无一成功？
明远闻言大吃一惊。
难道在他之前, 所有参加同样一个“社会试验”的人，全都在平行时空里挂了？无法返回？
伤亡率这么高的吗？
“不不不，亲爱的宿主, 您可能有些误会。”
1127似乎听出明远理解错了。
“这个社会试验，成功与否的判断标准是——华夏文明, 是否能摆脱被游牧民族滋扰和被冲击的命运, 是否能守护这样宽容、富庶、文明的社会。”
“在您之前, 确实有人能够完成试验方的任务, 并且确实在一定程度上改变了社会面貌。但他们一完成任务，就离开了平行时空。试验方通过计算, 发现这些影响都还没有强大到能够扭转历史的洪流，时代的命运……”
明远微微点头表示他能理解：“我死后，哪管洪水滔天……”
按照1127时不时向他“科普”的知识：这些试验方用来试验的平行时空, 在试验开始时都是明远生活过的时空的镜像——但只要试验方投入一个变量，例如在这里是明远和他的钱, 这个时空就会立即成为一个独立的平行时空。
在他之前的试验者，或许在他们各自前往的平行时空真的成功地花出了一亿贯，但是终于还是没能够改变北宋的国运。
但身为一名试验参与者, 明远能够体会这种心情。
之前他也是这样想的：北宋国运是否能够扭转, 这和他又有什么关系呢？他的目标，到底也只是好好地活到花完一亿贯的那一天，然后回到本时空，享受自己的奖金池。
“所以1127认为，如果您在这个世界有了些情感上的牵绊，或许能够更好地帮助您影响这个世界。”
“情感上的牵绊……”
明远在这一瞬间想到了苏轼, 想到了师友们, 又想到了古灵精怪的种师中, 最终想到种建中身上……
“大都乱世，良将空成，既病而死，方痛服膺。”
这十六字考语一时间令明远心头一痛，一时竟无法再多想。
“1127，我只能尽力而为。”
他向金牌系统表明态度：他不是个圣人，也没有主观意愿要彻底改变这个世界，他的第一目标只是完成任务，享受生活，然后回归自己本时空，重新过上从高处坠落之前的生活罢了。
“您肯尽力而为，那当然好啦！”
1127谄媚地出声：“既然这样，那1127就去通知试验方啦！您下一步，花出一千万贯的计划，这就为您安排。”
“不过，距离下一步计划的正式开始，估计还有三四个月的时间，在这段时间里，您依旧可以享受汴京城市的繁华与便利。”
交待完这一句，1127不再出声，应该是下线了。
一个时辰以后，明巡匆匆赶来，面上带着惊喜，见到明远就立即问：“远哥，你在汴京城中，见过四伯吗？”
“又或者二伯来信，有否提到四伯也在汴京？”
“四伯？”
明巡是明远的五叔明高信家的孩子，他口中的“四伯”，便是指明家上一辈五兄弟中的老四，明高智。
明高智当年与明高义差不多同时外出做生意，其间虽然回过京兆府，但也有两三年没回过老家了。这位“四叔”，明远竟从来都没见过。
明远摇摇头，反问十一哥：“怎么突然问起这个？”
明巡脸上微红，道：“今日我在长庆楼上，透过窗玻璃刚好看见一人经过，看侧面和背影特别像是四伯。但是我下楼追上去的时候，人已经走开了，我找了好久也没找见……”
十月里明巡到汴京城，立即接手了长庆楼。经过两个月的磨合，他如今打理起长庆楼已经相当顺手，与万娘子的关系处得不错，也能交好一众脚店的店东和厨子。
业内提起明十一郎，多是交口称赞的，夸他脾气好，身为长庆楼的总管事，一点架子都没有，也很会做人。
但事实上，明巡接受长庆楼，是一项相当艰巨的任务。这两个月来，他几乎每天从早到晚，都守在长庆楼，这才一点点将管理汴京城一家正店的事务慢慢学会，自己接下。
独自一人在京中，唯一的“亲戚”小堂弟又不常见面，眼看到了年节时，明巡难免有思乡之情，在街上看见一名路人，觉得像是亲戚，也情有可原。
明远听了，便道：“十一哥放心，我在汴京城里有些消息灵通的朋友，若是四叔确实在京兆府，肯定能找到的。”
“对了，十一哥，除夕时我打算将在汴京城里的京兆府人士都请来，大家一起热闹热闹，十一哥也一起来。”
明巡头一反应：“在长庆楼办吗？”
明远笑着摇头：“长庆楼大家也都要过年守岁，到时就放两天假。十一哥到我这里来守岁过节吧！”
明巡听了很高兴，连忙起身告辞，说是要把这个决定告诉长庆楼的所有人。
明远见他三句话不离“长庆楼”，好笑之余，心里也暗暗感激这位堂兄爱岗敬业，帮了他很大的忙。
待到明巡离开，明远才有工夫慢慢思考。
1127那边刚刚通知“一千万贯”目标任务的开启，一个时辰之后，就传来了素未谋面的四叔明高智的消息。
明远很清楚，试验方对他的注资和推动任务升级，都是靠他那位“渣爹”明高义。
如果明高义来信，又告诉他一个新的地点，要求明远到别处去，这用意就非常明显：他暂时需要告别汴京，寻找新的市场和花钱的渠道。
可在这个当口，与四叔明高智形象相近的人突然现身，这究竟是巧合，还是试验方的刻意安排呢？
明远想了想，最终决定顺其自然，因此没有选择将此事告知史尚，拜托他去打听。
整个十二月里都没有特别值得庆贺的节日，但是富贵人家一到下雪天就会设宴，明远因此也忙于赴各处宴席，也适时在家里招待几回朋友，日程安排得很满。
到了接近年关的时候，整个汴京城街头，已经充满了浓浓的“年味”。大街上到处在贩卖刻印的门神、钟馗像、桃板、桃符、还有财门钝驴、回头鹿马、天行帖子1的年画。
除此之外，就是各家各户采购，准备年节时的吃食。城南南薰门每天进城的猪据说超过万头，比从那里进门的人还要很多。
汴京街头常见穷人三五人一伙，打扮得像是跳大神一样，敲锣打鼓，挨家挨户地表演，顺便讨几个赏钱。这在汴京被称作“打夜胡”，也算是一种驱邪除恶的方法2。
然而这一行“打夜胡”的到了明远家门口，却不敢放肆地闹出声响，而是将锣鼓乐器放在一边，轻声轻气地来到明远家门前，人人双掌合什，闭上眼睛祈愿，许过愿望之后再伸出手，用力摩挲明远家的黑漆大门。
没几天的工夫，明远家的大门就被磨得油光锃亮。
有一回向华开门时见到了这一幕，惊呆在当场。待问过这些穷汉，才晓得现在全城的穷人都将明远当成是了财神爷座前的大弟子，到人间历练来的。
摸摸明家的大门，就能保佑明年开年能找份薪水不薄的工作，多赚几个钱，养活家小。
明远听向华说了之后，一时也哭笑不得，转头吩咐《汴梁日报》那里，一开年就登广告，山阳炭厂、宫黎玻璃厂、长庆楼……招人！
除夕夜，明家摆的宴席上，明巡将这件事当笑话讲给所有人听，引来席上一片大笑。
这天晚上，按照汴京城的习惯是吃馎饦，守岁。
明远便将他认得的，或者因为他的缘故到汴京城来的京兆府人，都邀来了自家。
当然，薛绍彭除外。薛大衙内正老老实实地待在薛家。
其余如明巡、祁真、杨管事……当然，还有种师中，都来了明家。无论身份职业，一桌人开口便说着同样的乡音，大家便坐着一起守岁。
明巡说起关于明远的笑话，一桌人全部笑翻。
明远却笑容浅淡，并不是因为他在谦虚，想表达自己和财神弟子这个身份没关系。
而是种建中今夜未来，他多少受了点影响，忍不住会胡思乱想。
坐在明远身边的种师中，却也没有笑。这个小小少年喜欢吃加上一点芥辣与胡椒的馎饦，别人都在谈笑的时候，他在唏哩呼噜地吃馎饦，还时不时偏过头，看看魂不守舍的明远。
“放着这么好吃的馎饦不吃，却为我阿兄担忧……啧！”
小朋友十分不解地咂咂嘴。
明远顿时直起身，睁大眼睛看看种师弟那张小脸，然后顺手就抄起摆在面前的一碗馎饦——
“谁说我在为种师兄担忧，他是皇城里，又……有什么好担忧的？”
说毕，明远像是为了证明什么似地伸筷，将用肉羹煮的馎饦飞快送入自己口中，但依旧食不知味，心不知飞去了哪里。
种建中身上有官职，因此需要参与明天元日的大朝会。而今日除夕，他不需进宫，却因为原本是右班殿直，与皇城亲事官和殿前班直相熟，被临时“借调”去禁中，参加宫中那一场驱鬼逐疫的大傩3。
据说在这大傩仪式上，禁中那些身材魁梧高大的班直们都要戴起假面，身穿绣画色衣，手持金枪和龙旗。另有教坊司的人会扮成将军、门神。
另有教坊司的人打扮成判官、钟馗小妹、土地爷、灶神之类的角色，这一行人便浩浩荡荡，从皇宫开始，一直向南行进到南薰门外转龙湾，举行一出“埋祟”的仪式。
明远忍不住在想：有种建中在，已是有了一个“真正的”将军，还要什么教坊司的人扮演？
只是，让一位真正的“将军”去参加傩戏仪式……
这个北宋，确实没把好钢用在刀刃上啊。
唉，也不知道种师兄在这大冷天里，有没有机会好好吃上一顿热饭。
身边种师中便又敲敲桌面，明远赶紧再次动筷，唏哩呼噜地将一大碗馎饦都吞下肚。
这时，远处爆竹声震天价地响起。
那正是从皇城中穿出来的。
紧接着是汴京城寺院的钟声响起，并伴随着汴京城中各处燃响的爆竹声。
这意味着辞旧迎新的时刻终于到了，现在已经是熙宁四年的元日。
明远赶紧起身，向席上的人拱手行礼，恭贺新年。
他心中却忍不住默默地道：种师兄，新年快乐！
此刻种建中虽然戴着冰冷的金属假面，但是身上穿令他倍感熟悉的戎装，竟令种建中莫名感到一阵心安。
或许他命里注定，就该披挂上这一身戎装铠甲。
望着皇城上方燃起的烟花，耳畔则是震耳欲聋的爆竹声。想到弟弟此刻正由明远妥当照顾着，种建中忍不住唇角微扬，心中默念：小远，愿君加餐食，与天相寿，与地相长，富贵如言，长毋相忘4。
都亭驿中，一名十五六岁的少年背着双手，正望着出任辽国正使的萧阿鲁带，唇边带着一丝刻薄的冷笑：“也就是说，要等到正月初三，才能让南人见识我大辽的尚武精神？”
“还真是让人等不及啊！”
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