凌青鹭着急返回，是因为突然意识到，大梁那边天该亮了。
他没有对凌玄泽说谎，今夜的确另有要事，还得赶着回去做。
然而，当他回归东宫书房，却发现窗外天色漆黑，毫无半点黎明迹象。
书房一角的刻漏显示，时间才刚过三刻钟，可是依他的感觉，分明在另一边逗留了至少一个时辰。
莫非……两地时间不对等吗？
他心里一阵后怕。幸好是那边快这边慢，否则他一个皇帝在紫禁城里活活地失踪了，找谁说理去。
念及此处，他决定，在北宁之战结束前还是别去那边为好，总归那“古棋绝地”已经被他搜刮完了。
回味着这趟奇遇之旅，他有些心潮澎湃。
去了一趟神仙之地，带回了“小型阻力场”、“光刃”、“窥龙镜”三件神物，原以为必败之局，竟然峰回路转，十死无生的绝境里，遁出了一丝生机。
坐在桌案前，他翻开一本空白书册，开始往上誊抄一些文字。借由这种方式，也平复着自己激动的心情。
这个晚上剩余的时间，凌青鹭便在抄书中度过，边抄边思索接下来的行动。
晨光蒙蒙时，他推门而出，抬首眺望，正看见启明星忽暗忽亮，天边第一缕紫气东来。
“南巡的队伍什么时候出发？”洗漱完，他问自己的贴身太监张小角。
张小角道：“今日晌午就走。”说完他弯下腰，“还有一个消息……”
“但说无妨，我又不会对你生气。”
“太上皇要带走……禁宫的八千金吾卫。”
这句话说完，四下一片安静。凌青鹭沉默着，导致站岗的宫女也大气不敢出。
禁宫侍卫是北宁剩余武力里最强的一支，如果连禁宫侍卫都走了，能用来守城的，就只剩巡捕营和城门卫一群草包了。
这一营一卫都不是正规军，而是治安军，平日里无非巡个逻值个夜、抓两个小毛贼，再干不了更大的事。
“罢了。”凌青鹭道，“那群侍卫无不是贵胄出身，本来就留不住的。可打听到从哪个门走？自昨日登基，还未面见父皇谢恩，如今即将天人永隔，我怎么也该，”他莫名一顿，“去送送才是。”
“说是今日晌午从承乾门出宫，再从朱雀门出城。”
“从朱雀门走，是要先去鲁东？”他立刻明白，“京畿五大营的其中四营，如今都在鲁东，接到勤王令就会回返。父皇直接去鲁东，路上同大军会合，不必前往金陵，就能带大军杀回来。”
只不过等他们杀回来那日，他的尸骨都凉了。
“父皇打的好算盘，”凌青鹭望着远处的重檐，眼神莫测，“可惜他想不到，我会把储君之位交给凌玄泽。如今太上皇威严尽失，皇太弟局面正好，但凡凌玄泽心狠一些，这个带大军杀回来的人，怎么也不会是父皇。”
张小角默默立在他身后，眼观鼻观心，不敢言语。
南逃大队的速度很快，不过一日便走得干干净净。只是太上皇一直躲在龙辇里，到了也没出来见他大儿子一面。
又几日后，一封快马加急的战报递到了皇城。
当时凌青鹭正在和三名大臣议事。北宁高官所剩无几，他能倚重的只剩这三个人了。
一位是年逾七旬的当朝次辅、太子太傅、一品大学士高澄。
一位是剩余六部官员中官衔最大的，兵部侍郎刘加晋。
还有一位是他从小到大的伴读、最为信任的臂助，他的少詹事谢秉。
高澄长于民政，刘加晋熟知兵事，谢秉心思缜密。这三人正好一个动员百姓，一个规划军事，一个查漏补缺。
“刘卿，”凌青鹭点名兵部侍郎，“你给朕交代实话，如今的北宁，到底有没有一战之力？”
刘加晋咬了咬牙。
都到这份上了，实在没必要再欺上瞒下了。
“陛下明鉴，城内守军现有巡捕营编制一万、城门卫编制八千，纸面上的数字可达两万，但也只是纸面上而已。”
“近些年，大梁军营日益糜烂，吃空饷、喝兵血的数不胜数，各地实兵能有账面上的一半就不错了，南边许多地方的缺额甚至达到了七成以上。而这些仅有的实兵，还分战兵、辅兵、民夫三类，不是所有兵都能上战场的。”
“巡捕营和城门卫的两万人，若扣除空饷，再减去老弱病残、杂役工匠等等，真正能战者，勉强能凑够五千。光是内城城墙上的垛口就有一万两千余，五千人焉能守得过来？况且这五千兵是什么样的兵呢，多为周边的地痞流氓，还有一些五大营犯错的罪兵，以及军官的裙带关系。总之全是歪瓜裂枣，而且士气低落，毫无战心。”
“微臣斗胆一言，等那魏逆打过来时，他们能站上城头射箭，就谢天谢地了。”
一番话说下来，核心意思就是——兵不可用。
刘加晋还没说完，他又道：“京中勋贵大多南下了，其他能打仗的将领又都在外，这一时……连个领兵的主将也找不出来。”
好嘛，无兵无将，打个屁打。
等死算了。
就连高老大人脸上，都忍不露出了一丝沮丧。
凌青鹭却平静如昔，他道：“平心而论，自从魏逆奇迹般地破了蓟门关，朕就有一种感觉，仿佛是老天爷一定要叫北宁沦亡似的。今番守城，天时地利人和都不在我，无论怎么看，也找不出半丝机会。诸位感到心灰意冷，朕能理解。”
“可转念一想，这场守城之战，其实谈不上有多困难，因为本就是不可为之的事。”
“父皇不惜禅位也要离开，他就不怕朕守住北宁，让他平白闹个大笑话吗？他不怕。他知道，北宁，无论如何也守不住。”
“守不住，可还是要守，明知不可为而为之，为什么？”
凌青鹭看向刘加晋，“刘卿，你何不随他们一起南逃，而要留在北宁呢？”
刘加晋一怔。
就在这时，张小角急匆匆跑来：“陛下，有加急军报！”
凌青鹭猛地站起来，“快宣！”
话音刚落，就有一人从门外跌了进来，是一位年轻的红袍小将，发冠狼狈，伤痕累累，俊朗的面容上灰尘斑驳。
他两三步走到殿中，几乎支撑不住地单膝跪下，嘶哑道：“陛下，数日前，我军于蓟门关落入埋伏，三万将士全军……”他犹带哽咽，“全军覆没！”
虽然不出所料，可当这份战报真的到来，仍是让人触目惊心。
凌青鹭握拳搁在桌案上，能听见自己的骨头嘎吱作响，许久，他沉问：“三万将士，是否英勇奋战？”
红袍将士听到这句，愣了，一时没有答话。
凌青鹭一拍桌案，喝道：“朕在问你！奔狼营的三万将士可曾英勇奋战！”
那将士似被拍醒，陡然悲鸣，竟是一声极力压抑却仍脱口而出的嚎啕。他痛声喊道：“三万奔狼誓死不退，奋战到流干最后一滴血，将蓟月湖染成了红色！若不是为了传回军报，末将绝不独活！”
“好！是我大梁男儿！你起来，让朕好好看看。”
红袍小将勉强站起来，抬头见了他的脸，不禁恍惚：“……太子殿下？”
闻言，谢秉对他解释，“平康帝日前禅位出城，太子登基有几天了。”
红袍小将已经无力愤慨，低头一笑，接受了皇帝弃城而逃的事实。
回完战报，他只觉得一阵虚脱，即将支撑不住，这时听到新皇的一句“你叫什么，军职如何”，便用最后力气答道：“末将阿连，是奔狼营长袭卫……长袭卫……”话没说完，眼前一黑。
凌青鹭忙道：“快宣太医，小角，给他卸甲，安置在偏殿。”
谢秉若有所思：“原来是他，长袭卫千户阿连。”
“小谢认识他？”
“此前听说过，京畿五大营有一位勇冠全军的将士，不但擅长练兵、熟知兵法，而且天生神力，内外兼修，出手有暗劲，放眼整个北直隶，单打独斗没人可以做对手。”想到这等人物也将同葬北宁，谢秉语气里满是惋惜。
说话间，张小角解下了阿连的铠甲，殿中几人再度沉默。原来他穿的并不是红袍，而是一件白袍。
过了不久，太医出来回话，道阿连只是累晕过去，本身伤势不重，身上多为战友之血。
凌青鹭松了口气，对众人道：“咱们的主将，这不就来了吗。”
简单粗暴，但也别无他法。
又商量了半天，高澄、刘加晋、谢秉三人领命而去。
凌青鹭起身，对张小角说：“走，去看看咱们的新主将。”
刚进入偏殿，就见到已经醒来的阿连背对着他们，正将床幔拧成长绳，往梁上悬挂。
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