黎明将至，宫城方向的人渐渐多了起来。
今日会在太凰殿举行传胪大典即宣布殿试最终三甲名单。
辰时一到，宫中传来号角的长鸣声，顿时响彻皇城上方。
此时，顾晗已经练完一套剑法，正坐在院中，倒了杯茶，一口喝干。茶是好茶，只是冷了。嗓间顿时传来一股凉意，风一吹她不禁打了个哆嗦。
一刻钟后，号鸣声停了，涪京暂时安静下来。
她望了望天色，看来殿试的考生已经进了大殿，接着微不可闻地叹了口气，不禁暗自问道：这场闹剧究竟什么时候才能结束？
未几，门外传来一阵急促的马蹄声。梅素走了进来，甩着马鞭直奔向她。
顾晗挑挑眉说道：“有点早。”
梅素怔了一下，还是把名册放到她面前。
顾晗示意她坐下，然后才翻开名册看起来，粗略地看了一圈，有几个名字被朱红色的彩墨划掉了。梅素见状道：“西南的考生只留了一个。”
顾晗并没有感到意外，道出一个名字，“岑鸿桀。”
梅素听后点头，“今年会试前十。”
这个岑鸿桀的背景不简单，世人只知她灵山娘子的美名，却不知她背后的家族才是重头。
西南的位置极其特殊，虽偏远但物产丰富。当初靖煊帝把贸州作为长霁侯萧允月的封地也是迫不得已。她必须让萧允月远离涪京，于是只能从贡品上下手。
往年乡试可以保留至少五个名额，然而等到会试时，留一个都算多的。
萧允翳不傻，能参加殿试的人她都会考量很久。岑鸿桀确实才情兼备，更重要的是，岑家是纳贡大户，是西南一地重要的商贾。
她犯不上和这个纳贡大户计较。况且岑家这几年一直在向朝廷示好，每年上缴的东西只多不少。
最重要的是，西南边传来的消息，萧允月一直在拉拢岑家，甚至有意联姻。看来关键时候，萧思妤也算有点用处。
可惜，萧允月算盘打得不响，一个在京的世女即便有通天的本事，也逃不出去。况且萧允翳怎么可能让她如意？要知道太女可还没成亲呢！
无论结果如何，都注定是皇家内斗的牺牲品罢了。
想到这，顾晗吞了口茶，看向梅素，“平楚桃已经动身了，拖着些脚程，不要让两人错过了。”
“是。”梅素回答后，没有立刻离开。顾晗察觉到她有话要说，蓦地开口道：“还有事？”
“那孩子怎么办？”
“等着，还能怎么办？”顾晗了然地答道，表情特别笃定。
这下轮到梅素愣住了，“等着？”收回她手中的册子，问道：“一直养在小郎君那里？”
“小郎君？”她的话叫顾晗怔了一下，旋即恍然大悟，她指的是姚钰家的那个娃娃，忙收回尴尬的面容，随即正色道：“等她们到西北后，再把孩子送过去。”
看到她的神情，再迟钝的梅素也明白了，顾晗说的是顾垣那小子。顿觉得有些好笑，蓦地想起前日的事情，踌躇半天，还是决定告诉顾晗。
“前日信鸽突然传信于我，你看看。”说着她把纸条递给顾晗。
顾晗打开一看，上面的字迹再熟悉不过了，规整如字帖的小楷，一看就出自顾垣之手。
“五日后归。”
落款：垣。
他倒是很少写顾姓，恐怕是心里有些厌恶。顾晗倒觉得无所谓，当初起这个名字也是为了应付上面，她也不想让人以为自己平白无故多个娃。
梅素一直在观察她的表情，可不想掺和进她俩之间的纠葛。她本打算等顾垣偷偷回去后再报告就算完事了。
可现在看来，顾晗心里还是记挂着那小子，为避免到时被她埋怨，不如趁现在说了，她了解顾晗，完全是一个翻脸不认人的主。
梅素心里的小九九顾晗不晓得，她想的却是，这小子什么时候学会训鸽了？
“鸽子是执卫司的？”顾晗低声问了句。
她倒是没听说萧思妤有养鸽子的习惯。
梅素听后茫然的点点头，“三花那只。”提到鸽子，她瞬间就疑问道：“他什么时候学会的？”
两人互相打量一眼，同时看到对方疑惑的表情。不过回头想想，什么事发生在顾垣身上都不觉得奇怪。
这孩子总是憋着一股劲，复仇的劲儿。
－
两日后，顾垣提着包袱站在校场外，盯着看了一会儿，才下定决定向里面走去。
一踏入这里，他便觉得整个地方都变得和以前不同了。
他正了正脸上的面具，挺直腰板大大方方地走了进去。
所见之人无不戴着面具，他细心地发现，除了面具，衣服颜色也有不同。
他有点陌生的看着眼前的景象，没想到这十几天竟发生了这么大的变化。
愣神间，一行穿着青衫的人路过他面前。为首的人盯着他看了好一会儿，登时大声叫嚷：“阿垣！”
是廖言言的声音，咋呼得震天响，后面跟着的人将目光瞬间落到他身上，场面像炸开的锅。一群人把他围在中间，抓着他的手上下看着。
即使是覆着面具，他还是能认出榷组的人来。
“你去哪了？”小六担心的问。
廖言言一直拉着他的手，听到他的话眼眶泛红，弱弱地说：“兰官说你去养伤了，让我看看，你伤哪了？”说着就绕着他转圈检查。
顾垣微微有些尴尬，皮外伤没有，心伤倒有些。他只好扯谎道：“手臂伤，已经好了，你看都没留疤！”说着还特意抬起手臂给他们看。
他若无其事地安慰他们，一时间大家的心情就好了不少，顾垣的出现无疑是给了他们足够的安全感。
一群孩子叽叽喳喳，把本来要去训练场的事忘得一干二净。而训练场上，邢兰迟迟没等到榷组，循声而来，就看到被围在中间的顾垣。
她站在不远处，轻咳两声。所有人纷纷闭上了嘴，视线向下，垂头不敢言语。
这里除了顾垣，大多人都比较怕她。邢兰看着已经戴上面具的顾垣，其实心里五味杂陈。
她本不赞成这种做法的，自执卫司建司以来，还不曾有过这种规矩。
然而，她能理解顾晗为何要立这样的规矩。这次校场之围就是最好的教训，结党营私，带来的后果就是几乎全军覆没。
所以在这批新入司的执卫来之前，顾晗不顾众人的反对，毅然决然地定下了这个严苛的规矩，除入寝外，必须覆面，违反者立斩。
顾垣看着她，发现她的面具与其他人都不同，虽也是黑色，细细看去，却镶着金色纹饰，这是狰的图案。
“兰官。”顾垣上前作揖。
“嗯，你跟我来，其余人去训练场！”邢兰说完后转身就离开了。
顾垣跟了上去，并朝榷组的人点头示意，让他们安心。
书房内，只有她们两人。邢兰摘下面具，坐在他面前。
顾垣垂下眼帘，等她的聆讯。屋内安静无比，他紧张得心都要跳到嗓子眼儿了。虽然回来他做好了挨训的准备，但是面对邢兰，他还是不自觉地紧张，以至于现在手心都是汗。
“榷组，死了两个。”
顾垣怔住了，大脑一片茫然，似乎听懂了，又不想听懂。
“死？”他还是不敢相信，反复说着这个字。
邢兰知道榷组这些孩子之间的感情，斟酌半晌还是决定告诉他事实。如果他连这种打击都承受不了，那么也承担不起今后的责任。
顾垣直勾勾地看着面前的人，她的表情不是作假，可对于死人的事情，她却异常地平静。
两个孩子对于她来说可能无关紧要，可对于顾垣来讲，却是家人般的存在。
他双腿一软，跌坐在地上，面具之下仍掩盖不住悲伤的神色。他咬紧牙关，低语道：“葬在哪里？”
“后山荒地。”
原来那一片长年累月无人打扫的地方，是这样的作用。他们踏上的一步，也许就是踩着别人的尸骨而过。
他黯然的眼神有些令人心疼，邢兰一直在看他，有些感同身受。如果有一天，顾晗也葬在那里，她想她会疯的，可能还做不到他这般隐忍。
再之后发生的事情，顾垣没有问，邢兰也不会说。
“既然回来，就不要再把自己当个孩子了。”邢兰顿了顿，“榷组，今后由你负责。”
顾垣一惊，顿时抬头望去，“我？”
邢兰点点头，一字一顿道：“切记，一不与人交心，二不轻易同情。记住，生命没有平等而言。”
这番话说得顾垣哑口无言，一时间不知如何回答。句句在理，却句句戳心。
邢兰知他听进去了，只是需要时间想通。
望着他的失魂落魄的神色，邢兰不忍说些严苛的话，柔声道：“你先回去吧！有事再与我说。”
顾垣默不作声，站起身离开了。
－
离开书房后，顾垣摸了摸脸上的面具，似乎有些明白了为何顾晗会执意如此。
他没有回屋，而是走到了后山的那片荒地。
他不知道死去的人被她们埋在哪里，荒草依旧，只是看不到任何松土的地方。他绕了一圈又一圈，每一处都像，却又不是。
走得累了，他一把跪坐在地上，荒草掩盖住了他，漫漫无际，他看不到希望。
“成大事，就要有牺牲。”
他蓦地想到萧思妤说的话，当时他觉得帝王真是无情，现在看来，不管是谁，想要上位的，想要掌控权力的都不会在乎这丁点蝼蚁。
他们都是蝼蚁罢了。
顾垣突然摘下面具，仰躺在地上。
暮色渐起，晚霞如血。他突然呵了一声，擦掉脸上的泪，望着那抹赤色，眼眸愈深。
再起来时，他的眼神变得更加坚毅，拾起地上的面具重新戴上，挥手作别这里，只留下一句，“我会回来看你们的。”
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