秋风乍起, 沈括一行缓缓南下，抵达杭州。
这次他除了奉旨巡视两浙农田水利之外，还秘密地受了判军器监南方作坊的任命。
因为军器监南方作坊正在研发的火器项目属于皇家内府出资，军器监承办。因此沈括自觉与官家也搭上了一些关系, 多少有些受宠若惊, 因此也下决心要在这里一展所长，令自己多年所学能够学以致用。
谁知沈括到了北高峰下的军器监作坊, 却发现, 这里的火器研发进展远比自己想象得要快。
竹铳与木炮，都已经做出实物来了，而且试验数据积累了一大堆。
而且擅长铸铜铸铁的匠人也已到位, 正准备铸造铜铳铁炮。
沈括怎么感觉很快我就无用武之地了？
最令他惊讶的是, 当初承印他各种书籍与文稿的“刻印社”东家明远，竟然是这军器监南方作坊的正式“顾问”，有资格过问军器监中的研发项目与试验。
“明……明顾问……”
沈括见到明远, 竟有些不知该怎么面对这位长相格外漂亮的小郎君。
当然, 他也更不会知道，自己能够如愿以偿，返回两浙，主要从事技术方面的工作，从而避开了那些复杂无比的官场倾轧，其实也多拜明远所赐。
沈括得知自己到来之前, 军器监南方作坊的工作一直都由“明顾问”领导之后，多少有些担心，怕工匠们与明远更熟悉, 导致自己的话没人听, 从而“大权旁落”。
于是, 北高峰下，竹林茅舍中飘起茶香——这是沈括主动拉着明远讨论起了理论知识。
有沈括这样一位大才与自己讨论火器理论，明远当然欢迎之至。
他开始向沈括灌输火器的工作原理——火药点燃后迅速产生高温，导致气体体积的成倍增加，从而产生压力，推动火器中的砲弹。
这一招沈括很快就接住了——
这位科技史上大名鼎鼎的通才此刻对“气体”的概念已经有所了解，也知道热胀冷缩，所以毫不费力地就接受了明远的观点。
明远心里暗暗赞叹，对于沈括的理解力与接受力又多了一重认识。
随即他取来吴坚最新绘制的火铳剖面图，向沈括解释了火铳的是如何工作的。
沈括再次稳稳地接住了，并且赞同明远的观点用铸铜或者铸铁制造火铳的铳管，能让火铳反复使用，其实比起竹木所制的竹铳木炮，更要节省成本与人工。
明远非常开心，心想不愧是沈括。
他接着又拿出自己的建议——他打算在火铳的铳管内添加膛线，当铳管中迅速膨胀的气体急速推动子弹时，能够让子弹沿膛线的方向产生旋转。
“有了这个旋转的初始速度，子弹能够增加射程，同时能让火铳手瞄得更准，命中率更高。”
这却是沈括无从得知的知识了，他只能在与明远会面详谈一次之后，反复又做了几个试验，初步证明了明远所说的原理。
做完试验的沈括擦擦额头上的汗，心想后生可畏，后生可畏啊……
但有沈括在，明远的工作就轻松了许多。他从此只需要在大方向上提点提点，细节自有沈括等“科技达人”能够搞定。
很快，好消息就传来，沈括带着吴坚，一起确定了火药的安全配比，将来可以由内地将火药按此配方调配后，作为“安全火药”运输到前线附近，再加入一定比例的硝粉与硫磺，小心拌匀之后分成等份，便是可以直接使用的“上阵”火药了。
明远内心……牛人就是牛人！
一来二去，沈括与明远很快就非常熟悉了，沈括甚至还请明远和苏轼一起，到自家作客。明远甚至还见到了那位“悍”名远扬的沈夫人张氏。
所幸明远事先打听了一下张氏夫人的喜好，准备了一些礼物，没有空手而去。
张氏待明远与苏轼的脸色便颇为好看，并且殷勤谢过了两位对她夫君的“提携”与“扶助”。
明远猜想，沈括最近的日子应该能好过一点。
大约是想要投桃报李，第二天，沈括就来邀明远与苏轼一道去观潮。
沈括来邀请的时候，明远正与苏轼在西湖畔的望湖楼上观景喝茶。他们坐在靠窗一桌，窗外丹桂飘香，只要清风微动，香味便会源源不断地送进望湖楼，令人心醉。
明远坐于楼上，望着楼外的湖光山色，连连赞道“三秋桂子，十里荷花1，难怪柳屯田要说‘异日图将好景，归去凤池夸’1。”
苏轼便笑“某其实更想见识一下那‘云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯’1的盛景。”
这正是柳永笔下的钱塘海潮景象。明远与苏轼都是这辈子第一次来杭州，还没有见过。
他们正说到这里的时候，沈括到了，并且向苏明二人大力推荐，只说是天下难得的奇观。
明远与苏轼便相视一笑。
算算时日，已经快到中秋了。而观潮最好的日子，就是中秋之后的八月十八。据传那一天是潮神的生日，所以海潮的声势特别大。
苏轼心里痒痒的，马上就要一口答应。
只是他虽然人到中年，好奇心依旧不减，便问沈括“存中兄，弟在京中一直听闻你的才名，竟是无所不知无所不晓。请问为何这钱江的海潮，竟有如此声势，天下其它地方都没有呢？”
沈括笑着向苏轼解释“子瞻兄，是这么回事……”
他以手指蘸了蘸茶水，在桌面上画了一个喇叭的形状。
钱塘潮的形成主要是由于当地的地形特殊。钱塘江口状似喇叭形，酷似一个肚大口小的瓶子，令潮水易进难退，涌入江口的潮水无法自然均匀地上升，就只好后浪推前浪，层层叠叠，轰然而至，成为奇观。
明远听沈括解说到这里，突然想起一件事，拍着额头道“哎呀，存中兄，小弟有一件东西本是要送你的，险些忘了。”
明远拿得出手的“东西”，显然要比沈括的口头解释更为令人好奇。
苏轼一时连声催促，而明远就当真让自己的两名长随赶回凤凰山的居所，将他事先就已准备好的那件东西取来。
在等待的过程中，苏轼听了沈括对钱江海潮的解释，但听得似懂非懂。
而明远则暗中点头，知道沈括所说的，确实是可以用科学原理解释的水文现象。
只可惜还不够直观。
明家长随的脚程很快，望湖楼又与凤凰山不远，大半个时辰之后，明远给沈括的“礼物”就送到了。
东西很大，需要两名长随一起抬上望湖楼的二楼，明远又向望湖楼的酒博士借了一张桌子，用来盛放。
沈括看见两名长随合力，从匣子里取出的那件物品，顿时惊呆了。
只见那是一只通体透明的巨大玻璃匣子。
匣子底部则铺着不少砂子碎石，在这些碎石之上，又用砂土青苔等物，做成了河岸、山丘。甚至在河岸之上，还能看到一点点城市的痕迹——那是用桑皮纸制成的城墙，环绕着，小小的一圈。
“这是……钱塘地形！”
沈括很快就认出了那个迅速收窄的喇叭口，异常惊讶地问出了声。
苏轼马上来了精神，瞪大眼睛观察那透明玻璃匣子中的山川地形，以至于他与沈括一起忽略了这件容器——
这是一枚三尺长，两尺宽，一尺深的透明玻璃匣子，使用的是整片整片的平板玻璃，除了边框之外，再没有其他的框架。
这是宫黎的玻璃作坊如今能生产出的最大幅平板玻璃，就被明远“挪用”，用作送给沈括的礼物，和给苏轼讲解钱塘海潮原理的“教具”。
“确实如此！”
明远笑容可掬地回答。
“我实在是受到存中兄的启发，存中兄能在木板上制出立体的山川地形，我就想，那是不是能将水下的情况也一起做出来呢？正好有这透明玻璃在，将水注入其中，可以同时观察水上与水下的变化……”
他这话一说，沈括与苏轼都呆住了。
这两位之一，首创了“立体舆图”，但即使是沈括，也没有想到可以利用透明的的玻璃器皿，将“水下的”立体舆图也做出来。
“……所以小弟请教了有经验的渔民和水手，又参考了本地的舆图，大致做了一副这样的舆图出来，想要赠给存中兄。但是刚才子瞻公一提，小弟马上又想起，这也正好可以用来演示钱塘大潮的行程。”
他说着，向酒博士讨要了一壶清水，壶嘴紧贴在玻璃匣子的一边，缓缓地将水倒进去。
透过玻璃匣子，可以清楚地看见匣子里的水位迅速上涨。
而苏轼则表情紧张地紧紧盯着玻璃匣子里，标示“杭州城”附近的那一段水面。
随着匣子里水面的匀速上涨，流水不断地涌入钱江南岸赭山附近。那里却像是一个肚大口小的瓶子，使潮水易进而不易出。
于是乎那水面越叠越高，即使是在玻璃匣子里，也能看到有一条细细的水线，正沿着迅速变窄的钱江江面溯游而上，并迅速越过杭州城所在的位置。
苏轼见状，喜得连连拍手呼叫“潮来了，潮来了！”
仿佛他真的置身于钱江畔而不是西湖边。
苏轼此举，一时竟引来望湖楼上诸多酒客们的围观，令明远不得不将玻璃匣子里面的水用虹吸管抽出，又重新演示了一遍。
沈括则拈须长叹，喟叹道“远之这等奇思妙想，某真是自愧不如啊！”
他首创了立体舆图，却也实在是没想到明远竟能用这种类似“立体舆图”的方法来演示水文现象的发生。
比他刚才赘述的一大堆，苏轼还似懂非懂的——着实要直观多了。
当然，即使他能想到这样的主意，也买不起这么大幅的平板玻璃。
然而明远却冲沈括笑道“存中兄，这是送于你的礼物。”
“如今你肩负巡视两浙农田水利的重任，小弟就想，这或许是一件得用的工具，能帮上存中兄的大忙！”
“啊——”
沈括如梦初醒般的一声大喊，甚至吓到了这望海楼楼上的其他酒客。
这玻璃匣子，既然能用来演示钱江的潮水，自然也能用来模拟其它需要兴修水利工程的地方，模拟那里的自然环境，再向这玻璃匣子内浇水，模拟雨水、风浪、海潮……
这下连苏轼也想明白了，放声大笑，道“沈存中，你看，远之这可是真正送了你一件极有用的豪礼，这下，你是不是也该还他？干脆，你这个杭州本地人，就请我们一起去观潮吧！”
(。手机版阅读网址：