莫江的声音响彻整个祭坛，旁边站岗的人已经能面不改色地听完全程。
“神巫教去年庄稼收成减缩，今年看情况也是悬，种地的都是老人和小孩，生龙活虎的小伙子都跑来当教众吃白饭了，女人也赶着来学祭神舞，回家连饭都不做。你这个死白脸，诚心是在害人不是！老子是为了过平稳日子，搞这些有的没的，有个屁用！”
“诶呦，你是神巫教的教主，教就得有教众，有教规，得让别人知道我们的规矩，这样才能在这江湖站住脚跟……”
“狗屁！”
之后赶来的莫怀凌内心无奈，上前扬声道：“阿爹，我回来了。”
“儿子！”莫江原本坐在椅子上，穿着粗布衣，相貌平平，但是特别有精气神，看到莫怀凌进来，兴奋地站了起来，几步走过去，伸手按住他的肩膀，瞪着眼睛打量着，笑道：“哈哈哈哈！看看，我儿子回来了，晒黑了不少啊，剑术有精进没？那先生有没有教你什么东西？”
莫怀凌拉着自家爹坐下，搬起两个倒扣的杯子，给爹倒了一杯水，推过去，自己一口气喝了三杯，完毕还打了个饱嗝。
在一边站着挨训的白脸老头看的眼睛都快瞪出来了，不知道是气的还是被震惊到了，垂到胸口的白槽胡子抖动着，颤巍巍地说：“小公子，你这么喝水……这样太失礼了！你是有身份的人，怎么能这样喝水！”
“哎哎哎，你行了，儿子在家里喝水还这么多规矩，是不是睡觉不能翻身不能打呼噜都要归你管啊！这里没你的事了快下去吧，下去吧！”
老头气的脸更白了，站在那抬着手说也不是，不说也不是，最后哀叹一声，行了礼退下去了。
一旁的莫江瞪着老头离去的背影，默默地在心里又把他从头到脚问候了个遍，显然对这个老头很不喜欢，白脸的狐狸就是他取的，也就他敢这么叫神巫的大祭司。
莫怀凌瞧着有趣，压低声音问道：“爹，这白狐狸又惹你生气啦？怎么，他又让你学唱歌跳舞，背礼仪啊？”
莫江一提这个就来气，说道：“这老不正经的，天下老百姓都忙着过日子，就他天天整那些幺蛾子，昨天举行祭祀大典，今天讲课教唱歌，明天还要去征收教众的税，再这么依着他，以后还不上天！”
莫怀凌噗嗤笑出了声，想着自己离开之前，老头亲自拿着唱词来教他唱巫咒，曲调诡异繁杂，词儿没一句能听懂的，也就外面那些教众才将巫咒当个宝贝疙瘩，凭他来消灾解难。
他想着正事，没有再调侃，拉着莫江的胳膊将自己的经历一五一十地说了出来。首先讲到跟着子桑的时候被刺客追杀，不过这段莫江知道，李叔当初回来就说过。讲到去东州见过唐将军，还去西州盘玉碰到小莲，后来还遇到小豆萁，说起舅舅青衫酌酒客廉安，还有自己带着小豆萁和知天一路不曾休息，坚持赶回来的那一段，他自己都开始佩服自己了。
“爹，也不知道先生有没有找到舅舅，要是这些事和魔教有什么关系，我觉得舅舅不会善罢甘休的。”
谈起这个，莫江总是叹气，莫怀凌知道自己说了不该说的话，立马岔开话题。
“爹，你不知道，先生临走的时候对我说我已经长大了，能独当一面，让我带着一个不会武功的人回来，我当时吓坏了，也是被冲昏了脑子，现在想想如果路上遇到了什么不测，我要是保不住小豆萁和知天……”
莫江平静地喝了口儿子倒的水，砸了咂嘴说道：“先生说你行，你就行，你一开始就缺少对自己的信心，这也怪我，这次出行还派人手保护你，你是我带大的，从小和我一起骑马打猎，后来还和无愁大师学剑。你远比一般的孩子要强的多。”
莫怀凌低下头没说话，他觉得自己和这位只知道打架和吵架的老爹说不清这种事，又和他讲了讲路上的细枝末节。
莫江和莫怀凌谈论许久，眼看天色将晚，莫怀凌提起一起回家吃饭，说莫芸儿做了好吃的饭菜。教主摸了摸胡子推脱道：“爹有事要忙，你先回去吧！吃完饭好好洗个澡，再补补觉。”
莫怀凌起身要走，又被自己的老爹拉住，只见堂堂神巫教的教主凑过身对儿子打商量：“其实不瞒你说，自从你走了，芸儿一直在生我的气，都不给我做饭吃了，你今后多在她身边说说我的好话，让她别生气了，你说一小姑娘天天这么大怨气，对身体不好……”
莫怀凌叹了口气：“爹，说实话芸儿也不单是为我这事儿和你赌气，你们闹别扭也不是一次两次了，你好好想想到底是因为什么她才讨厌你，得从根本上解决问题，当然我一定会帮你的！爹放心。”
说完给对方一个自信的微笑，哼着歌回家去了。
身后看着儿子离开的背影，莫江沉默许久，空旷的祭坛上他身形单薄地坐在那里，思考着儿子带回来的宝贵信息。
“把陆清叫来，到厅中议事。”
莫怀凌去找妹妹，还没进门就已经闻到了饭菜的香气，厨房里面传来芸儿的声音：“把那个拿过来，竹笋呢？火烧的太旺啦，这样炒出来的菜不香的！哎呀你快出去吧，我自己弄，哥哥喜欢我做的菜，我还有好多菜要烧呢。”
莫怀凌笑着摇了摇头，悄悄来到厨房。
只见莫芸儿站在炉灶前，一手拿着勺子，一手正往里面加各种各样的料，身上高贵的衣服沾上了点点油污，她鼻子上还蹭上了面粉，整个人看起来又俏皮又懂事。莫怀凌按捺不住内心激荡的心情，也没打招呼，直接从莫芸身后拍了一下她的肩膀，吓地对方一声惊叫。
“哥！你吓死我了！”莫芸儿气嘟嘟地挥舞着勺子，以示自己的不满：“我正做饭呢，你到桌上等着，马上就好。”
莫怀凌笑着去揪妹妹的头发，瞧着锅里正在翻炒的菜，夸赞道：“竹笋烧肉？闻着就香，不愧是芸儿做的，我在外面就没有遇到过比你做的还好吃的！我尝一块。”说完伸出手就往锅里探，莫芸眼疾手快，一把打掉他的手：“干什么！还没洗手，你快出去吧，马上就能上菜了，非要和我挤在一块，我一分心菜炒糊了谁能担得起啊！”
莫怀凌搓了搓手，对妹妹眨了眨眼睛，乖巧道：“行，我听你的，先出去了！”
在桌子旁等了不久，莫云儿就带着家丁上了一大堆菜，莫怀凌看的目瞪口呆。
“我的好妹妹，这么多菜，咱们能吃的完吗？”
莫芸儿低头发笑：“我想着你一路上奔波劳累，肯定没吃过什么好吃的，想着想着就做了好多。你快吃吧，我给你乘饭！”
“哎——”莫怀凌按住妹妹的手，内心突然有了想法：“芸儿，你看这么多菜咱们也吃不完，要不叫些人来一起吃吧，人多了也热闹。”
莫芸儿咬着筷子对莫怀凌眨眨眼，示意他继续说下去，莫怀凌想了想说：“和我一起回来的小豆萁和知天现在怎么样了？”
“小豆萁一直在睡觉，知天姑娘不久前换了药，喝了些清淡的粥，也正休息呢，而且病人不适合吃这么腥荤的菜。我叫厨房另给他们起了灶。”
“哦……”莫怀凌皱着眉头又想了想，然后迟疑道：“要不……把爹叫回来……”
他小心观察着莫芸儿的脸色，果不其然，听到爹这个字的时候她就拉下脸来，生气道：“才不要叫他呢，他一天到晚都在忙，没时间回来吃饭。”
“我刚刚从他那里回来，其实爹很想回来的。”
“他回来就回来嘛，我又没锁着门。再说他武功那么高，什么地方能挡着他。”莫芸儿一把将筷子插在刚乘好的饭上，气的双手叉腰。
一旁的莫怀凌小心翼翼地观察着妹妹的脸色，内心做着激烈的斗争，最终“一家人和和睦睦”这个想法让他战胜了对妹妹的溺爱，开口劝说道：“芸儿，你是知道的，爹爹一直都很疼爱我们的，当年神巫教还没有成立的时候，咱们一家子在江湖漂泊，为维持生计，爹爹整日出去摸爬滚打，什么脏活累活都干。”
“他之前不是土匪头子嘛，哪干过什么脏活累活。”
“就是在成为土匪之前，那个时候你还没出生呢，你不知道咱们家当时生活拮据……”
“你就比我大两岁，我没出生的时候，你也就两三岁，你是怎么记住当年的这些事的？”
“不是……我……”莫怀凌一拍额头：“哎呀这不重要，你只要知道爹爹是很爱我们的，我们应该对他好，让他不要再分心来操劳家里的事。”
芸儿耷拉着脑袋，眼睛盯着面前的筷子，腿有一下没一下地踢着桌腿，突然蹦出一句：“他对阿娘不好。”
莫怀凌内心一沉，随即问道：“你为什么这么想呢？”
“阿娘失踪了，他都不去找，还坐在这个位子上整天想着掌权，为百姓做事，为别人出谋划策，都不管阿娘的死活！”
莫怀凌内心也有点难过，说实话他也不明白为什么爹不去寻找阿娘的下落。当年那场动乱发生的时候，莫怀凌年纪尚小，只记得那天阿娘像往常一样穿了斗篷，出门前亲了芸儿的小脸，捏了捏他的鼻子，叫他们尽管在院子里玩耍，到了时间就和先生读书，按时吃饭，还特别叮嘱刚刚掉了门牙的莫怀凌别老是那舌头舔牙，新牙会长歪的。
一切如往常一样，傍晚如约而至，两个孩子玩的乏了，躺在阿娘的榻上打滚，等了好长时间都没人回来，莫怀凌爬起来到门口等，只见一个家奴冲进家中，单膝跪地对他们说别：“两位小主子，在下奉夫人之命，将你们带到密道里，得罪了。”然后带着他们两个孩子下了地道。
小芸儿已经吓的哭了起来，莫怀凌问那人：“我娘呢？”
“夫人与教主在外御敌，让我们先行躲避，小公子放心，夫人吉人自有天相，等一会儿他们打赢了，自然会回来与我们会和。”
三人在机关重重的密道里躲了很长时间，等最后出来时，四周没有任何变化，想像中的燃烧的房子和哭喊的声音都没有，四周寂静的令人害怕，三人出去发现家中没有遭遇任何不测，仆人照旧洗衣服做饭，还主动和他们打招呼。
一切都和之前一模一样，除了阿娘没有回来。
“那死老头把阿娘弄丢了，他是该没脸回来。”芸儿认真地说：“我不管他有什么理由，那日就是该一家四口人吃饭的，他们都没有回来，而且事后也没有告诉我们实情，你说他都不把咱们当自己人，把咱蒙在鼓里，这么多年了都没有娘的消息。”
莫怀凌抓起筷子吃饭，也不提叫爹回来吃饭这码事了，连连夸赞菜做的好，叫她有时间研究一下能带着路上吃的干粮，这样就能一直吃到亲妹妹做的菜了。
芸儿又笑了起来，也拿起筷子开始吃饭，可明显不像之前那么开心了，莫怀凌看在眼里，内心一声叹息，觉着这工作还很长，现在该做的就是要搞清楚当年到底发生了什么，这件事情水落石出了，芸儿才有可能原谅自己的父亲。
二人吃饱喝足之后，就到后花园散步，芸儿和仆人要了个灯笼提在手里，虽然后花园里到处都放置着灯，走夜路不成问题。小姑娘就是想拿个灯，说这样子特别有感觉。
“哥，我问你个事。”芸儿走在前面，脚下专门找鹅卵石踩，身子歪歪扭扭。
莫怀凌抓了把旁边的老垂柳，感受着透着丝丝凉意的柳条从手里滑出的快感，随口说：“问呗。”
前面的芸儿放慢了脚步，和莫怀凌平齐小声开口道：“子桑先生现在何处？”
“先生？他半路和我分开走了，应该是去了北方，你问他干什么？”莫怀凌疑惑。
莫芸儿把头别开，提起灯笼又快步走到前面，不久又传来声音：“我近来下棋遇到了瓶颈，想请教一下他的。”
莫怀凌摇了摇头：“这段时间江湖上出了点事，他很忙的，短时间内怕是来不了了。下棋的话……”莫怀凌一想，自己棋艺可圈可点芸儿也是知道的，但是她还是想让先生教她下棋，可能目的不只是下棋那么简单吧，莫怀凌想了想说道：“我要是碰就问问他，让他有时间来指点一下你，怎么样。”
芸儿随即回头答应道：“好，那就谢谢哥了！一定要记得问他啊。”
“啊哈哈！行，我一定记得，一定记得……”
莫怀凌看着满心欢喜的妹妹内心一沉，心中不禁对自家老爹说了句：“我好像发现了什么不得了的事情……”
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