明远眼看着吴坚为他演示了“竹火筒”的使用, 脸上的表情十分震惊。
吴坚见了，大约是以为明远对这项“发明”还算满意，稍稍松了一口气。
然而事实上明远却在想：我希望你发明火器, 但是你给我做了一个大号的爆竹出来？
他脑海里不住地脑补种建中抬着大号爆竹上战场——
场景很滑稽，但是明远有点笑不出来。
可是明远身边，两个熊孩子却非常雀跃。他们等到吴坚点头之后, 飞快地冲上前。
种师中第一个跑去看那枚从竹管口远远飞出的“砲弹”究竟飞了有多远。
“一百步，一百三十步……这次有一百三十步！”
种师中高声喊着。吴坚这边立即有军器监的小校将这个数据记下来。
一百来步, 并不算是一个特别“优秀”的结果, 毕竟弓箭也有这种射程，而且带有箭簇的弓箭，杀伤力会比一块小石子更大。
这种“竹铳”的研究结果若是递到朝堂上去，官家是万万不能接受的。
而宗泽却满怀好奇地查看那枚被用来“发射”砲弹的竹管，伸手去比划它的口径。
吴坚却看着明远面上的震惊尽数褪去，眉头一点一点地皱起来。
这名军器监中的匠作官, 一颗心顿时也悬起。
却见明远的眉头渐渐舒展开——这时明远突然领悟到：自己是从未来“空降”到这个时空的，他预先知道了火铳与火炮, 但是现在的人都不知道。
他们这才是在按照正常思维, 将老祖宗留下的物品进行改造。
过去数百年间, 中华之人都用爆竹与烟花来庆贺新岁, 让爆竹爆裂听它的声响，让烟花将可燃物飞上高空, 让空中的那一瞬燃烧在人们的记忆里成为永恒。
如今吴坚提出将爆竹横过来，架在架子上发射砲石, 已经是一件非常了不起的发明, 是在火药的使用上迈出了伟大的一步。
明远想：他这其实是在见证历史啊！
而这个时空所需要的, 正是牢牢抓住人们偶然间迸发的智慧火花, 让它迅速燃成一片熊熊巨焰。
“吴匠作，这‘竹火筒’总共试验了多少次？”
“回明顾问，总共试验了四百多次。”
四百多次？
明远一怔：果然是快要把硝石存货都用完了。
他突然有点庆幸，吴坚先选了造价最便宜的毛竹作为试验品，如果一上来就用铜铁之类的材料，官家赵顼再有钱也不够军器监挥霍的。
“试验数据都记下来了吗？”
吴坚回答：“按照顾问的要求，都记下来了。”
他一挥手，一名在军器监服役的小校立即将一本簿子拿来。这簿子的封皮上写着“参数表”三个字。
明远一翻——果然，每一次试验的参数都在里面。
从这些试验数据的记录就可看出，吴坚是怎样辛辛苦苦地将火药计量减小，才调整到竹管能够承受的范围，又刚好产生足够的推动力，能够令其发射石弹。
明远正翻看着，宗泽抱着那柄刚刚用过的竹管跑来，指着上面的裂纹告诉明远：“这竹管裂了。”
明远一看，果然如此，只见竹管内部被熏得昏黑，早先火药被点燃的位置竹管果然裂开了，露出一条条细细的竹子纤维，仿佛在刚才那发火的一瞬间被直接劈成了竹篾。
他马上问吴坚：“以前也炸过膛吗？”
“炸膛？”
吴坚凭空想象了一下，马上就理解了明远的意思，而且还觉得挺形象。
“会！”
吴坚回答：“炸了好几次，才慢慢地调整到了现在的用药量。”
“有没有人受伤？”
明远赶紧问。
他最怕的就是在火器试验中发生事故，出现伤亡——毕竟这是官家赵顼亲自“赞助”的项目，若是影响不好，官家可能就没有信心让这项目继续进行下去。
“没有没有——”
吴坚赶紧回答：“属下们都穿着火浣布做成的防护服，还戴上了头盔、胸甲与面罩。后来调整了用药量就没什么大问题了。只要人都退到安全线以后就行。”
说起那“火浣布制成的防护服”，明远还挺得意的——
那是他“海淘”淘来的珍品。
一艘海商船主通过达伊尔向杭州的商人们推销黑衣大食某地出产的“火浣布”1两匹。刚好被明远撞见，连价都没还，直接买了下来。
当然了，他也是请达伊尔当场试验，确认了那确实是“火浣布”才买下来的。
在明远买下“火浣布”之前，杭州的商人们纷纷猜测，这种织物到底是用什么纺织而成的。有人说是昆仑山中的“火鼠”皮毛制成，又有人说是从蛮荒之中的矿脉开采而出的神物。
但明远当然知道这火浣布其实就是“石棉”，是一种矿物，碾碎后能形成冒险一般的细丝，经处理后可以用来织布。
由于杭州的商人大多犹豫这种“火浣布”到底吉还是不吉，纷纷错过了出手的机会，于是让明远捡到了这个便宜，以五千贯的价格买下了这两匹火浣布。
当然，一匹布2500贯，这也创造了杭州港开港以来纺织品成交价的天花板。这个价钱也是令杭州其他商家望而却步的原因之一。
达伊尔和他的黑衣大食朋友都非常满意，并且应明远的承诺，日后再来中华，必定要为明远多带几匹这种“火浣布”。
五千贯两匹火浣布，对于明远而言完全是“超值”——因为这在火器试验中派上了大用场，能够为参与试验的工匠和将校提供防火方面的保护。
至于火器试验中的爆炸冲击，工匠们就只能依赖头盔、胸甲和一种用细铜丝制成的面罩来进行保护。
那种细铜丝密密编织而成的面罩，是明远参考现代击剑运动的护具专门订制而成的——既能够为工匠们保留清晰视野，也能保护他们的面部与眼睛不受任何高速迸出的碎片影响。
因此才有了吴坚等一干人，在经历了四百多次有成功有失败的试验之后，还一个个的完好无损。
这时，宗泽突然跑上前，将那枚被炸开的竹管用手指圈起来，向明远提议：“明郎君，如果我们在这个位置，套上一个铜环……”
吴坚一凛，连忙道：“这也正是属下想要向顾问提议的。是否可以考虑在竹管上增加几枚铜环加固，以此避免竹管被炸裂，这样就可以一定幅度地增加给药量，让砲弹飞得更远。”
明远点点头：“确实是个好主意！”
他先肯定了宗泽和吴坚的建议，眼看着这一大一小两位都因为受到肯定而露出笑容，随后他又露出诡笑，补充道：“铜环确实是个好主意，但是呢……既然咱们要玩，就干脆玩个更大的！”
“我已邀请了擅长铸铜铸铁的工匠前来杭州，何不用铜铁精钢之类的材料，完全代替竹木，这样铳管岂不是便能承受更大的压力，因而能具有更大的威力？”
吴坚与宗泽对视了一眼，然后又看了看已经量过步数，手里提着那枚“石弹”，赶回明远身边的种师中。
他们两人突然同时迸发出一声兴奋的喊声。
“好也——”
种师中莫名其妙。
而明远却莞尔而笑，开口道：“将铜铁精钢铸为管状，作为火器，如此就不便再称之为‘竹火筒’了。不如，我们将它称为‘火铳’。”
“就是竹管的这个形态，吴匠作不妨量了尺寸绘制一幅新的结构图出来。竹管的长度、口径等等，可以参考之前的参数表。”
明远迅速地分配任务。
“另外，吴匠作再考虑一下，如果我们要制出能够将‘霹雳砲车’所用的那种规模的砲弹，也用这种方式远远地发射出去，需要多大口径的炮，又需要多少火药用量。”
宗泽与种师中都没有见过“霹雳砲车”，对那砲弹的大小完全没有概念。
但是吴坚彻底震惊了，睁圆双眼，半晌才问：“真……真的能行吗？”
明远指着宗泽手中的竹管笑道：“原理都是一样的，你能制出‘竹火筒’，就能做出火炮。”
吴坚顿时眼亮了，似乎心里笃定了一些，然后立即低头思考。
最终，他向明远提出了一个问题。
“明顾问……试制‘火炮’，我们能不能先使用圆木来试验……而不是铜铁？”
明远惊讶不已。
他没想到吴坚竟然会提出这样一个建议？
凭空想象一下，如果能够找到质地坚硬的硬木，将内部挖空，然后钻上一道小孔，用来放置引线，再填上药，装上砲弹……
确实已经是一门滑膛炮的雏形了。
“可以！”
明远果断点头。
“只是要注意安全，试验人员所有护具都要佩戴整齐，必须退至安全线以后……”
一开始用圆木代替铜铸炮，确实可以有效地降低成本，等到试验出合理参数之后，再铸造铁炮钢炮也不迟。
于是计划就这样定下。
军器监的火器研究从此拥有了两个具体方向——
一是轻便易携，能够一人携带使用的“铳”类火器；
一是射程较远，威力巨大，需要靠车马运输的大型火器。
当晚，明远带着两个孩子在北高峰下借宿。三人睡在一间屋子里，明远听见两个小孩兴奋得根本睡不着，小声议论，直到半夜。
已经不知有多晚了，宗泽突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上为非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”
明远本来已经有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，听见这一句，忽然又睁开眼睛——
前两日，“海事茶馆”那里确实听人提起了海寇的消息，似乎有一两条船只受了害，全船的人都被活活抛入海中，船和货物都被抢去……
是呀，若是船上能够配备火炮，那就再也不会为海寇的事担惊受怕了吧。
将来他做起海事保险的生意，也不会因为海寇而赔得回不了本。
但是他隐隐约约地又觉得不大对，似乎有什么重大的障碍拦在这个愿景跟前。
但是这一天来照顾两个熊孩子令他实在是精疲力尽，明远在想明白这个“障碍”之前，先进入了甜美的梦乡。
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