种师中小朋友是偷偷溜到京城里来的。
原本他与横渠门下一众师兄们, 在凤翔府横渠书院追随先生张载读书，平日里还会帮着察看田地，做做实验。
可巧吕大临从凤翔去长安办事, 种师中推说要联系在长安城的亲友，就也跟着回到了长安。
到了长安, 种师中借住在吕大临家里，不知怎地, 就被他联络上了薛家。
刚好, 三司使薛向不放心留在家中的长子的学业, 将一向跟在身边的二弟送回家乡，由其接替薛绍彭，留在长安奉养薛老太太。
薛绍彭则得收拾打包上京。
种师中不知怎么就说动了薛绍彭, 让薛衙内带自己一起上路, 到汴京城来看望兄长种建中和师兄明远。
他们一行人在路上还遇到了明巡和杨管事。薛绍彭原本就认得明巡，大家人多热闹, 当然是一起上路，就这么一起到了汴京。
长安城那边，种师中留了书信给吕大临，说是兄长那边来人, 将自己接走了。吕大临以为种建中和明远都知情, 他又急着赶回凤翔去, 试验明远所说的那种“酒之精华”, 因此没有特别再知会明远。
所以，种师中小朋友扎扎实实地给明远送了一个“惊喜”。
明远：好家伙！——我这房子都还没赁到呢，你们人就都来了。
史尚见雇主来了自家亲友, 赶紧去找旧日相熟的牙人, 安排看房。
但他会错了意, 认为明远是要替明巡和杨管事等人找房子。而明巡日后是要从史尚手中接过长庆楼的管理权的。因此史尚自作主张，拍板定下了距离长庆楼不远的一座二进小远，与万娘子的住处很近。
明远得到消息，也无法再推翻自己之前的话，只能将错就错，把那间新赁下的院子分配给明巡和杨管事使用。
而种师中等人昨日刚到，正借了三司使薛家的客房住着。
明远岂能让自家的人如此麻烦朋友，赶紧谢了薛绍彭，先把种师中带回他在蔡河畔的住宅。
至于种师中，小朋友满以为一到了汴京城就见到多日未见的兄长。
当他听说种建中这么“勤奋”，连旬休日都赶到城外二十里的小镇上去“监工”，种师中当即小嘴一嘟，赖在明远的卧室里：“明师兄，还是你这里好。我就赖在你这里，不走了。”
毕竟，在长安时，明远的住处布置得最为舒适。在所有同窗之中，是出了名的。
而明远此刻，就像是没听见种师中的话一样。
他站在窗前，正心潮起伏。
要知道一两个时辰之前，种建中也正站在他这间屋子里，或许和他站在同样的位置，同样望着窗外，看着同样的风景。
他甚至能在心中勾勒描绘出师兄那颀伟高大的身形，线条俊美的侧脸，还有他那深邃的眼神……
然而这一幕以后都不会再发生了。
明远虽然终于还是没能搬出自己的住宅，但是他摆出的姿态够决绝——而种建中也领会了他的决绝。
明远站在窗前，黯然出神，丝毫不管身后那个小孩正四仰八叉地躺在他的床榻上。
种师中却突然“咦”了一声，问：“师兄，你这里怎么铺了全新的被褥？难道不是你自己住这里的吗？”
明远：……
他自己的被褥床铺昨晚就命人搬去了客店。
现在留下的这一套是全新的，原本想着若是种建中愿意住过来，他可以在这里住得舒服一点，可现在……
种师中年纪虽小，但却最是个机灵鬼，只靠察言观色，就知道明远心中有事，于是腾的一下从明远榻上坐起来，问明远：“师兄，师中总算在你生日之前赶到京里了，你不高兴吗？”
明远回过头，望着那张无比诚挚的小脸，心里升起一阵暖意。
“亏你这小鬼头，还记得我的生日！”
“师兄，我阿兄只比你小三天，这几天，让师中来安排，为你和我阿兄一起庆生吧？”
明远听得心怀大畅：还是小师弟会说话，竟然说种建中比他还要小三天。
但是……
“这个……师中啊，你也知道，你阿兄如今任着军器监丞，那是非常忙的。师兄生辰那天不是旬休，你阿兄在城外山阳镇监工，一时半会儿赶不回来。”
“那好极了！”
种师中眼中发亮。
“那就不用管我阿兄，师兄生辰那天，我们尽管吃点好的。”
“师兄，我想吃‘拨霞供’！”
“……”
明远一时不知道该说什么才好，他现在才意识到：大半年不见，种师中比以前更加古灵精怪，随时能给人挖坑那种。
“而我阿兄生辰正好是旬休，等到了阿兄生辰，师兄，我们再一起为他庆生吧！”
“这……”
明远盯着种师中说不出话——自己好像真掉坑里去了。
他与种建中分别的时候说得很明白：短时间内，彼此都不要再见了。这样或许过上个几年，再见时他们彼此心平气和，还是很要好的朋友。
你走你的阳关道，我过我的独木桥，在这百万人口的汴京城，再次相逢面对面的几率很小。
而明远打死都没有想到，这才一转眼的功夫，他们就要重新见面？
但他又不能将实情告诉种师中。
总不能说：师中啊，我与你阿兄，彼此中意，却因为我身份特殊，不能相守，所以决定先分开来一段时间再说……
“师兄，师兄啊……”
种师中观察到明远脸上神色怔忡，眼神里又带有一丝伤怀，更加料定明远和自己兄长之间有什么事。
他也不催促，只是开口哀求：“明师兄，人家一整年都没有尝过那‘拨霞供’了！”
明远被他岔开了心神：“拨霞供？……这个容易啊！”
而且到季节了。
对于明远来说，在长庆楼里搞一个“火锅节”，要比面对种建中要容易多了。
因为前日里铸造铜活字的缘故，他手下的铜匠能够排成行。
铜活字暂告一段落的时候，铜匠们便转行打制铜锅，出品很快。在三五日内，就打制出了够整个长庆楼使用的铜锅。
于是，在冬日黯淡，寒风侵骨的日子里，长庆楼轰轰烈烈地搞起了“火锅节”。这“火锅”是民间信口起的名字，士人们之中，自然还是按照长庆楼的叫法，管这种吃法叫做“拨霞供”。
当年跟着黄厨时只学会了切菜的那名酒博士，做梦也没想到，长庆楼的整个后厨，竟会有一天以他为主。
这名专会切菜的酒博士，与万娘子两人，是这次“火锅节”的后厨主力。
万娘子专门负责片肉，不管是兔肉、羊肉、禽肉，还是各种羊杂，在万娘子的厨刀之下，飞速地分解成为一片片肥瘦相间，纹路美观的薄片。
酒博士那里，则“咚咚咚”“笃笃笃”，各种时令蔬菜，姜片小葱，在他手下成为各种极其匀净的片丁，盛放在小碟中，再由其他酒博士送到外间长庆楼的大厅和各间閤子里。
长庆楼中，明巡与史尚正并肩巡视。明巡在认真听史尚指点长庆楼的经营，有疑问便提出来，虚心向史尚请教。
史尚也颇为惊异，明巡作为东主的堂兄，竟然是如此谦和的态度。
不过，他认为明巡的性子有点过于“软乎”，在汴京城七十二家正店的激烈竞争中，未必能吃得开。
但史尚随即听见明巡不卑不亢地指出长庆楼运营中的几个问题，向他请教。史尚渐渐转了看法，开始觉得明巡此人颇有做些生意的头脑，就算不能如明远那样，大刀阔斧地到处开疆拓土，至少守成是没问题的。
只是史尚不大明白，为什么明远与明巡，是堂兄弟两个，阅历背景却似天差地远——明远怎么会这么有钱的呢？
明巡却一点抱怨都没有：“都是际遇。听说二伯父原本就是个极精明人物，二伯母家教又极好，远哥自然是能做大事的人。”
史尚以为他明白了：“原来如此。”
他们再看向长庆楼中，长庆楼因为这令人耳目一新的“拨霞供”而再现爆满的盛况——
每一桌上都摆了里面烧着木炭的大铜锅，铜锅里咕嘟咕嘟地煮着水。不止是兔肉，食客们青睐的各种新鲜肉类和菜蔬，都在汤水中上下翻滚。楼宇里水汽氤氲，到处弥漫着肉香与菜香。
食客们满怀好奇，尝试着这种“自己动手”的新鲜吃法，争相将喜欢的食材放进铜锅里去烫熟，然后挟出来蘸上蘸料送入口中。铜锅的热力混着热食带来的暖意，一时间人人吃得满头是汗。
酒博士们在酒楼上穿梭来去，手中托盘盛放着各种菜色与酱料。
这些菜色与酱料，与明远当初在京兆府自家招待同门时要丰盛得太多了，再加上厨师的刀功厉害，摆盘精美，盛放在深色的木托盘里一样赏心悦目，不逊于平时长庆楼里的各种菜式。
与史尚和明巡一般在长庆楼中巡视的，还有一名酒博士，手中提着大铜壶，专门为各桌的锅子里添加汤水，还不时为主顾们提点：“官人，您这锅里的兔肉还没煮够，要等到完全变色方可享用。”“客官，您这边的豆腐快要煮得散了，可以捞出来……小心烫口哦！”
饮料方面，除了“瑶光”，“冰壶珍”也大行其道。
长庆楼自家不做泡菜，因此这“冰壶珍”也是由汴京城中泡菜最好吃的一家脚店提供的。
那家店做梦也没有想到过，自家的泡菜汁也能有销路。不止是委托长庆楼出售的那些，一旦得了“冰壶珍”这个名号，这泡菜汁即便放在自家店里，销量也是成倍成倍地增长。
脚店东家，自然是感激长庆楼，竟帮他发掘了这么一项大有可为的产品。
“长庆楼幕后那位东家，大概是位能点石成金的财神吧！”
明远尚且不知道自己身上的“财神光环”又加重了一层，此刻他正在参加自己的生日宴。
明远生日这天，亲朋好友之中除了蔡京已经离京，和种建中在山阳镇主持冶铁之外，尽数到齐。甚至连苏轼与王雱都难得地同时亲临长庆楼，而且因为这“拨霞供”的吃法太过出奇，导致这两位连党争都忘了。
吃席吃到末尾，机灵的种师中小朋友没忘了大声发出邀请：“三日后是我阿兄的生辰，明师兄为了给他庆生，也特地邀请各位到来长庆楼来。”
苏轼好奇地问：“小郎君，你阿兄是哪位啊？”
种师中骄傲地说：“我是种端孺，我阿兄是种彝叔啊！”
这小孩刚刚从老师张载那里得了个表字“端孺”，因此如今特别喜欢在自我介绍时把表字带上。
“原来是彝叔的兄弟，说话行事颇有彝叔的气概。”
“果然是少年英气，头角峥嵘。”
“……”
大家看在明远的面子上，纷纷夸赞。
然而明远却开始愁眉苦脸。他从现在就开始愁——三日后见了种师兄，该怎么打招呼，见面后该与他说什么，该坐在他左手边还是右手边，眼神该往哪儿看……
明远第一次体会到了度日如年的感觉。
渐渐地，他连自己都有点分不清：到底是在发愁，还是在期待。
可是等到三日后，种建中的身影出现在楼板上的时候，明远彻底呆住——
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