秋雾听姜恒问起熹妃安派在永和宫的两个人, 就忙从袖子里摸出几个荷包，把赤色的那一只拿出来，告了声罪才取过旁边果碟里的金柄小银刀细致挑开了缝线, 取出了一张纸。
“这是那两人这些年与熹妃宫中的往来, 请娘娘过目。”
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秋橘和秋杏都是第二批进到永和宫的老人儿。还是姜恒封嫔的时候，敬事房依例补过来的人手。
算来, 已经六年过去了。
但姜恒还清晰的记得, 那是腊月里, 张玉柱穿了一身滚红纹的龟背福寿图的棉袄，极像一只绑着红丝带的巴西大彩龟。
时间过得真快。
姜恒想到张玉柱的样子甚至还笑了笑, 这才拿着这张纸细看：“说来，她们俩也拿了咱们永和宫六年的份例了, 不知够不够还当年熹妃资助她们的账目。”
秋雾嘴角浮起薄薄一层笑容：“引桥姑娘上回见了奴婢还道, 慎刑司一直给她们留着房间呢。”
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屋里的座钟敲过十二下。
景仁宫侧间书房的灯却还亮着。
熹妃坐在案前, 屏气抄写。
这在讲究早睡早起的宫廷中, 就算是熬了大夜了。冬青见熹妃有些憔悴的面容，不由在旁劝道：“娘娘早些睡吧，明儿还要早起去给皇后娘娘问安的。”
熹妃摇头：“贵妃既说了要抄九十九遍药师经, 我就要尽早抄出来。”
冬青心里忍了好久不敢说的话，终是在这夜里有些破防, 哀声劝道：“娘娘何必如此自苦委屈？您是妃位, 便是不奉承贵妃，她也不能拿您怎么样的。奴婢就未见裕妃娘娘跟您似的捧着贵妃。”
熹妃摇头：“我与裕妃怎么一样。弘昼又不会威胁到她的六阿哥。”
哪怕冬青是她的心腹，熹妃也没有将她所作所为背后的含义告诉冬青——连身边人都以为她是怕了贵妃, 在委曲求全才好，外头命妇们想必更这么看。
冬青上来拿走熹妃抄完的一页，放在另外的桌上去晾着, 难过道：“奴婢只是心疼，娘娘这样什么时候是个头呢？原本贵妃对娘娘还颇为客气，可近来却越发把娘娘的恭敬当成了理所应当。”
“这会子贵妃母家又升了官，更是目中无人起来，娘娘好意给四公主抄了十遍佛经祈福，她不说谢过娘娘，居然还倒着要求娘娘抄足九十九遍！娘娘再这样容让下去，贵妃对您的欺辱与当年年贵妃有何不同？”
熹妃低下头：这样才好。
贵妃甭管是被她的恭敬捧飘了，还是被她‘捧的’生气失态，都是一件好事。
最好变得与当年年贵妃没什么不同。
待熹妃终于抄完她今夜计划内的经文时，只觉得脖子和手腕都很酸，取了热毛巾捂着，又问冬青：“那两个人没有动静？”
冬青知道主子问的是谁，就道：“那个叫秋杏的总是不太想跟咱们宫里来往，要撇清干系似的。倒是那个叫秋橘的，又贪财又有些小心思，这几年还主动传过两回消息。”
至今熹妃仍要感叹自己有先见之明。
瓜尔佳氏在管理内务上很有自己的手腕，如今宫里再没人能把眼线安插到永和宫。唯有她，在瓜尔佳氏还是信嫔，气候未成的时候，就先安了两个人。
彼时敬事房张玉柱对永和宫是有些讨好，但还没到全心全意给永和宫挑宫人的程度，只是按着皇上的吩咐，将一些认字的宫女先选出来，然后按照这些宫女贿赂他的金额大小往永和宫送人。
熹妃就是那时候投资了两个宫女。
不过几十两银子的事儿，给两个识字机灵却囊中羞涩的小宫女，送上贿赂张玉柱的银钱，给她们去信嫔宫里候选的机会。属于亏了也无所谓，若是成了将来或许有大用的小投资。
不得不说，熹妃的眼光也好，她看中‘资助’的两个小宫女，后来被张玉柱送去永和宫后，也被姜恒看中留了下来。
甚至如今都已经成为了二等宫女。
不过那两个宫女虽都是受她资助，进了永和宫，想法却截然不同。
秋杏明显是跳槽的心思，想要跟景仁宫撇清，一心在永和宫奔前程。只是当年她收了熹妃的资助，熹妃也不是做好事不留名的，当然留了把柄在手里，秋杏这几年就只在被熹妃的人明确找上门时才会透漏点消息，还都是永和宫最近用了多少糖等无关紧要的消息。
倒是秋橘，显然是要两边横跳。
大约是想着一边在永和宫当差，一边与景仁宫不断了联络，将来甭管哪一位娘娘的儿子最后登基，她都是妥妥赢家，那心态美的就像是两宫都是给她打工的一般。
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永和宫。
“娘娘想选哪一个去给熹妃娘娘‘通风报信’呢？”
秋雾请娘娘最后拿定主意，她好去办。
姜恒提笔圈了人名。秋雾不由问道：“娘娘，秋杏从前是从未主动跟熹妃处联络过的。”
“那很好，就是她了。”
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“秋杏姐姐，秋雪姑姑让我给你送这五日算账的银钱。”秋杏从秀秀手里接过两吊钱，温和道：“快进来。”
秀秀跟着她进门，递上一张待签字的表格，请秋杏签字确认自己收到了钱，以及收到的钱数目没有问题。
秋杏边签字边道：“吃点点心再走。”
秀秀就托了托手肘上挎着的小篮子：“多谢秋杏姐姐，但我还有三个姐姐的银钱要送呢，这就走了。”
秋杏笑着摸摸她的发辫：“你倒是勤快不躲懒，怪道从娘娘到秋雪姐姐都喜欢你。”又道：“瞧着你跟着娘娘后长高了不少，脸儿也圆了。”
秀秀因来回跑着送钱，脸儿红扑扑的，闻言立刻大力点头：“自打到了永和宫，我过得可好了！”说着又挥了挥手才提着小篮子跑开了。
秋杏看着她的背影，羡慕极了。
秀秀虽然还小，如今的等级也不如她，却是干干净净到这宫里来的。
可自己不是。
当年她在针工局过得很苦，带她的嬷嬷是出了名的心窄刻薄，常克扣她的月钱不说，还动不动拿针戳她撒闲气。
她亲爹算是个读书人，进宫前她就认得百十来字。于是在听说得宠的信贵人升信嫔，宫里要补人，且敬事房里透出消息来，永和宫专要会认点字儿的人后，秋杏就动了心。
只是她没有钱去贿赂那腰包鼓鼓，二三两银子根本看不上的敬事房张大管事。
直到有一位叫冬青的姑姑来寻她，给了她一包银锞子，足足有三十两说让她先用着以后再还。彼时秋杏只以为冬青是宫里那些私下放贷的大宫女，就依着冬青的话写了欠条画了押。想着她若是进了主位娘娘宫里，总能把这几十两银子挣回来。就算不能，据说永和宫吃喝最好，起码也不用挨饿做活也不用被针戳了。
她如愿进了永和宫，因信嫔娘娘有孕生下公主，永和宫内赏赐不断，不到两年的功夫，她就攒够了这三十两。
那天秋杏很高兴的拿着三十五两银子私下去寻冬青，想着五两银子的利钱怎么也够了。
然而她却发现，冬青要的不是钱。
她只是捏着那一张她画押的欠条，让她回永和宫好生当差。
秋杏才恍然，自己当年画的押哪里是借钱，根本是卖命！
这些年，秋杏是宫里最期盼永和宫和景仁宫交好的人了，她天真想着，要是两宫交好，自己就什么都不用做。
然而事与愿违，如今宫里谁都知道永和宫和景仁宫的隔阂。秋杏简直痛苦死了：为什么贵妃娘娘和熹妃，不能像跟裕妃娘娘似的和睦呢？
当然她心底也知道答案，大约裕妃娘娘从一开始就不会做出在永和宫埋下钉子的举动，所以自家娘娘才会跟她亲近些。
没错，自家娘娘。
秋杏是把永和宫当成自己家的，跟现在的秀秀一样。
且如今她在永和宫已经呆了六年，在二等宫女里也是出类拔萃的，娘娘知道她是从针工局出来的，还将永和宫的缎库交给她管。衣料在宫里就是银子的另一种形式，娘娘肯让她管着缎库，连内务府每季发的衣料份例也都归她去领，去验，可见是看好器重她的。
她想在永和宫一直待下去。
可离贵妃娘娘越近，秋杏越痛苦的发现，娘娘虽是个脾性很好，从不会动辄体罚打骂宫人的主子，可也是个很有界限感的人，娘娘把自己的永和宫当成一个不容侵犯的家。
可秋杏自知是这个家里的异类。
这一年来，随着贵妃与熹妃越发明显的不合，秋杏做噩梦的频率翻倍增加。她梦见娘娘失望厌恶的神色，也梦见慎刑司的暗室……
秋杏目送秀秀的身影消失，回来将两吊钱放到匣子里。
如今她有了多于三十两许多倍的钱，可又有什么用呢。
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次日秋杏忙了一个白日，忙着登记出库的衣料：娘娘要给公主和阿哥多做几件冬衣，小孩子长得快，娘娘每季都要多做些大点的衣裳预备着。
直到用过旁人给她留的晚饭，秋杏才踏着月色回到自己屋里：今晚她同屋的宫女当值，她自己独住，那或许能睡个好觉。
心里有秘密的人，总是怕睡梦中也泄露了。
她进屋的瞬间，却见桌前的灯烛亮了起来。
看清点亮灯烛的人后，秋杏牙齿立刻打颤，差点没忍住转身就跑。
只见慎刑司副主事引桥正坐在她桌旁，脸上笑眯眯的，手上还拿了根挑灯芯儿用的银钗。
引桥将拨过火的银钗头轻轻吹了吹，然后漫不经心插回发中，对秋杏道：“关门进来，咱们有一整夜的时间可以聊聊。”
秋杏根本挪不动手脚去栓门，只颤着声音道：“引桥姑娘……”
外人如今见了引桥，要称呼一声副主事，可永和宫都是跟着秋雪叫引桥姑娘。
“聊……聊什么……”
引桥起身替她扣上了门：“就从三十两银子聊起如何？”
秋杏最后一丝心理防线彻底崩塌。
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依旧是深夜灯下。
熹妃不觉把药师经抄出了一种杀气。
抄书这活也太累了。
说来，她之前虽然做毕恭毕敬状，但贵妃一般就只是不理会。到底她是四阿哥的生母，态度已经这么谦卑了，贵妃再‘得寸进尺’也很难了。
这是贵妃第一次直接就顺着她的话为难她。
抄九十九遍经书，传到皇上太后耳朵里，只怕也会觉得贵妃是在苛待熹妃了。
于是熹妃今早还试探了一下，对贵妃道：“臣妾昨儿抄到子时，才抄了两遍，原想彻夜抄写，尽早写出来给公主祈福的，只是恐夜里字迹不佳亵渎神佛，这才停了。如此一来，只怕九十九遍要抄一两个月，不知会不会误了贵妃娘娘的事儿？”
话说到这里，贵妃要是给个台阶，说是不必抄了正好，两边各退一步。
谁料……
姜恒听到熹妃不想抄书嫌累，差点没有笑场：这还没卧薪尝胆呢，充其量只是做点苦工，怎么就撂摊子了，这可不太敬业啊。
于是她认真听完熹妃的话，然后回答道：“无妨，熹妃不必急躁，不至于误了本宫的事儿——赶在敏敏过生日前抄完奉到佛祖前烧了就是了。”
不但让熹妃继续抄，还给规定了交稿日子。
熹妃：……
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熹妃忍着气抄了两天佛经后，这日冬青进来边给她磨墨边回话：“今日奴婢与秋杏在内务府碰了面。她说想要回那张画押的文书。”
熹妃不由停笔。
几年前秋杏拿着钱以为能赎回自己的画押，那是天真，可这会子她忽然再提出这个要求，就是有什么凭依了？
果然冬青道：“她说听到万岁爷与贵妃娘娘说的一句极要紧的话。非得奴婢同意同时将画押的欠据给她，她才肯说这个消息。”
“也好。”熹妃很快做出了决定。
秋杏这种把柄在心不在的，六年都没主动传过一句话，要真把她逼急了，最后说不得会豁出去往贵妃处自首，那时倒是景仁宫被动了。
还不如趁着她还畏惧，换一条有用的消息来。
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很快，熹妃就觉得这是她用过的最有价值的三十两银子。
秋杏传来一句皇上的话：万岁爷想要立贵妃为皇贵妃，只是皇后娘娘忽然病了。
熹妃不由立刻追问冬青：“之后呢，皇上之后是如何决定的？不立皇贵妃了，还是等皇后娘娘好了之后再行此事？”
冬青为难摇头道：“奴婢再三追问了秋杏，可她也只偶然听见这一句。”
熹妃忍不住在原地踱步，心头说不上是什么滋味，皇上，原来不管他自己说着多么重规矩，究竟是忍不住例外和偏爱的。皇贵妃之位如此，储君位怕不也要如此！
想到皇后的两度病倒，贵妃代掌后宫，想到贵妃随口就吩咐自己抄写海量经文。
不行，贵妃不能做这个皇贵妃！
皇上私下跟贵妃说这句话，应是安抚贵妃不要急，等一年半载，等皇后病好。
那若是现在这件事漏出去，皇上想必要怀疑贵妃等不得，急着要皇贵妃的尊位。不但皇上会猜疑永和宫，只怕皇后才要忌讳恼火：本宫病了一月余，贵妃才代掌了宫务就想当皇贵妃，这不是咒本宫去死？
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冬青听娘娘说要用人将这句话传开时，不免吓了一跳：“娘娘，前几年贵妃娘娘怀六阿哥时的流言之事……慎刑司就奉皇上命查了那样久，撵出宫许多人……”好在最后没怎么伤到景仁宫，但这次娘娘却要自己出手吗？
熹妃摇头：“那是流言，这回是真话，怎么能一样。”
从前那种流言蜚语，皇上自然觉得有人要害他的贵妃，可这次是皇上跟贵妃的私言被传出去。
皇上定然会先考虑是贵妃自己出了问题，大约是急着想要做皇贵妃，否则旁人如何知道这样确切的私言？
不过冬青的话，也让熹妃冷静了一些。她不由想起唯一一次跟贵妃斗雀牌的旧事。
她的一张错牌，正好送到贵妃手下，贵妃将牌推倒，胡了一整局。
正如那一次流言之事，不但没有伤到贵妃，反而让宫人越发看清了永和宫不好招惹，有皇上的护持。
这一回，她不能再给贵妃送牌了。
熹妃再思量了半日，才让冬青寻个机会，给秋橘些银钱，套问一下她知不知道此事。
待冬青问回来只道：“奴婢旁敲侧击问了，秋橘只怕什么不知道。只说皇上进了永和宫，常将宫人都遣出来，哪怕秋雪也不是一直在近前服侍的。奴婢又问近来贵妃娘娘心情如何，秋橘就道，四公主种痘顺母家又升了爵位，贵妃娘娘都赏了宫人，显然心情极好。”
熹妃垂着眼，边抄经边听冬青回话。
秋橘话多，冬青复述了一会儿，又想起一事：“秋橘还说起，贵妃娘娘点了一些会算账的宫女，专帮她算宫里的账目，还特意将东殿打开摆了桌椅。”秋橘说这话是颇为嫉妒的，因她没有入选算账小分队。
熹妃这才顿笔：“秋杏呢？”
冬青道：“俱秋橘说起，秋杏倒是常去东侧殿帮着算账的。”
该相信谁的话，熹妃心里已经有了明断。秋橘这种会贪小便宜，又小心思极多的性格在永和宫想来不受看重，哪怕做到二等宫女，也只是边缘人。
不比秋杏，一心在永和宫服侍，倒是混出了几分名堂。
而贵妃处，竟然都专门开了侧殿，培养会算账的宫女，看来是真准备做这个代掌六宫的皇贵妃。
熹妃继续落笔抄经：贵妃自入宫来，位份升的又快又顺。但这一回，她不会让贵妃顺顺当当就做了皇贵妃。
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宫里很快传起一个小道消息。
皇上要立永和宫娘娘为皇贵妃！
还传得有鼻子有眼，只说碍于皇后娘娘还病着才暂没有旨意，只等皇后娘娘病愈，必有圣旨的。
这是重磅消息，没两天各宫主子就都知道了。
直到太后出面，煞住了流言，一锤定音道：“皇后令德克全、 惠下肃躬，入宫十载料理宫务从无错漏，有如此六宫之主，后宫中再无需皇贵妃之位。”又严令诸妃：“若再听见有乱嚼舌头的宫人，直接就送慎刑司去，不可容情！哀家这才病一病，宫里牛鬼蛇神倒是都出来了！”
众嫔妃均起身应是，熹妃不免遗憾：可惜现在贵妃站在她前面，没法欣赏到贵妃的表情。
太后这一番话，固然能压下流言，可也就断了贵妃升皇贵妃之路了！
只要皇后活着一日，贵妃就只能做贵妃，不知她现在心里如何难受呢。
于是这一日熹妃抄经的时候，面上哪怕不显，字迹也是飞扬的。拿三十两银子换一个皇贵妃的位置，可是太值得了。
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养心殿。
苏嬷嬷跪在御前回话：“如今暂且扣下的几个传流言的小宫女，都道是从贵妃娘娘宫人的口中听到的这个话。”她顿了顿：“各宫娘娘的大宫女穿的都差不多，这些粗使的小宫女只怕也分不清。”
皇上执笔冷道：“是不是真分不清，慎刑司细查去！”
他心知这流言不会是从永和宫传出去的，她刚坚辞了皇贵妃之位，何必传这些无用的流言。
苏嬷嬷应了是：“奴婢必将查明了来回皇上。”
皇上带了些不满：“要是再像上回一般，最后也只是牵扯宫妃甚多，未查个水落石出，朕就要将你们慎刑司换一换了！”
苏嬷嬷忙再次保证尽心办差，这才退了出去。
出门后心道：这次不会了，这回可是冤有头债有主了。
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‘皇贵妃’的流言，在宫里如一阵风似的就刮过去了，很快就无人提起了。
太后的话是一重原因，另一重更要紧的缘故是，三阿哥弘时的福晋诊出了喜脉！宫里的风向一转，人人都在讨论这件喜事。
虽说三阿哥是明显不为皇上所喜，但这也是皇上第一个孙辈，可是宫里的大事。
太后娘娘对于将要抱重孙子极喜悦，特意办了一场家宴要庆贺此事。
熹妃精心准备了一份贺礼。
如今三阿哥对弘历又无甚威胁，又是兄长，正是个弘历刷兄友弟恭的好人选。熹妃知道儿子的心思后，当然不会拖儿子后腿，很细致的准备了厚礼才赴这场家宴。
让熹妃惊讶的是，这场家宴上还有一张久违的面容。
齐妃竟然回宫了！
太后对同样激动震惊的弘时道：“前几年你额娘身体不好，只好在清幽多水处养着，如今养的大好了，眼见又要抱孙辈，自然要回宫来。”
弘时跟着十二爷在外历练了几年，也懂事了许多，连忙磕头谢过皇阿玛：这是皇阿玛终于消了气，许额娘回到紫禁城的赦免。
弘时简直在宴席上坐不下去，只想赶紧去给额娘请安，然后百般嘱咐，让额娘从此只安宁度日，再不可生事。
其实不用弘时嘱咐，这些年与世隔绝的生活，已经把齐妃磨平了。
如今能出门走动，能见到人与人交流，以后还能常见儿子，甚至过大半年后就能抱到孙子，对齐妃来说，就已经是回到了人间，是她失而复得后觉得最珍贵的日子了。
熹妃看着齐妃生疏到有些结巴的跟她们寒暄，不免有几分感慨，齐妃真是变了一个人一般。
正在感慨着，只听上头皇上搁下了杯子点了她的名：“熹妃。”
熹妃忙起身。
皇上却没有对她再说什么，只转头对太后道：“朕瞧齐妃在圆明园几年，确实将身子骨养了回来，可见西苑风水养人。”
“这一年来朕觉得熹妃多思多病，较往年大为清减，不如令熹妃去圆明园养几年，皇额娘觉得如何？”
太后听完，露出了慈爱的微笑：“也好。”
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