下了一早晨的小雪，屋檐与院子里不常走动的角落都铺上了一层薄薄的白色。
立冬祭祀在郊外的凤阳行宫，皇帝亲自为太后祈福，方纵游率禁卫军负责安防一并赴宴，侯府里安静异常。
岑宁单手捏着一封书信，是春山医馆送来的，但信纸上却若有若无地萦绕着一丝胭脂的香气。
所以当轿子左拐右拐，并未往春山医馆走去，而是停在了一茶楼前，她并不是十分意外。
岑宁跨门而入，见陈妙音一席白衣临江而坐，发丝如墨，未多装点，全然不见一丝风尘的样子。
她身前横着一道茶案，小炉上水正翻滚着，已然等候多时。
岑宁环顾一周，并无他人。
可她与陈妙音实在没什么话可说，所以并不打算落座，只是虚靠在门栏之上，准备敷衍两句话就走。
不料陈妙音沉默着起身，绕过桌案，没有开口说些弯弯绕绕，而是席地跪在了岑宁面前。
她此刻素衣素颜，眼中蓄泪，确实让人心生怜惜。
岑宁蹙眉，却并不去扶，而是稍稍侧身往旁边挪开了几步，让过了这一跪，“不必如此，这里并无旁人。”
陈妙音似乎早料到岑宁的反应，垂眸点点头，“岑姑娘，我并非故作姿态，今日我是专程向你赔礼道歉。”
“这一跪，是跪我在泗水关害你身陷囹圄。”
说罢，陈妙音当真对着岑宁重重叩了一首，再起身时额头上隐约见了血痕。
陈妙音似乎并不在乎岑的反应，自顾继续道：“那时我自视甚高，妄想能代替你，受北平侯青睐一步登天。”
岑宁厌烦陈妙音其一因为她所做之事上不得台面，其二则为她言行太过曲意奉承，与她相交劳心劳力。
所以她今日一改常态，言词直白，反倒是让岑宁多了几分耐心。
“你怎么想，我不感兴趣。”岑宁垂眸看着她，“不过你这一跪，也并不冤枉。”
陈妙音点点头，“我从小便是这样活着的，我父亲他并不……”陈妙音扯出一个笑意，又止住了话题，“想来你也不愿意听这些，如今我已经知道错了，堕入贱籍，也算我是恶有恶报。”
岑宁皱眉，她自认为自己不是大度之人，却也不至于如今和陈妙音再去计较些什么。
“你如今落入风尘，并不是因为你对我所做之事，而是因为陈家的恶行。我在生辰宴上阻止皇上将你赐给都烈大人，也不是因为私仇报复。”
陈妙音身形一顿，却是轻轻摇了摇头，仿佛是冲破了什么桎梏，变得异常坦荡。
“可生在陈家，并非我所能选择的。而加害你之事，的的确确出自我之手。”
说罢，她朝着岑宁叩出了第二首。
“离开凉州时，你曾对我多加劝诫，甚至提点我到了京城活罪难逃，极可能打入奴籍。”
陈妙音素白的手指紧握着自己的衣裙，似乎在隐忍什么，极力克制着情绪，语气平缓清晰，“可从小并没有旁人对我好过，所以我当时怀着小人之心并不觉得你在提点我，只觉得你越坦荡便显得我越卑微可笑，妒意横生。”
“我心比天高，又看不清自己心胸狭隘，负了你的好意，还恩将仇报。”
陈妙音额头已经红肿，隐忍着泪意，眼角通红。
其实不带偏见的看，陈妙音的确算个美人。
而岑宁恰恰又吃软不吃硬，所以待她说完，岑宁便由着自己的恻隐之心，扶下了她的第三叩。
陈妙音的眼泪终于滴下，打在素白的裙裳之上，留下深浅不一的斑点，低声道：“我借祝公子的名义邀请你，就是怕你连见都不愿意见我。”
岑宁不知这几月她经历了什么，怎么忽然便如此了，不咸不淡道：“你确实不必这样介怀。”
陈妙音却愣愣地点了点头，“岑姑娘的豁达，我此生大约是永远比不上的。”
岑宁实在不太擅长安慰别人，也不太习惯这苦情的氛围，将她扶稳后便打算起身告辞。
“你我以后恐怕也没什么见面的机会，无需继续盘点往事了，都作罢吧。”
“嗯，你大约也是不太想见我的。”陈妙音笑意勉强，将茶案上滚了几道的茶水倒在二人杯中，“那妙音以茶代酒，最后共酌一杯吧。”
岑宁自然是不好再拒绝下去，她拿过杯子仰头喝下，却不见一刹那，陈妙音的异常神色，目光闪烁。
茶水顺喉而下，一阵异常的眩晕猛然袭来。
“你……”咣当一声，茶盏落地，一岑宁手扶着桌沿稳住身形，嗤笑了一声，“当真是高看了你。”
这实在是怪不得岑宁不谨慎。
此处茶馆距北平侯府不过一盏茶的路程，且地处闹市，里头人来人往并不像刻意布置过，加上陈妙音声情并茂。
当然更重要的是，她认为陈妙音并非如此愚蠢之人，在这个时间这个地点算计自己。
岑宁承认，她对长得不错的人，的确有些额外的耐心。
不过这份耐心，到今天为止。
陈妙音伸手将她扶到椅子上，并不直视，不知道是讲给人听还是自言自语，“要不是那日在生辰宴上坏了我的打算，事情也不至于此。”
岑宁想要出言讽刺两句，却只觉得视线越发模糊。
“再讲这些废话有什么用。”门外传来脚步声，孟令婉推门而入，瞥了眼岑宁又转头朝陈妙音道，“做的不错，等风头过去，打通教司坊不是难事。”
“那就劳烦孟小姐了。”陈妙音点点头，出言提醒道，“你当真杀了她，小侯爷必会彻查。”
孟令婉单手挑起岑宁的下巴，左右看了看，笑道，“放心，我不但不会伤了她，还要给她送一份大礼。”
凤阳行宫，歌舞升平，宫商长奏，细雪纷纷然然，未落至地便融化在半空之中。
都烈奉抚掌笑道：“在我们普桑，祭祀需剖刮活牛活羊敌方俘虏，以慰先祖英灵，在中原倒是平和许多。生辰是唱歌跳舞，节日是唱歌跳舞，祭祀也是唱歌跳舞。”
“其实不然。”流水曲觞，李湛遥遥举杯道，“先祖开国自然是金戈铁马，沥血无数，但总归是希望后代昌盛和平，远离战伐。中原祭祀是文雅而非文弱，亦是还先人夙愿，而非崇文弃武。”
都烈奉不以为意，手指摩挲着杯沿，错开李湛朝着皇帝躬身道：“我普桑苍凉之地，自然不能和中原相媲。我父皇十分推崇中原文化，既然陛下也有意两国盟好，为何竹阳郡主久久不示人？难不成陛下只是借口拖延，让我五千迎亲仆从白来一趟，失望而归。”
皇帝今日似乎有些疲乏，遥遥摆手，温和道：“使者玩笑了，两国相交是极大的好事。”
一旁的大皇子也笑着搭话，“近日太后感染了风寒，竹阳日夜照看，莫说使者，就连我也许久没见着她了。”
“最近却有风言风语传到我皇兄耳边，说中原郡主十分瞧不起我们普桑，甚至不惜毁容寻死也不愿意嫁给我皇兄……”
都烈奉言词稍顿，扫了一眼周遭，气氛无声之中凝滞了几分，又开口笑道，“这传闻自然是无稽之谈。不过，我普桑国虽小，也是爱惜几分薄面的。”
月沉西山，宴会总有散场之时。
李湛坐在侧殿，轻轻扣着茶杯，“竹阳毁容逃婚一事，宫中仅有极少人知道。”
“不止。”修凌厌立在稍远的一端，思虑良久，还是开口道，“当日是薛止仁亲自找到的郡主，他也知道。”
李湛顿了顿，“薛家父子早已经离京，至丰州上任已有月余。”
“丰州地处西南，与扶良国交界，而南疆各国均有往来。若是从他那处走漏的风声……”修凌厌微微皱眉，“终究是凭空猜测，此事虽小，但若他日真与普桑交恶，不可给扶良国可乘之机，我想亲自走一趟。”
李湛握杯之手微微收紧，“南疆势力盘杂，先不着急。”
修凌厌蹙眉，“要去的。”
“父皇不放兵权，即便你与扶良王有交情又如何。”李湛打断道，语气稍显强硬，“丰州将领魏问是老北平侯部下，只要方纵游拿出诚意，到时候也未必真的要等到兵符。”
修凌厌却摇摇头，并不退让，“魏将军虽为老北平侯部下，但方小侯爷并未领过兵亦无军功加身，相较而言魏将军与修家反而更加熟稔。”
李湛起身，或许是酒意兴起，一股难言的情绪冲上他的心头，“若我说，南疆危险我不想让你去呢？”
修凌厌朝后退了半步，默然问道：“殿下的意思，是要放弃丰州吗？”
李湛晃了晃神，又恢复了常态，慢慢道：“不，我不是父皇。”
修凌厌微微颔首，月光落在她绯红衣角之上，灼灼如红莲，“我修家守卫的是中原疆土，并非李家天下。”
此言凿凿，其意昭昭，如洪钟沉响。
“我不会让修将军失望的。”良久，李湛笑了笑，“可我确实担心你的安危。”
修凌厌笑了笑，宽慰道：“内京不见得比南疆更安全。”
李湛定定看着修凌厌，“有我在，无论事成与否都无人能伤你。可南疆……”
“臣无需殿下保护，去南疆是我自己的选择，若我当真不能回来……”修凌厌忽而一笑，似乎并不在意随口道，“修家不会怨恨殿下，殿下亦无需自责。”
四下寂静，落针可闻。微风扫过树间，发出莎莎声，似缠绵低语。
“若事成，我想娶你为后，你可愿意。”
此时尚未立储，更遑论为帝。若非周遭无人，光凭这一句话便能定斩首之罪，可二人却语气如故，连神情都未波动一下。
“修家无需此般拉拢，只要殿下他日为明君，修家绝不会有不臣之心。”修凌厌抬眸东顾，苍凉月色之下皇城高立如囚笼。
她摇摇头嘴边勾起一丝轻笑，“何况，这皇城已经困住了太多人了。”
“凌厌……”李湛似乎猛然觉察自己即将失去什么，下意识伸手，却只留衣角擦指尖而过。
修凌厌躬身行礼，豁然转身，“殿下，若来世你非君，我非臣，我或许会接受你的好意。臣告退，殿下早些休息。”
整个侧殿的下人早被清退，此时便只余李湛一人。
多年后他回想起这日，才恍然意识到，便是从此刻起，他就独自一人行于孤凉之处，立于万山之巅，恪守着所谓的治世之道，不敢有半分懈怠。
他的年少情动，方在懵懂之间，便化作了遗憾，封存在了这一夜里。
哪怕后来，整个皇宫都种满红莲，哪怕他寻了许多样貌相似的女子身着红衣，都不过是祭奠他此刻，年少时的心动。
可终究除去巫山不是云。
李湛临死的那一刻，旁人都以为他失了神志，否则为何会置满堂儿孙大臣于不顾，反而执一朵莲花低声道，朕大约还算是个明君吧。
夜露湿凉，李湛独酌了良久方才昏昏沉沉回房，却在踏进房门的那一刹那，敏锐地感觉到异常。
本应空荡的房间，还有别人。
岑宁在床榻上极其费力地睁开眼睛，透过重重纱幔，与来人四目相对，猛然清醒了几分。
彼时，方纵游巡视完刚回房，却见书案上静静摆着一封未封口的信。
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