与此同时，礼部尚书为首的六部官员、陕西总督打头的数地督抚按察、内阁群辅里的某两位学士等多位内外臣子也一再称，慕家固然有过错，可慕家世代在边地戍守，功过当以七三论处，就是为了不寒其他将士的心，也得慎重处置。一时间，宽恕慕家的言论竟也不少。
苏妙真并不露面，独自将慕家自辩的奏折副本来回翻阅无数遍，之后沉着等待时机。
很快，景王被吏部尚书瑞王等人推举出任钦差，去督办两广年度军饷军需，这是个优差，景王就于三月初欣然出京。
随即，湖广绅民代表入京送万民伞万民书，有苏妙真提前安排好的襄阳武昌百姓，也有自发前来的荆州黄安平民，又是一番震撼哄动。
而鞑靼诸部首领则获准入京受封，亦然浩浩荡荡进城。苏妙真选定时机，再度叩响宫门，要求与慕家对质。
太液池边，细柳随风，牡丹临水。苏妙真从容进到殿内，站在右侧丹墀处，听慕夫人拉着四个年幼儿女，在乾元帝脚下哭泣不已，为慕家侵占军屯、开设私市、杀良冒功等错处详细辩解，每件事都扯出许多不得已的情由，乍一听还真有几分道理。
已是贵嫔的慕韵娘双目红肿，在旁默默流泪，皇后似因张许几位宰辅和齐言杨世南等外臣子弟在，几度欲言又止，最后仍是没插话。
齐言就将自己查案里的种种细枝末节讲出，后来歉意看苏妙真一眼，说因为时日紧迫，只按着苏观河生前留下的线索查出确有军屯贿赂等事，可对苏观河夫妇遇难的前因后果，并未能查得水落石出。除开几具难辨面目的蒙兵尸体，齐言并没有找到有力的认证物证。希望再延展时日，让他再去一趟辽东。
一得这话，慕夫人慕韵娘都来了精神。慕夫人掩面哭嚎，说现已查了一个多月，齐言也证实了慕少东在前屯卫受伤，要查到何年何月才肯还慕家清白，再这样闹下去，就是逼得她们一家大小去死，说着就要拉着儿女一起撞柱。
皇后忙得命人把她们拉住，重重斥责她们御前失仪后，皇后也讲说，既然无人证物证，就不能认定谋杀，慕家纵然有其他不好，也断不能在这上头冤枉了他们。
慕韵娘则扶着肚子下跪，不要宫女搀扶，婉转说着：她亦然为人女，非常明白苏妙真失去父母后的痛苦难过，苏妙真一贯又有个左性儿，当年能犟着成亲三年都不和顾长清圆房，可见是常钻牛角尖的。
慕韵娘轻轻抚着肚子，又说，她很是理解苏妙真伤心之下对慕家的迁怒误解。且慕家虽没有谋害之心，但终究是失察失职了，为平息民间物议和苏妙真的怨恨，慕家愿意选继承宗祀的儿子前去披麻戴孝百日，在墓前赔礼道歉，并出烧埋银万两，以祭奠王氏夫妇。
这话说得姿态极为卑微肯切，殿内宫女内侍听了，都默默点头，皇后也笑道，说这仿佛是个两全其美的办法，既能维护两家颜面人情，还全了苏妙真的孝心。
乾元帝高居御案之后，似有意动。慕家人再无它言，苏妙真终于出列，扫视殿内众人，“先不论臣女爹娘案子，慕夫人方才说，慕家从未杀良冒功，却是错了。”
众人闻言一愣，乾元帝微有沉吟：“你可有其他证据？”
苏妙真拿出一封卷得极其褶皱的信件。也不去看，历数往事。“乾元十四年春时，扬州漕私大案事发，盐政衙门漕运衙门全部涉事，总商汪家也在其中。汪家嫡女嫁给慕家大公子作续弦，守寡多年。那时汪家被抄，让朝堂上下也怀疑其姻亲，认为慕家可能窝占盐引，眼看着慕家要倒大霉时——
“但边关忽然传来急报，慕总督杀了一批犯边蒙人，于是慕家并未被此案牵连。可是，怎么就这般巧，刚好在汪家被抄的档口，有蒙人犯边呢？”
乾元帝的目光倏地转为犀利，几位臣子亦然脸色一变，苏妙真将信件呈给内侍。“臣女母亲王氏，与慕总督虚与委蛇时获得此封书信。因只是一封简信，又隐藏在金镯之中，是以未被发现。里头是辽东总兵的回函一封，说准备好了一批开荒流民和女真部平民，只差合适的蒙人衣衫，虽未明言，可但凡是聪明人，都想得通这里头的言外之意。”
此言一出，张松年一瞪眼睛。他当初出任钦差去查漕私，在这上头记忆犹新。拿过信件，也不管和亲家许次辅近年来多有矛盾，挤在一块看了半晌，他抬头怒道：“皇上，这竟然真是辽东总兵的印信，这事必须彻查！”
许次辅捋着胡须，叹道：“杀良冒功可不是闹着玩的。必得弄个清楚明白。”
慕夫人脸色忽青忽白，急得打断：“好一个伶牙俐齿的苏姑娘，难道你说这信是证据，它就是了么？你母亲王氏如何获得此信，我们家老爷就是糊涂至此，也不会把书信泄露出去！除非你母亲和我们家老爷有私情。你处心积虑污蔑，难道不怕坏了你母亲王氏的名声么？“
苏妙真一笑：“我母亲王氏年轻时以美丽温柔著称于世，别说慕总督，就是先太子和晋王，都有所意动。可她心性高洁，从不与他人来往，你家老爷屡屡想要讨好我娘，书房让她进去一回又算什么，怕是我娘要他休了你，他也会欣然从命。”
在场诸人全部目瞪口呆，没料到苏妙真如此坦然地说起父母往事，对于母亲王氏被人爱慕一处，非但不觉羞耻难言，反而坦然自若。
慕夫人则一怔，咬牙欲要说话，苏妙真继续道：“我先前不拿出这些信件，是不想外人猜疑我娘。但你们慕家狡辩，连杀良冒功都能解释为是汉民奸细咎由自取，那些死去的冤魂何等无辜！仅仅这处，就足以证明你们慕家在巧舌如簧地撒谎！更不要说开设私市，败坏盐法，贿赂言官等事！”
“至于说慕家谋害我爹娘没有人证物证，更是大错特错！”苏妙真扫视众人，清声喝说，“这人证，就是三娘子！”
她不理会众人的疑惑不解，兀自继续道：“去年初春，赵总兵平靖延绥内乱，在草原上追击土默特部，三娘子所在鞑靼部落素与土默特部不和，亦然夹击合围。后来土默特部兵败如山倒……三娘子这回和答及汗领蒙古诸酋入京，跟臣女说得明明白白，当日土默特部向西南逃窜，试问怎么会在辽东出现残兵呢？”
“有人想用蒙古残兵的名义杀害臣女父亲——可惜苍天开眼，这土默特部见大顺兵强马壮，皇上治下圣明，鞑靼部落又肯从中说和，就愿意通过鞑靼归附大顺受封！皇上若想知道当日土默特部的逃窜行踪，大可以将其汗王召入宫中相问，其人既然想要沐浴圣恩，必然言无不尽。”
慕夫人闻言脸色惨白，嗫嚅半天，高声叫道：“纵然不是蒙古残兵，说不得是哪里的山匪假充蒙古士兵作乱，这山匪做下的事，能赖在我们慕家头上么？”
苏妙真嗤笑一声，也不去看慕夫人慕韵娘，转而看向皇后和乾元帝，“禀圣上，还有一样证据，臣女一直保留，因畏惧惶恐，始终不敢上陈。臣女只想问慕夫人一句，若是山匪作乱，手可伸得到内廷么？”
乾元帝脸色一变，双眼眯起：“苏氏女儿，你可知在朕面前，若有一句妄言，就是死罪！”
苏妙真镇定点头。当日苏观河王氏去世，她绝望之下，因有赵越北遇险在前，又有王氏所言恩怨在后，还有宁臻睿所述隐情在先，就生出猜想，把所有物品全部封存，准备回京细查。那碗内廷赏出的汤药亦在其中，一路用冰镇着，又是寒冬腊月，并未腐坏变质。
等回京后，苏妙真立刻私下请来各府里供奉的大夫们辨认，假称是姨娘送来的补身药物，大夫们不疑有他，全当司空见惯的后宅阴私，就都直说里头有问题。
苏妙真收敛心中剧痛，再将四份折单从袖中拿出，恭敬递上，道：“请这几位大夫分别写出他们的验药结果之后，臣女就严密死守此事，不敢对外人提起。只因臣女不确定是否是皇上之意——雷霆雨露皆是君恩。皇上若要臣女父亲赴死，臣女岂敢有所怨言，就打算料理完丧礼后，陪父母一起上路……”
“可后来皇上屡屡施下洪恩，着光禄寺前来吊唁，又着钦天监前来选日，更送来张天师等得道真人过来做法，臣女这方恍然大悟，皇上纵要赐罪赐死臣女父亲，也会光明正大拟旨，怎么会在参汤里做手脚？”
“慕贵嫔说我心性左爱钻牛角尖，却也没说错——普天之下，有谁会怀疑皇上赏赐的东西里有毒呢？谁能想到这里，谁敢想到这里？又有谁敢去验证呢？”
“独独我这种心性乖癖之人。”
……
在南台对质前，慕家所犯几项罪责就已明了，无非是能否找到情由好去出罪。
南台对质后，苏妙真拿出信件汤药等证物，证实慕家不但在杀良冒功一项就无可辨驳，还似乎将手伸进内廷。
因事涉内廷，乃任何天子都不能容忍之处，乾元帝勃然大怒，命杨世南参与其中，协同齐言彻查，是否赐药里真有问题，还是苏妙真或胡言乱语污蔑，或行调包计栽赃。若有问题，出在何处出在何人。
然而当夜前去永平赐药的那位内监便自尽而亡，虽是不打自招，终究一句话也没查出。齐杨二人继续深查，做实了慕家杀良冒功、败坏盐法等情弊，且绝无无出罪理由。
而土默特部首领也证实了三娘子所言，该部吃败仗后从未游荡去辽东。对方非常坦诚，直言若是不求封贡，他也不介意认了这桩袭击，毕竟说起来可是杀了大顺的辅臣，在诸部落间讲起也有一点面子。
但既然鞑靼愿意从中联络说和，为他们争取封贡，那该部就得澄清一番——不管在辽东袭扰苏观河一行人的是官是贼，是汉是夷，反正不是他们部落的勇士，与他们毫无关系。
自此以后，虽无明确人证口供，朝野上下对慕家暗害苏观河夫妇达成心照不宣的一致。
乾元帝盛怒之下，夺慕誉一切官爵，押回京城受审。虽有大臣后妃作说，奈何犯到忌讳，乾元帝打定主意要重罚慕家。
苏妙真翘首期盼，就等都察院质审结束，慕家以血还血，但等来等去，最终等来慕贵嫔胎像不稳，提早发动的消息。
下旬，乾元帝终于拟旨下传，查抄慕家满门，慕家男丁除慕少东外，全部流放到宁夏边地戍守。
时至四月旬初，人间芳菲谢尽，山寺桃花迟开。苏妙真在父母灵前安静地坐了一上午，算着再有十三天，就是吉期扶灵归乡。
清水寺里的小僧人忽地来传，说宁臻睿齐言等人前来祭吊。
苏妙真并不露面，独自将慕家自辩的奏折副本来回翻阅无数遍，之后沉着等待时机。
很快，景王被吏部尚书瑞王等人推举出任钦差，去督办两广年度军饷军需，这是个优差，景王就于三月初欣然出京。
随即，湖广绅民代表入京送万民伞万民书，有苏妙真提前安排好的襄阳武昌百姓，也有自发前来的荆州黄安平民，又是一番震撼哄动。
而鞑靼诸部首领则获准入京受封，亦然浩浩荡荡进城。苏妙真选定时机，再度叩响宫门，要求与慕家对质。
太液池边，细柳随风，牡丹临水。苏妙真从容进到殿内，站在右侧丹墀处，听慕夫人拉着四个年幼儿女，在乾元帝脚下哭泣不已，为慕家侵占军屯、开设私市、杀良冒功等错处详细辩解，每件事都扯出许多不得已的情由，乍一听还真有几分道理。
已是贵嫔的慕韵娘双目红肿，在旁默默流泪，皇后似因张许几位宰辅和齐言杨世南等外臣子弟在，几度欲言又止，最后仍是没插话。
齐言就将自己查案里的种种细枝末节讲出，后来歉意看苏妙真一眼，说因为时日紧迫，只按着苏观河生前留下的线索查出确有军屯贿赂等事，可对苏观河夫妇遇难的前因后果，并未能查得水落石出。除开几具难辨面目的蒙兵尸体，齐言并没有找到有力的认证物证。希望再延展时日，让他再去一趟辽东。
一得这话，慕夫人慕韵娘都来了精神。慕夫人掩面哭嚎，说现已查了一个多月，齐言也证实了慕少东在前屯卫受伤，要查到何年何月才肯还慕家清白，再这样闹下去，就是逼得她们一家大小去死，说着就要拉着儿女一起撞柱。
皇后忙得命人把她们拉住，重重斥责她们御前失仪后，皇后也讲说，既然无人证物证，就不能认定谋杀，慕家纵然有其他不好，也断不能在这上头冤枉了他们。
慕韵娘则扶着肚子下跪，不要宫女搀扶，婉转说着：她亦然为人女，非常明白苏妙真失去父母后的痛苦难过，苏妙真一贯又有个左性儿，当年能犟着成亲三年都不和顾长清圆房，可见是常钻牛角尖的。
慕韵娘轻轻抚着肚子，又说，她很是理解苏妙真伤心之下对慕家的迁怒误解。且慕家虽没有谋害之心，但终究是失察失职了，为平息民间物议和苏妙真的怨恨，慕家愿意选继承宗祀的儿子前去披麻戴孝百日，在墓前赔礼道歉，并出烧埋银万两，以祭奠王氏夫妇。
这话说得姿态极为卑微肯切，殿内宫女内侍听了，都默默点头，皇后也笑道，说这仿佛是个两全其美的办法，既能维护两家颜面人情，还全了苏妙真的孝心。
乾元帝高居御案之后，似有意动。慕家人再无它言，苏妙真终于出列，扫视殿内众人，“先不论臣女爹娘案子，慕夫人方才说，慕家从未杀良冒功，却是错了。”
众人闻言一愣，乾元帝微有沉吟：“你可有其他证据？”
苏妙真拿出一封卷得极其褶皱的信件。也不去看，历数往事。“乾元十四年春时，扬州漕私大案事发，盐政衙门漕运衙门全部涉事，总商汪家也在其中。汪家嫡女嫁给慕家大公子作续弦，守寡多年。那时汪家被抄，让朝堂上下也怀疑其姻亲，认为慕家可能窝占盐引，眼看着慕家要倒大霉时——
“但边关忽然传来急报，慕总督杀了一批犯边蒙人，于是慕家并未被此案牵连。可是，怎么就这般巧，刚好在汪家被抄的档口，有蒙人犯边呢？”
乾元帝的目光倏地转为犀利，几位臣子亦然脸色一变，苏妙真将信件呈给内侍。“臣女母亲王氏，与慕总督虚与委蛇时获得此封书信。因只是一封简信，又隐藏在金镯之中，是以未被发现。里头是辽东总兵的回函一封，说准备好了一批开荒流民和女真部平民，只差合适的蒙人衣衫，虽未明言，可但凡是聪明人，都想得通这里头的言外之意。”
此言一出，张松年一瞪眼睛。他当初出任钦差去查漕私，在这上头记忆犹新。拿过信件，也不管和亲家许次辅近年来多有矛盾，挤在一块看了半晌，他抬头怒道：“皇上，这竟然真是辽东总兵的印信，这事必须彻查！”
许次辅捋着胡须，叹道：“杀良冒功可不是闹着玩的。必得弄个清楚明白。”
慕夫人脸色忽青忽白，急得打断：“好一个伶牙俐齿的苏姑娘，难道你说这信是证据，它就是了么？你母亲王氏如何获得此信，我们家老爷就是糊涂至此，也不会把书信泄露出去！除非你母亲和我们家老爷有私情。你处心积虑污蔑，难道不怕坏了你母亲王氏的名声么？“
苏妙真一笑：“我母亲王氏年轻时以美丽温柔著称于世，别说慕总督，就是先太子和晋王，都有所意动。可她心性高洁，从不与他人来往，你家老爷屡屡想要讨好我娘，书房让她进去一回又算什么，怕是我娘要他休了你，他也会欣然从命。”
在场诸人全部目瞪口呆，没料到苏妙真如此坦然地说起父母往事，对于母亲王氏被人爱慕一处，非但不觉羞耻难言，反而坦然自若。
慕夫人则一怔，咬牙欲要说话，苏妙真继续道：“我先前不拿出这些信件，是不想外人猜疑我娘。但你们慕家狡辩，连杀良冒功都能解释为是汉民奸细咎由自取，那些死去的冤魂何等无辜！仅仅这处，就足以证明你们慕家在巧舌如簧地撒谎！更不要说开设私市，败坏盐法，贿赂言官等事！”
“至于说慕家谋害我爹娘没有人证物证，更是大错特错！”苏妙真扫视众人，清声喝说，“这人证，就是三娘子！”
她不理会众人的疑惑不解，兀自继续道：“去年初春，赵总兵平靖延绥内乱，在草原上追击土默特部，三娘子所在鞑靼部落素与土默特部不和，亦然夹击合围。后来土默特部兵败如山倒……三娘子这回和答及汗领蒙古诸酋入京，跟臣女说得明明白白，当日土默特部向西南逃窜，试问怎么会在辽东出现残兵呢？”
“有人想用蒙古残兵的名义杀害臣女父亲——可惜苍天开眼，这土默特部见大顺兵强马壮，皇上治下圣明，鞑靼部落又肯从中说和，就愿意通过鞑靼归附大顺受封！皇上若想知道当日土默特部的逃窜行踪，大可以将其汗王召入宫中相问，其人既然想要沐浴圣恩，必然言无不尽。”
慕夫人闻言脸色惨白，嗫嚅半天，高声叫道：“纵然不是蒙古残兵，说不得是哪里的山匪假充蒙古士兵作乱，这山匪做下的事，能赖在我们慕家头上么？”
苏妙真嗤笑一声，也不去看慕夫人慕韵娘，转而看向皇后和乾元帝，“禀圣上，还有一样证据，臣女一直保留，因畏惧惶恐，始终不敢上陈。臣女只想问慕夫人一句，若是山匪作乱，手可伸得到内廷么？”
乾元帝脸色一变，双眼眯起：“苏氏女儿，你可知在朕面前，若有一句妄言，就是死罪！”
苏妙真镇定点头。当日苏观河王氏去世，她绝望之下，因有赵越北遇险在前，又有王氏所言恩怨在后，还有宁臻睿所述隐情在先，就生出猜想，把所有物品全部封存，准备回京细查。那碗内廷赏出的汤药亦在其中，一路用冰镇着，又是寒冬腊月，并未腐坏变质。
等回京后，苏妙真立刻私下请来各府里供奉的大夫们辨认，假称是姨娘送来的补身药物，大夫们不疑有他，全当司空见惯的后宅阴私，就都直说里头有问题。
苏妙真收敛心中剧痛，再将四份折单从袖中拿出，恭敬递上，道：“请这几位大夫分别写出他们的验药结果之后，臣女就严密死守此事，不敢对外人提起。只因臣女不确定是否是皇上之意——雷霆雨露皆是君恩。皇上若要臣女父亲赴死，臣女岂敢有所怨言，就打算料理完丧礼后，陪父母一起上路……”
“可后来皇上屡屡施下洪恩，着光禄寺前来吊唁，又着钦天监前来选日，更送来张天师等得道真人过来做法，臣女这方恍然大悟，皇上纵要赐罪赐死臣女父亲，也会光明正大拟旨，怎么会在参汤里做手脚？”
“慕贵嫔说我心性左爱钻牛角尖，却也没说错——普天之下，有谁会怀疑皇上赏赐的东西里有毒呢？谁能想到这里，谁敢想到这里？又有谁敢去验证呢？”
“独独我这种心性乖癖之人。”
……
在南台对质前，慕家所犯几项罪责就已明了，无非是能否找到情由好去出罪。
南台对质后，苏妙真拿出信件汤药等证物，证实慕家不但在杀良冒功一项就无可辨驳，还似乎将手伸进内廷。
因事涉内廷，乃任何天子都不能容忍之处，乾元帝勃然大怒，命杨世南参与其中，协同齐言彻查，是否赐药里真有问题，还是苏妙真或胡言乱语污蔑，或行调包计栽赃。若有问题，出在何处出在何人。
然而当夜前去永平赐药的那位内监便自尽而亡，虽是不打自招，终究一句话也没查出。齐杨二人继续深查，做实了慕家杀良冒功、败坏盐法等情弊，且绝无无出罪理由。
而土默特部首领也证实了三娘子所言，该部吃败仗后从未游荡去辽东。对方非常坦诚，直言若是不求封贡，他也不介意认了这桩袭击，毕竟说起来可是杀了大顺的辅臣，在诸部落间讲起也有一点面子。
但既然鞑靼愿意从中联络说和，为他们争取封贡，那该部就得澄清一番——不管在辽东袭扰苏观河一行人的是官是贼，是汉是夷，反正不是他们部落的勇士，与他们毫无关系。
自此以后，虽无明确人证口供，朝野上下对慕家暗害苏观河夫妇达成心照不宣的一致。
乾元帝盛怒之下，夺慕誉一切官爵，押回京城受审。虽有大臣后妃作说，奈何犯到忌讳，乾元帝打定主意要重罚慕家。
苏妙真翘首期盼，就等都察院质审结束，慕家以血还血，但等来等去，最终等来慕贵嫔胎像不稳，提早发动的消息。
下旬，乾元帝终于拟旨下传，查抄慕家满门，慕家男丁除慕少东外，全部流放到宁夏边地戍守。
时至四月旬初，人间芳菲谢尽，山寺桃花迟开。苏妙真在父母灵前安静地坐了一上午，算着再有十三天，就是吉期扶灵归乡。
清水寺里的小僧人忽地来传，说宁臻睿齐言等人前来祭吊。