被褚绥宁这么一搅和，秦恪之顿时觉得自己心里之前那点愁绪全都喂了狗。
她看上去根本就是一副完全不在乎他在刑房之中做了什么的样子，似乎逗弄他的兴趣都要来得更大。
褚绥宁微抬下颌，示意秦恪之看炭炉之上“咕咚”冒着热气的小砂锅，“吶，还没用过早膳的话，去盛些出来罢。”
秦恪之眸色微动，依言揭开盖子。
锅里的清粥炖得正好，扑面而来一股清甜的米香。
秦恪之一时有些愣怔，“……多谢公主。”
“不客气。”褚绥宁懒懒道，“我方才喝剩下的。”
秦恪之：“……”
他神情实在有趣，褚绥宁忍不住哈哈笑起来。
秦恪之任由褚绥宁取笑，自顾自盛了清粥出来。温度还有些烫口，他握着勺子未动，心中却一时有些微涩。
彻夜不眠于他而言是常事，但甚少有人会在隔日清晨替他备好一盅温好的粥。
秦恪之用膳的用作慢条斯理，褚绥宁托着下颌看他，眨了下眼睛，“在你心中，觉得你自己是个什么样的人？”
秦恪之顿了下动作。
褚绥宁道：“阴狠？毒辣？出生低贱？”
她的目光不着痕迹落在他骨节分明的手上，抽了抽鼻翼，“所以你怕我看到，怕我会畏惧你是个凉薄之人？”
秦恪之声音极低，“嗯。”
褚绥宁忽而笑了起来。
皇家天威承万民之养，边境安宁仰武夫之戍，若说这世上最不能说出这般话的人，那必然会有褚绥宁。
没有他们付出的鲜血与性命，怎能换来如今河清海晏的太平。
况且所抓的那名活口与他们而言只是敌人罢了。
这些人互相勾结，企图谋夺大晋江山，更要在山坳之中下狠手取他们二人性命。若今日对其善良心软，明日就会化作锋锐无比的利剑狠狠刺向他们。
“我早就同你说过，是你想得岔了。“褚绥宁眸色淡淡却仿若有股无形气势，“本宫不甘做娇雀，而志在鹰隼。”
秦恪之道：“公主……”
“你实在不必妄自菲薄看轻自己。”褚绥宁抬手轻抚了下他的鬓发，一如秦恪之最常会做的那个动作，“你……很好，没人能够比得上。他人惧你厌你，那是你我都无法掌控的事，可是在我这里，你让我感到心安。”
秦恪之忽而觉得自己握着勺子的手有些不稳。
因为整夜疲累后的一口热饭，也因为公主温柔却坚定的话语。
这个类似安抚的动作他对褚绥宁做过多次，却没想到会被她用还在他的身上。
“先用早膳吧。”褚绥宁轻轻一笑，“然后和我说说，昨夜都审出了些什么。”
秦恪之的确不是个心慈手软的好人。
但善良这个东西太过奢侈，只有生在樊笼中不谙世事的人才能随心所欲地拥有。
秦恪之的利刃永远只会挥向别人，而将最安全的内侧留给自己想要保护的人。
秦恪之是最能给褚绥宁提供安稳后盾的人，褚绥宁也是最能理解他所想的人。这样的他，褚绥宁永远都不会惧怕。
她盯着秦恪之轮廓分明的侧脸，忽然有些觉得好笑。
现下觉得秦恪之这般想法傻气，可自己之前不是做了同样的行为。
秦恪之浑身浴血，却用干净的巾帕替她擦拭指尖血迹时，她在想什么呢。想秦恪之心中的襄阳公主应当是端坐高台不染尘埃之人，可自己实则与之大相径庭。
褚绥宁在那时或许心中也曾有忐忑，不知秦恪之会如何看待自己。
可其实他与她，都是一样的人罢了。
他们是最适合并肩而战的人。
秦恪之用膳动作斯文，速度却极快，不多时便放下了掌中瓷碗。褚绥宁唤了侍女进来收拾，想了想便将自己昨夜与那瓦密谈的内容告诉了他。
“北代所提供的矿石不会运回京城，我会找好伪装往来于虞州与北代的商旅之人私下运送过去。”褚绥宁半阖着眼帘，屈指在桌面轻扣，“到万不得已的时候，这是对付齐王最后的底牌。”
秦恪之眉间一跳。
虞州是褚绥宁的封地，治民建军之权不受朝廷管束，亦可囤蓄私兵。她向北代要了铁矿，必然是想要铸造兵器，以此打造一支精良的军队。
她的大胆在初见之时秦恪之便已经见识过，只是褚绥宁似乎总敢不断做出些出人意料的举动。
“至于答应了那瓦出兵的条件。”她含笑瞥向秦恪之，十分不客气地道，“到时候就是你该操心的事了。”
秦恪之：“……”
她这般自然地使唤他，秦恪之居然觉得有些……愉悦。
褚绥宁不需要虚情假意地同他客气，她愿意将信任交付，告知自己的计划，秦恪之也愿意竭尽所能，去达成她想要的。
他点头道：“好。”
“好了，说说你审出来的东西吧。”
秦恪之神色一凛，“先前公主发觉不对的兵器的确是从晋国流入，不过我们审讯的三人皆不知具体来源是何处。”
晋国。
褚绥宁低垂着眼帘，凝神不言。
秦恪之继续将审讯出的东西一一道来，直至最后，才有些迟疑道：“那人还交代他们受命此次暗杀，却被告诫不可伤公主性命。”
褚绥宁嗤笑一声。
是敌人所为，却又畏手畏脚不想伤她性命，
“这人可真有意思。”褚绥宁凉凉道，“难不成，本宫还得感激他？”
秦恪之道：“至于北代内部出了岔子，才让他们提前在猎场埋伏的事苏赫尔自会禀报王上去查。”
这毕竟是北代关起门来的家务事，他们也不便过多去插手。
秦恪之将所有东西娓娓道来，声音不急不缓，清润好听。若非时机不对，褚绥宁甚至觉得在这样声音的安抚中可以很轻松地卸下防备睡去。
她听完心中略微有了些底，只是很多事情还要回京和褚祁云仔细商议。褚绥宁点了点书案之上的纸笔，“先前上商议的共裁边军之事与审讯的结果便由你来起草，我润色誊写之后着人先发回京中。”
秦恪之道：“嗯。”
他挽了袖口，将纸张在案上铺平，凝神仔细思索过后方才小心翼翼地开始落笔。
秦恪之写字的姿势同他平日里一样，脊背挺得笔直，半点不曾弯曲。
他虽是武将，身上却似乎很有些文人的风骨。
待纸上墨迹干透，褚绥宁伸手将纸接过细看。
秉笔如执心，他的字就如同他的人，初看平淡稳重，越看才能发觉其中暗藏的锋锐之意。
褚绥宁同样挽袖以笔沾了墨，垂头落笔。
闻溪中途来过一次，本是想为褚绥宁添茶，不想这二人并肩而坐，各自低头忙活手上的事情，虽未言语，却静谧得有些叫人不敢打扰。
她微微怔住，静静站在门外看了半晌，端着托盘离开了。
——
三日后，褚绥宁一行整理好行装，准备启程离开宿弩。
苏赫尔奉命领兵护送，着了一身甲胄骑马在侧。
那瓦依然领了重臣于相送至城外，阿史金珠难得红了眼眶，上前去轻轻抱了抱褚绥宁。
“待年后开春，我和苏赫尔一起前来晋国，到时候你可要好好带我到长安城里看一看。”
褚绥宁微笑应道：“好。”
她抬手拍了拍阿史金珠的后背以做安抚。
秦恪之策马自远处行来，同苏赫尔对视了一眼，“公主，行装整顿完毕，可以启程了。”
褚绥宁松开阿史金珠，朝那瓦略一拱手，“王上，本宫这便告辞了。”
那瓦回礼，与褚绥宁一样彼此都在眼中看到了了然情绪。
褚绥宁不再多说，转身上了翟车。
秦恪之扬手道：“起驾。”
队伍应声而动，缓缓驶向远方。
他们到来那日是个风和日丽的晴天，万里天际一望无云。而今日却阴沉沉的，不见日光的天幕仿佛压得人呼吸微沉。
那瓦负手看着最后一人的背影消失在视线中，才长出了一口气，低声道：“回去罢。”
苏赫尔一路护送至两国边界处便朝褚绥宁辞行返回，所幸一路风平浪静，不多日后安全到达了朔城。
许久不见的宁衡书领着人至城外迎接，远远见了车驾之上招展的旗帜，面上难掩激动之意。
他垫脚朝队伍方向挥手，秦恪之见了，冲他轻轻颔首。
待行到面前，秦恪之动作利落地翻身下马，至翟车之前迎褚绥宁下车。
宁衡书看着车中探出一点白嫩指尖落到秦恪之掌中，看着褚绥宁下车后接过水囊仰头喝了一口，便十分自然地扔给了身后的秦恪之。他从两人之间这点子微妙的互动中察觉到了什么苗头，以询问眼神看过去，秦恪之却回以了一个十分肯定的微笑。
宁衡书忽然觉得有些牙酸。
他给了秦恪之一个过后再说的白眼，到褚绥宁跟前行了一礼，沉声道：“有京城前来传旨的大人，已在城中等候公主多日。”
褚绥宁微微蹙眉，“传旨？”
宁衡书道：“是。”
这个时候从京城下发而来的，会是什么旨意？
褚绥宁一时有些摸不准是何意，转头去看秦恪之时，正好对上他深邃的眼瞳。
褚绥宁心中一动，道：“走罢，先回去再说。”
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