严若橝离开了好一会儿，回来不仅牵了车马，还拎了一小个轻便的包袱，放在舜华面前，“卑职去向秦司正讨了一身便装，舜小姐可在这儿换上。”
舜华低头一看自己的衣物，染着泥污、大失风范，可她不愿领这份情，“我回家去换即可，不必耽误将军功夫。”
严若橝说话时冷淡疏离，始终低眉垂目，不曾正视她，听她这样拒绝，才略抬起眼眸，宠辱不惊地看过去，“并不耽误。”
她漠然同他对视。
秋瞳剪水，却剪不断那些渗着血的前尘往事。每每回忆，都是再一次撕裂伤口。
只是那血肉模糊的创伤，于她是过去，于他却是将来。
严若橝用剑抵着包袱向她推了推，径自转身离开。
她默了一会儿，还是解开包袱，取出一件对襟罩衫来换上了。这衣服并不似寻常的剪裁，上下一般束紧，显得利落合身，又带着些南域的婉约风情，的确是秦白岚所穿的样式。
严若橝等在门边，不羁的眼神警告着守门的侍卫不得靠近、更不得议论，待舜华推门出来，他自己却不禁多看了一眼，衣服是常见的衣服，人却是不一样的人。
他眉心一紧，暗自懊恼怎徒生这样不知好歹的念头，转瞬已收回视线，引她到马车前，放下脚踏请她登车。
舜华踩上三阶踏步，回身俯望他低垂的眼眸，他眉骨高耸，眼睛淹没在一片阴影中，晦暗不明。站在半面斜照里，身影被如血的残阳拉得极长，明暗交汇时，向阳处清肃，背光处冷峻。
他就是这般只有半身在光明下的人，是她兀自错盼的，怪不得旁人。
她浅浅一笑，“有劳将军了。”
严若橝只觉得那抹笑容仓惶凄艳，一股难以言表的失落萦绕心头，莫名地叫人烦恼。他扬鞭策马，只想跑得更快些。
蹄声飒沓响彻幽暗的门道，走出翔鸾门时，最后一抹夕阳正沉入地平，暖橙色天光一转，幽紫色帷幕落下，天地刹那间凝滞在混沌中。
马车走到仁延坊附近，往日繁华稠密的商贩全然不见，行人也只有零星几个匆忙赶路。他眼中锐光一敛，已觉异样，再走几步，原是坊下设了卡，守着一队兵丁。
他拍马上去，果然被拦。
来人问道，“这是你的马？拿出凭证来。”
严若橝见他吊儿郎当，俨然一副兵痞模样，“你又有何凭证说这不是我的马？”
“你少废话！城外驿站丢了马，就是这样杂色的驳马，拿出凭证来，我放你通行。”那人摇了摇腰间的钱袋，里面的铜板哗啦作响，又摊开一只手掌，伸在严若橝眼下，昭然索贿。
“官署驿马烙的什么印？你看我的马能否对上。”他将马匹左后尻上的烙号指给他看，一个圈悬在一道杠上，取日出东方之意，若这兵痞懂一丝马政，就会知道这是东宫的马。
“谁知道你这个印是不是偷了马以后烫上去的。”那人却看也不看，继续伸开手掌托着不存在的铜钱，在严若橝眼皮子底下晃。
许是看他不好糊弄，又叫了几个人将马车团团围住，仗着人多手持火把明晃晃地叫嚣，大有不给钱、不放行的意思。
严若橝护在车前，一手已按在剑上，声音凌冽淬着寒气，厉声警告，“不管你是哪个衙门的，只劝你别不识好歹，放我过去，便不追究你今日的过失。”
那人狞笑着得意道，“我们上官可是许太尉的乘龙快婿，怕你一个护院打手不成！你又是哪个衙门的，难道车里坐着的还能是三司使？”
作势竟要去掀车帘一探究竟。舜华闻声已躲在角落，见帘子边闪过一线火光，大惊失色。
只听剑刃出鞘的一声吟啸，赤红火光在寒刃上一闪而过，那人已抱着皮开肉绽的手臂倒在地上哀嚎。
围观的人纷纷讶然出声。其余兵丁看着喷溅一地的血不敢妄动，满口咆哮着要捉拿凶犯收监，又不敢上前。
严若橝冷眼环视，连火光映在他眸中竟也是冷的。
见无人再敢妄动，他犀利之色一收，已还剑入鞘，附身摘下那人腰间鼓鼓囊囊的钱袋，不再同他们纠缠，在缭乱的火光中从容穿过仁延坊。
车轮又滚动起来，舜华按着胸口平复心绪。
倒忘记了他是个杀神，在北疆银鞍白马，杀得北夷片甲不留。可这毕竟是闹市，纵然那人执法不良，也不该动私刑、做出人命？
便挪到窗边，要掀起一侧帘子看看后头场面。
严若橝听见动静，不近人情的嗓音隔着帘子传过来，“别看，有血。”
“你杀人了？”
他没下狠手，只伤了那人一点皮肉，可是，“他若看到了舜小姐，那就已经死了。”
驱车驶入乌纱巷，正逢家里人等舜华等得着急难安，把舜恒支出来找人。他见马车飞驰，举起灯笼恍然一照，认出了来人，急喊道，“严大人！严大人留步！”
缰绳急剧拉紧，风骤马嘶地停在御史中丞府门下。舜恒大喘着赶上来，“严大人，是不是从宫里，出来？可有我家妹妹，的消息？”
舜华闻声连忙打起车帘，“二哥哥，怎么了？”
舜恒提起灯笼，照见正是妹妹在车里，也顾不上多说，只喘着粗气，连连指向大门里面，“坏了坏了……”
舜华慌乱跳下车，三步并作两步往家里跑去。
“有歹人？”严若橝握紧佩剑，翻身下马，轻盈点地，火光电石间右手拇指已推剑出鞘，随时能杀进府门。
舜恒一指顶住剑鞘，哎唷着哆嗦道，“没有没有没有……请大人收剑。家事，家事……”
严若橝不语，默默收了剑。
舜恒自愧险些小题大做，讪讪抱拳，“多谢大人拔剑相助。”便也朝家里跑去，一面喊着前头的舜华，“小四！小四慢点，去母亲那儿。”
舜府里匆忙的脚步声停了，老仆出来关了府门、落下门闩，厚重的叩击声才唤醒了严若橝，他竟然默然在府第高门下立了良久。
仰头看向门楣上那个舜字，钟鸣鼎食、世代忠良之家，当然是王侯将相才能相配，又如何同太子讲什么先来后到呢？
他在唇齿间无声默念起小四两个字，自嘲地笑了。马鞭在半空中爆起一记脆响，一袭黑衣藏身车檐阴影处，消失在暮色里。
舜华一路沿画廊冲进母亲房中，见父亲、妹妹都围在床头，顿时手脚冰凉，跌跌撞撞地扑了过去，“母亲怎么了？”
舜夫人倚在床上，正被舜询一顿牢骚，见女儿这样扑上来，“我没事没事，吓着小四了。”
母亲面色如常，口中含着蜜饯，伸手来扶。舜华看了惊魂不定，“母亲没事？”
床头的舜询一听，又虎着脸训斥，“怎么没事？药也不好好吃，怎么会没事？”
“我不过有些头晕，老爷不必慌张。”舜夫人当着儿女，竟有些羞涩了。
她常年体弱，自舜询丁忧起复、迁回祜都后尤甚，如今面临遴选入宫，就更添愁思不能自制。今晚见舜华还不回来，有些着急，便勾起旧疾、头晕乏力起来。
“还有你，什么时辰了，才知道回来！”舜询又转向晚归的女儿数落，“两个丫头还看不好一个病人，安神药也不知倒掉多少，气煞人！”
他指向墙角一盆植物，叶焦茎枯的难以难辨，也是今天才察觉异样，走近细看便闻到土壤中隐隐散发出药味，方知是夫人将安神药倒在了这里。
舜夫人一手拉着一个女儿，解释道，“那药太苦，喝了不见得能睡得多好，反而白天昏昏沉沉的不清醒。就是怕你们多想才悄悄倒掉，是我自己的不是，何必埋怨女儿。”
“都这样年纪，还学小孩子怕苦不肯吃药，要我不去当官，天天在家看着你才能放心。”
舜夫人赧然笑了，倒叫两个女儿也倚在一起，瞧着双亲偷笑。
当晚舜华便缠着母亲要陪她一起睡，惹得小五也不肯示弱，两人像小时候那样把母亲挤在中间。舜夫人这样又哪里能睡得着，转头想去庭院里散散心，便对上舜华亮晶晶的眸子。
“母亲要保重身体、长命百岁，否则，我在宫里也不能心安。”她倚在舜夫人肩头，百般撒娇。
舜夫人笑道，“我好着呢，只是活不到一百岁啦。”又沉吟了片刻，“你若是真心想去东宫，不必管你父亲喜不喜欢，母亲都希望你能如愿。人一辈子太短，总得做几件喜欢的事，对不对？”
她抱着母亲贪婪地嗅着，她的皮肤凉凉的，身上还有常年所服的药香，“父母亲伉俪情深，我总是羡慕。我想，将来，我也会和太子过得很好的。”
舜夫人欲言又止，拍着她的手，“你总还有一个家在外头守护着你。往前去，不必怕！”
于是她酣然入梦，可梦中过去与今后交织，尽是些光怪陆离的幻象。醒来时半个身子在被子外头，也头晕脑热起来。恐怕是昨天种藕时吹了风，晚上又受了凉的缘故。
她仗着年轻体壮，不当回事，待贵妃再次入宫的诏令一到，又被马车接入翔鸾门。
一路颠她得头疼欲裂，全身都要散了。
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