“争分夺秒”卡是明远在熙宁五年年初的时候投入使用的, 花了他足足一千大洋——不，蝴蝶值, 这笔支出几乎直接将他的蝴蝶值余额清零。
去年秋天时他就问过1127, 有没有能够“加速”军器监火器研发的道具。
当时1127给他的回复是：确实有这样的道具，但是明远还不符合使用条件，甚至连这道具是什么都不能打听。
“您真的只差一点点！”当时1127是这么回答的。
这个“只差一点点”的条件在明远的作坊制出怀表的时候终于被达到了。到那时, 1127才松了口，告诉明远，这枚道具卡的名字叫“争分夺秒”。
它的作用是, 加快使用者指定的科技发展进程，减小其中一切可以减少的时间损耗——比如与上峰上下行公文, 申请、驳回、再申请、批复这样的繁琐程序；又比如试验中因疏漏导致失败, 需要重来的情形。
它不会人为地加速研发进程——这部分工作主要由明远带着他的“脑洞”, 指挥工匠们一起完成。
但是从总体上看，只要条件齐备，它就能让整个进程显著加快, 甚至看起来快得不可思议。
但是深究之下，一切又都是合理的。
当时明远拿到了这张道具卡, 将这道具的名字反复念了两三遍, 突然问1127：“难道这张卡的使用条件是，这个时空里的人能够掌握和使用‘分’与‘秒’的概念？”
1127：“亲爱的宿主，您真是太聪明啦！”
明远无语，半晌才问：“1127，你怎么不早说？”
要是早点告诉他, 他在弄出第一台自鸣钟的时候就可以往上安秒针啦！技术上完全做得到的。
1127委屈巴巴地解释：“人家也不被允许嘛！”
明远：……好吧！
“不过, 亲爱的宿主, 这个时间点的各个试验时空里, 还没有哪位试验者能像您一样，使用这张道具卡的哦！”一转眼，1127的语气里已经再无委屈，取而代之的是兴奋与骄傲。
使用这张卡的前置条件是本时空内存在“分”与“秒”这两个概念，如果进入时空的试验者无法发明较为精密的计时装置，也就无法使用这张卡，也就无法让其余科技研发项目“加速”。
明远：……诡计多端的试验方。
这张“争分夺秒”道具，除了能够加快某项特定进程之外，还有一种副作用，就是：除了使用者想要尽快完成的任务之外，其它事件也有可能会被加速——这些被一柄加速的事件多半完全是随机的，至少没有规律可循。
当时明远咨询了1127，想问这种同时被加速的事件究竟是好事还是坏事，有没有迹象可以实现发现。
1127的回答是：不清楚。
明远：“好么，原来试验方自己开发出的道具卡，用起来也像是开盲盒一样呀！”
1127却肃然道：“这是历史的本质所决定的。改变历史中的一个变量，必然会影响到多个变量，且这种影响未必可以测量。”
明远只能闭嘴，1127难得将这样的“理论”帽子扣下来，这往往意味着现状如此，试验方也确实无法做到。
他也就不去计较了——
如今，站在北高峰下山坳的“靶场”上，观看了吴坚带人演示的各项火器的效果，明远基本满意。
燧发枪——如今已经统一定名叫做“火铳”了，效果非常不错。膛线的存在大大增加了射击的射程和精度，但是火铳所需要用的所有弹丸都需要特制成特定形状，成本又提高了不少。
不过反正是赵顼掏钱，明远没有多少心理压力。
而火炮的实验进展也极为顺利。吴坚已经顺利度过了“伐木为炮”的阶段，而利用木炮的形状制作了铜模，制成了一口黄铜的大炮。
大炮的射程足有六百步远，甚至在调整炮管的仰角之后能够远至八百步。但是八百步的射程下，火炮的瞄准精度会下降——这问题在明远看来倒不大，尤其是当这火炮用于攻城，或者是无差别地对敌攻击的情况下。
吴坚演示的时候没出什么岔子。但是这位匠作官还是表示，炮膛需要时时检查，哪怕是炮膛上发现一丝裂纹，都必须叫停试验，因为这样很可能会酿成炸膛的惨剧。
此外，炮膛使用了七八次之后，炮膛会变得极为红热，炮手几乎无法继续填弹。那时唯一的办法便是让炮身自然冷却，短时间内不能再上战场。
明远想了想，竟觉得这结果还不错。
毕竟十五世纪末君士坦丁堡沦陷时，奥斯曼大军所用的巨炮，也差不多就是这个水准。
他用的“争分夺秒”卡，只能“加速”，但不能代为开发。时代的技术局限还摆在那里，想要在极短的时间内强求，反而不美。
于是，他与沈括议定，由沈括与吴坚一起，亲自押运，将这火铳与火炮的样品带入京城，在天子面前展示一次。
如果此行一切顺利，军器监的南北方作坊应当就能同时开工，开始大量生产火器，并交与西军和河北军，由各军训练士卒，再将之应用于战阵之上。
这也是需要时间的，而且明远没把握，不知道这个过程在“争分夺秒”道具的应用下是不是也能快些完成。
但不管怎么样，军器监南方作坊的的确确是在南来之后的一年间获得了重大突破，造出了前所未有的新式兵器——尽管现在谁都不敢宣扬此事，但是功绩是实打实的。想必到了官家那里，也会得到奖赏。
当晚，明远与沈括、吴坚等人，在北高峰下山坳中的茅舍里，吃了一顿农家饭，喝了些农家自酿的小酒，就算是自己人先庆祝一回了。
席间，明远委婉地向沈括询问：“存中兄，如今海寇在两浙沿海作乱，祸及商船和船工水手等无数。小弟想着，军器监研发出的，毕竟是远程武器，且威力比以往强了不少。在存中兄看来，这些火器，将来是否有一日能用于民间呢？”
沈括性格比较软，遇事容易摇摆，没有担当。但他绝对不是一个蠢人。
当下沈括饮下的那点水酒也瞬间全都吓醒了，冲着明远连连摇手：“不可，远之，万万不可——”
态度异常坚决。
明远“嘶”的一声，表示自己说错了话，连忙又给沈括斟酒，并且连连道歉，说他这只是一时想岔了，不该提此建议的。
沈括这才作罢。
第二天，沈括作别夫人，与匠作官吴坚一道，押着他们的“重要物资”，上京面见天子去了。
但明远哪里能轻易放弃。
他以前向来不过问官场上的事，现在看来不问是不行了——这时他交友广泛的优点就体现出来了：他有不少可以请教的对象。
最终明远决定去问苏轼：“子瞻公，小弟有一异想天开的问题：如果两浙路的官员，上书天子，请求放宽对从事海贸商船的限制，让他们能够拥有用于自保的武器……威力比较强的那种，天子会点头吗？”
苏轼大概能猜到明远为什么会问这样的问题，毕竟近日史尚“死里逃生”的故事在整个杭州都穿得沸沸扬扬的。
因此苏轼揪着自己的胡子，严肃地摇摇头：“远之，某要说一句，这绝对不可能。”
苏轼的言下之意：明远同学，请千万不要天真了。
“我大宋重文抑武的原因，远之想必也知晓。”苏轼并没有就这一话题深入讨论，而是摆事实，讲道理，“连军方的将领都没有任何机会拥兵自重。但凡立有殊功，固然会加官进爵，但也会立即被调离，入朝当个大佛供起来。”
“试想，官家又怎么会允许民间保有武器？将来万一成了祸乱之源，还如何是好。”
明远点点头，他认为苏轼说得非常在理。
像狄青这样立有大功的名将，照样能调入京中，给个枢密使的官职供着。
自己想让海商能多掌握一点力量，似乎确实是有点“天方夜谭”了。
不过苏轼眼珠一转，给明远提了一个建议：“远之何不去找元长谈谈？”
“蔡元长？”
明远提到蔡京的名字，已经又头疼起来。
“是呀，因为这本就是元长的职司啊！”
苏轼提醒明远：蔡京现在任钱塘尉，本就有职责守御沿海各方，并保护各水域内船只的安全。
明远想让海商们手中多一点兵器，这完全没戏，但如果由蔡京向朝中上书，请求加强沿海边防，甚至配备武器与人力，建立水军，都是有希望实现的。
而且如果能立下功勋，那也是蔡京的政绩，对他只有好处。
但是，蔡京不这样做，也没人会说他。
所以这其实还是明远出于自身利益，请蔡京出面帮忙，礼下于人那是必须的。
苏轼见到明远这副表情，当即拍拍胸脯：“远之，这个包在我身上，我去为你牵线搭桥去！”
隔日，苏轼就递了短笺通知明远，已经帮他约好了和蔡京面见的时间地点：就在当晚，望湖楼。
当天晚上，明远赶到望湖楼的时候，蔡京已经到了。
两人的位置不在閤子里，而是在望湖楼二楼的一个角落。他们身畔便是敞开的玻璃长窗，风从湖山而来，带着轻微的水汽，轻拂去夏日傍晚的那一点点燥气。
明远低头一看，只见桌面上摆着两只晶莹剔透的玻璃杯，杯中盛着金色醇厚的液体——他认得那是“甘蔗酒露”。
在汴京流行了两个春秋之后，如今甘蔗酒露在杭州也渐渐能买到了。
而蔡京此刻，手边就放着这样两杯甘蔗酒露。他正扬起头望着明远，唇角挂着他那招牌式的雍容微笑。
只是这副微笑，搭配眼前的情景，就只能说明一件事：蔡京的字典里，根本没有“原谅”两个字。
如果明远想要与蔡京谈合作，那么，就必须向蔡京表露出自己的“诚意”才行。
“元长兄，”
明远深吸一口气，向蔡京笑着拱手。他在心里为自己打气：千古第一奸臣，也一定是有可以用来拿捏的弱点的。
蔡京根本未起身，而是很随意地挥挥手：“远之，坐！”
仿佛他们一直都是如初遇时的那般好友，他们之间从未生过芥蒂。
“在子瞻公那里将远之的来意听了个大概，只是还想再与远之确认一下。”
两人坐定之后，蔡京大大方方地开口。
“远之，你需要京为你做什么？”
他说得既温煦又体贴，但是口气之中还是隐隐在提醒——
明远，直说吧，直说你是来求我的。
明远刷的一声把手中的折扇打开扇了扇，笑着说了三个字。
“木兰陂——”
蔡京的脸色马上变了，直起身，不再靠着椅背，而是向前微倾，用认真的眼光紧紧盯着明远，看了片刻，才柔声问：“远之，你刚才说什么？”
明远再次重复：“我听说，元长兄有心要为家乡消除水患，修建木兰陂。”
人都说，欲取先予。
而木兰陂，是他唯一想到的，可以“予”蔡京的好处。
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