如莺未曾料到的是，她与云舟约定的重游宁源湖，不能成行了。
那日春朝，他被两个好顽笑的小姐灌了酒。午后好眠，竟未起得来去乘船游湖。
如莺午前骑马绕湖驰骋，已觉游湖之兴尽得八分。她识了湖光水色，又品湖鲜美味，至于乘船游湖，去不去都无甚执着。他醉着歇下，她便也在楼台望湖，未再出去。但云舟醒来，得知如莺未与众人乘船游湖，不免自责。
如莺便安慰他，来日方长，待他回了宁源，二人可再重游。
云舟应下。他书院秋日里原是有秋假的，他便诺言，秋日重回，再带她逛宁源。
只孟秋，岑老大人便拜访安家。他匆匆来，亦匆匆走。消息到了如莺院子里时，岑老大人恐已在进京的途中。
岑、安两家互换庚帖，原定于今秋岑老大人寿辰后，岑家来安家下定。此时京城的岑广安却来急件催岑老大人入京。
岑老大人来安家便是告之自己入京之行，以及岑家短期不再回宁源，意欲定居京城的决定。又道，下定之事，若是安家同意，可待来年安家入京、云舟春闱双喜临门之际另行打算。
事出突然，岑老大人来去匆匆，安庆林便当场应下。
如莺先得到岑老大人离宁入京的消息，过两日又收到云舟南阳来信。信中所言，亦是他们举家入京之事。他不日便要入京，游湖之事已成泡影，又盼岑老大人寿辰，她能来京。
如莺折好信件，朝虞氏道：“娘，您可去过京城？”
方嬷嬷正在缝衣，忽听如莺发问，针尖戳破手指，指腹渗出一滴血来。
虞氏道：“去过。”
“您甚么时候去过的？您怎地从未提起？是外祖他们带您去的吗？”
“嗯，是他们。已是许多年前的事了。”
“京城如何呢？好不好？”
“京城自然是好的。”
“怎么个好法？”
“龙兴之地，历代天子世居之所，多祥瑞，多荣华，多富贵，世人熙熙，皆向往之。”
这世人之中，亦有安庆林。
他盼过暮春季夏，盼到仲秋，天上的月儿都圆了，他的京官梦也圆了。是正六品户部的主事，祁尚儒来的信中说的分明。
如今岑家在吏部很能说的上话，祁尚儒在户部亦得力，两厢合力，区区主事，并非难事。他高兴地几夜未曾好眠。他来到虞氏院中，踌躇满志，意气风发，再不见当年潦倒模样。
他道：“音娘！”
虞氏抬头看他。
他道：“音娘，吏部那边已给了准话，我得了户部主事之职！”
当年家中寡母为了供他读书，已是卖尽田地。他科举再度落第，又闻那银钱通天的手段，竟也能铺平科举之路。
他郁愤难平。自觉无颜面对家中老母，加之银钱耗尽，天寒地冻之日，他饥寒相交，浑浑噩噩倒在一户人家门前。他已萌生死志，再无力管旁的。
这户人家救下他。他偶尔得见救命恩人，竟是个美貌孤女，一人带着一群老仆过活。他死而复生，始觉自己荒唐；又羞惭交加，堂堂男儿，竟比不过一个弱女子。
他尚还有老母在世，如何能不赡养就轻生？他养上一段时日，身子渐好。她为他备了些行礼，赠与银两。他再三道谢，出了她院门。他原是雇好了马车，行出一段又匆匆返回，徘徊在她家宅前。
家仆发现，又将他请了进门。他知自己配不上她，她虽是孤女，但家中银钱不缺，又是生得这般貌美，不是他能肖想的。但许是死过一回，又头一遭生出那般炽热的爱慕之心。
他忽得生出一股孤勇，竟跪到她面前，道：“虞小姐！我心悦你！不愿就此离去！我愿娶你为妻！此生此世都对你好！”
后来呢？又如何到了今日地步？可就算此时，他的心中仍是有她的啊！他不再是昔年潦倒困窘、昏在她家门口的落第学子，不再是那偏村荒镇难以糊口的教书先生，他可以带着她进京，一起享那荣华富贵。
“是英国公府的祁二老爷来的信！我最晚明春必要到任。年末百官入京觐见圣上，往年我只呈公函，今年我想亲自进京一趟。暮秋岑老爷子做寿，我必是要去的。此次岑家亦出了力的。我要备厚礼多谢他们！”
他满面神采，双目放光，来回踱步：
“音娘！我们仲秋便动身去京城！我借觐见之名进京，先购好宅子，你与莺姐儿她们在京安顿下来，我们共赴太傅寿宴。觐见完后，我再回宁源打点，明春入京与你们会合。春闱后，我们莺姐儿与岑家之事便可操办起来！你说这般安排如何？”
这般安排本是妥帖的。奈何遇着虞氏。
她道：“这般安排尚可。不过，我便不与你们一道进京了。”
“音娘！你这是甚么意思？”
他兜头被浇一盆冷水。人生得意，圆梦之时，想共贺之人却那般淡淡，也不以为意。他原本的志得意满顷刻起了个缺。
他道：“你还是介意郑氏之事么？音娘，都过了这许多年，你还不能原谅我么？当年，当年我已同你说过，我不知那杯酒中掺了旁的……况且良哥儿与芸姐儿也这般大了。”
小郑氏的舅舅是县丞，她来衙门办文书过户，寻舅舅行个方面，接待她的文吏便是安庆林。他生得白，一身读书人的儒雅气，衫袍料子虽不贵，但纹样、做工那般好，穿他身上，衬得他那般出挑。
她眼里再放不下旁的，一心只愿跟了他。
她探得他家，上门攀亲，做小伏低，银钱好礼，哄好了安老太，一杯加了料的酒，摆平了安庆林。
安庆林跪虞氏面前。日日跪，直到她原谅自己才起身。
二人和好后，虞氏竟也顺利怀上了如莺，这本是天大的喜事，可老天爷偏来讽刺。小郑氏挺着个大肚子敲开安家门，与安庆林一样，跪在虞氏面前。她的肚子倒比虞氏还大一些。
“茂之，谈原谅之事，我们十六年前已经谈过了。我原谅了你，所以我们有了莺莺；我原谅了你，所以这许多年，我们相安无事。”
他见她这般云淡风轻，心底处涌出一些意难平。她嫁给他，是下嫁，彼时他没能力给她好的；此时他已做到了许多人不及之事。他能给她更好的，她就一点不动心么？一丝喜悦也无吗？
他更愿她同个泼妇一般，指着他骂，骂他忘恩负义，责问他京城宅子正院究竟是郑夫人的还是虞夫人的。他已不是毛头小子，不会教情爱冲昏了头，但此时此地，那股难平之意依旧涌动。
他不禁问道：“那你又是何故不随我进京？”
她道：“这许多年，你应知我。我不喜那些应酬热闹，也并不慕富贵荣华。我无大志，只愿家人平安。宁源很好，我已习惯了。这宅子也算得安家一份家业，卖了可惜。我便在宁源为安家守住这份家业吧。”
“你也不为莺姐儿考虑吗？岑公子春闱后，必是要在京任职的！莺姐儿日后入了岑家门，是要在京里过日子的！你舍得下她吗？”
“茂之，宁源不是你我的故土，但我们都视宁源安家为家。莺莺已成人，她与岑公子成婚，便会有她自己的家。他日他们愿回来宁源看看我，自然是最好的。”
安庆林拳拳打在棉花上，气得拂袖而去。
小郑氏心里也油煎火炸！
安如莺攀上岑家，虞氏与那知州夫人称姐道妹。不，如今已不再是知州夫人，岑广安已是升任了吏部右侍郎。那是侍郎夫人！届时入了京城，岂有她立锥之地！可怜她一双儿女亲事还未落定！
眼见安庆林去同虞氏商议进京行程，她愤怒又无力！虞氏那缩头乌龟，缩在院隅十六载。教她一人劳心劳力，冲在前头当奴作婢。如今她倒是好，不费吹灰之力，来摘她桃子！
她恨！
瞧见安如芸在眼前戳着，气不打一处来！
“芸姐儿！你那是甚么神情？谁欺负你了？”
安如芸得知自己父亲欲要高升，一个县令，飞去京城做京官，自然高兴。她不高兴的是这般快便高升，这般急就要进京城，她与她的七郎之事还未定呢。
她进了京，如何再能见着七郎！她愁眉苦脸，如何能高兴得起来。
她回道：“娘，谁能欺负我？爹都是京官大老爷了。她们巴结我还来不及呢。”
“那你丧着张脸作甚？”
“我！我……我就是舍不得宁源，舍不得那些好姐妹。”
“我且告诉你，你最好打消那些荒唐念头，你的亲事在京城。舍不得那些好姐妹，改日邀了她们来府中做客便是。”
安如芸想的是到她们府中做客，趁机寻了钟七郎。但见自己母亲这副样子，她并不敢开口提甚么，道：“知道了，多谢娘。”
小郑氏无力挥手，赶她出去。
她等了不多时，便等到了面色发黑的安庆林。想来在那边又吃了排头。她忍不住开怀，做个担忧状，道：“林哥，怎地了，是不是虞姐姐提了甚么不好应答的条件？”
“我们可以好生商议，你不必为难。”说罢，递给他一杯茶。
安庆林接过茶，一饮而尽，道，“她不同我们一起。”
“甚么？她在京城要辟府另过吗？是不是因为我？”
“不是。她不去京城。”
？？？
！！！
惊喜来得太快，她道：“虞姐姐……不去京城？这，这是为何？”
“她是品性高洁之人，与我们凡夫俗子不同，不爱京城热闹，愿意守着宁源的老宅子过活。”
……这宅子小郑氏打算卖了换一笔银钱的。
若她没瞧见安庆林脸色，恐会以为他说的真心话，见他脸色难看，说着这话，就知他被虞氏气着了。
她道：“虞姐姐这人，好是好，就是对人冷淡了些。这么多年，她也不爱搭理我。林哥你别介意，我们慢慢劝着些，她许是便能明白了。”
她心里乐开了花。虞氏那人，她还不知道？虽目下无尘，但说出的话绝对是一口唾沫一个钉，作数的。旁人再劝亦是无用。
她乐得哼起了小曲儿。
安如芸见自己母亲一改那日的找茬脸，红光满面，不由缠着她要银子置办首饰、衣裳，好进京去穿。
小郑氏无不答应。
安如芸揣着银票，假做逛街，支开丫鬟，寻个茶楼包房，与安七郎你侬我侬，难舍难分。安七郎也没成想，煮熟的鸭子要飞了。他也不戳破，只说些甜言蜜语，海誓山盟给她听，听得她辨不着北。
安庆林无甚山盟海誓之言好对虞氏说的，他说的都是利弊权衡，京城如何好，对她们母女二人有利无弊。
虞氏仍不改前言。
他颓丧，道：“音娘，你莫要将话儿说死。我们先这般安排，今秋我带着莺姐儿与她们一起入京，安顿好新宅。明春，明春你若改变主意，便与我一道进京。抑或过两年，你改了主意再入京，这般不好么？”
虞氏沉默地看着安庆林，他狼狈地出了她的院子。
如莺先前听虞氏道京城好，原也心向往之。但自得知母亲不愿去京城起，她也蔫了。她几日没睡好，眼下有了浅浅青色。
她道：“娘，我可不可以不去给岑家祖父做寿？”
虞氏亦收到了岑夫人给她的书信，信中岑夫人力邀虞氏与如莺同去京城赴宴。她如今也是侍郎夫人了，待虞氏并未有甚么不同。亲笔致信，可见是诚意相邀的。
“若你不去，便亲自给岑夫人去封信吧。”
如莺：……
“娘，您不是说京城好么，为何你就不能一道去？”
方嬷嬷道：“莺姐儿，就听小姐的话吧。岑老大人寿辰，你先随了你父亲他们进京。你父亲不是还要回来么？到时候，你同他一起回来便是。”
“那来年又如何？来年安家举家进京，娘要留在宁源，让我一人进京么？”
方嬷嬷道：“姐儿若是成亲，不也是要同小姐分开的么。咱们姑爷可不会一直待在宁源。他日中举，必要做官的。姐儿要跟着姑爷呢。”
说罢，眼圈便红了。当年她的小姐出嫁，她是跟在身边的。如今她的小小姐，她是再不能跟在她身边。
如莺知是这个理。她若嫁给岑云舟，终有一日要同母亲作别。但不是现在。
她见方嬷嬷拭泪，心中亦不好过，道：“母亲要留宁源守安家老宅，岑家宁源也有老宅。他日，我也来守宁源老宅。”
方嬷嬷才伤心，又听她说孩子话，道，“姐儿成了亲，要体贴照顾姑爷，有公婆要侍奉，何时轮你来守宁源老宅。”
这也不行，那也不行，如莺只得道，“那我先进京给岑家祖父拜寿，再与父亲一道回宁源。成亲之事，本是父母之命。但是娘，我不想这般快成亲。我要留宁源陪您。”
虞氏道：“可以。”
她想到这样一座大宅子，只她与母亲、方嬷嬷、阿碧，再加几个下仆，何等畅快舒心呢！
她道：“这么个大宅子，便都是我们的了！到时候，母亲、方嬷嬷、阿碧和我，一人一个院子！”
狸奴“喵呜——喵呜——”叫，如莺道，“也给你分一个。”
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