张小角惊呆了，张嘴欲“啊”，被凌青鹭拿桌上的糕点塞住。
后者放轻脚步走过去，等到阿连把头搁在绳结里，踢开凳子，才慢吞吞绕到他眼前。
阿连视线里突然出现一个皇帝，不由瞪大眼睛，本就充血的面容愈发通红，两手抓在绳子上，两脚扑腾起来，似乎想说什么。
凌青鹭身子往后一靠，半坐在桌案上，语气不疾不徐：“别怕，朕既然不阻拦想活的人南下，自然也不阻拦想死的人自杀。你想死，就死吧。”
阿连挣扎得更厉害了，原本义无反顾的神情换成了奇怪而扭曲的羞愧。
凌青鹭冷笑道：“只可惜我奔狼三万勇士，怎么叫一个窝囊废坏了名声。同袍都死在战场上，就你是一根绳吊死的，真好奇到九泉之下，你怎么给人家解释你那秃眼珠子长舌头？”
阿连不堪受辱，喉咙里发出嗯嗯的怪声，双手使劲拉扯绳子。只是他再天生神力，此时也因缺氧而乏力，平常一扯就断的床幔成了世上最结实的东西。
见他快要不行了，凌青鹭撩开袍子，拔出绑在大腿一侧的匕首，“朕说了，从不阻拦想死的人去死。”
阿连用最后的力气，拼命摇头。
匕首脱手飞出，擦着他的头发割断床幔，年轻人掉在地上，半卧着咳了几声，刚恢复一些说话能力，就急切解释：“奔狼全军覆没，末将岂能苟且偷生……”
凌青鹭道：“魏逆不出七日就在城下扎营，你以为你还能偷几天？”
见阿连黯然不语，他走上前，把他扶起来，“也许你觉得此时的痛苦已不堪承受，也许你觉得自己只是个无足轻重的小角色，扭转不了局势。但朕要告诉你，你多活一刻，敌人就多死一个，奔狼营的血就有一分不曾白流。”
“阿连，朕现在任命你为京师总兵官，统御北宁城门卫及巡捕营兵马，兼任京畿五大营奔狼提督，你可敢担起主将之责，为大梁死战不退？”
阿连下意识领命，末了却茫然道：“可是，奔狼营已经没了。”
“谁说没了，不是还有你吗？”
凌青鹭按住他的肩膀，“朕听闻，古有一夫当关万夫莫开者，一人可抵一军。阿连，朕今天赐你一名、一字。从今往后，你名叫连群啸，你所在之处即为奔狼，你一人，即为一军。”
阿连怔住，胸口剧烈起伏，热泪夺眶而出。
许久，他的双膝重重往下一磕，嘴唇翕动，却因哽咽说不出谢恩的话来。
凌青鹭也没扶他，继续道：“但是比起群狼啸月，朕更想看到翩若惊鸿。惊鸿，是朕赐给你的字。愿你有一天能把心里的风暴释放出来，让它载你高飞，而不是挟你下坠。”
说完，凌青鹭抚了抚他的头发，解下匕首的刀鞘，放在他掌心。
“这把匕首伴朕十年，就留给你了。你要牢牢记住：它今日保下的不是你的命，而是你的无畏和不屈。今日如此，往后依然。”
离开偏殿的时候，张小角回望了一眼。连惊鸿仍跪在那里，伏地痛哭，似乎要把所有情绪都宣泄出来。
·
两日后，斥候在城外山坡发现了敌人的踪迹。
敌军安营扎寨需要花费三天，如果不休整的话，很快就能来城下叫阵，可是此时，守军士气低落，根本不堪一战。
凌青鹭巡视完军营，回来告诉高澄等人：“这样不行，守军根本没有抵抗之心，恐怕连上城拉弓也做不到，魏逆一来就降了。”
“朕有一副毒药，可以毒攻毒，暂时提振一下士气。不过这服药，最多治个回光返照。”
众臣苦笑，怎么听起来这么不靠谱。
可是除了听陛下的，他们也别无良策。
北宁城四角有四座雁声塔，其构造巧妙，有扩音的效用。平日里检阅大军、赐进士唱名，都是在这塔上。
这天下午，全军在西城墙雁声塔下集结，进行开战前的动员。
战前动员不光动员军队，更要动员全城，所以除了军队之外，普通百姓也来了不少。
鼓声响过，全场安静，皇帝的身影出现在雁声塔上。只见他一身庄重衮冕，英姿凛然，威仪赫赫，叫人不敢直视。
他身旁的平台上押着几名囚犯，浑身只穿一件兜裆布，在早春的寒风里瑟瑟发抖好不凄惨。据说都是从城外抓到的敌军探子，准备杀头祭旗。
等百姓跪拜完毕，凌青鹭正待开口，异变横生！
只见一名囚犯突然双手一拽，用一股像是濒死之际爆发出来的力气挣断了绳子，猛然朝皇帝的方向扑去！
皇帝处变不惊，兵卒却一片慌乱，乃至于没能及时制住囚犯，眼睁睁看着他扑来。
幸好他的目标根本不是皇帝，而是同一方位的另一名囚犯。
这厮血口一张，竟生生从另一名囚犯身上撕下一块肉来！
他像是饿疯了，猛虎扑食般撕咬着同伴的肉，一块接着一块，狼吞虎咽。
全军哗然，兵卒无不傻眼，过了好半天，才上去四个彪形大汉把他摁住。
再看另一名囚犯，已然血流如注，浑身是坑，形貌惨绝人寰。众人哪见过这阵仗，看上一眼便要魂飞魄散，连做三天噩梦。
押解的官兵惶急跪下：“皇上恕罪，末将只是饿了他几天，不知道怎么就……”
主将连惊鸿及时出列，高喊：“陛下！此事另有内情，不怪官兵渎职，实在是这些丧心病狂的逆贼已经……已经形成饿急就吃人的本能了！”
“连惊鸿！”皇帝怒道，“你说话过脑子吗？众目睽睽之下，言行怎能如此荒谬？”
“陛下明鉴，臣之所言句句属实。陛下可知道，那魏逆大军是如何在短短三个月内攻占晋西的？”
“哼，你倒说来听听。”
“他们吃人！”
“晋西本就贫瘠，经过两年的旱灾蝗灾，已成一片不毛之地。魏将发杀了朝廷派去的赈灾钦差，将赈灾粮占为己有，逼得百姓啃空了草皮树根，只能吃人！因而生出多股乱兵。那些乱兵打起仗来根本不以勇武取胜，而以吃人的数量取胜！因为吃得饱才有力气！”
连惊鸿说得那叫一个声泪俱下，“陛下明鉴，那魏将发的军队正是一路吃到北宁城外的。若说在晋西吃人是性命所迫，可是到了北直隶有粮的地方，他们还吃人！末将亲眼所见，魏将发曾屠空一个村庄，用村民的肉给大军加餐。陛下，他们早已经不是人了，是恶鬼啊！”
皇帝的身躯剧烈颤抖，不敢置信道：“竟有如此穷凶极恶之事？！”
连惊鸿毅然说道：“臣以项上人头担保，上述所言确有其事！陛下，自古邪不胜正，那魏将发恶贯满盈，必遭天谴！此战我军必胜！”
“好，好，好！”皇帝连笑三声，心道你小子闷不吭声的，演起戏来居然这么真。
“朕已命人南下联络京畿四营，只需坚守半月，四营的三十万大军就将回援。连惊鸿，半个月守土不失，你敢立军令状吗？”
连惊鸿斩钉截铁：“臣，万死不辞！”
一旁，高澄老大人悄悄朝刘加晋伸头，“看来这就是陛下所说的毒药？”
刘加晋点头：“确实够毒。毒人毒己。”
让全城百姓观摩人吃人，也亏得陛下能想出来。光天化日下，活活吃人的场面竟在眼前上演，叫人如何不恐惧震慑。
此计有利有弊。士兵意识到投降会被吃掉，自然断绝了投降的心思，百姓也会更加积极地参战。
但是另一方面，对手是一群食人恶鬼，难免让人打怵。只怕到时候，敌军攻势稍猛一些，我军就吓得溃散了。
所以陛下才说，这是回光返照之计啊。
如此这般垂死挣扎，又是何苦呢？
过了一会儿，高澄不由发问：“连将军所言都是真的吗？”
谢秉道：“有所夸大，但确有其事。晋西灾荒严重，乱兵之间打仗拼的不是军备战术，而是谁吃得饱、有力气，所以魏将发的军营里鲜少有没吃过人的。”
“进入北直隶后，魏将发严令不准食人，竟有那吃上瘾的偷偷出去打猎，屡禁不绝。后来他把食人者单独建军，组成一支‘恶鬼营’，屠村就是这帮人干的。”
高澄一叹：“城破时可以想见，会出现怎样的人间地狱啊。”
气氛凝固了。
三人对视一眼，尽皆沉默。
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