韦家庄子的后院，已经被大火烧毁了一半，特别是中间的那间厢房，烧毁得更是严重、大火持续到两更天，到最后只剩下满地的灰烬，厢房一塌，里面抬出一具焦尸。
这火据说是附近有人烧草垛，风一吹扫到韦家后院了。尸体是看庄子的门房，夜里睡得熟了，愣是没跑出来。
大家当个饭后茶余的事儿说了几天，听了几遍，转眼就被人遗忘了。
这件事之后平静了几天，街上突然开始热闹起来。
起先只是零星几个考生在街上吆喝要讨公道，围观的人都知道这事，但没人敢上前支持。几个考生卖力地喊着，紧接着几个着大理寺官服的人出现在她们身边，这可把考生吓坏了，梗着脖子继续叫嚣，腿脚却开始不停地打哆嗦。
然而这些大理寺的人对她们并不感兴趣，只是拿着几张画像，问道：“这几个人见没见过？”
其中一位娘子接过来端详片刻，回道：“见过，不过这些人不与我们住一起，应该在西市。”
大理寺的人得到消息，微微点头，随即挥手吼道：“走，西市！”
呼呼啦啦的十几人瞬间就消失在街尾。
“那人不是跟我们一届的考生？”一人走上前疑问道。
小娘子点点头，用颇有些怨恨的语气说道：“哎~哪是我们这些人能比得起的哟！”说着继续吆喝着冤情。
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西市聚贤楼。
殷宁带着一队人瞬间涌入，她喊道：“围了这里，一个人也不能走！”
腿脚麻利的小二连忙去找老板，不大一会儿的工夫，上上下下的各个出口间站满了人。许多住客禁不住好奇，扒着门缝朝外看。
聚贤楼的老板是个水桶腰的娘子，见到殷宁后忙迎上前，哈腰恭敬地说道：“官家娘子，不知咱们这小店犯了什么事儿了，还劳您大驾？”
前厅里喝茶吃酒的人都吓得大气不敢出，有认识的知道这是大理寺的人，生怕一个多嘴就惹上祸事。殷宁倒也不客气，手掌摸到腰间的刀柄，斜眼看她说道：“画像上的人都给我叫出来！”身边的人得了令，立刻递过一沓画像，整整一十六张。
老板娘一看画像，瞬间就明白了。这些人不就是进京看榜的考生吗？她有些迟疑，但看到殷宁的眼神，选择闭口不言，然后打发几个小二上去叫人。接着殷勤地请殷宁坐下，好茶好水地侍奉着。
一刻之后，画像上的人都被带到了殷宁面前。她仔细地审视了一番，确定无误，一挥手，直接叫人给带走了。一群考生丈二摸不着头脑，只来得及喊一句冤枉，就被堵住嘴巴，一个接一个地拴着绳子走了。
这些人走后，殷宁非但没有离开，反而重新落座，看着刚才还满当当的大厅散得没几个人了。她这才抬眼看向二楼，凭栏后面的房间开了几扇门，都是刚才被抓走考生的屋子。
看了一圈，她装作不在意地问了句，“老板，你这屋子都有人住了？”
老板娘愣了一下，很快反应过来她这句话的用意，快速眨了眨眼睛，“回大人，小店大部分的房间都有人住了，不过”话说了半句，明显是想引起殷宁的注意。
只见殷宁侧目，微眯着眼示意她说下去。
“还有间上上房，是平家小姐常年包下的，平时伙计就进去清扫清扫，偶尔她会回来住上几天。”
殷宁一拍桌子，说道：“带路。”
房间在二楼最里面，老旧的木板，踩着咯吱咯吱地作响。老板娘气喘吁吁地上了楼，在门口候着，指着屋子说：“大人，就是这间了。”随即轻轻一推门就开了，连锁都没有。
殷宁脚迈进一只，斜眼瞥见老板娘正好奇地朝里望，随即呵斥道：“出去！”老板娘吓得连滚带爬地往楼下走。
待她一走，殷宁回身便把门关上。环顾一圈后，目光落在了左前方的床榻上。她坐在床榻上，居中，两脚并齐，脚跟靠在床沿。这一番动作做完后，她立刻站起来，朝着前面径直走去，每一步都长短相同，直到六步之后，她停了下来。
足底踩踏在地面上，空洞的声音传来，她顿了顿，立刻用手指叩在地面上确定具体方位，几声之后终于找到了一块空心的地面。
殷宁一阵大喜，掏出随身的匕首在上面使劲儿敲了几下，地面裂了个口子，三下五除二便把这块地掘开。
扒开板子，里面赫然放着三本册子。她伸手去拿，结果在册子的下面发现了一个包袱，心里盘算了一番，然后将地面恢复到了原样。
离开时，老板娘特意瞄了一眼她手上的东西，她倒也没遮着掩着，反而大方地给她看。这样一来，老板娘倒不好意思了，忙打马虎眼。
然而等殷宁一走，老板娘立刻招来小二，递了张纸条，“赶紧送去！”
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夜晚，大理寺西北角落的一处牢房。
殷宁踏着月光而来，这里不似执卫司的地牢，灯火还算通彻，几个牢头见到她，连忙让了一条路。
姚钰顶着一头乌糟糟的头发，身上的官服早已被扒个干净，进来时白净的内衬早已破烂不堪，血迹染得到处都是。同她一起的几个国子监的人早已经支撑不住，靠在一边昏昏欲睡。
她抿了抿唇，嗓子眼里干得像是冒了火。看见殷宁出现，她一跃而起，扒着牢房的栅栏哑着嗓子乞求道：“大人，给口水吧！”
殷宁并不想搭理她，只是看向躲在角落里瑟瑟发抖几个老学究，抬头示意，身后的牢头立刻走过来，扬声道：“你们几个可以走了。”
锁链哗啦啦地打开，在姚钰的错愕的眼神中，那几个老学究就这么被放了。
殷宁眼神一转，看向她，“把她带出来。”
还没等她回过神，脑袋套上了黑罩子，两眼一黑什么也看不见。她脚步虚浮，只能半靠着身边的人才勉力向前走。不知到了什么地方，头上的罩子忽然被拉开，屋子里的光亮瞬间袭来，她条件反射地闭上眼睛。
等她缓和一阵后，慢慢睁开眼，双目定神，眼前的景象顿时就让她呆愣住了。
她怕自己眼花，用袖口擦拭了几回眼睛，才敢确定这个骨瘦如柴，死气沉沉的人竟然是平霜！
这个大名鼎鼎的平家三小姐怎会变成这般模样？完全没有之前的意气风发。再一想平霜现在是各方都想要找的人物，想必也受到了非人的折磨。蓦地想起了平楚桃，这个远在北域的人，如今恐怕还不知道她们家族将会遭来什么灭顶之罪。
姚钰有点害怕地向后退了一步，却不料撞到了身后的人。
“还不说吗？”殷宁低沉的声音从背后响起，姚钰瑟缩一下，害怕地将手指抠着掌心。
面对人不像人鬼不像鬼的平霜，她此时真正感觉到害怕，连平三小姐都变成了这样，她心里油然生出一种不祥的预感，现在看来伸头是死，缩头也是死，想到家人，她不禁深吸了口气：她要为家人搏一搏！
她猛地看向身后的人，“说之前，我还有个要求。”
殷宁挑挑眉，示意她继续说下去。
“我的夫郎，还有女儿，我希望大人能网开一面。”她的声音虽小，但眼神中却透露出了一丝坚定。
她之所以坚持了这么久，仅仅是因为心里那仅存的文人骨气。然而这身傲骨也在岁月和利益面前磨灭殆尽了。
殷宁不愿跟她谈条件，正要摆手拒绝她，姚钰看出她的想法，立刻抛出了另一个诱惑，“大人，我这还有个秘密，如果大人答应了我的要求，小的将知无不言。”话末，她补充道：“请大人三思。”
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