浑浊的水箭在地上滋出一个小坑，仿佛将人满腔的压力也一同泄了出去。
“嘶哈……舒坦。”
顺便往地上啐了口痰，犇子眯着眼摸索自己的裤腰带。
身后，一个热源悄悄靠近，不作声地猛扑上来，犇子不以为意，打掉那双缠上来的手，口中骂道：“瞧你那不起烂山的样儿，也不瞅瞅现在啥时候，老子还在执夜呢。”
“多长日子没搞了？哎，老想了……”身后的男人闷声闷气。
犇子转过身来，见着男人糙黑的皮肤和肮脏的兵甲，一股子反胃怎么都压不下去。
“明个上你帐里去。行了，我得回了，大将军还在议事，松懈不得，我这是憋的急，才临时抓人替了一把。”他懒懒地说。
“你等等么，”对方拉住他，左右一瞅，压着嗓子道：“你是大将军亲兵，日常随侍左右，能听着一点消息不？”
犇子一愣，“啥意思哇？”
“就是退不退兵哇！全营都传遍了，都说大将军见了白日那等神迹，竟然还不甘心，还要押着士兵攻城送死嘞。”
犇子反应过来，当即蹿了火，一脚踢过去，“好你个球货，根本就是来打探消息的。你是个兵，听令就完了，打探上头的决议，你有几个脑袋？”
“要不是你，我也不敢问么。”对方没躲，老老实实挨了这一脚，“犇儿，你摸着心口说，你还愿意去攻城吗？还敢吗？还能打得下去吗？”
犇子呼吸一滞，没说话。
“是了，你跟我们不一样，又没干过坏事，半夜惊起都不心虚的。”男人语带嘲意，“可你不知道我这心里是啥滋味，我快……也不是想对你抱怨，可我真的快疯了。”
犇子看着男人平实的眉眼，知道对方说得都是真的。
这男人名叫二虎，曾和他是一个帐篷里的战友。后来大将军在全军择选亲卫，奇思妙想要选没吃过人肉的，他韩犇子就被选了过去，待遇飙升。只是……不知怎的，一直也没同二虎断了来往。
犇子不喜欢硬邦邦的男人，一点儿都不，二虎也是如此。可比起干男人，他俩更不愿意干女人，因为起义军干女人的方式是，先奸后杀。
魏氏大军横扫晋西，每攻破一座城池，必定冲进去烧杀抢劫一番，几乎所有士兵都被裹挟其中。犇子和二虎看在眼里，深深地毛骨悚然，他们能够模糊认识到：只要有一个庞大的群体，再有一个疯狂的气氛，那么，人类变成禽兽，不过是一瞬间的事。
为什么会这样，犇子也心知肚明。
因为压抑啊，太压抑了。
二虎嘴上说着不想对他抱怨，可实际上，他每天都要抱怨无数遍“老子快疯了。”
从晋西遭灾第一年，这压抑的气氛就在大地上缭绕不去，后来演变成生民相食、人间地狱，人人心里更都憋着一股气。
大军辗转多地，在三个月内平定晋西，全军的疲惫可想而知。由于缺粮，军中隔一日才埋锅造饭一次，这更大大增加了行军时间。可士兵们却不至于饥饿力竭，犹有打仗的余力，正是在行军路上“打野食”——杀人食肉的缘故。
二虎没有亲兵的待遇，穿着半个月来不及洗一回的破衣烂衫，睡着勉强挡风的营帐，配发的鞋子磨破了，就只能赤脚而走。那时候还是隆冬，士兵冻坏双脚的比比皆是。若只坏几根脚趾，及时切了就是，可如果坏死蔓延到脚面上，这人便只有被大军抛下……不，在最缺粮的时候，甚至会被他的同袍拆吃入腹。
更别提长官肆意的打骂和压榨。行军途中，底下苦，上头也苦，军官们心里积满无名怒火，只能对小卒子撒。上级打骂下级是再正常不过的事，这与军纪无关，根本就是在泄邪火。可是那又如何，跟挨饿比起来，都是轻的。
每天都有人掉队，每天都有人莫名消失，昨日还在一处欢声笑语的同袍，明日也许就是雪原一座坟突、锅里一捧肉汤。
犇子幸运至极，投军之前没吃过一口人肉，快要撑不住的时候当兵有了军粮，又快撑不住的时候，被选为魏将发亲卫。
也许是因为没做过超越底线的事，他始终都保留着全副理智。破城时，也是他强拉着二虎，才让他一直没去做那奸/杀劫掠的事。
二虎既然奸不了女人，某天晚上突然狂性大发，把他给压在身下奸了。犇子没有反抗，他也需要一场发泄。
身为总兵亲卫，吃穿用度都是军中顶配，平日也不干苦活累活，更兼之没作过恶，犇子所承受的压抑，堪称全军最小。饶是如此，仍旧偶尔冒出“撑不住了”的想法。
那么，全军的压抑，又到了何种程度？
犇子时常觉得，正常的军队走到这一步，恐怕早就山穷水尽、一哄而散了。
到底是什么东西，让他们忍受着如此残酷的环境，即使压力日趋激烈，活得形同畜生，却还老老实实呆在这个军营里，不肯迈出半步？
犇子生生打了个激灵，不敢细想，连忙对二虎说：“我要回去了，你别瞎打听，明儿晚上再仔细说。”
“好吧。”二虎热乎乎的面颊凑上来，似是要给他一个亲吻。
贴了老半天，终究没亲下去，挠头尴尬道：“……还是有点怪。”
“起球开哇，”犇子推他，“又不娶老子当婆娘，真是……”
他理了理兵甲，返回了中军大帐。
这天晚上，魏将发召集众将议事，一直议到半夜还没结束。犇子身为亲卫，需要和其他人轮值守在门口，他抓人顶包自己跑去撒尿，其实算开小差了。
“刚才有啥情况吗？”他回到岗位上问。
“没啥，有个进去送宵夜的，我看着没问题，就给放行了。”顶替他的人说。
犇子脸色一变，“送宵夜的？你个愣鬼，不知道把人扣下等我回来哇？给大将军送饭的必须是那固定几个人，你又不认得，怎敢随意放行？”
那人嘿嘿一笑：“确实面生，不过我都搜过身了，而且按你平常的做派，每盘菜都尝了一口，不还好端端么？”
犇子一思索，面色也缓和下来，“是了么，要是生人，大将军早该叫人了，看来没事。你回去吧，这次做得不错。”
他看了看营寨四周，更加放心。虽说军营的管理有点乱，但也不是那么容易就能混进陌生人的。
魏氏军有六万人，又分前、中、后三路扎营，每一路约扎二十个小营，各有千人到五千人不等。十个小营为一大营，大营外又有拒马、鹿角等工事，倘若敌兵来袭，只能选择从正门攻入。而大营正门也有箭塔、瞭望台等设施，哨兵十步一岗，按班轮换。
以上所有加起来，连营数十里，扎满了整座山头。魏将发所在的主帐，位于中军大营正中心，层层包围，绝无混进贼人的可能。
想到这些，犇子心里定了，便执矛杵在帐边，安安稳稳执起夜来。
帐中飘出一股奇香，他鼻子一耸，闻出是烧人肉的味道，不禁摇头大叹。
那个百思不解的问题，再一次浮上心间。
将他们这群活鬼凝聚成一支军队的，究竟是什么？
·
“那魏将发的大军阵容不整、钱粮奇缺，却异常凶残、敢打敢拼，便是占了臣所说的‘勇’字。依臣之见，魏将发正是借了饥荒的大势，才能聚集众多兵员，那些饥兵穷途末路，自然勇猛无匹。”
“是啊，因为饥饿。”凌青鹭道，“晋地百姓已经到了山穷水尽的地步，他们加入乱党，忍受着常人不能忍的种种苦楚，不过是因为饥饿罢了。”
与凌青鹭的对话仿佛犹在耳边，连惊鸿还记得，当皇帝说出这句话，真是一语点醒梦中人，自己瞬间就想透了问题的所在。
“原来如此，”他难掩激动，“每一支军队都有其成军的原因，每个兵卒也自有投军的理由，或是军户出身，或是为了饷银，抑或忠心报国……只有魏将发的兵，是因为饥饿。”
“可这京畿平原上田野肥沃，金谷满仓，”他终于找到了魏将发最大的破绽，“没有饥荒。”
“臣明白了，这便是我们的大势！那些士兵本是为了粮食投军，现在到了北直隶有粮的地方，他们就算落草做个山匪，活得也比在军中好，早已没有当兵的必要。陛下今日在城头大展龙威，更是极大的震慑，让他们再无敢战之心。”
凌青鹭赞许道：“魏将发不懂治军，以为在北直隶的地界内，还能像在晋西那样带兵，殊不知填饱肚子后，兵卒想要的就变成了粮饷和升迁，什么王侯将相宁有种乎，那是扯旗者才有的野心。”
“他的兵，已不知自己为何而战。今日在北宁城下，他军中消散的不仅仅是士气，还有凝聚力。”
“惊鸿，”他走上前来，将手重重搭上将军的肩膀，“我问你，奔狼军中，可有你所说的勇？”
连惊鸿恍惚，“可奔狼营只剩我……只剩我一个……”
“惊鸿，回答朕的问题。”
“……”
连惊鸿神情逐渐坚毅，跪地抱拳：“陛下莫非忘了，是您用一柄匕首，保全了奔狼之勇。”
“好，连惊鸿，朕要你于今夜偷袭敌营，摘回魏将发的脑袋，卿敢战否？”
连惊鸿震惊抬头，口中却下意识道：“万死不辞！”
还没等他脑子转过弯来，凌青鹭微微一笑，“不是让你去送死，过来，朕赐你一件神物。”
回忆到这里，连惊鸿收紧掌心，将手中竹筒模样的物件攥得愈发牢固。
当陛下说出“神物”二字时，他还犹有怀疑，可这一路杀上敌营的经历，真叫他永生难忘！
他在敌军驻扎的山脚下了马，提着那件“神物”进入山中，感觉自己简直像个迎头闯铡刀的二愣子。未免意外，他还是决定，先试一试神物的威力。
陛下交予此物时，曾有言：“此物名为光刃，是太/祖皇帝于梦中所赐、助朕守城的法器。所谓光刃，自然是以光为刃。你到时只需启动这个机关，便可见到筒中射出一道蓝光，此光可长可短、无坚不摧、横扫万物，削铁不遇阻、杀人不见血。你用时务必小心，切莫伤了自己。”
连惊鸿依言照做，启动了机关，震惊地看到，那材质不明的圆筒中竟真的射出了一道蓝光，凝而不散、有头有尾，端的是不可思议。
他在林中找了一颗粗壮的老树，举起法器，横切树干。光线穿入穿出，果然不受任何阻碍，可这……树也没变化啊？
他刚想到此处，便闻到一丝细微的焦味，一个让人震撼的猜测爬上心头。伸手一推，这株老树竟蓦地向后倒去，轰隆堕地，只留一个木桩。木桩的切面平滑工整，焦味正是从此处传出。
这……
这等神器，陛下竟随随便便赐给了自己！
他就不怕我横生异心，私藏此物，甚至用此物刺驾吗？连惊鸿震慑的同时，还有一丝晃神。
平复心情后，他再无怀疑，提起光刃直冲敌营。
虽然连营百里，但魏将发的中军大帐十分好找，因为他的帅旗就嚣张地竖在那里。
今夜天色昏黑，能见度极低，本也看不清帅旗的模样，只能看见一个模糊影子。可谁让魏将发把他的帅旗做成了全军最大的一面，竖在最高的地方。如今，这面巨大的旗帜就像天上的北斗星一样，明晃晃地为连惊鸿指路。
他用光刃切开栅栏围墙，一路长驱直入，无比顺畅。
路上还发现个意外之喜：原来这起义军经历了两年饥荒，脾虚胃弱，几乎人人都有“雀蒙眼”的毛病，一到天黑就看不清事。
他只要不出声、避着灯火走，对方就难以察觉。
摸入中军大营后，他探听得知，魏将发召集了全部副将和参将，在大帐中连夜议事。
这岂非天助我也？他刚冒出这个想法，心头无端浮现凌青鹭笑吟吟的面颊。犹记得陛下送行时告诉他：“惊鸿啊，看准时机多斩几个人头，若能将参将以上的通通宰了，随后的事才好办。”
这样想来，经过白日那一遭，魏将发方寸全失，连夜聚众议事，实乃顺理成章。难道这也在陛下的计划中吗？
连惊鸿左右参不透，摇头作罢，全神贯注于眼前的事。
见帐中索要宵夜，他终于抓住机会，打晕了真正的伙头军，推上食盒和饭菜冒充身份，趁亲兵跑去撒尿、抓人顶岗的功夫，混入了帐中。
这帐子围的地方极大，只有区区几盏油灯半昏不亮地燃着。帐中设一圆桌，约有十五人围桌而坐，依次是魏将发、左右副将、十余名参将，倒也不显得拥挤。
魏将发大概也是雀蒙眼，没能及时察觉他的身份。连惊鸿一边俯身端菜，一边寻找合适的位置。
“嗯？”过了片刻，魏将发反应过来，“这么多饭菜，怎么就你自己推着硕大的食盒？你且抬头，让本帅看看。”
连惊鸿应了一声，恭恭敬敬抬起头来，手下的动作却根本不停。
只见他的右臂以雷霆之势抬起，一道炫亮的蓝光抱圆划过，细若银钗，长足三米，先是从魏将发的脖子里穿出，而后一路平扫，依次贯穿了桌边每一个人。由于众人高矮不一，所以有的人是被扫过脖根，也有的人是被扫过天灵盖。
这道蓝光完成使命、消失在轨迹的尽头时，连惊鸿也正好将面容扬起，满脸恭敬消失不见，取而代之是深沉的冷漠。
魏将发尚且来不及思索那道蓝光意味着什么，辨认出他的表情，顿时为之一惊，“你——”
只吐了一个音节，就此沉寂，再无下文。
一股肉味油然飘起，连惊鸿强忍恶心，走到魏将发跟前，五指扣了他的头，轻轻一提。那肉香顿时浓郁数倍，在帐中萦绕不散。
好一柄天赐神器，果真杀人不见血，竟生生将创面的肉烧熟了。
魏将发死了，连惊鸿却迟迟回不过神来。
不过瞬息功夫，十余名贼首毙命帐中，还是自己亲手所杀，他一时根本难以相信。他的记忆似乎还停在奔狼全军覆没，自己濒临绝望的时候。
白日守城时，他还全然不报希望，满心做好了殉国的准备。
谁又能想到，几个时辰后，他竟单骑出北宁，只身入敌营，轻易摘下了魏将发的脑袋？
连惊鸿原地呆立，脑海中回忆翻腾，直到帐外传来说话声，这才将他唤醒。
“刚才有啥情况吗？”
“没啥，有个进去送宵夜的……”
定是那开小差的亲兵回来了，他认得送饭的火头，不能让他看见自己。
连惊鸿从地上捡起十余颗人头，在自己腰间系了一溜儿。对于那几个只切了天灵盖的，他实在觉得恶心，便任其留在原来的脑袋上。
割开厚重的毡布，他从侧面悄然离了军帐。
今夜的任务，还没结束。
他努力平复着难以自抑的心潮，再度回想起陛下的嘱托。
“惊鸿，带上此物，你完成斩首的把握已近九成九，朕毫不怀疑。然而，敌众六万，毕竟还是太多了。没了主将和副将，还有千总和把总。只诛首逆，恐难尽歼敌全军之功。”
凌青鹭说出这句话的时候，连惊鸿脸上的愕然压都压不住。
“歼敌全军！？陛下竟是想——”
他不禁喊了出来，喊到一半才发现失态。
遂尴尬道：“陛下恕罪，臣以为，以为……”
凌青鹭一笑：“你以为如何？”
连惊鸿道：“臣以为，敌军已失凝聚力，倘若又失主将，便再无成军的理由，或许会一哄而散也未可知。”
“或许会？你打仗要把希望寄托在或许上吗？”
“陛下，就算敌军中有强人，能将一盘散沙的队伍重新组织起来，也需要个把月的时日。到时候别说京畿四营，就连蜀中的勤王军也赶到北宁了。”
凌青鹭叹道：“惊鸿，你明白战场，不明白人心。父皇南下就是为了会合四营，在朕死前，他是绝不会让四营回援的。至于蜀地，早已为赵和雄踞一方，朕要是被他救了，这天下离改姓赵也不远了。”
连惊鸿一诧，没料到皇帝同他如此坦诚，连这种话也明着说。
“是臣想左了，还请陛下示下。”
凌青鹭却哈哈一笑，玩闹似地转移了话题。
“你们既然名叫奔狼营，旗帜也是狼旗，平日里可玩过那狼群对月长嚎的游戏？”
“这……没有。”
“为什么没有呢？你该试一试，这是发泄，很舒畅的。”
“陛下懂兵，自然知道，军中严禁喧哗——”
连惊鸿说到一半，骤然失声。
他望着凌青鹭平静的面容，背上渗出了涔涔冷汗。
“陛、陛下……”
“看来你已明白了。”
“您是打算……”
凌青鹭慢慢地说：“这种事自来想都不敢想，可现在天时地利人和，朕却偏要试那么一试。做成的把握不足三分，所以，朕瞒了所有人。”
“你若去做这件事，不一定有命回来……别说话，定是又要说‘万死不辞’。朕也不同你客套，大丈夫当死则死。只是你死前，务必记得拆下神器的这一部分，防止落入敌手。这叫能量池，拆除之后便再无法力。”
见他居然开始说这个，连惊鸿倒是放松下来，“臣知道了，定会守好国之重器。”
凌青鹭颔首，从旁边拿过一套黑衣，并一件黑色的披风。
“你身上血腥味太重了，去沐个浴吧，临时也没有新衣给你穿，这是朕放在太子府的旧衣，应该合你的身。”
这可是皇帝的旧衣啊，“臣何德何能……”
皇帝摇了摇头，抖开披风，“这个也给你。”
连惊鸿深深动容。
这哪是什么披风，分明是一面旗帜。
旗帜黑底红边，当中绣着颗血红狼头，正是奔狼的军旗！
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