苏妙真停住脚步，陈宣满意提起嘴角，缓缓道出：“湖广往来各地，总有走海路河运的时候，总有风高浪险的时候。”
“我有很多办法。”
“是，弟妹向来神通广大。可那位与苏家的不和摆在明面上，人所共知。更十分提防裕王和弟妹，弟妹若徐徐图之，少说也要三年五载。”
苏妙真回头看他，神色倦恹中似有厌憎，陈宣想起七月在金陵的所闻，道：“宣并未奢望消受不起的艳福。”
苏妙真纹丝不动：“请说。”
“众人之中，弟妹独独有几分中意顾巡抚，甚至不惜……”
苏妙真不予否认。陈宣不禁抚摸金红沁玉兽纹扳指，或许是值的。
念经哭丧声震耳欲聋，陈宣回忆这些年的种种：“若宣要弟妹放弃和顾学士重圆破镜呢？”
“当然，只要不是顾学士，弟妹想再嫁谁，都于这交易无妨。”见其猛地抬眼，眸中满是疑惑与不解，隐秘的情愫与欣悦在陈宣胸中流淌，他无比想看眼前人的纠结痛心妥协和失去。
然而正如以前的许多次，眼前女子再度出乎他意料。她淡淡一笑：“可以。不过敢问大人，可是为了陈芍姐姐？或者说顾家的权势？”
不等陈宣说谎，她摇摇头：“罢，为谁都无所谓了……我已经断了三条船锚。”
……
年底廷议，傅云天也在八月下旬从蓟州回来，准备就蓟州边防练兵事宜和当地武官的谪升调转两处。亲自入宫汇报。刚好在城外十里地标碰到北上的宁臻睿。
宁臻睿刚从贵州藩府办完钦差回来，也不等同去了周存锐，一路快马加鞭，赶在九月前归京。
太子身边的信重掌事早在路边等候，见他们来，赶紧磕头见礼，又连声说如果不是太子要去祭祀，就会亲迎宁臻睿这个兄弟。
宁臻睿气打发了两句，最后大约说起让掌事先进京城告诉太子一声，那掌事这方打头在前恭敬离去。
等人走远，两家心腹左右把守、沿路清道，隔开五步让二人并马交谈。他二人边走边聊。
傅云天一时说起方才情形，太子感激两个兄弟，将来肯定要给宁臻睿指个膏腴藩地，又叮嘱宁臻睿注意君臣之别。
天高云淡，宁臻睿不以为意道：“东麒，你是知道我的，我向来不耐烦皇家规矩和勾心斗角，所以太子不忌惮我……”
“至于裕王，一个年过三十膝下却无子嗣的兄弟，太子就更不怕他惦记位置了，所以说是感念扶持也对，说是安心依靠也对。”他摇头道：“若非裕王触怒父皇，其实去年看着——”
宁臻睿住口不言，傅云天心知肚明，伸出两根手指，低声道：“落在这里也好，外家衰败且体弱中庸——”傅云天转开道：“就会事事仰仗臣工手足，裕王和殿下同样能有所作为……若换裕王，虽有汉宣帝的旧例在前，朝臣也会就出身正统争论个好几年，届时又是一番尔虞我诈和腥风血雨。”
宁臻睿颔首赞同，问傅云天在蓟州如何。傅云天调任快一年，在拔除慕家旧部，安插自己心腹，选用能人勇武上，都进行得还算顺利。又讲起乾元帝既然把傅云天往九边上安排，那之后也会把赵越北往海防上送，多半在浙江总督致仕后。
因说起手下有个名叫李义山的游击将军，出身苏州府巡检司，陆续在山东和两广历练，年前又被顾长清荐到蓟州，也算机敏得用。
宁臻睿对傅云天赞了几声道：“顾长清识人用人一向不错……初五那天路过金陵，我听闻两广巡抚染上恶疟正在修养，就急忙去探看，还好没步他父亲的后尘……”
“要说起来他确实鸿运加身——父皇以前就对他青眼有加，但那会还有齐言杨世南等人紧随其后。”
“近两年更了不得，看重他远超朝中众臣，虽说是有他爹和爷爷的情面在，有卓然政绩在，也不至如此亲厚——就连恶疟这种半靠天命的病症，都拿他没辙。我问起御医们用了什么药，竟说是不药而愈。”
说着说着，京城已在眼前，长长一趟送葬队伍从城门出来，纸钱撒得漫天飞舞。傅云天放眼一望，猛地皱眉：“我看着怎么是魏国公府的幡旗。”
宁臻睿立刻皱起眉头，遣人追上队伍问个究竟。二人在路口等候许久，心腹气喘吁吁跑来回话：“回殿下，是魏国公府的长媳在中秋过身了。”
宁臻睿傅云天陡然变色，宁臻睿骑着的雪青骏马来回蹬蹄甩尾，焦躁不安。傅云天脸色铁青，抬手一甩马鞭，咬牙扼腕：“五妹妹和她姐姐好得什么似的……爹娘的孝还没出，又来这桩。竟是慢刀子割肉，和凌迟她有什么分别。”
宁臻睿扭头吩咐心腹道：“去跟你们王妃说一声，明日寻个稳妥原由，把苏妙真传到王府一趟。”
辰初时分，侍书从裕王府回到平安院，苏妙真听到苏问弦不愿见她，也不多言，用完早饭，就命人备轿去往瑞王府谒见。
外书房房门大开，宁臻睿早等在里面，正大发雷霆骂着几个心腹。见得她来，这才斥退回话的下属，招手让她过去。
宁臻睿免掉苏妙真行礼的动作，要苏妙真自去一放置软垫的紫檀靠椅落座。他倒起身给她倒了一杯参茶，塞到她手里就要她喝。
宁臻睿一直盯着她喝完后，这方煦声说道：“昨儿，我听说了……其实呢，生老病死，是最常见不过的……不定我哪天腿一伸就也死了——”
“这都是人力所不及的事，你得想开点儿。”
苏妙真知他好意，就点点头：“好久没见到殿下了，在云贵的差使可还顺利？”宁臻睿也点点头，也晓得她向来爱听各地政务，就把在贵州和吏部郎中一起查审土官兄弟阋墙的事从头讲来。
一刻钟后，他喝了一大口水，这才又道：“苏妙真，我还有件事想问你。你看，你孝期将满，如今苏家只剩你三叔一个翰林，你又有些美名财名在外……不嫁人倒也不是不行，我会保护你，裕王更不用说。只是我和他常有政务差使，总有照顾不到的时候，如果出个万一，就很麻烦。”
“这次从贵州回来的路上，我见到顾长清了，他向来习武，所以运气好身体更好，得了恶疟也没大碍，看着九月就能恢复如初。你若还中意他，等他回来我和裕王去顾家给你说和，再不行借借太子的光嘛，有两个皇子和太子的面子在这，顾家再不情愿，也得妥协三分。”
“要么，赵越北杨世南都也没正房娘子。赵越北确实一心军务，但人读书识礼，人也斯文，不是那等粗鲁不堪的莽汉，家中只有几个通房丫鬟……而杨世南虽有妾室子女，但这人有一桩好处，为人放浪疏狂，不会介意那些闲言碎语……”
宁臻睿传人把他带回的土宜呈上，等人出去一连又说几个人名，细论各人长短。“苏妙真，你现在没有家世，也没有身份，我想见你一面还得七拐八拐。”
“咱们十几年的交情了，也是共患难同生死过的，本王可不想将来传召你，都要这么麻烦，还容易惹人猜忌。再有该死的下人管不住嘴，还会败坏你的名声清白。”
“你若找个文官武将成婚，日后逢年过节，我总能见你一见。”宁臻睿见苏妙真不接腔，挫败在房内地坪上转了几圈，正好三个婢女捧来准备好的赏赐。
锦盒内有织金茶、大方漆器和玉屏箫笛三样名贵特产，宁臻睿略扫一眼，不再忍怒，发火道：“仡佬族栽植的银钩茶呢，蠢货，我是没交代吗？当得好差事！”
为首的婢女赶紧跪地，颤声回道：“王妃把奴婢叫住，说王爷带回的织金茶里，只有四小罐银钩。肯定有三份要给皇上太子和贤妃娘娘，剩下那份应该留下，或者送去裕王府——”
宁臻睿怒色更重，还要说话，外头有人进来，在院中报说：“太子殿下说今晚裕王无法出席，未免接风宴不够热闹，就打发人来问一声，王爷要不要选几个相熟朋友，太子即刻命人去请。”
宁臻睿不耐烦问：“裕王怎么不去？既然他不去，就改日吧。”
这人倒乖觉，立刻扬声回道：“属下进来前打听过，说是裕王爷在宫里触怒天颜，被鞭笞了。”
毗邻原成山伯府的裕王府中，奴仆俱都屏息静气地各司其职，偶有胆小的惶惶不安，唯恐伺候的主子步景王颖王下场，也只敢在无人处哀叹。
正房里药气弥漫，苏妙真走进内室，透过帘子瞥眼看去，苏问弦散开上衣，一面署理公务，一面让府中当值的大夫给他止血医治。
他挺拔宽阔的后背上满是鞭笞出的血痕，地上扔了件暗紫织金四爪蟠龙纹常服，已然开裂损毁。大夫颤巍巍地给他上药，苏问弦若无其事，仍一目十行地批阅公文信件。
听得外头动静，苏问弦头也不回，冷声吩咐道：“我说过不用人服侍。”苏妙真打起帘子，低声道：“是我。”
苏问弦霍然起身，丢下书文笔墨，也不管大夫错手伤到狰狞血痕，浑然不觉疼痛一般，疾步走到她跟前：“真真，你怎么来了——”
话没说完，他猛地一变脸色，对候在窗外的心腹凛声责问：“苏安苏全，我的话你们都当耳旁风了？”
苏妙真打断说道：“瑞王殿下送我过来的，所以他们不敢拦我。”又简短讲起去瑞王府的缘由。言语间，苏问弦已穿戴整齐，把冷汗淋漓的大夫和院中诸人打发出去，片刻房下只剩他二人。
在无比寂静中，苏妙真想起爹娘姐姐，还有尚在襁褓的芙儿，最终还是问出一个她早知答案但不愿知的问题：“你获封陕西，还总被皇上无故责罚，是不是为你刚从两广回来时的违逆。”
见苏问弦骤然一愣，俊美无俦的面容上浮现出默认意思，强笑道：“去年慕家男子死后，外头人猜测你是主动想去陕西三边好报复他们。但我知道不是，你犯不着——”
苏问弦转过身去。苏妙真出神道：“你和我相处最久，最是知道我的脾性，就该知道我对兄长和夫君的要求很是不同——对兄长，我可以永远包容；对夫君，以前我还可以有所退让，现在不能。我不愿再忍受此地的种种规矩……”
又有很多纷乱人事在她眼前一闪而过，苏妙真搭手在雕花窗沿，怔怔许久，慢慢说道：“哥哥，爹娘姐姐都过世了，我只剩你这么一个……你若一定要我，我也是情愿的。”
“但和我在一起时，你不会再有任何孩子和姬妾；我也不会每日待在后院等你回来，出去办事也好游玩也罢，总之不会安于内宅；而我若厌倦了，也会离开……”
没去看苏问弦的欣喜如狂，她轻轻声说：“你好好考虑一段时间，究竟是要生死不改的兄妹情谊，还是要容易流散的男女情爱？”
“我有很多办法。”
“是，弟妹向来神通广大。可那位与苏家的不和摆在明面上，人所共知。更十分提防裕王和弟妹，弟妹若徐徐图之，少说也要三年五载。”
苏妙真回头看他，神色倦恹中似有厌憎，陈宣想起七月在金陵的所闻，道：“宣并未奢望消受不起的艳福。”
苏妙真纹丝不动：“请说。”
“众人之中，弟妹独独有几分中意顾巡抚，甚至不惜……”
苏妙真不予否认。陈宣不禁抚摸金红沁玉兽纹扳指，或许是值的。
念经哭丧声震耳欲聋，陈宣回忆这些年的种种：“若宣要弟妹放弃和顾学士重圆破镜呢？”
“当然，只要不是顾学士，弟妹想再嫁谁，都于这交易无妨。”见其猛地抬眼，眸中满是疑惑与不解，隐秘的情愫与欣悦在陈宣胸中流淌，他无比想看眼前人的纠结痛心妥协和失去。
然而正如以前的许多次，眼前女子再度出乎他意料。她淡淡一笑：“可以。不过敢问大人，可是为了陈芍姐姐？或者说顾家的权势？”
不等陈宣说谎，她摇摇头：“罢，为谁都无所谓了……我已经断了三条船锚。”
……
年底廷议，傅云天也在八月下旬从蓟州回来，准备就蓟州边防练兵事宜和当地武官的谪升调转两处。亲自入宫汇报。刚好在城外十里地标碰到北上的宁臻睿。
宁臻睿刚从贵州藩府办完钦差回来，也不等同去了周存锐，一路快马加鞭，赶在九月前归京。
太子身边的信重掌事早在路边等候，见他们来，赶紧磕头见礼，又连声说如果不是太子要去祭祀，就会亲迎宁臻睿这个兄弟。
宁臻睿气打发了两句，最后大约说起让掌事先进京城告诉太子一声，那掌事这方打头在前恭敬离去。
等人走远，两家心腹左右把守、沿路清道，隔开五步让二人并马交谈。他二人边走边聊。
傅云天一时说起方才情形，太子感激两个兄弟，将来肯定要给宁臻睿指个膏腴藩地，又叮嘱宁臻睿注意君臣之别。
天高云淡，宁臻睿不以为意道：“东麒，你是知道我的，我向来不耐烦皇家规矩和勾心斗角，所以太子不忌惮我……”
“至于裕王，一个年过三十膝下却无子嗣的兄弟，太子就更不怕他惦记位置了，所以说是感念扶持也对，说是安心依靠也对。”他摇头道：“若非裕王触怒父皇，其实去年看着——”
宁臻睿住口不言，傅云天心知肚明，伸出两根手指，低声道：“落在这里也好，外家衰败且体弱中庸——”傅云天转开道：“就会事事仰仗臣工手足，裕王和殿下同样能有所作为……若换裕王，虽有汉宣帝的旧例在前，朝臣也会就出身正统争论个好几年，届时又是一番尔虞我诈和腥风血雨。”
宁臻睿颔首赞同，问傅云天在蓟州如何。傅云天调任快一年，在拔除慕家旧部，安插自己心腹，选用能人勇武上，都进行得还算顺利。又讲起乾元帝既然把傅云天往九边上安排，那之后也会把赵越北往海防上送，多半在浙江总督致仕后。
因说起手下有个名叫李义山的游击将军，出身苏州府巡检司，陆续在山东和两广历练，年前又被顾长清荐到蓟州，也算机敏得用。
宁臻睿对傅云天赞了几声道：“顾长清识人用人一向不错……初五那天路过金陵，我听闻两广巡抚染上恶疟正在修养，就急忙去探看，还好没步他父亲的后尘……”
“要说起来他确实鸿运加身——父皇以前就对他青眼有加，但那会还有齐言杨世南等人紧随其后。”
“近两年更了不得，看重他远超朝中众臣，虽说是有他爹和爷爷的情面在，有卓然政绩在，也不至如此亲厚——就连恶疟这种半靠天命的病症，都拿他没辙。我问起御医们用了什么药，竟说是不药而愈。”
说着说着，京城已在眼前，长长一趟送葬队伍从城门出来，纸钱撒得漫天飞舞。傅云天放眼一望，猛地皱眉：“我看着怎么是魏国公府的幡旗。”
宁臻睿立刻皱起眉头，遣人追上队伍问个究竟。二人在路口等候许久，心腹气喘吁吁跑来回话：“回殿下，是魏国公府的长媳在中秋过身了。”
宁臻睿傅云天陡然变色，宁臻睿骑着的雪青骏马来回蹬蹄甩尾，焦躁不安。傅云天脸色铁青，抬手一甩马鞭，咬牙扼腕：“五妹妹和她姐姐好得什么似的……爹娘的孝还没出，又来这桩。竟是慢刀子割肉，和凌迟她有什么分别。”
宁臻睿扭头吩咐心腹道：“去跟你们王妃说一声，明日寻个稳妥原由，把苏妙真传到王府一趟。”
辰初时分，侍书从裕王府回到平安院，苏妙真听到苏问弦不愿见她，也不多言，用完早饭，就命人备轿去往瑞王府谒见。
外书房房门大开，宁臻睿早等在里面，正大发雷霆骂着几个心腹。见得她来，这才斥退回话的下属，招手让她过去。
宁臻睿免掉苏妙真行礼的动作，要苏妙真自去一放置软垫的紫檀靠椅落座。他倒起身给她倒了一杯参茶，塞到她手里就要她喝。
宁臻睿一直盯着她喝完后，这方煦声说道：“昨儿，我听说了……其实呢，生老病死，是最常见不过的……不定我哪天腿一伸就也死了——”
“这都是人力所不及的事，你得想开点儿。”
苏妙真知他好意，就点点头：“好久没见到殿下了，在云贵的差使可还顺利？”宁臻睿也点点头，也晓得她向来爱听各地政务，就把在贵州和吏部郎中一起查审土官兄弟阋墙的事从头讲来。
一刻钟后，他喝了一大口水，这才又道：“苏妙真，我还有件事想问你。你看，你孝期将满，如今苏家只剩你三叔一个翰林，你又有些美名财名在外……不嫁人倒也不是不行，我会保护你，裕王更不用说。只是我和他常有政务差使，总有照顾不到的时候，如果出个万一，就很麻烦。”
“这次从贵州回来的路上，我见到顾长清了，他向来习武，所以运气好身体更好，得了恶疟也没大碍，看着九月就能恢复如初。你若还中意他，等他回来我和裕王去顾家给你说和，再不行借借太子的光嘛，有两个皇子和太子的面子在这，顾家再不情愿，也得妥协三分。”
“要么，赵越北杨世南都也没正房娘子。赵越北确实一心军务，但人读书识礼，人也斯文，不是那等粗鲁不堪的莽汉，家中只有几个通房丫鬟……而杨世南虽有妾室子女，但这人有一桩好处，为人放浪疏狂，不会介意那些闲言碎语……”
宁臻睿传人把他带回的土宜呈上，等人出去一连又说几个人名，细论各人长短。“苏妙真，你现在没有家世，也没有身份，我想见你一面还得七拐八拐。”
“咱们十几年的交情了，也是共患难同生死过的，本王可不想将来传召你，都要这么麻烦，还容易惹人猜忌。再有该死的下人管不住嘴，还会败坏你的名声清白。”
“你若找个文官武将成婚，日后逢年过节，我总能见你一见。”宁臻睿见苏妙真不接腔，挫败在房内地坪上转了几圈，正好三个婢女捧来准备好的赏赐。
锦盒内有织金茶、大方漆器和玉屏箫笛三样名贵特产，宁臻睿略扫一眼，不再忍怒，发火道：“仡佬族栽植的银钩茶呢，蠢货，我是没交代吗？当得好差事！”
为首的婢女赶紧跪地，颤声回道：“王妃把奴婢叫住，说王爷带回的织金茶里，只有四小罐银钩。肯定有三份要给皇上太子和贤妃娘娘，剩下那份应该留下，或者送去裕王府——”
宁臻睿怒色更重，还要说话，外头有人进来，在院中报说：“太子殿下说今晚裕王无法出席，未免接风宴不够热闹，就打发人来问一声，王爷要不要选几个相熟朋友，太子即刻命人去请。”
宁臻睿不耐烦问：“裕王怎么不去？既然他不去，就改日吧。”
这人倒乖觉，立刻扬声回道：“属下进来前打听过，说是裕王爷在宫里触怒天颜，被鞭笞了。”
毗邻原成山伯府的裕王府中，奴仆俱都屏息静气地各司其职，偶有胆小的惶惶不安，唯恐伺候的主子步景王颖王下场，也只敢在无人处哀叹。
正房里药气弥漫，苏妙真走进内室，透过帘子瞥眼看去，苏问弦散开上衣，一面署理公务，一面让府中当值的大夫给他止血医治。
他挺拔宽阔的后背上满是鞭笞出的血痕，地上扔了件暗紫织金四爪蟠龙纹常服，已然开裂损毁。大夫颤巍巍地给他上药，苏问弦若无其事，仍一目十行地批阅公文信件。
听得外头动静，苏问弦头也不回，冷声吩咐道：“我说过不用人服侍。”苏妙真打起帘子，低声道：“是我。”
苏问弦霍然起身，丢下书文笔墨，也不管大夫错手伤到狰狞血痕，浑然不觉疼痛一般，疾步走到她跟前：“真真，你怎么来了——”
话没说完，他猛地一变脸色，对候在窗外的心腹凛声责问：“苏安苏全，我的话你们都当耳旁风了？”
苏妙真打断说道：“瑞王殿下送我过来的，所以他们不敢拦我。”又简短讲起去瑞王府的缘由。言语间，苏问弦已穿戴整齐，把冷汗淋漓的大夫和院中诸人打发出去，片刻房下只剩他二人。
在无比寂静中，苏妙真想起爹娘姐姐，还有尚在襁褓的芙儿，最终还是问出一个她早知答案但不愿知的问题：“你获封陕西，还总被皇上无故责罚，是不是为你刚从两广回来时的违逆。”
见苏问弦骤然一愣，俊美无俦的面容上浮现出默认意思，强笑道：“去年慕家男子死后，外头人猜测你是主动想去陕西三边好报复他们。但我知道不是，你犯不着——”
苏问弦转过身去。苏妙真出神道：“你和我相处最久，最是知道我的脾性，就该知道我对兄长和夫君的要求很是不同——对兄长，我可以永远包容；对夫君，以前我还可以有所退让，现在不能。我不愿再忍受此地的种种规矩……”
又有很多纷乱人事在她眼前一闪而过，苏妙真搭手在雕花窗沿，怔怔许久，慢慢说道：“哥哥，爹娘姐姐都过世了，我只剩你这么一个……你若一定要我，我也是情愿的。”
“但和我在一起时，你不会再有任何孩子和姬妾；我也不会每日待在后院等你回来，出去办事也好游玩也罢，总之不会安于内宅；而我若厌倦了，也会离开……”
没去看苏问弦的欣喜如狂，她轻轻声说：“你好好考虑一段时间，究竟是要生死不改的兄妹情谊，还是要容易流散的男女情爱？”