姜恒将手里的单子理了理, 等引桥进来说话。
果然是外头有事。
皇上昨日来用过晚膳，明知姜恒已然好了，临走前却忽然对她说了一句：“虽说你精神暂缓过来些, 还是多歇歇的好, 朕已替你闭门谢客了, 你只管在宫里自在待几日。”
说这话的时候，皇上都已经快走到门口了。
姜恒还未来得及说什么，皇上就让她不必往外再送，夜里有风免得吹着, 随后径自出门, 步履匆匆走了。
她当时就觉得有点奇怪的, 皇上这倒像是一时有什么不好说的事儿，又怕她追问, 所以连忙走了？
又有暂让她于宫里待着的意思……
回头问于嬷嬷和秋雪, 两人也都不清楚。
一来从皇后换了个罪名将两个小宫女送慎刑司, 到皇上嘱咐慎刑司私下严查, 宫里这些流言实则像是刚冒芽就被打了敌敌畏的小草, 并没有长起来；二来她身体不适一休养, 于嬷嬷和秋雪都属于防守固若金汤型的人物，把永和宫看的铁桶似的，一点儿内事不往外漏, 相应的, 外面的消息, 也没有进来。
见姜恒还站在门口出神, 秋雪就劝她回来坐下。
秋雪生怕娘娘精神刚好第一日, 就琢磨太多事儿再伤了精神。在秋雪看来, 没有比娘娘和未来小皇子小公主更要紧的事儿, 于是只道：“想来皇上也是怕娘娘劳神的意思，这回娘娘倦的很有几分吓人呢。”
于嬷嬷也是从刚才皇上微露异象的样子，觉出了些异常，但她也跟秋雪持一样的态度保守道：“或许外头是有些事，然皇上特意嘱咐了您只管养胎，这便好了，外头有什么风雨，也怪不到您身上去。”
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“奴婢过来，是有一事要说给娘娘。”引桥的目光很柔和落在姜恒身上：“娘娘只管放心，这事儿已经过了御前，万岁爷都金口要慎刑司料理了，娘娘只听听罢了，也别着急上火。”
她虽这么说，旁边秋雪也不免微微作色：引桥语气很柔和，但什么事儿要经慎刑司料理，都不会是很小的事儿啊。
果然，引桥将事情始末和那两个小宫女口中的闲话一说，于嬷嬷和秋雪的脸色都凝重起来。
阿弥陀佛，这些话可是诛心之论，还好万岁爷圣明，并不肯怀疑娘娘，还命人私下查处。
若真是闹到流言满天飞的程度，便是一时镇压了下去，这些话语也会在旁人心里留个根儿，说不得什么时候就冒出来。
引桥只留意姜恒的神色，却见娘娘看起来并不如何意外，只是问她：“你这回过来，是慎刑司定了申奏文？”慎刑司办事，到最后必得有一个落于文书的申奏，相当于结案陈词了。
引桥点头：“因那两个小宫女是熹妃娘娘偶然撞见，却是皇后娘娘送了去的，慎刑司少不得要去皇后娘娘那回话。皇后娘娘有事未得见，师傅只将申奏公文递了承乾宫：常日口舌不宁，口角传闲，惫懒怠慢的宫女共一十三名，都已按着轻重进了慎刑司，罚以缝制边关将士衣物一到五年不等。”
姜恒莞尔：难怪皇后不见。
这好大的烫手山芋都扔给了皇上，当然还是再不沾手为妙。何况她送宫女到慎刑司的名目就是假的，慎刑司送去的申奏文书相应也是假的，私下里查到的真相，自然是慎刑司秘报于御前。
那份申奏文书，相当于无用的专用来归档留存用的文件，估计送进了承乾宫，皇后娘娘也懒得看，直接扔茶炉子里都可能。
“之后师傅又去回了皇上，万岁爷的意思，让我们慎刑司挑个人过来与娘娘回话，说一说这件事。”引桥笑道：“万岁爷叮嘱了师傅好几遍，要挑个亲切些的，且要缓缓地说，一定不要让信妃忧虑。”
引桥笑的是师傅苏嬷嬷接了这个差事，回慎刑司一说，把慎刑司好几个副主事吓得花容失色。
没错，平时令人闻风丧胆的慎刑司大人们，也有一怕。
让她们冷起脸立起眉毛来去审人没问题，但皇上这吩咐，明显是要她们里头出个人去安慰信妃，要将此事让永和宫知道心里有个底，却又不许吓着信妃。
这实在跟她们专业不对口啊，就她们多年历练出来的气质，这张脸出现在哪个宫门口，都得让妃嫔们吓一跳啊。
可吓着旁人也罢了，如今信妃娘娘又是独一份的宠妃又刚有了身孕，据说最近精神还不太好，万一听了这些诛心的流言在心里酿出病来，她们岂不是坐下大罪了？
于是听苏嬷嬷带回来养心殿的吩咐，是真的个个失色，宛如怕被抽中盲审的毕业生一般，只在心里祈祷“抽别人吧，可别抽我”。
苏嬷嬷明着发愁暗里称愿，故意拖着吓唬了她们好一会儿，这才选了引桥，几位副主事立刻都如逢大赦交口称赞：掌司英明，引桥姑娘是您收的弟子，一向最能干的。
苏嬷嬷就趁机敲打了她们道：“往日我让引桥办点事，你们私下里多有不服，抱怨着她年轻，都是是我硬抬举。可这会子如何？你们若是肯接了这个差事，替慎刑司办妥，我便不抬举引桥了——往日听说永和宫，你们不都抢着去，想要露脸得赏赐吗？”
几个副主事都低头：随便您讥讽，反正这次我们不敢去。
引桥就这么被慎刑司派出来了。
苏嬷嬷虽点了她，却也是担心的，嘱咐她道：“这是件极为难的差事，我特意叫你做，也是为了给你攒功，要知道论资历你不如她们几个，要想服众，就得做旁人做不来的难事。”
“只是，信妃娘娘处是后宫里最要紧的一处。你未去面圣，不晓得皇上的样子，着实上心。”想来是既不愿信妃娘娘没个防备，又怕慎刑司去的人言语不周到惊着信妃，于是加重语气吩咐了好几回‘要缓缓说’‘不可夸大危言耸听’‘不可含糊其辞’，这几个词儿给苏嬷嬷都整的有点头大。
引桥出的慎刑司门来，其实没什么压力：她了解娘娘，必不会为这些事儿惊着。
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见引桥要禀报慎刑司的密查，于嬷嬷和秋雪就主动退下去了：这事儿要紧，之后娘娘告不告诉她们，告诉多少，都该娘娘决定，她们这会子不该在这里竖着耳朵听。
且多了人在，只怕原本引桥姑娘敢说的话，也要掂量一二说不得就隐了。
果然，屋里没别人后，引桥就放松下来，她也不坐方才的竹藤凳了，而是来到姜恒身边，就坐在脚踏上，似乎能靠在娘娘膝边一样。
大约是雏鸟情结？姜恒也觉出引桥对自己有一种别样的，跟秋雪等人都不同的依恋。
她忍不住笑着伸手像撸毛一样，轻轻挠了挠引桥下颌与脖子的连接处，反正猫咪很喜欢这样，狐狸应该也差不多吧。
引桥使劲压了压心里的欢喜，这才努力正色开始回话：“娘娘，这回的流言着实不好查。皇上让师傅点个人来回您，想来也是为此。”
姜恒点头：以皇上的性子，要真查出个精准的幕后指使，比如当年的齐妃实名制要解放年嫔给她添堵，皇上自然当机立断就处置了，都不会告诉她。
这回居然让慎刑司来说此事，想必是没有一个精确的结果，所以才让她心里知道一二，做个防范。
果然引桥道：“那两个小宫女原是御花园专门负责跑腿的，哪里都去得，这是第一桩难查的。”新进宫的宫女未必有固定的差事可做，就连引桥，刚被调到内务府的时候，还做了许久的杂事呢。
宫中妃嫔可赏景稍歇的地方不多，御花园就是最大的一处。
于是内务府会在几处风景好的亭台外，安排些小宫女轮着站岗——妃嫔们进来游御花园，一时想要点心、炭火、干净帕子、软垫等物，就好叫她们去跑腿。
“我分别与那两个小宫女说了半夜的话，对着来瞧，最终确认了她们开始听到流言的地方，是西六宫的浆洗处的一个姓费的宫女身上。”
“这两个小宫女是全然不知道厉害，宫里什么事儿大她们爱说什么。娘娘的身孕刚传开，宫里多在说此事，她们听了这流言就也跟着说去——如今奉万岁爷的命，御花园已经裁撤了这种专门负责跑腿的小宫女，各处闲散无差的宫女也都要重新分派。”
“但再查那姓费的浆洗宫女，才是难。”要是苏嬷嬷在，可能觉得弟子真是傻大胆，这可不叫缓缓说，这叫从头到尾全都说！
但姜恒正喜欢这点，换了慎刑司或内务府旁人回话，不是肉麻的她汗毛直立（如张玉柱和常青），就是滴水不漏云山雾罩的官方说辞（古嬷嬷苏嬷嬷都是如此），还是引桥这种坦率直白最让她听着舒服。
此时姜恒还跟听书一样，插一句自己的猜测看能不能料准，于是问引桥道：“那费宫女之所以难查，是不是她牵扯的后妃不少？”
引桥仰头而笑：“正是，娘娘猜的极准。这姓费的宫女原名小柏，是雍亲王府里时裕妃娘娘的宫女。后来进宫一年后，裕妃娘娘因嫌她多话就打发了她，内务府便将她安排到这浆洗处来。”
一般被各宫主子打发的宫女，内务府怕担事，很少再调往别的宫去当差，一般就发落浆洗处、珍禽房等地方做粗活。
引桥道：“如今这费小柏已经在慎刑司住着了，我师傅亲自问的话，我也在一旁听着。她只咬定是自己编排的。”
“往宫外查，她家中已然无人了。往宫里查就更热闹了，裕妃娘娘处出来的人，无疑跟咸福宫上下都是熟识的；而当年在王府，几位娘娘们都住的近，这费小柏跟哪一宫也熟，熹妃娘娘的大宫女银松，因身上好起疹子，所以每回都托她单独浆洗衣服，打交道不少；连懋嫔娘娘宫里都有她认过的干姐妹。更别提各宫去送衣物的宫女，都有可能跟她搭上两句话。”
真是一团乱麻，把有数的几个主位都挂上了。
懋嫔如今都是常年不出门只养病的人了，这件事竟连她也牵连在内。
哪怕是慎刑司也不想去登懋嫔的宫门，听说懋嫔娘娘每有气候变化就喘的上不来气，好几回太医院都开独参汤吊着了，这万一叫慎刑司提宫中宫女一吓唬，再出点什么事儿就不好了。
这种线团拆到最后，也未必有个定数，且牵扯的宫妃越多，要是彻查起来，流言才传得越快。
故而皇上的做法就是一力降十会快刀斩乱麻，先不去追查源头在哪儿，反而将宫里素日爱传闲话的宫女，挑些典型送进慎刑司，再免除宫里各处闲职，令宫女内监们各有其主，有事直接上级管事连坐。
直接将流言摁灭在摇篮里。
之后引桥又从袖中取出叠着的几张纸来：“这上头是师傅问费小柏问出的，以及慎刑司查到的，与费小柏来往颇密的人，娘娘请留下细看。”
姜恒拿过来，叹道：“还好有你，换了慎刑司旁人，必不会将这些事和盘托出。”
引桥便有几分得意道：“是，我了解娘娘——若有麻烦的事情，娘娘是情愿清楚的知道，而不愿图省事被蒙在鼓里。”
姜恒笑眯眯：“是啊。”其实引桥在她身边时候绝不算多，然而在性情上却是最了解她的。
但引桥不免好奇：“可这流言之事，娘娘似乎并不意外而是已经知道了，娘娘之前不是身子不适一直在宫里歇着吗？”刚问完又自觉失言，立刻起身：“娘娘别理会我说的胡话，只要娘娘自个儿心里明镜似的就好了。”
说完就告退了，那匆匆而去的样子，很有几分说错了话落荒而逃之感。
果然引桥出门后，就懊恼地掐了自己两下：娘娘待你亲近，你还真就昏了头，什么都问。娘娘有自己的消息来源，岂不是很好，这也是外头人能随便问的？
希望娘娘不会怪她，引桥有点沮丧地走了。
回到慎刑司，几位副主事见引桥神色不是很好，还在心里幸灾乐祸：哎呀这个差事可不好干，果然灰头土脸回来了吧。
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这一晚，姜恒就令人在院中里摆了个躺椅，她想要看星星。
没有污染的星空着实漂亮，透着说不出的清澈。
永和宫的宫女们就忙着搬椅子点驱蚊的香料，忙的不亦乐乎：永和宫的规矩分明，只有一等和二等宫女才能进正殿门做些贴身的事儿。因而，若是信妃娘娘只呆在屋里，外头小宫女的劳作就很难被看见。
于是娘娘若在院中看星星或是摆弄花草，宫里其余宫人就都很激动，觉得是个露脸的机会。
姜恒抱着一条毛茸茸的毯子边看星星，边与旁边的星动仪对照辨认。
放松了一会儿，姜恒的心思才转到这流言上来。
若是将永和宫比作一座需要守护的小小城池，姜恒自然是城主，那于嬷嬷和秋雪无疑都是擅守的大将，城主哪怕不在，她们俩也足够守住城门不令外头奸细渗入；秋霜则算是历练有素的副将，若上头的城主和主将都不在，也可以短时间内顶事儿；至于如今管着小厨房的秋露，算是半路转行去做了后勤大队长。
但姜恒在很早的时候，就觉得这些还不够。
便是城，永和宫也不是孤城，更不是世外桃源与世隔绝。
想要保护自己的小城，不光要守的住，还要时刻注意别的‘城池’的消息。《墨子·号令》这篇中，曾详细论述了要怎么守住一个城，其中就写道“守入城，先以侯为始。”侯，即斥候，也就是现代所说的侦察兵。
探查外部消息的斥候是不可或缺的。
姜恒很早起就在留意宫里有没有适合当斥候的人选。
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夜里忽然起了风，姜恒也就不看星星了，秋雪来收毛绒毯，也在旁护着她起身。
姜恒笑道：“还没到不能动的时候呢。”
临进门了，又忽然想起来似的：“对了，我睡了这几日，那御花园的天鹅可按时喂了？”
秋雪眼睛就往下找：“这是秋雾的差事，秋雾呢？”
只见一个瘦伶伶的宫女从角落里走出来：“回娘娘的话，奴婢一日不差，都去御花园替娘娘喂着。且今儿奴婢瞧着，珍禽房新进了一些会表演戏法的小雀儿，娘娘若喜欢，奴婢去要两只？”
姜恒就道：“会表演戏法？说来听听。”说着就进屋了，秋雾也就低眉顺眼跟着进去。
外头收拾躺椅和杯碟的两个三等宫女，看着秋雾进去，都有些羡慕，她们却是没法进门的。
待收拾了东西回到自个儿住处，就不免道：“秋雾姐姐真是命好，不过是娘娘刚进宫就来服侍的缘故，就能占一个二等宫女的缺！”
姜恒刚入宫的时候，送来的四个宫女，她按着书里起名为秋雪、秋霜、秋露、秋雾。
随着她一步步晋封，贴身的宫女自然也都跟着往上升。其中前三个在外头都是有名有姓的，若有人要奉承永和宫，也多走这三个人的门路。
至于秋雾，许多人都不知道永和宫还有这么个人。
她简直是人如其名，在永和宫混成了一团不被人注意到的雾气。
“是啊，秋雪姐姐是谁都比不得的不必再说，秋霜姐姐也曾在娘娘往圆明园去时管过一宫事，秋露姐姐管着小厨房茶房，娘娘和公主入口的吃食她能料理，自然是娘娘信重。偏生秋雾，素日也没见娘娘肯用她，还比咱们高一等。”
说的义愤填膺起来，连姐姐都不叫了，直呼秋雾。
“外头谁知道永和宫还有这么个二等宫女？咱们年纪还小，又是娘娘封妃才进永和宫的比不得，但那几个娘娘封嫔时就进来的三等宫女，谁不把秋雾看的眼中钉一样。”
“是啊，娘娘显然也不怎么待见她，从前还让她管管头面，如今竟只做些去喂鹅，去绣房或是内务府传个话的差事。”
两个小宫女咬着耳朵说了几句也就各自睡了。
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正殿里，秋雾正在姜恒跟前，手里拿着的正是引桥留下的名单，她看了一遍就双手交还姜恒：“奴婢会再去留心这些人。”
她只需要看一遍就能完全记在心上经久不忘。
在外人以及许多永和宫里的人看来，都是毫无存在感的秋雾，在某种程度上，却是姜恒最看重的斥候。
她是在永和宫扫盲班的时候，发掘到秋雾的本事。
彼时她还是信贵人，宫里只有这四个宫女，她们的扫盲是姜恒亲自做的，之后再进来的宫女，就是传帮带了。
那时候姜恒拿了十张纸，上头的话，从一百字到五百字逐渐递增。姜恒只念一遍，然后让四秋挨个复述。
她们都是机灵的姑娘，哪怕只听一遍，句子里的大意也不会记错，复述的基本都正确。
但只有秋雾，不是基本正确，而是一字不差。
哪怕五百字的段落，她只要专注听了，短时间内就能背下来。姜恒当时就很惊喜，把秋雾留下，告诉她，从此后对她有单独的安排。或许明面上她会受些委屈，但私下里，秋雪等人有的，也绝不会少她的，甚至她若是将斥候的差事做的好，得到的会更多。
秋雾没想到娘娘会专门用她：跟其余人比起来，她一向觉得自己没本事的，她不善言辞天生嘴巴不甜，人长得极普通不说，最惨的是稍微带点垂头丧气的感觉，长得不喜庆，在宫里属于不讨喜的宫人长相。兼之她没有那种管事的气质和范儿，天生不带压迫感，显然不是能独当一面的人才。
当时教导她的内务府嬷嬷就说了：她在宫里肯定混不好，只有一点记性好的长处，可在宫里，光记性好有啥用，顶多学规矩的时候少挨几顿打，想要在宫里出人头地，得会来事儿。
秋雾就是那种完全不会来事，要让她奉承人，就像上刑一样难的性情。
但在姜恒看来，这就是她最想要的侦查人员啊！
于是这些年，秋雾就一直雾气似的呆在永和宫里，她很少到姜恒跟前来说话，但一说话就是大事。
比如这回的流言。
昨夜皇上临走前留下话让她暂且在宫里歇着，姜恒觉得外头出了事，问于嬷嬷和秋雪都不知。而借事召来秋雾一问，就提前有了谱。
秋雾每天要去喂天鹅，负责各处传话，宫里各处的小道消息汇聚在她过耳不忘的脑子里。
就像当年齐妃去拉拢年嫔的事儿，哪怕皇上不告诉姜恒，她自己也会知道。
她熟悉皇上的心性，会替关心的人安排周到，但不代表她想坐在一个暗箱里头，什么也看不见听不见的等人安排。
姜恒对永和宫宫人的期许都是希望他们认字，知道自己的姓名，知道自己是谁，知道自己的本职，何况她本人。哪怕她知道皇上待她待敏敏都是有心的，但正如走在悬崖窄路上的人，与其蒙着眼睛，相信别人会扶住你永远不会让你掉下去，不如自己能够看清前路。
且皇上是雍正帝啊，是个忙起来连自己都豁出去的人。
他不可能天天盯着照看她的安危，哪怕他有这个心，他也是个人，想法与现实从来是有距离的——当时姜恒还真心好想考清华呢。
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