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七惠同炼狱一前一后回到元信村里。身后跟了一串小孩，若不是两人都穿着鬼杀队制服，七惠还受了重伤，恐怕旁人要以为他们是人口贩子了。
“不过现在贩卖小孩，似乎也不算犯法。”七惠半个身子倚在炼狱身上，“听说很多地方，会把家里的女子和小孩卖进城，又从别的地方买便宜的女人、小孩回来。”
炼狱看了一眼她的伤口：“嗯。的确如此。这种事情并不是你我可以阻止的，我们眼下能做也必须做好的只有斩杀鬼怪，让想要好好生活的人能够如愿。”
七惠点头。
她的姓氏并没有给她做好人的机会，会说这话也不过是有感而发。刚才树屋里的小鬼也不过是这世道的一个受害者，七惠虽然并不同情他，但难免物伤其类。
她的家人也只是胜在没有用她换别的小孩来吃罢了。
村里的人知道木永家的弟弟跟着出去剿鬼，都守在路口等人回来。他们兴许不敢去鬼怪老巢救人，但在这里守一段路是可以做到的。
为首的男人提着一盏灯，俨然是炼狱七惠两人借住之处的男主人。他远远看见一行人回来，便挥手喊着：“炼狱先生！天海小姐！”
周围的村民也跟着他开始喊起来。他们大都不认识、甚至没见过炼狱和七惠，但这时候心里的感激是最最真诚的。
“好了，已经没事了。我的……”炼狱又打量了七惠的伤口一眼，“我的同僚，这位天海七惠小姐已经把村口盘桓的鬼怪斩杀了。从此后不会再有小孩无故走丢的事情发生了。”
村民们便一片欢呼雀跃起来。
他们很兴奋，有的甚至提议今晚办个宴会以示庆祝，但七惠手里抱着一个布包，婉拒了他们的邀请。
她声音很平淡：“都是我们应该做的。大家开心可以庆祝，我还有事。”
她一走，炼狱当然也跟着走了。后面一串小孩子被他们两个救出来，当然对他们信赖有加，赶紧也跟着跑了。
村民们你看我我看你。让人都走完了，还庆祝什么？
小孩们被一个个送回家里。有些家里还有大人等着，有的家里已经没有了。这些孩子也都是一副习以为常的样子，小声抱怨又要打扫卫生，却还是乖乖进了家门。
身边只剩下木永家的两个人类幼崽，炼狱低声道：“你有没有发现……”
七惠点点头：“这些小孩过得都不太好。”
要说那个树屋里的小鬼从没吃过人是不可能的，失踪的小孩里也有至今没有回来、对不上数目的人。但被他留下的这一些大多生活困苦，这也不可能是巧合。
炼狱道：“有几家父母还在的，见到孩子回来也并没有非常开心。”
七惠：“对他们来说，大概被鬼捉去吃了更好。”
少一张吃饭的嘴，还不用他们担上什么道德谴责。
狡猾的大人。
她撇撇嘴，心情更加不好。几人走到巷口，木永家的门牌摇摇欲坠，眼看要砸到正在下面祈祷的女人。炼狱步子大，三两步跨过去替她挡了挡。
“健二郎！梨花！”女人压根看不见替她挡了门牌的炼狱，几乎是扑过来抱住两个小孩子，“没事吗？都没受伤吧？那鬼没有折腾你们吧？”
翻来覆去看了几遍，终于确认姐姐弟弟都没有受伤。这才有心思回头给七惠和炼狱道谢。
炼狱摆摆手，很娴熟地接过了她的谢意。七惠也是一样的娴熟，他们斩鬼救人次数多了，再浓烈的感激或者其他感情都见识过，渐渐看什么都觉得淡然。
女人正要回家，视线掠过七惠怀里的布包，不知怎么开口问了一句：“这是什么……？”
七惠摸了摸那布包鼓胀出来的弧度，偏头道：“鬼。”
女人立刻变了脸色，几乎撑不住脸上的笑，匆匆道了别进屋去了。
炼狱站在七惠身侧，视线落在她颈侧，轻飘飘看了她一眼。
刚刚从树屋出来，七惠专程把那小鬼消散后留下的灰烬都收集起来，炼狱便知道她想要干什么了。这时候也不多嘴，和少女并肩走在路上。
那只小鬼的家也在这附近的村里，天色彻底黑下去之前两人便找到了地方。
那同样是一个很破烂的房屋，屋外挂着一个“田中”的牌子。里头有喧杂的人声，七惠禁不住从窗口探头望进去。
“妈妈最辛苦，多吃一些吧！”
“乖宝贝，你也辛苦，每天在家里陪妈妈一起绣手帕，连和朋友们出去玩的功夫也没有……”
“好了，慧子，怎么说着说着还哭起来了？今天可是值得庆祝的一天啊。”
“是啊妈妈，爸爸明天开始就可以在山下的镇子做工了，以后说不定我们也能搬去镇上呢。”
“哥哥是不是想搬去镇上看漂亮的女孩子？嘻嘻！”
“……”
父母各自端着一小盏酒，儿女则捧着少见的牛乳，这是他们今天和村里养奶牛的人家用鸡蛋换来的。
今晚是他们的庆典。
也是他们的小儿子、小弟弟永远消失于世间的日子。
炼狱默然地守在七惠身后。鬼杀队里的人知道她身世有些可怜，但却不太了解。毕竟在鬼杀队里的人，大都可怜，一个一个去同情也是同情不过来的。
对七惠，炼狱也并不抱有同情。同情实在太浅薄，只一瞬便能消失无影，难以形容他待七惠的心情。
“就把你留在这里了。”七惠将手里的布包摊开，里头细碎的灰随着她的动作洒落在墙根，“也算圆你最后一个愿望。”
无论是怨憎还是思念，小鬼终究想自己看一看家里人是怎么过的。
她将那片布叠好，起身站在炼狱面前。
“我收拾好了，杏寿郎。”七惠两腿很直，站得笔挺时显得像一把出鞘的利刃。
尤其她此刻的表情还不怎么好。
炼狱看着她。少女形容有些狼狈，身上破烂的鬼杀队队服还没有换下，胸口的伤又开始一点点往外溢血。七惠脸色很白，嘴唇也是一片惨色，看上去的确是糟糕，半点不惹人怜爱。
炼狱的心里却涌起一股难以形容的温情。他知道这是一个时机，七惠脆弱的、需要人保护的时机。
他下意识地伸手过去，将七惠拥紧。宽大的手掌扣在少女脑后，将她的头发来回梳理着。七惠的头恰好埋在他的颈窝里，冰凉的脸颊触碰到男人温热的皮肤。
炼狱先生身上的香味，究竟是什么味道呢？
她今天经历一场久战，心情又一直压抑，现下略微放松片刻，居然直接睡了过去。炼狱感觉到怀里明显的重量增加，忍不住无奈一笑。
小七这份警惕心也实在是太差。他想。
以后只有他来多盯着一些了。
七惠醒来时，已经是第二天中午。床头摆着一套新衣和她破破烂烂的队服外套，房间里有着淡淡的饭菜香气。她辨别了很久，也没辨出这究竟是道什么菜。
她翻身起来。胸口的伤被重新包扎了一下，但依然非常简陋。想来也不能对炼狱先生的急救手法有什么追求。
刚披上队服外套，炼狱便敲门了：“七惠，衣服换好了吗？”
“没事的，可以进来了，杏寿郎。”七惠喝了一口冷茶。
炼狱便推门进来。七惠一看他手里端着的餐盘，便知道房间里的食物香气是从哪里来的了。
她倒很震惊：“杏寿郎原来会做饭？”
炼狱将餐盘放在桌上，自己在一边坐下：“毕竟在遇见小七之前，我也是自己养活自己的嘛。”
七惠唔了一声，给自己夹了一筷子烤竹筴鱼：“杏寿郎的父母很忙吗？”
炼狱耸耸肩。
七惠又吃了两口鱼，忽然想起以前宇髓先生似乎提到过，说炼狱很小就失去了母亲。她立刻住了嘴，有些局促地往炼狱的方向看。
不过青年倒是神色自若：“七惠不必挂怀，都是很早以前的事了。想来如果我只懂得享受母亲的关怀，今天也没办法替你做这一顿饭。”
他说完，抬眸冲着七惠微微一笑。炼狱原本长得就极英俊挺拔，眉目深邃五官浓郁，但往日落在七惠眼里也不过是一个相貌端庄的男人。何况鬼杀队里还有宇髓先生在一旁立着，总谈不上惊艳的。
可这一笑，不知怎么的，竟叫她心里微微一颤。
两人用过饭，和屋主道别，便在村民的感谢中离开了元信村。七惠身上的伤很深，又附着少许鬼怪特有的死气，炼狱一定要蝴蝶忍那头看过才能放心。
“医者不自医。”他总这么劝，“再说了，也让你和蝴蝶见一见，她这段时间也总写信过来问你的事。”
彼时两人正走在乡路上，七惠背上背着她自己的包，里头装满了调料药材之类的玩意。炼狱要帮她拿着，七惠不肯，于是只好悄悄伸手在下面托上一把。
“小忍吗？她为什么不直接写信给我呀？我最近都只收到了蜜璃的信。”
炼狱将她往自己身边拉了拉：“她也并非专程写信问你，更多的是在商量些别的事。”
别的事？
七惠有些茫然。但不等她深问，炼狱便领着她到了一家村民处歇息下来。日头正毒，两人躲过最热的两个小时，又立刻开始赶路。日夜兼程，也算是及时赶到了蝶屋。
刚一到蝶屋门口，便见院子里站着一道细瘦的紫色身影。发髻上簪着蝴蝶的少女转过脸来，乌黑泛紫的眼底露出一丝笑意。
“小七，炼狱先生。你们到了。”
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