苏妙真托傅绛仙帮忙选芙儿的奶娘养娘，自己在九月初一动身南下。苏问弦很想陪她同去，但苏妙真觉得他近来还是待在京城为妙。苏问弦衡量再三，命几个护卫管事跟随保护。
沿路她也不急，陆续探望许多友人。在山东去见了宋芸。两人彻夜长谈，原来宋芸被休弃后捡起书画，寄情笔墨之间。她受到苏妙真启发，也用化名去卖字画，渐渐搏出些名声。
苏妙真自然欣喜，一会儿说要请藕官蓉官几个名戏给宋芸宣传，在她们和那些文人雅士周旋时，多多赞颂云山道人的墨宝；一会儿提笔给宁臻睿苏问弦傅云天等有身份的男子写信，要他们“上有所好”一段时间，帮着打响名声。
宋芸弹弹她的额头，笑骂苏妙真怎么还是喜欢弄旁门左道，苏妙真嗔怒要打她，二人嬉闹一时，到鸡鸣天亮才各自安睡。临别宋芸依依不舍，送出十里，苏妙真假意生气，这才把她赶了回去。
许凝秋则随婆家回原籍河南居住，张阁老为各种缘由连着两次拒绝苏妙真登门拜访。苏妙真不得不在当地的一座酒楼约见姐妹。许凝秋不再衣罗穿锦，身边也只剩一个丫鬟。苏妙真抚摸她粗糙的双手，心生酸涩，晓得归乡后许凝秋要亲自侍奉舅姑。
许凝秋指了指楼下的雅间，笑说总算夫君张二公子待她不错，许家很快会再送两个下人过来。
最后许凝秋饮尽手中醇酒，大着舌头说道：“妙真姐，我不用你给我贴补。这会我手里有钱的话，总得用到公中各房。再说我还有琉璃厂的每岁分红呢——去年公公被弹劾时，我唯恐有抄家一日，就送到绛仙那儿保管……等以后分家析产，再拿回来过点轻松日子……各人有各人的福分，张家能全身而退已是幸运……”
她靠上苏妙真肩头：“妙真姐，你若疼我，就把你那些没法再出的话本子给我看看，让我品评赏鉴一番。”
苏妙真失笑，安心许多。再去见苏妙娣旧年要好的闺友们，她算着日子，能绕路过去的，就亲去送信赠礼。众友人中她只没去见文婉玉，写了封信命人日夜兼程送去。
如此一路耽搁，至十月末才到金陵。一进老宅，留守的奴婢们急忙端茶送水、搬运箱笼、伺候饮食。
因无长辈，苏妙真传话大团圆桌子一块吃了。凤儿一面狼吞虎咽着绿豆糕、一面说起苏妙真不在家的诸事。
一拍脑门，凤儿说了句“我怎么把这事忘了”，赶紧从头说起。原来八月初七，顾长清还没痊愈，却亲至老宅要见苏家主人。凤儿按苏妙真临走前交代的话，讲说苏妙真七月初就启程往京城去了。
“后来顾学士发好一会儿呆，才被催着走了。”
苏妙真正用松江葛布仔细净手，闻言动作一停。适时桌下的落花流水纹博山铜炉里，“噼啪”一声，红罗炭炸出一串火星，苏妙真扭头好言夸赞一番，嘱咐其他人同样要把嘴管严。
苏家上下早就敬服她，虽不能理解，但全都点头如捣蒜，保证不会泄露。苏妙真便撂开此事。
侍书呈上单子，无非是除孝所需的香烛灯油、化纸奠茶和三牲祭品。又问起要不要延请尼僧道士做几场水陆法事，苏妙真微微一哂，摇头拒绝。
等到十月二十三那日，苏妙真绝早起身，领着一干奴婢护卫出城，先往祖父母坟前打扫，再去王氏夫妇坟茔祭祷。
冷风呜咽，香烛燃起的火焰跳动不休，纸钱在坟前随风旋转，窣窣轻鸣。她双手合十，闭目许愿后，亲手将香囊深深埋葬。
把最后一锹新土填实，苏妙真心中空落落的，默默伫立良久，直到北处传来动静，她才醒神。
转身过去，一个本该在京城，当江山重臣宰执社稷的人，出现在她视线里。
他身着暗青云纹道袍，骑马而来，身后跟着数个随从护卫。这人五官端正，器宇磊落，不知不觉，肃沉郁色刻进他的眉宇。
苏妙真神色没有什么波澜，示意护卫让开，顾长清下马走至车边，眼中有痛意有执念有乞求还有更多。他一字一句问：“真真，若我辞官呢？”
“我去年就决定辞官，但那时你尚未满孝，我也有两广的一年之功，只怕万一在广西染上瘴疫，反让你痛苦。所以想等到今年……等我病好一些，你又进京探望姊妹……”
已进冬日，天色黯黯，不知何时，细雪慢慢落下。“我放弃治世抱负，你就不用担心对我的仕途官声有影响，也不用害怕来日我遭人攻歼连累你……咱们作一对闲云野鹤……”
飞琼坠上她的睫毛，一瞬间融化滴落。苏妙真听自己笃定说道：“太迟了，顾大人，太迟了——我早移情别恋……”
帘帷放下。“太迟了。”
寒来暑往，又是一年盛夏。苏妙真拿出几个亲手缝制的小熊小狗玩偶，逗得牙没长齐的芙儿咯咯直笑。
芙儿甚是霸道地抓住玩偶不放，去抠玩偶的眼睛鼻子。但不到两岁的小孩能有什么力气，没一会儿就让玩偶掉到地上，她就亮开嗓子哇哇大哭。
苏妙真和奶娘养娘们哄了半日，才把这小祖宗哄睡。刚好苏问弦从宫里出来。
苏问弦年初去朵甘、陇答等几个卫所犒赏地方军士，办完差使就快马加鞭回来。
他足足四月没见苏妙真，思念至极，强忍爱欲，走到她跟前把在西藏藩府的公事一一诉出。
因暑气逼人，苏妙真懒懒的。
苏问弦说着说着，见她双颊晕红，手中生绡宫扇半摇不摇，有一搭没一搭地问他些话，模样很是娇慵，心头一热，俯身欲要亲她。
苏妙真下意识用生绡纱扇挡在二人中间，苏问弦一愣，看了会儿上头的绘芍药纹样，执起她的手，吻了吻如玉手指。
苏妙真也回过神，十分过意不去，略一思索，轻声解释：“边上还有丫鬟看着呢。”话没说完，就见苏问弦面色舒缓，愉悦许多。扭头吩咐婢女退下。
苏问弦坐到她旁边，把她抱在膝上：“可能看我辛苦办差，今儿父皇松口了，允我以正妃之位娶你。”
轮到苏妙真发怔，“哥哥，我去年那么说，只是为打消你的心思……其实除开孩子我不能给你，名份其他我都不在乎——”却被苏问弦打断道：“我在乎，真真，我在乎。”
苏妙真百感交集，转首看着眼前男子，一时竟也不知说什么好。
苏问弦含笑望回来，也不多言，趁在她唇上亲了两下：“我想把吉期定在下半年，真真，你觉得呢？”又道：“等你名正言顺嫁进来，我就立刻给芙儿请封郡主。”
刚好婢女过来报说午饭摆好了，苏妙真任由他牵着自己，嗯了一声。
于是吉期就敲定在九月重阳后的三天。
……
很快就到吉期，这日裕王府里里外外披红挂彩，喜气盈门。其实这场婚事已经往低调简朴操办，但裕王乃太子倚仗信重的兄弟之一，又握着淮盐陕西三边等地，还是有很多人不请自来赠送厚礼。
齐言和杨世南的轿子落在裕王府轿厅。齐言免掉管事的见礼，说会和杨世南自便。两人一路穿堂过院。
人人喜气洋洋，处处连珠缀玉，走至宴厅阶下，齐言感慨道：“四年前裕王妃过世，裕王怀念结发妻子，府中一直无人。如今说是纳妃，但多半为庇护苏家那位无依无靠毁誉参半的五姑娘，好还苏家的照拂之情。”
“裕王殿下着实痴情，又感恩念旧。”
杨世南兴致乏乏地挥挥手：“不太像，如要还恩，可以做主牵线让她嫁给别人。先前我尚且……别说与之朝夕相对的裕王殿下了。”
随即有许多官客涌上来致意，二人少不得应付应付。王府家丁连报了几个高官勋贵。有蓟州总兵、南直隶总兵、左漕政和吴王爷。
傅云天过来和他二人寒暄。齐言瞥过另外三人，见神色如常中似有些别的东西，颇感怪异，转头看向傅云天：“几位大人也有空来贺喜？”
傅云天不等开席，先叫人用黄杨木大套杯倒酒来，连喝数杯，懒洋洋一笑：“哪怕明日我要死了，五妹妹嫁人，我也会爬过来恭贺送礼。”齐言失笑，还要说点什么，见他们都没什么谈兴，就自去安席，欣赏歌舞百艺。
一时宁臻睿风尘仆仆过来，只把众人一惊，都没想到这么快就从云南回京了。宁臻睿一身便服，显然还没来得及更衣，满面笑容地过来招呼众人道：“都坐都坐，今日是苏……是裕王的大喜，不用计较什么礼数。”
半个时辰后，锣鼓喧天，乐人鼓手们唱念做打，众人出去观礼，拜堂完礼，新娘子被搀扶到后堂，各色意味不明的目光收回，众人一涌而上去给苏问弦敬酒。
齐言看看本席岿然不动的其他人和已然大醉的傅云天，心中愈奇，扭头问杨世南：“你怎么不去？”
杨世南答非所问：“内阁次辅都没来拜会，我凑个什么热闹？”
苏妙真端坐房中，听外头人声鼎沸，始终不见停歇。有人进来报说苏问弦被众人围着劝酒，要晚点进来，特意嘱咐婢女让苏妙真先吃点东西垫垫。
苏妙真解开盖头，也不吃婢女们送上的汤羹饭菜，对着龙凤金烛出神。不知过了多久，一阵吵嚷脚步，外间的丫鬟们七嘴八舌笑道：“王爷来了。”
苏妙真抬眼一看，苏问弦神采奕奕进得房内。他素来冷冽，此刻脸上满是笑意，苏妙真与他相处这么多年，再没见过他如此高兴。
他喝多了酒，眼里烧着烈焰，突突地往外冒火星子，脚步微有踉跄，团花熟罗喜服却仍齐整笔挺，摆手斥退周围人的搀扶动作，他不管还有喜娘在场，也不管还没饮合卺酒，长腿一迈，三步并作两步走到她跟前，半跪下去，“真真，我终于——”
苏妙真伸手点住他要说的话。
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