烛火烧得极旺，衬得屋子好像都热了几分，本就有了些夏日里才有的夜凉，反倒叫这炽热捂散了去。
偶尔烛心会突然炸开，发出极短促的噼啪声。
院子内外灯火通明，宫女太监放轻了脚步很快走过，伺候着院子里两个主子，他们的影子迅速地晃动而动。
屋子里，纪芙薇还在和萧晟煜说话。
难得有人与她讲话，得知自己能治好后，她便自然放松了下来，这一放松，自然就更想和人分享了。
萧晟煜不是话多的人，至少不太会主动提起话头来，但两个人聊着依然是有来有回的，他尤其喜欢听她说话，讲些自己的事情、自己的东西。
那叫他觉得别有滋味。
品起来便是分外不同。
夜色都深了。
李顺瞥了好几眼，犹豫要不要进去提醒。
但难得陛下起了这么好的谈性——他们这位可是连与大臣秉烛夜谈的时候都不多的，却与纪姑娘说得这样起劲。
就那些没滋没味的事儿，也不知道陛下是怎么如此宽容、如此有兴致地接下去。
“所以你幼时，皆是在奶娘照顾下，住在庄子上？”
“对，是乡下的庄子，我后头才知道，应该是保定府那边的乡下，不是燕京附近的别庄。”纪芙薇点点头。
“我迷迷糊糊记得车程应是一日左右，十来岁的时候，天还昏沉着，黑黢黢的，我就被拉起来上了马车，颠簸了一路，我很不舒服，于是愈发昏沉，到了下车的时候也差不多是晚上了，就被拉着梳洗，然后给纪夫人请安。”
萧晟煜也听出来了，明明是她的嫡母生父，但她口中，宣平侯府纪侯爷与侯夫人纪唐氏，在她口中多是以“纪夫人”“纪老爷”的名字出现，其生疏母子、父子关系俨然可见。
他其实该提醒她，为不落人口舌让人非议她不孝，她该至少面子上、嘴巴上更敬重些，子不言父之过，母之过同样。
但想想她的经历，想到她自小到大这些年的苦楚，萧晟煜便觉得这提醒不能如此轻飘飘地出口了。
道理是道理。
情理也是情理。
他还是不忍看她又委屈地落泪的。
便下次再说吧。
“纪姑娘，该喝药了。”
“诶，好。”
用过针后，纪芙薇已经喝了一次汤药了。
前一剂用来解迷药的毒性，这一次的则是太医吩咐的必须一日三次用来养身子补漏洞的药。
但不管是哪一种，闻着便是苦味强烈，纪芙薇当即眉头微皱。
莲心姑姑看着可亲和蔼，但人是有些威严在身的。
不知道为什么，对她来说，莲心姑姑比身为皇帝的萧晟煜还叫她心里打鼓。
也不是皇帝不威严，他可是她见过的最厉害最强大的人了。
但是，就是——
有些不一样的。
纪芙薇苦着脸，接过汤药，拒绝了一勺勺喂她，打算直接硬喝，可看着棕黑的汤药，她还是欲哭无泪。
“不苦的，”萧晟煜自是温声哄着，“喝完给你用冰糖蜜饯。”
他印象里他的小侄女、厉宗的女儿光化公主，也是这般极其不爱喝药，宁可扎针都不想喝药，为了哄她，她生母、厉宗的尹太妃一贯用饴糖、蜜饯等甜口之物吊着她。
就这样，也非得讨价还价一般，难缠得很，回回都叫人既担心又头大。
“哎，算了算了。”
纪芙薇脸有点红。
她觉得自己年纪不小了，还被他以这样温和的口吻哄着，似乎有些羞羞。
但除了何奶娘早先时候哄过她，她就没有过此般的经历了，让他这么一开口，她心里便升起一股异样的感觉来，甚至希望他能用这样的语气再多与她说两句，他是这样好的人呀。
可她同时又觉得这是不应该的，她都已经是这个年纪，都守寡了，该是哄别的孩子的时候了，哪里能让人来安抚她呢？
想到这里，纪芙薇心头那股热便褪下去不少，平静下来，强作镇定地一口闷了汤药。
叫她意外的，不知道是不是太医在方子上做过仔细的调整，这轮的汤药闻着极为苦涩，看着也不太美妙，但入口的苦味没有想象中那么强，比上一贴的好多了。
一饮而尽整碗汤药之后，纪芙薇憋了憋，把那股喝了太多“怪味水儿”带来的反胃劲压下去。
她不想在他面前喷出来或呕吐出来，好的是全喝下去之后，除了感觉略有一些撑，仿佛汤已经从胃填到了嗓子眼，但慢慢地口舌之中残余了那么丁点的甘甜，一股药香留恋在鼻尖、喉咙中，于是渐渐地人就舒服多了。
“来。”萧晟煜主动推了推小碟，上头蜜饯摆成了小塔，摞起来格外好看。
纪芙薇拿了雕花的小金筷子夹了一个去核蜜饯，入口蜂蜜与糖浆的甜味立马霸道地充斥了口腔，其中还有几丝清凉的感觉，连喉头的残味儿都压下去了，呼吸之间都仿佛是甜味与淡凉味的交织。
“真好吃。”她不由自主地感慨。
好歹还知道吃完再说话。
萧晟煜好笑地想。
面上，他便难免也带出几分来，即使笑意些微，但柔和的面色与平静的眼神做不得假。
莲心姑姑偷眼瞧着，没叫主子有一点察觉，毕竟人的注意力也不在她们这群宫婢下人身上，心里是渐渐有了成算。
正常用了汤药该准备入睡了，但纪芙薇觉得肚子里还是水儿居多，就这么睡着夜里多半要几次起，打算缓一缓再休息。
正巧萧晟煜接着前头的话又起了个头，她便干脆兴致勃勃地继续讲下去。
“原来还不是第一次就想跑了。”萧晟煜有些讶然，又有些笑。
“不、不好吗？”纪芙薇小心翼翼地看他脸色。
“不太赞成，但能理解。”萧晟煜道，“你年纪小又是那般处境里，能做的选择也少，实在无法的情况下所有的选择都是可以理解的，且不说婚姻之事，都是父母之命媒妁之言。”
“更何况凡是论迹不论心，世间有几人经得起问心之推敲。”萧晟煜安慰她，“于已成事实来说，讨论好不好、对不对，反思、自检足以，若是因此反生了业障，倒是走了歪路。”
纪芙薇大概能听明白他宽慰开解的意思，她既没有逃成功，讨论逃跑之后的是非对错是没有必要也没有道理的，她更不必为此增添心理上的负担。
更何况，这世上很多事情，根本分辨不清楚，又不是除了黑便只有白。
就连朝堂上一样是儒生的大人们对同一件事情都会有不同的见解，可见读过书的大智慧之人都不一定能了断所有人和事，又何况她一个小姑娘。
“你不必那般在意我的看法的。”
纪芙薇摇了摇头，有几分固执，但还是解释了一句：
“您是不一样的。”
萧晟煜当然知道自己身为皇帝，是不同的。
只是落在她的口中，便好像是“不一样的”。
他低垂了眸子，像是扫过平静无波的潭水之上的光，待光影很快地掠过，便再没有了痕迹。
再抬头时，他仍是那般端方、克制与自持，腕节之上不多不少刚好三圈佛珠。
可阳光照在水面之上泛起的粼粼波光，灿烂炫目，美得惊人，哪怕转瞬即逝，只要那微微一瞥眼，看见了便忘不了了，又哪里是真的“什么都没有”呢？
“我原是想拿了银票，跑回乡下，到时候便买个庄子并几块田地，听说一家佃户五六口人，便能打理好二三十亩田地，”纪芙薇道，“到时候我便安心做个‘女地主’了。”
萧晟煜于是也笑了：“这恐怕有些难了。”
从起因到结果，从开始到结束，几乎没有一点儿成事的可能，当真是小姑娘家家的天真之言。
“是啊，我也是后头到了向家，才慢慢打听出来，原我当初待的那个乡下，不是这儿出城之后就能碰见的乡下，我还想着和当初的老姑奶奶住在一道呢！”
“老姑奶奶？”
纪芙薇幼时所居住的庄子，是纪家的别院农庄，基本上没有主子去住的，那里条件不好，主要便是用来让管事等监督下仆、佃户等上工和缴粮的时候有了落脚之处。
她虽然是纪家唯一的嫡三小姐，却自小到大没有享受过半分的待遇，纪家长辈不慈，待她颇为苛刻，连给奶娘分的银钱也是逐年减少，又有何奶娘在中间克扣，这才导致纪芙薇打幼时起便有所亏损，吃不饱、吃不好，自然长不好。
到了向家，虽然境地上瞧着差不多，但总不至于真的让她吃不饱。
宣平侯府相比武国公府就属于是门户小规矩多。武国公府向家大略是武将背景，规矩不多，再加上男主子们打头就不算“检点”，自然外头看着威严，内里其实松散得很。
萧晟煜对这一点心知肚明。
治家不严是大忌，但他本就想舍了三公五侯去，当不会给一群自找死路的人指点。
武国公府本人就不太干净，到了如今一把年纪也没少纳妾玩妓，只是他老妻向洪氏拿捏得狠，能爬上来的极少。
他们养出来的世子向永椿也是一个德行，基本院子里的丫鬟没有不被他碰过的，那些婢女盼着怀孕当姨娘、过好日子，自然也乐得一个个去勾引。
也正是因为这种“没规矩”，对纪芙薇这个不太有威严和威信的主子来说好又不好，几年下来，她反倒与家生子婢女们混个熟悉。
婢女们想借她蹭蹭主子的份例，纪芙薇也好说话，就给她们个方便。家生子自然成一脉联络紧密，在府上有地位能争取，反倒因此让她们起了为了她争该有份例的心思。
最后多少还让纪芙薇过得轻松了些，散了不少出去，但能得到的基本都是主子份例里、下人能支配的东西中最好的，左右纪芙薇知足，物质上不差了。
“我也是那时候和婢女们才打听出来的，原来保定府那块才有何家村，当时住在我所在庄子旁边的有个何老姑奶奶，就是这个村子里辈分很高的独身老人。”
萧晟煜点点头，表示自己在听。
纪芙薇于是继续道。
“老姑奶奶以前好像也是给贵人当奶娘的，后来给了恩典被放了出来，老姑奶奶三十多岁出来，年纪在那不好嫁了，又辈分在那，只是家里老小居然都没有了……但还是留在了当年村子里落户，最后上了女户的，有田有宅子，还识字、会算数。”
“我小时候便常跑去老姑奶奶那里，何奶奶人好心善，看着是凶巴巴的，但其实对小孩子很好，我那时候经常吃不饱，但何奶娘不给多了，等我到了何奶奶人那，她就私下里补贴给我吃，还给我吃糖。”纪芙薇说。
“我认的字，就是她教的，礼仪也是粗粗和老姑奶奶学的，只是我那时候太小，忘性大，等十岁回了纪家好些都不记得了。”
莲心姑姑立在一边微微点头，若她这般的人放出宫去，其实差不多也是这位何老姑奶奶的情况。
她没有父兄在了，小辈估计也疏远了，若是已经三四十岁，那确实难于婚嫁，就算是嫁了多半也是继续给贫户人家当牛做马，还不如不嫁。
显然这位也是这么想的，再加上她辈分上占优，便是没有嫡系后辈在，族里村里也要给她这种老人安排后事。
会来事的人，与族里处得关系好些，有宗族庇护，经年累月，熬个立女户的资格，日子其实也能过得不太差。
“我当时头一次想逃婚……”纪芙薇不好意思地道，“就是想像老姑奶奶那样，活个六七十岁。高高兴兴的，吃喝不愁，散去些金银，立个女户，还能叫族里给养老送终……”
女户其实是不好立的，要么是亲缘断绝的寡妇，要么是上了年纪辈分极高又没有嫡系亲族的老妇，总归像纪芙薇这种十几岁的小姑娘是办不成的。
但当时她不知道，只一心期盼着乡下自在的生活。
“我都做好了入何家村姓何的准备了。”
纪芙薇害羞地摸了摸鼻尖，她当时想得可美了，谁都没告诉，就靠着这个念头在纪家坚持下去，后面被关在柴房里也没放弃，不然她早绝了求生的念头了。
“现在怕是不成了。”萧晟煜摇摇头，面容含笑地看着她道，“做不成女地主了，你可会怪我？”
纪芙薇的脸更红了，在烛火的映衬下格外明艳，又是如此分明。
“……”
她一双漂亮的大眼睛盛了水色，湿漉漉地带着些微的责备与害羞地瞥了他一眼，自有几分轻嗔般的埋怨，却叫人心神都酥麻了。
萧晟煜虽然清心寡欲，却不是无知无觉，当下亦是微微怔住，只是他一贯清冷自持，也就晃神瞬间便回过了神来。
自己揣测，也觉方才的言辞似有几分不妥，刚想说话，纪芙薇倒是先开口了。
“哪里呀，”她道，“您可别欺我不懂事。”
“您都答应了要给我做个好安排的，指不定我不用跑去乡下，城里也住得？”
能取方便的，那自然是如何方便如何来，纪芙薇又不是真的不知道乡下生活的不容易。
若是能留在城里轻松过活，谁想到乡下去吃苦头呢？
“住得。”萧晟煜便笑，“朕今乃金口玉言，自不会骗你，到时候由你自己选择。”
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