辽袖睁大了一双眼, 即将喘不过气时，文凤真柔软的唇瓣离开了。
他一根手指揉弄了一下唇瓣，似是要将湿润香气揉进去。
殿下是亲了她吗？
她抱着双肩, 嘴唇被雨汽冻得泛白。
辽袖站起身，径直往前走, 他直接一只手搭在她肩头, 将她捞过来。
“为什么不带伞，伺候你的人呢。”
她挤出一句话，极其晦涩艰难：“陛下他死了……他死了！”
咬紧牙关, 发簪松动，毛茸茸的小脑袋令人忍不住摸一摸。
辽袖握着伞柄, 毫无知觉地将手搭覆在他手背上。
这会儿随便抓到点什么也好，她怔怔出神, 不经意间, 指节按得更紧，几乎将文凤真整个手背按住。
哪怕碰到一点活气, 能叫她的心里稍微得到一丝慰藉。
辽袖瞳孔涣散无神，她很害怕, 不停低声絮叨：“他死了！死了……”
文凤真眼帘微垂，顿时僵在原地。
想回握过去, 把她细腻的小手在掌心好好揉搓。
“他本来就该死，你慢慢说。”
文凤真将她带到东暖阁。
“外面不会有宫人进来。”
辽袖深呼吸一口, 踉踉跄跄跑在雨幕中时，并未感觉到冷, 此时雨势渐渐小了, 风却愈发肆虐。
她才意识到自己身上的衣衫都被打湿透了。
文凤真的手指擦过她的脸颊, 扶好她发髻上的簪子, 重新替她将发髻绾好。
手背不经心地摩擦到了她柔嫩的皮肤。
“先洗个热水澡，换衣裳，不用管外头如何闹。”
辽袖望一眼外头，宫灯明亮，嘈嘈杂杂，想必陛下的尸体被发现了。
今夜注定是不太平的一夜。
明日她要面对什么简直不敢想象！
她原本那么害怕文凤真，此刻心里竟然松了口气，他给了她一间暂缓思考的屋子。
外面闹得厉害，她却按照他的意思，先洗了个热水澡。
热水氤氲，她闭上眼，紧绷的身子渐渐放松。
换好了衣裳，高高悬挂的宫灯，拉长了她的侧影。
“陛下发了脾气，我一时气冲上头，说了忤逆陛下的话，他死死掐住了我的脖子，想杀了我，我转头就跑，可是跑不过，被他抓到了，快喘不过气……”
她费力地回想，一字一句触目惊心。
文凤真瞥向她垂低的脑袋，濡湿的长发乖巧躺在她的衣襟前，小脸被昏黄的灯光闷出红潮。
脖颈被掐出一圈可怕的暗红色，像鲜艳的红玛瑙项链。
他盯着她的伤痕，目光越来越深，冷得像渐深的雪。
尤其在听到她诉说“掐”这个字眼时。
他不动声色，眼底戾气顿生！
“我一挣扎开，他一脚踩空滚下去了，我跑过去看的时候，他已经没气息了，他口鼻都流了黑血，是毒发身亡……”
说到这里，她再也忍不住，不知名的水渍滑过脸颊，垂落在小巧的下颌。
不知为何，她本来强自将情绪压下去，在跟他诉说时，却止也止不住地涌上来。
就像从前，她明明在外人面前一个温顺懂事的人，却总忍不住在他面前发脾气。
亲眼见到九五至尊七窍流血的画面，没被吓傻吓疯，还能竭力保持镇定，已经很不错了。
若换做其他不经世面的小姑娘，撞上那双布满血丝的瞳孔，再想想后果，人都要直接被吓没。
文凤真敲了敲她怀里的小木盒：“这里面是什么？”
辽袖反应过来：“这是陛下给我的，他说……让我等他死了再打开。”
辽袖启开黄铜锁，当她将紫檀木匣打开，握着那张单薄的信纸，跳跃的烛火将字迹映照得一清二楚。
皇帝的字迹遒劲有力。
一行小字——小女辽袖。
他称呼她为朕的明珠。
寥寥几个字，只将身后事简单交代了，却让辽袖手指剧烈颤抖，几乎握不住那张信纸。
晶莹的泪珠不断涌落，“啪”地溅在信纸上，几乎将纸打湿透了。
她伸手想擦，却落得越来越急，一张小脸皱成一团，下巴挂了好几颗水珠。
她伏在案上，双肩颤抖，泣不成声。
“爹……”极艰涩的字眼从喉咙眼儿冒出。
没有叫父皇，她喊了一声陌生的爹。
袖袖在东川的小镇上，枕着娘亲的手臂，星夜入梦时，不知梦到了什么，梦里偶尔会喊爹。
她伤心得一抽一抽，手脚几乎痉挛，她仰起头，眼中含着一汪潋滟的泪。
全然褪去了平日的冷淡与不近人情。
“嘘——”文凤真长睫毛微敛。
殿下的目光冷静，仿佛一只手支撑着少女摇摇欲坠的脊梁。
他将她的腰身贴紧，伸出一根手指。
“嘶——”辽袖凉得吸气，脖颈的淤红被抹上一层膏药。
他的指尖一点点替她上药。
少女的衣领打开，褪至香肩，露出两个温热的颈窝，半面绿绸心衣，紧贴着饱满隆起，大片雪白惹眼的皮肤，被伤痕衬得格外脆弱。
她紧闭着双眸，不可抑制睫毛被风晃动。
他的手指像惊了林子的蝴蝶，熠熠生辉，与溪水折射出各色宝石的光芒，成千上万，哗地一下子冲破了林子。
每一次展翼，都会动乱一阵微小的风。
哪怕看到令人心神摇曳的轮廓，依然稳得厉害。
他忍不住凑得更近，眸光的天月倒影在井中，心跳得倏然加快。
彼此更加清晰地嗅见混合的香气。
文凤真捧过她的小脸，直呼她的名字，不容置疑。
“辽袖，接下来我说的话，你一字一句听好了。”
……
虽然众人对皇帝的驾崩早有心理准备，但事发突然，还是让人措手不及。
皇帝为何从二楼坠落，满口鼻呛溢的黑血，明显是中毒之兆，疑团太多。
究竟是谁谋害了皇帝。
“陛下！”皇后一声悲痛的高呼。
“还能有谁，所有人都明白，陛下最后一个召见的人是辽袖，她一定是畏罪潜逃了，崔公公，本宫看你这是揣着明白装糊涂！”
已是晨曦时分，值日官请来内阁成员以及六部大臣，商议皇帝的身后事。
众人议论纷纷，交头接耳：“辽姑娘呢？昨日掌灯时分就不见了，有小太监说看见她神色匆匆的，连伞也不撑，身旁一个婢女没有，失魂落魄地淋着大雨，正往长街走。”
“还未找到她人么，看来此事果真与她脱不了干系。”
宋搬山十分担忧，昨夜他看到辽袖冒雨回来，六神无主，显然是出了什么事。
可是她一声不吭，那时他也未往最坏的打算想。
辽袖身旁的一众奴婢，包括雪芽，从昨夜起便被皇后关押。
饶是镇定自若的张瑕，不免密密生汗，他知道皇后的歹毒。
若是辽袖回不来，只怕雪芽会被皇后立即处死。
宋搬山终于按捺不住：“回禀娘娘，微臣这就去找辽姑娘。”
皇后冷笑一声：“辽袖谋害陛下，禁卫军已经各宫搜寻了，你急什么，只要一见到辽袖，立即治罪！”
“倘若她跑了，便问罪整个淮王府！”
皇后得意地睨了宋搬山一眼。
不中用的侄子，连自己的未婚妻都看管不住，若是早带她离开京城，也不会有今日的祸事了！
皇后厉声道：“宫中戒备森严，固若金汤，给我快些搜，务必将人抓到，辽袖畏罪潜逃，离不开这座皇宫！”
话音未落，有人诧异地一指：“辽姑娘……是辽姑娘！”
她来了，缓缓出现在众人视野中。
宫门前挂起了灯笼，黑色“奠”字的白纱宫灯，皇帝死得事发突然，尚未发丧，一应祭品丧仪还未来得及置办。
到处都是惨白灯笼，说不清的肃穆悲凉，压得人心沉沉。
唯独走在长长甬道间的少女，是一抹赏心悦目的风景。
辽袖今日打扮得格外精心，穿了雪青缂丝菊蝶纹马面裙。
从前她总是怯生生的，一张小脸儿容易挂泪，眼底易红，脆弱易碎的美，虽然惹人垂爱。
但是如今她走在甬道上，小太监们纷纷低头，大太阳下晃神，竟然生出不可冒犯之感。
一步、两步……辽袖喘息微快，一瞬间脑子有些懵，所有人都在等她，目光凝聚在她身上。
这些人咄咄逼人，问她要一个答案。
无数双眼睛，不怀好意的居多，稍有差池便是万劫不复，粉身碎骨。
想到这里，她香腻的皮肤冒了一层汗。
她有些害怕了。
辽袖脚步一滞，脸上写满了迟疑，正是这一停顿间，有人替她遮住了日头。
轻声落在她耳边：“往前走。”
仿佛无形之中有只手推着她往前。
手指搭在她的软腰，沉沉一按，这是她必经的道路，逃不开躲不掉的一遭。
辽袖扫视一圈，恨不能将她拆吃入腹的皇后，满脸担忧的宋公子，面容严肃的朝廷重臣，以及一个陌生的面孔。
这个人一身雪白甲胄，身姿挺拔，老淮王义子——李湛。
李湛的军队将宫殿里三层外三层地围起来，杀气腾腾，插翅难逃。
李湛一抬头，看见天光下的辽袖，不禁眯眼。
皇后兴奋地大喊：“李湛！还不快将她拿下！”
辽袖感觉自己像是被洪水猛兽盯上了，男人直勾勾的眼神让她浑身不舒服，她心跳剧烈，吓得后退一步。
“谁敢。”
文凤真踏进殿内，长身玉立，暗色绸袍，两肩各绣了一团五爪金蟒，金簪将一头绸缎似的墨发固冠。
高鼻拉起距离感，瞳仁藏了吞杀坠星的湖光，天生长了张冷脸。
他在众人震惊的目光中坐下，饮了口茶。
外面的重甲士兵纷纷下跪，洪亮地齐声道：“见过淮王殿下！”
辽袖在士兵开道中走进来，面色苍白地行礼。
皇后不满道：“当时众人亲眼瞧见陛下从二楼滚落，毒发身亡，辽袖，你还有什么话说。”
辽袖稳住略微急促的呼吸，方才一直攥着手指，如今松开似乎有些抽筋。
自己口说无凭，难以令人信服。
文凤真的声音不疾不徐。
“其实当夜，陛下一同召见了本王，辽姑娘先行离去，而后本王作为顾命大臣，谨听陛下遗旨。”
“皇后要拿人，也该是拿本王！”
文凤真站起身，腰身极直，长眉不描而凝翠，双眸冰冷至极，杀气浓烈到令人窒息。
士兵们纷纷钦佩，不愧是自家少主，哪怕认罪，也一副全天下人都欠了他账的模样。
皇后冷笑一声，针锋相对。
“你以为本宫会信？”
文凤真一只手搭在太师椅上，明晃晃地将胡说八道四个字摆在脸上。
抛却了一贯伪装的温润随和，抬了抬下巴，牵起嘴角。
“那娘娘喜欢哪种说法。”
他抬起眼帘，天真无辜的笑意，似是挑衅。
重要的根本就不是文凤真的说法，重要的是皇后更想谁死。
辽袖面色泛白，瞳仁一丝不晃地盯着文凤真。
他挡在自己面前，遮住了所有投射来的目光。
文凤真一贯如此，对外强硬到分毫不让，习惯施威与施恩的男人。
教她骑马时，一只手臂挡在她身前，被樊篱一路划拉得鲜血淋漓。
她的心跳几乎到了嗓子眼儿。
皇后尚在思考：文凤真这头小畜生，为了给辽袖顶罪，撒了弥天大谎。
究竟是将辽袖关进水牢划算，还是关文凤真划算？
她在考量最大利益时，宁王忽然开口：“来人，将文凤真押进水牢！”
皇后万万没料到儿子替自己做出了决定。
难道宁王也在偏袒辽袖吗？
众人愣住了，宁王面色冷静，在帝业面前，他绝不是为了袒护辽袖。
因为只有他知道文凤真才是最大的威胁！
倘若不趁此除掉文凤真，根据上辈子的经验，文凤真一定会造反！
只要文凤真进了水牢，悄无声息地做掉他简直轻而易举！
文凤真伸展开双手，乖乖地让人押他。
士兵们却并不敢押他，簇拥在他身旁，明明是送他去水牢，阵势却弄得像保护。
虽然是李湛带来的士兵，却对文凤真十分尊敬。
众人清楚，虽然钟先生捧李湛上位，但是还未拿到虎符。
听说李湛灰头土脸地从清河回来，虎符不翼而飞了。
徽雪营明面的少主依然是文凤真。
文凤真虽然凶狠，却十分护短，他自有一股让人跟随的气魄。
文凤真经过李湛时，睨了他一眼，故作诧异。
“听说清河的虎符没了，为什么不拿虎符，是不想要吗？”
李湛一抹冷笑：“你他娘心知肚明，护送虎符的叔伯被你钉死在棺材里了，怎么，你不打算讲规矩了？”
文凤真凤眸微眯，越凑越近，高挺的鼻梁几乎戳到李湛脸上，压迫感顿生。
“规矩，现在跟我说规矩。”
“以为有老东西撑你？”
文凤真冷笑，他明明是个罪人，却高傲到令人发狂。
他慢慢地走，一头雪蟒缓缓游曳，被他那双琥珀色瞳仁盯上的人，无不冷汗淋漓，心虚至极。
这小畜生不会死前拉几个人垫背吧？
殿外垂首站了一排高官，在他经过时瑟瑟发抖。
文凤真一面咬牙切齿，一面拍了拍他们的头，揶揄嘲弄。
“燕敕王，大将军，没有本王拿钱养兵，你们这帮饭桶，就等着被兵变起义生吞活啃。”
文凤真说的倒是实话。
皇帝问道十年，国库早就入不敷出。
军队的钱粮一天都不能断，否则容易生哗变，户部的银子要拿来支付漕运款项、祭祀修筑、水患旱灾……
地方军队的军资一再拖欠，若不是淮王再三逼着户部给钱，徽雪营的钱粮也难以到位。
加上文凤真额外补贴军队。
士兵们都清楚是谁给的饭吃。
李湛被他说得哑口无言。
文凤真笑盈盈的，容颜生动，一边指着自己的脑子，一边用手指轻蔑地戳了戳他的胸膛。
“小喽啰，不动脑子，只靠打，一辈子都是小喽啰！”
李湛正要动手打他。
皇后看不下去了，冷喝一声：”好了，赶紧将他送下去！”
皇后满意至极，还有一件极其重要的事。
她站起身，对内阁道：“诸位都是陛下信任的顾命大臣，陛下已经龙宾上天，一直未立东宫，也无遗旨，遵守祖宗规矩，应当立宁王为新帝，保固皇图！”
“本宫希望各位大臣秉持正义，维护朝纲，竭力衷心辅佐！”
皇后很久没有这样舒心地笑了。
真是妙手，杀了文凤真也是稳赚不赔的买卖！
辽袖只是一个孤女，还不任人拿捏？
辽袖攥紧了手指，脸色恢复了红润，她就在等这句话。
少女玉琢般的小脸清瘦了一圈，腰身柔软欲摧，看起来羸弱可怜，很好欺负的模样。
双眸却前所未有的坚定与清亮。
所有人都对她投向了怜悯的目光。
陛下生前是不是想将辽袖立为长公主来着。
如今辽袖真是输大发了。
不仅没当上长公主，淮王也替她顶罪进水牢，她身后已经空荡荡无一人了。
宋公子过来宽言安慰。
“辽姑娘，不怕，我已经将马车备好了，今夜就可以走，东川那边的宅子很大，地段干净光线好，你会喜欢的，在那里住一阵，给你放松心情也好。”
辽袖轻声问：“那殿下呢？”
“殿下会死在水牢吧。”
文凤真曾被关在水牢三年，水牢本就是殿下的阴影。
宋公子神情一滞，温言道：“连我也救不了他，这是弑君的大罪，你总是担惊受怕会生病的，等时局平稳了我们再回来。”
辽袖怔怔问：“离开？”
“我为何要离开。”
宋公子不知该如何解释了。
难道辽袖还执迷不悟，不明白自己的处境吗？她是姑母的心头刺，她留在京城就多一日的危险！
姑母是个疯子，什么都做得出来。
辽袖忽然低头：“宋公子，你弄错了，该滚出京城的不是我。”
宋公子额头流了一滴汗。
辽袖忽然站起身，走在白玉阶前，声音清冽，掷地有声，足以让殿外的满朝文武听见。
“谁说陛下不曾立下遗诏！”
众人纷纷抬头望去，辽袖站在长阶之上，手里捧着一个紫檀木匣。
皇帝给她留下的，不仅仅是一封信，还有一卷明黄遗诏，加上一根象征监国之权的黄龙锡杖。
崔拱一面手中的黄绫揭帖抖开，一面清了清嗓子，务必让每位大臣都听清楚。
每一字念出来，随着风声呼啸而过，砸在众人心头，几乎砸得头晕目眩，汗流浃背，却连擦汗的动作都不敢。
他们面面相觑，在彼此震惊的眼神中，确认了一件事。
陛下敕封辽袖为监国长公主！
治丧期间，代执国事之权，丧期过后，再以六卿同司礼监协心辅佐新帝。
新帝？新帝又是谁？陛下生前不立太子，死后没说明白啊。
崔拱念罢，也是出了一身冷汗。
他将黄绫揭帖传给内阁重臣，传阅验证陛下的字迹与玺印，又有黄龙锡杖在她手上，千真万确作假不得。
风势催急，将少女的裙裾吹得猎猎作响。
辽袖深呼吸一口，单薄的脊梁格外坚韧，她若是输了，她会死，文凤真也会死。
昨夜，文凤真说要替她顶罪，因为她绝不能与皇帝的死有任何牵连！
这是一个病入膏肓的父亲，对一个女儿的偏爱。
防止他死后，她被豺狼撕咬。
当辽袖看到盒子里的东西时，也震惊了许久。
皇后怒不可遏，重重拍案，伸手一指：“荒谬！”
“辽袖是非婚生子！连京城任意一门高户都明白，私生子不得染指家主之位，她如何能有监国权，她的公主身份是谁允可的，有册文宝卷吗！礼部是吃干饭的，没有册封公主仪的人，诸位大臣也能认？”
皇后眼神阴狠地剐过所有人，斩钉截铁。
“拿不出册宝，就休要妄图诋毁皇家颜面！”
礼部尚书奇怪地望了皇后一眼，战战兢兢。
“回皇后娘娘，公主怎么会是非婚生子呢？”
“公主是早逝的姜贵妃的女儿啊，前不久陛下拟旨，将姜贵妃追封为顺懿皇后，公主的册宝目前保管在礼部，快！快呈上来给娘娘查看。”
姜贵妃？皇后如遭雷击。
对了，宫里还有这号人物，早逝的姜贵妃，一个不起眼的人物。
皇帝费尽心机，联合礼部工部尚书，瞒天过海，终于找到了礼制上的漏子，将辽袖姐弟成功过继在姜贵妃名下。
“追封皇后这事，为何本宫不知道！”皇后面色涨得通红。
她气到站不住，跌坐在椅子上，头疼欲裂，眉头越拧越深。
礼部尚书赔笑道：“陛下的旨意，等他宾天之后，再行册封仪罢了，祖宗规制的东西一样都不缺。”
“啪”地一声。
皇后一只手掌的蔻丹指甲齐根折断，鲜血直流。
礼部尚书的话已经听不清了，这个油头滑脑的狗贼，只知哄陛下欢心。
皇后感到奇耻大辱，她被皇帝摆了一道。
辽袖，半年前还是一个乡下来的孤女，寄人篱下拮据度日。
如今竟然成了姜贵妃的女儿，有了正统血脉，在她眼前登堂入室。
皇帝筹谋这件事究竟有多久了？
半年？还是从很久之前就想把她认回来？
皇后抚着剧烈疼痛的脑袋，大声：“李湛！把这帮乱臣贼子拿下！”
李湛听命，率重甲军一拥而上。
辽袖死死盯着来人，大声问：“燕敕王李湛，你是不是想造反！”
她的声音沉着冷静，造反这个字眼让身后的士兵纷纷生畏怯心。
这可是当着三公九卿的面儿！当着皇帝的棺木！这个字眼的严重性不言而喻。
一向娇弱的少女，“不配”与畏惧充斥着她的人生。
她长眉一压，目光凛冽，本就美艳的五官胚子，因为一丝杀气愈发生动，让人看怔了。
这是宋搬山第一次在她脸上看到杀气。
李湛愣了一下，随即笑了笑，一低头：“怎么敢呢，长公主殿下。”
李湛咬牙切齿地一挥手。
“退后，都他娘退后！”
辽袖没有给皇后缓过气的机会，她像一把锋利的刀狠插心脏。
“陛下已经龙宾上天，立即八百里加急传谕，将讣告发往全国，陛下的丧事礼制，礼部工部共同拟定，由本宫批准执行。”
最重要的一项，辽袖声音清晰有条理。
“治丧期间，陛下并未立东宫，托付本宫与内阁根据法度礼仪拟定新帝，承继大统，保固帝业，宁王殿下不得违旨登基！”
她一口气说完这些话，胸前一起一伏，小脸因气血涌动泛红，她头脑有些晕，仍然一字不漏地说完了。
这些话是文凤真昨夜一字一句教她的。
就像前世，他握着她的手腕，一步步教她打牌。
辽袖坐回椅子上，她十分忐忑不安，还是维持了面无表情。
“陛下的死因存疑，需要重新审查。”
“不经本宫允许，谁都不能擅自带走淮王文凤真！”
一口一个本宫批准执行。
士兵们怔住了……她发号施令的模样，恍惚有些像殿下，一样的果决，绝非一个乡下孤女的气度。
辽袖坐在椅子上，静静合拢了双手。
其实她心底特别害怕，怕他们不服她，怕他们讥笑嘲讽她。
但是，殿下说，崩了，也得装！
从不流露情绪，让别人去揣摩心意，威不可测则深。
永远留有底牌，亮牌见血的底牌。
她身边常年相处一个蛮横不讲理的上位者，要模仿他并非难事。
辽袖开口问：“本宫的旨意，谁有异议？”
朝臣对视一眼，匍匐一地：“微臣绝无异议，谨遵长公主旨意。”
天光破开乌云，厚重的朱漆大门被缓缓推开，悠扬威严的钟声在宫墙之间回荡。
宁王震惊在原地，面色红一阵白一阵。
宋搬山生平第一次失态，指尖用力地蜷缩。
皇后手指已经鲜血淋漓，她气得险些晕厥过去，此时连将皇帝从棺材里拖出来鞭尸的心都有了。
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