父亲很珍重，摆在花园了。”她又将丝帕蘸了水，继续为严铮擦拭衣袖上的泥渍。
“不要顾左右而言他。”严铮将她的手按在自己胸口，“我说的是那晚的月色。你亲口说过什么话，可不许反悔，知道吗？”
他的心怦怦地跳动，舜华感觉到了，竟也是和自己心口那头小鹿是一样的。
愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。
她一言不发，可是晚风、夕照、落花，都在替她回应。
也不必担心，后面没有更温暖的夏天到来。
“月暂晦，星常明，若你也坚定，我便叫月亮改换轨迹，夜夜伴星长明，你说好不好？”他深情款款，说着无边无际的浑话，眉眼中都是星辉。
她心里暖融融的，却被逗笑了，“殿下至多是人君，又怎能替星君掌管天时呢。若真有这神通，便叫日晷退回一个时辰前，我不赌气去驳王氏，也不必再来这里种藕了。”
“你也知道是赌气了？我若不来救你，你岂不要挖泥巴挖到天黑？母妃那儿早已散了，她老人家不会放在心上，你也不必记挂，我叫人送你回家。”
且听他朝花圃外唤人，“小严来。”
她听了蓦然一怔，怎么又是他？
严若橝也是严姓的皇家血脉，只是数代以前就出嗣旁支，又因高祖触犯刑律被削去宗籍，到了祖父一辈已沦落到围场养马，先帝围猎时他父亲搏命挡下一支流矢，才让严若橝有入宫当差的机会。
就因着那一点聊胜于无的血缘，众人都称他小严。此时的他还只是东宫侍卫，周身冷峻沉默，只有束发的红巾显露一丝颜色，好叫人知道他不是木胎泥身的塑像。
他按剑进来，在严铮身侧抱拳待命。
“小严，孤将舜小姐交给你，你务必亲自送她回御史中丞府。”又对舜华道，“小严是我心腹侍卫，天不早了，有他护送我才能放心。”
严若橝正要应下，舜华却抢白道，“不必劳烦严将军，我自己回去。”
听她这样讲，他面无波澜，只等太子如何发落。
严铮却笑，“恐怕是第一次有人将小严尊为将军，为了这一句将军，也要将人好生送到家里才是。”
她万万想不到投军前的严若橝竟也是东宫的人，更万万不情愿今后要常与他照面，不禁心乱如麻，只顾着大步往花圃外走。
“胡闹。”严铮宠溺嗔怪，也不拦她，只向严若橝使了眼色，示意他周全护着。
严若橝抱拳领命，跟在舜华身后三步之遥的距离，缓步出了花圃。
可到了外头长街御道，她就不辩方向，停在晚风四起的岔路口怅然四顾，身上一冷，就好像孤身漂在空旷的水面，浮浮沉沉、难以安定。
“舜小姐，这边走。”
严若橝冷不丁地在身后指路，却唤醒了她记忆深处的声音，那时他们是如何称呼彼此的？至少从来没有过什么舜小姐。
北疆往事已如此遥远，隔世之感令她眩晕。不由得痛心自嘲，与其说是冷宫白绫取她性命，倒不如说是这个人面兽心的冷血罗刹亲手扼死了她。
今日再见，又何必唏嘘。
顺着他指的方向走去，每到岔路，他便提前指示，虽不坐轿，倒也轻松地抄捷径到了翔鸾门。
太阳偏西了，幽黑深邃的道洞望不见出口，归巢的信鸽盘旋而过，路过的宫人不知舜华是谁，却见太子跟前一向黑脸的小严在旁护卫，纷纷接耳议论。
严若橝将一处班房的人清空，把舜华请了进去，“请舜小姐在此不要走动，卑职去备车马。”
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