“喀尔喀的格格们这会子入宫做什么？”裕妃遗憾离开牌桌, 与姜恒往慈宁宫来。这个选秀的时间点，令裕妃很自然就联想到选秀上：“说来也有几年没有公主嫁到蒙古去了，莫不是皇上要纳几位蒙古嫔妃？”
姜恒则想起皇上之前提过, 想给弘时找个有主见有脾气的蒙古格格，大概这几位就是皇上挑中的候选人？
毕竟皇上只能看蒙古诸部的王公是否得用，划定个范围, 具体格格们的性子还是要太后来看。
姜恒和裕妃是在慈宁宫门口遇到熹妃的, 三人彼此见礼, 一并入内。
太后宫里从来没这么热闹过。
只见太后还穿着选秀女时穿的吉服坐在上头, 下首左右陪坐着几位太妃，五个穿着本族服饰的蒙古格格虚坐在下头。
蒙古的格格与蒙军旗的姑娘不一样。
蒙军旗跟满汉军旗的旗人一样, 都是按照皇上的安排，世代住在各驻防城内。大清开国日久，许多蒙古出身的蒙军旗人, 早就渐渐被同化，因朝上都用满汉双语, 有的年轻一辈连自家老祖宗的蒙语说的都不太利索了。
跟正经住在草原上的各蒙古部落完全不同。
这些蒙古部落的格格, 才带着真正的来自草原上的气息, 她们的笑容就像穿满了红玛瑙绿松石的头饰一般灿亮。哪怕来到这陌生的宫廷多少还有点拘谨，但言谈里头蓬勃的英气是规矩挡不住的。
三妃到了慈宁宫, 一番请安就耗时颇长：三妃要分别给太后太妃们请安，蒙古格格们又要站起来给三妃请安让座, 彼此认脸, 互相寒暄，等终于按序重新入座的时候，姜恒看了一眼钟表，果然一刻钟已经过去了。
在座的几位太妃, 有姜恒曾见过的并颇为熟悉的，比如太后右手边坐着的和太妃。
和太妃也出身瓜尔佳氏，从前宫中偶然见着，对姜恒就很和气。
尤其是敏敏出生后，和太妃于太后处见姜恒就更多了。因和太妃只在先帝爷四十年生过皇十八女，然而公主甚至都没正式序齿就夭折了，自此和妃也没有生养。
如今宫中好容易添了位公主，和太妃就很稀罕很喜欢，但凡太后娘娘带敏敏，她就总想来蹭看一眼。这会子见了姜恒，就又额外对她笑了笑。
且说和太妃年纪比皇上还小几岁，今年才刚满三十，虽是太妃，却性子活泛与一般只顾礼佛养老的妃嫔不同，跟太后能玩到一起去，太后今日也是叫她来热场子的，免得蒙古格格们太紧张。
在座的还有一位姜恒素日少见的宣太妃。
这位是如今宫中硕果仅存的唯一封妃的蒙古嫔妃，这会子有草原上的格格来，太后就将总是深居简出的宣太妃也请了来一并说话。
亲不亲故乡人，比起和太妃显然是来完成任务热场子的，宣太妃的激动就真切多了，叽里呱啦跟几位格格轮番说着蒙古话，问着草原上的事情。
在座除了宣太妃，其余人自太后起，蒙古语都属于生疏选修课程，只会点‘吃了吗？’‘孩子怎么样’之类的家常话。
一大串连起来就听不甚懂，只是各自微笑。
等激动的宣太妃告一段落后，太后看了看时辰，就适时发话可以散场了。
“几位格格就先住在建福宫，熹妃裕妃，带格格们去安置一一，信妃先留下，哀家还有话跟你说。”
建福宫？
熹妃和裕妃一时都有些摸不着头脑了：若这几位格格是皇上要收的蒙古嫔妃，应当住到储秀宫去。
可太后娘娘让住建福宫……那并不属于东西六宫范围，而是紫禁城最西边一处闲置的狭长宫殿，倒真是待客的规格。
熹妃裕妃带着几位蒙古格格告退后，宣太妃又恢复了往日平静中带着无聊的神态在原处坐着，开始回味方才家乡姑娘告诉她的草原诸事。和太妃则有眼色多了，看出太后单独留下信妃有话要说，于是叫上几位太妃：“今儿天好，咱们也回去摸牌吧。”
姜恒闻言不由莞尔：还好裕妃已经早一步走了，不然听说肯定羡慕坏了。
她们这属于好容易放年假，却从牌桌上被拉来加班的苦命人——接下来的年假肯定也泡汤了，太后皇后还在忙着选秀女，那三妃必要负责招待这几位蒙古格格。
诸位太妃都告退后，太后才长长出了一口气，乌雅嬷嬷上来给太后摘掉一看就重的不得了的吉服冠。
太后摘了手上的金指甲套，抬手按了按自己的眼眶：“这几日选看秀女，真是看的哀家眼睛都要瞎掉了。”
乌雅嬷嬷就在旁急道：“娘娘又说这不忌讳的话了！”
太后就对姜恒道：“你是经过的，自然知道，秀女们都穿着浅蓝一色，一样的装扮一样的衣裳，一排排看过去，岂不眼花。”又随手指了个宫女：“去体元殿传个话，哀家今日就不过去了，辛苦皇后吧。再给皇后送一盏”
待说过几句选秀的闲话，太后歇了过来，与姜恒道：“哀家留下你，是有缘故。皇帝的意思，是要给弘时选一个蒙古出身的福晋，这些格格的出身倒都差不离，只看个人品性罢了。”
“偏生哀家跟皇后这些日子脱不开身，且在这慈宁宫里，她们这些小姑娘也都拘着规矩，一时半刻也难看出什么来。倒是你私下多瞧瞧，她们每个人脾性如何。”
姜恒有点想婉拒：“到底是三阿哥的福晋，臣妾并非……”
太后叹气：“熹妃和裕妃都有自己的儿子不便说话，哀家也信得过你的眼光。且你只帮着掌掌眼，到时候来告诉哀家个人脾气就是了。”
姜恒只好接单：“太后娘娘想要个什么样的孙媳妇呢？”
太后想了想：“那件事后，弘时吓得胆子细了，人也闷了。既然皇上定了必得是蒙古福晋，那就要个活泼天真些性情好的。”
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“要个稳重有主见，性子厉害的。”
姜恒听到皇上这么说的时候，直接深深叹了口气。
白日她刚从太后那接完单，夜里皇上也到永和宫来，就弘时的福晋提出了相反的考核标准。
听她叹气，皇上就猜到了，笑道：“朕不叫你为难，皇额娘有什么话你只管应承着就是了，朕这里自然有话说服她老人家，一点儿不与你相干。”
姜恒安心了：有皇上这句话就成。
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且说五位蒙古格格入宫，在宫外激起的水花，绝对比宫里要大。
几个格格来自于喀尔喀蒙古，分属于其下三大部，出身各不相同；入宫住了建福宫，没有入住新人嫔妃该住的储秀宫；太后以客称呼——从宫里传出来的各种零碎消息，让适龄的宗亲都有些着慌。
皇上不会是想让他们联姻蒙古格格吧？！
要知道，先帝爷四十岁的时候，那都嫁了好几个公主郡主的到蒙古去了。而皇上今年也要过四十岁生辰，膝下却只有一个亲生的公主，且还在襁褓之间。再看四公主出生后，皇上种种殊荣，也不像舍得把女儿远嫁抚蒙的样子。
自来朝廷跟蒙古的关系多靠联姻巩固，皇上不会没有公主嫁出去，就要反其道行之，拿他们这些宗亲的婚事顶上，娶蒙古格格们过来以作拉拢吧！
其中最慌的就是十五爷，十六爷。
正如一般宗室女远嫁蒙古联姻效果不够，须得公主出嫁一样，一般宗亲男儿娶蒙古格格也没有联姻的分量，倒是他俩，身份足够，是先帝爷亲子兼当今万岁爷的皇弟，正福晋之位尚虚位以待，妥妥的联姻对象啊。
于是给他俩急的，一边自己去跟十三哥探口风求情，一边跟宫里的生母密太嫔王氏递话，请额娘从宫里求求太后，想想办法。
“这么不情愿？”永和宫情报小分队运转良好，秋雪知道自家娘娘最近忙着蒙古格格们的事儿，有什么新消息就第一时间递上来。
姜恒听了是真的有点纳闷。
据她这几日招待蒙古格格，这几位格格表现出的却是很有觉悟，很想争取嫁到大清宗室甚至是皇宫里来。从她们的满语水平就可知了，文绉绉的典故是不太通，但与宫里嫔妃正常交流完全没问题，显然是在家里就下过苦功夫的。
她们多性子坦率，跟年纪差不多的姜恒熟了些后，有直率大胆的格格直接对她道：“你们看我们都是出身喀尔喀，但在我们眼里，彼此部族却是不同的。草原上头争的就是人口、牲口与最丰美的草地。若是我嫁给京城的宗亲，部族里头就更有底气去与外头争了。”
见她们都想争取京城这个‘留职’，姜恒倒是心安不少，若是为了家族，三阿哥还真是个好的选择，是正经皇上的长子。
但她没想到外头宗亲居然这样害怕娶蒙古格格。
或许会有生活作风不同的一些需磨合的地方，但就至于抗拒成这样？
到底不是土著，许多潜规则她理解的还不够深。
姜恒就请了于嬷嬷来问，于嬷嬷现也肯推心置腹跟姜恒说话，就道：“旁的爷也罢了，真娶了蒙古格格也没什么。唯有十五爷十六爷格外担心。他们两位是一心想娶满洲大姓出身的贵女。”
“娘娘也知道，密太嫔本是汉人出身，是先帝爷自江南带回来的，不在旗的女子入宫原是不合规矩，后来为了堵外人的口舌，才记成汉军旗。”
“为此，密太嫔娘娘在京中自然是一点母家依靠也无的，之前最得宠的时候，几年里生了三个阿哥，先帝爷却连嫔位都不肯给。十五爷十六爷因没成婚，还都没封爵，本就没有母家的助力，就盼着这回选秀指一个满军旗高门大户的姑娘做福晋，能有一份妻族的助力，也算弥补自家的遗憾。”
她说的透彻，姜恒就明白了：婚姻的本质其实是生意。
对十五十六来说，娶蒙古格格并不符合他们的期望和诉求。他们没赶上好时候在亲爹康熙爷手里封爵——落在同父异母兄长手里，安稳性当然不能跟亲爹比了。
皇上兄弟多，又有怡亲王珠玉在前，他们这些小的本就不显好，若再没有个强一点的妻族，常常在皇上面前提一提，扶持一把，哪怕是正经的皇弟，可能也就封个贝子之类的爵位被放到一边去了。
尤其密太嫔跟旁人不同，自己吃过身份上头的苦，当然她再得宠，晋封的也极为艰难。
如今更不想让儿子们重蹈覆辙，因为娶了蒙古的福晋，就一直当联姻的一块牌坊，领不了什么实差。
古今父母为儿女的心都是通着的——孩子的事儿就是天大的事儿。
为了孩子的一个学校名额，或是工作机会，刚强了一辈子的父母去低头求人的情况也常有。
何况十五爷十六爷这是娶亲重叠上爵位——宗亲中最要紧的两件事都加在一块了，他们母子当然紧张，要在圣旨未下前，尽力为自己争取一下。
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于嬷嬷之前是太后信重的人，现在又在永和宫当定海神针，许多秘密是知道的，比如这蒙古格格其实是给三阿哥选的。
她不免提醒自家娘娘一句：“皇上有意给三阿哥指蒙古格格这件事，在指婚圣旨下来前，可不能从娘娘这透露出去。”
语气很凝重：“这才是大事。”
不用于嬷嬷说的严肃，姜恒也早知道这件事的严重性。
因自顺治爷以后，宫中蒙古嫔妃数量直线下降，朝野内外几乎公认，蒙古嫔妃再不可能成为大清的皇后。所以若是皇子被指了蒙古嫔妃，就相当于被排除在了太子人选之外！
此时宫外许多人猜测这几位蒙古格格到紫禁城的缘故，但还真没几个人猜测这居然是给三阿哥弘时的正福晋。
别看皇上跟姜恒说的平静，太后也接受了这个现实，但这个消息一旦明发圣旨，那绝对是一波爆炸性新闻。
皇上的长子，三阿哥弘时，居然被排除在了太子人选之外！
这个消息，绝不能从姜恒这里传出去。
于嬷嬷见信妃娘娘应的郑重，显然知道重要性，也没忍住再补两句：“老奴素知娘娘其实是个挺心软的人。密太嫔爱子心切，想去太后娘娘宫中求情，太后娘娘以操持选秀忙不开为由没见。”在太后看来，没什么好说的，等圣旨就是了，她怎么会把儿孙的事儿透露给跟她并不怎么熟的密太嫔，于是索性不见。
“密太嫔无法，又去了熹妃娘娘宫里。”太后明面上是让熹妃负责照看建福宫的蒙古格格，密太嫔病急乱投医，就也去熹妃去走了一趟，想探探口风。
于嬷嬷道：“熹妃娘娘向来是，跟她和四阿哥无关的事儿，都绝不会伸手张口的。”
她看着姜恒，带着一点看喜爱晚辈的无奈：“这点上老奴却不放心娘娘。若是密太嫔过来，还请娘娘切勿看着密太嫔焦急可怜，就心生不忍，透出什么话来。”
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说曹操曹操到。
果然密太嫔很快到永和宫拜访来了。
因出身的缘故，哪怕生育了皇子，密太嫔也总是谨小慎微的，多年下来，这种小心就变成了固定的一种气质。
哪怕对着晚一辈的嫔妃，也总带着一种过分和蔼的客气。
与和太妃那种大方的和气周到还不同，密太嫔几乎是把‘我好说话，我不愿得罪人，我会忍让’写在了脸上。
但就是这样胆小只求安稳，自打康熙爷去了除了拜佛几乎不出门的太妃，为了儿子也不顾颜面真切的奔走起来，各处去求人。
她身上衣裳只是半新不旧，但送到永和宫的几匹料子却是极稀罕的。
正像是太后娘娘之前给姜恒的那种罕见的紫色缎料，属于可遇不可求的衣料，估计是她得宠的年月里，康熙爷私下里赏的。这些衣料的颜色织进了里头，哪怕放了许多年，也并没有陈旧的痕迹。
大约是把能拿出来的好东西，都用来走礼了。
密太嫔神色很憔悴，语气也流露出一种小心翼翼的恳求，似乎连求人都怕得罪人似的，露出一种手足无措的不安。
姜恒看的很不忍，又不能给她透消息，只得将言辞放的极缓，劝了两句保重身子的话。
可姜恒对她语气态度越好，密太嫔看起来越无措而绝望：皇上如今最宠爱的信妃，对自己这么个没有家世的普通太嫔，为什么这么客气？想来是办不成自己所求的事儿，又同情自己罢了。
都怪自己出身不够，没法给儿子添一丝助力，以至于他们要被拿来‘和亲’了。
密太嫔几乎是含着泪走了。
搞得姜恒也不知如何是好，坐在那里心里很难受。
“娘娘愿意将来有朝一日，为了公主如此折腰奔走，却还不一定能求下情来吗？”秋雪端茶上来，忽然冒出来这么一句。
姜恒抬头看她。
秋雪退了一步跪道：“奴婢冒犯娘娘，罪该万死。可奴婢是真为娘娘和公主着想。”
“若将来四阿哥五阿哥做了皇上，真遇到事儿上，难道娘娘也愿意这样去求熹妃、裕妃娘娘，将公主的安危交给旁人处置吗？”
姜恒放下茶盏，看着秋雪无奈摇头。
果然是鸡妈妈型的秋雪，从未放弃过催她上进。
不过……姜恒看看秋雪，又看看茶盏里头的莓茶，不由问道：“我还不确定呢，你是怎么看出来的？”
秋雪诧异道：“娘娘的事儿奴婢都记在心上，怎么会看不出。自打年后，娘娘的口味又有些变了，且还嗜睡，奴婢就已经在留心了。加上娘娘的月事一般都极准，这都晚了七八天了，奴婢当然留心。”
姜恒喝了一口莓茶：“宫里这段时间事多，如今刘太医都还诊不出来，就不必露出来。”
秋雪忙应了一声。
姜恒就道：“快起来吧。”然后对上秋雪关切的眼神道：“你说的事情我已经想过了。”
要是没有敏敏，她孤身一个，就觉得做和太妃也不错。
但有敏敏后，又另说了。
一朝天子一朝臣，宗亲也是这般。
就像历史上的乾隆再喜欢自己的十公主，甚至封了固伦和孝公主，又定给了宠臣和珅的儿子，自然是想要保女儿一世荣华富贵的。但和孝公主在乾隆一朝再风光，等到了嘉庆帝登基，该抄和珅的时候照样没有手软，夫家出事，和孝公主的生活自然也一落千丈。
宫中妃嫔总以为有儿女就有依靠。
可这几日见到的和太妃、宣太妃、密太嫔，正是代表了先帝爷宫中三类嫔妃：有宠有家室有（过）女儿的，一直困在宫里熬日子的，以及在先帝一朝有儿子（甚至是多个）傍身，如今却要为儿孙求人奔波的。
最终也只有太后，算是过上了理想的生活。
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刚进三月，朝臣们就被连着震了两下。
第一件事是选秀结束了，然而宫里居然一个秀女都没留！
这算什么选秀？十四福晋刚听说时都吃惊极了，甚至与十三福晋说起时脱口而出：“这不是全军覆没的选秀吗？”
十三福晋听了又是笑又是制止她：“这话去外头可不能说。”
十四福晋连忙摇头：“都怪我们家爷，写家书回来总是提起他又打了什么仗，又让什么贼人全军覆没的，害得我满脑子都是这个词，一下子就说出来了。”
妯娌俩关系好，十三福晋想想又笑了：“皇上还未指三阿哥的福晋呢，若是出一位皇子福晋，倒也算不得‘全军覆没’。”
两日后，十三福晋就要感慨这话不能乱说。
皇上下旨，将喀尔喀的一位蒙古格格指为三阿哥福晋！
这才是一勺沸水浇到了滚油里，朝野震动。之前皇上自己不留秀女的事儿，比起这来都不够热点。
十三福晋一听这事儿，脑子里就冒出十四福晋的形容词来：果然是全军覆没型选秀。
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宫里，熹妃也被这两道消息惊住了。
哪怕她自诩养气功夫很好，算是泰山崩于前而能沉住气的人，面对这两个重量级的消息，都没法保持镇定。
让所有宫人都往外退后，她不禁踱步起来。
皇上竟然给三阿哥定了蒙古出身的正福晋！这对她和弘历来说，绝对是个天大的好消息。之前他们母子再怎么揣测皇上不喜三阿哥，都不如这一道圣旨来的干脆分明，几乎断绝了三阿哥做储君的指望。自此朝臣们的目光，也会从这位长子身上移开，会看到已经渐渐长大的弘历。
要说现在，熹妃心里最大的愿望是什么，那就是求神拜佛，盼着信妃一定不要有儿子。
皇上在这回选秀里，一个人不留，为的是谁，宫内宫外都心知肚明的。
熹妃只求信妃一直没有皇子，那弘历就稳当了。
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