高家通过炭行的行老向明远提出条件：双方交换资源, 由高家向山阳炭厂提供高质量的石炭作为原材料，山阳炭长制成蜂窝煤以后，再以批发价打折卖给高家经销。
明远和史尚几乎同时气笑了出来：怎么, 这天底下的便宜都教你一家都占去吗？
郑行老却还未说完。
他以“过来人”的老资格，苦口婆心地劝说史尚：“炭行想要在汴京城中立足，最首要的是两件，一是炭好，高家自太原府一带转运而来的石炭，杂质少, 烟气少, 与四方出品的石炭相较最是出色……”
明远在一旁听着竟出了神。
是呀，听郑行老这么说起, 高家运来的，应当是后世山西出产的煤炭。山西煤由于其特殊的地质构造，确实是质量异常精良的矿产。明远听说过山西有产“无烟煤”的, 那正是因为含炭量极高，杂质较少的缘故。
山阳炭厂所用的是徐州煤，主要考虑的是运输距离近，因而路税缴纳得少。但是徐州煤较之山西煤在品质上略有些差距，这明远也是很清楚的。
既然高家在“蜂窝煤”上栽了跟头, 有意将他们搞到的山西煤出手，那么, 为什么不让它用在刀刃上呢？
这时郑行老还在继续说：“其二，自然是在这一行里的人缘。史老弟你初入此行或许还不太清楚，炭于民生一途至关重要, 因此官府极为看重, 隔三差五巡查。若有有宗室或是大商巨贾在背后帮衬, 这生意做起来也能平顺些……”
话里话外的意思，还是在劝山阳炭行接受高家抛来的“橄榄枝”。
史尚不知明远的意思，不敢随意回复，扭头看看明远，却见他手中一下一下地挥动那根本排不上用场的折扇，人却陷入沉思。
旁边郑行老却还在等待史尚的回复：“史郎君，对高家的提议，你觉得该怎么办？”
史尚想要挠挠头，突然想起明远平日里那浑然天成的纨绔做派，顿时随意一伸手，轻轻抚自己鬓边插着的一枝新鲜白梅。
有炭炉在，室内温暖，白梅的骨朵儿竟也在这短短时间里给催得开了。
“这洒家哪有主意？”
史尚摆出一副吊儿郎当暴发户子弟的模样：“还不是得和我这位谋主商量？”
“明……”
史尚差点叫漏了嘴，话到临头才改口。
“明军师，你看此事该当如何？”
明远这时已经醒过神来，听见史尚管自己叫“军师”，知道对方最近迷上了朱家桥瓦子里的“讲古”“说三分”，言语里也跟着带上了几分考究。
他此刻已经将刚才冒出的想法全盘想通，当下举起那柄写有古怪大食数字的折扇，冲郑行老微微一笑，故意压低声音道：“奉劝行老近日还是莫要与高家走得太近……”
他面上的笑容高深莫测，又时不时以扇遮面，又语焉不详，虚虚实实，实在叫人捉摸不透。
郑行老脸上的肌肉顿时一跳。
史尚在旁叹息道：“郑行老难道不是有个闺女嫁到高家去的？这就算一时想要划清界限，一时也做不到啊……军师，你说该怎么办？”
这本是史尚所擅长的“包打听”，现在他在用这种方式将自己所知道的情报与明远分享。
可是他们两人一唱一和，在郑行老听来，自然认为是明远一早就把自己的底细都告诉了史尚，脸上神色更是骇然，连忙转向明远，颤声道：“军师……这话怎么说？”
明远右手将折扇一收，在左掌中轻轻敲击，眼神聚焦在远方，似乎一面思考一面出神，半晌方道：“高家……近来……有些麻烦……”
“如今高家最好能将从大名府一带买来的石炭，平价粜给军器监。”
“军器监？”
郑行老惊得张大了嘴，片刻后才反应过来：“哦，确实，军器监近日在与炭行谈采购，要收购优质石炭。但……”
郑行老的话没说完，但明远史尚都听得出来：跟军器监做生意不赚钱，谁肯把自己手里的好货卖给他家呀？
明远悠悠地敲着折扇：“我说的平价，可真的就是指平价，一分差价都不留的那种。”
郑行老听得呆了：这是要高家把从大名府运来的石炭，以原价转给军器监，从中一分钱都不赚——要知道，高家进的货因为少缴路税，比起其他炭商运来汴京的石炭要便宜很多。
眼前这位“明军师”，到底在说什么呢？
“只有如此，高家或能度过眼前的难关。”
“待高家过了这一关，要我……要我家东主分一份蜂窝煤的生意大家一起做着，也并不难。”
如果高家不逃税不压价，大家一起公平竞争，明远是完全欢迎的。甚至批发一部分蜂窝煤给高家的炭行，明远也无不可——这反正就是拓宽销售渠道嘛！
此刻明远的态度十分真诚，像是十足十在为高家考虑，而并非为“史尚名下”的山阳炭厂考虑似的。
但越是如此，郑行老越不敢怠慢，做出一副恭恭敬敬的模样，起身向明远揖了揖，道：“明军师……小老儿敢问一句……这背后的缘由……”
明远重新打开折扇，摇了摇，高深莫测地问：“二大王搬出宫去了吗？”
郑行老完全呆住。
而史尚顿时眉飞色舞，鬓边的白梅花都快要戴不住——这回他完全听懂了。
原来明远所借的由头，是如今皇家的一桩麻烦事。
官家赵顼是先皇英宗赵曙的长子，除了赵顼以外，英宗膝下还有赵颢、赵頵两个成年的儿子，都是高太后亲生。
按说先帝过世，官家即位，赵颢与赵頵作为已经成年的皇子应当迁出宫去。但是高太后就不。
她偏疼二大王赵颢，一心要将心爱的儿子留在宫中，就近居住。
朝中有一位名叫章辟光大臣上书提醒，此事不合礼制。高太后勃然大怒，命大儿子赵顼将章辟光治“离间”之罪。
赵顼为了“尽孝”，勉强同意要将章辟光外放。
满朝文武没有一个人敢站出来为章辟光说话，只有王安石明确表了态：章辟光说的没问题，不应被治罪。
当朝宰相都出来主持正义了，这事应该能就此了结吧？
——并不。
一名叫做吕诲的御史中丞，利用这件事弹劾王安石，列出王安石的“十大罪状”，将一件宰相表达观点的案件上升到十恶不赦的高度。
这件事大约引起了官家赵顼的逆反心理：一个章辟光朕因为谨守孝道而保不住，难道说了一句公道话的宰相难道朕还能保不住吗？
于是，王安石当然没有外出，而是吕诲有多远滚多远。
整个朝野都见证了年轻的官家赵顼，对王安石的无比信重，以及推行新法的决心。
——此时此刻，二大王赵颢还住在宫城里。
——而高太后的娘家正在悄悄利用后族的权势捞钱。
这难道不会引起他人的注意？高家难道就没有被查的风险吗？
就算上面不察，其他与高家不睦的商户反手就来个举报？高家该怎么办？
明远只是提了个由头，就撩起了郑行老的无限“联想”。
“啊——”
郑行老的脸色在片刻之间，变了三变。
但很明显，郑行老到此时也还没能拿定主意，明远托他带给高家的这句话，他带是不带；如果带这句话，又该如何开口。
明远不再管郑行老了，一笑起身，史尚连忙跟着站起来。
临别时，明远却还有一句话要交代：
“郑行老且先别忙着为高家穿针引线，还是先想想汴京的炭行——眼下就有一桩大事，涉及城里所有炭行。行老不若先忙完那一件，再来管高家的闲事？”
他这是在提醒郑行老，既然身为行老，就不要以权谋私，只想着和自己有裙带关系的高价，而是要将汴京城中的大小炭行都顾上。
郑行老被明远一通教训，完全懵了。
这究竟是什么大事呀！
史尚也是一脸懵，跟着明远走出会馆的大门之后，连忙扯扯明远的衣袖，低声问：“郎君，是什么事啊？”
明远一挑眉：“昨天开封府过来问的，你难道忘了吗？”
“原来如此，”史尚恍然大悟，一拍脑门，赶紧又扶了扶鬓边歪倒的白梅，三步并作两步跟上明远，离开炭行会馆。
他俩一走，郑行老就张罗着打听史尚身边的明远是什么来头。
“查，给我查——”
“绝地三尺也要查出来这究竟是什么人，什么身份！”
很快就打听出来了——汴京蔡河畔明郎君。陕西人、横渠弟子、很有钱……这些都不算什么，但关于他有个最著名的传说，他是财神弟子，能够点石成金，坐骑是一只通体雪白，没有一丝杂毛的白狐。
郑行老：啊这……
转天开封府派人到了炭行，指出入冬以来，因为炭火取暖而造成的安全事故时有发生，开封府因此要求炭行进行行业自律。
具体要求，便是要所有炭行都像朱家桥炭行那样，雇佣一名“宣讲员”，在出售石炭产品时，向所有购置取暖用炭的汴京百姓说明使用炭火时的安全须知。
此外，炭行出售的所有炭炉，在式样上需要分出级别，分为室外用、厨用、卧用等几级。室外用基本没什么要求，如果是卧室用的炭炉，必须安装有烟道，且需经测试，能够将烟气全部排出室外，才能为用户安装。
这确实是一件震动整个行业的“大事”。
若是全无准备，任何一家炭行都会手忙脚乱。
好在郑行老事先向开封府打听了一二，提早半天给城中所有炭行送去了消息，保住了他作为“行老”的颜面，也让炭行们稍许能够有所准备，根据开封府的要求，调整自家的生意。
这在汴京百姓，却是一件令人拍手称快的好事。
人人都记得这是“朱家桥炭行”率先而为的举动，然后由开封府推广到整个汴京执行的。
从此，“朱家桥炭行”与“良心商家”划上了等号。再加上这家同时出售两种档次的煤球，让主顾根据自己口袋里的铜板数量自行选择，丰俭由人。一时间朱家桥炭行成为整个行业中的翘楚，买炭买蜂窝煤的长队全搬去了那边。
郑行老那里，自然也通过裙带关系，将明远的话悄悄透给了高家。
高绍祥显然没资格参与讨论此事，高家族中就此事讨论良久，又遣人进宫，向高太后问安。
最终，高家将从大名府买来的优质石炭，全部转给了军器监设在山阳镇的炼铁炼焦作坊。
此举一出，官家与太后之间的关系大大缓和。
而高家也悄悄抹去了“免交路税”的潜在罪责，转而声称，这批石炭就是专为军器监采购的。
而史尚那里，也接到了高家抛过来的橄榄枝：高家表示愿意接受，作为山阳炭厂的经销店，代为销售，赚取微薄的一点利差。
至此，山阳炭厂与高家炭行之间的争端，以明远大获全胜而告终。
而汴京城，也已天寒地冻，冬至日到了。
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