云麦父子在京没多留,次日与云禾拜访了沐宁侯府便打道回三泉县了。大理寺对朗谢两家的审查愈加细密尖刻，督察院冯大人依旧频繁往大理寺。
谢朗两家赶在小年前一天交足了金,只大理寺仅放了一些无关紧要的人,朗羡、谢如亦等是一个都没放。腊月十六，朝廷封印。也是天公疼惜，当晚就刮起了西北风,呼呼啸啸直至凌晨才歇。
白雪飘飘，悄然临世。小风轻抚寒凉，带起点点冰煞，趴落窗棂,窥探屋内冷暖。灯盏低迷，昏昏黄黄。床帐里夫妻贴合,睡颜酣甜。
天地变色,四野茫茫。早起劳作的人，缩头缩手,哆哆嗦嗦,吐着白雾低骂：“这鬼老天要冻死人！”
有几日未练剑的云崇青,没有留恋娇妻暖被，寅时正就提着剑去往槐花胡同。黑靴踩雪，没入半尺。静谧的巷里，咯吱咯吱。沐宁侯府门房已挑灯等候,见着影，管事迎上去：“给舅老爷问早安了。”
“你也早。”
“大少爷正等着您。”
云崇青弯唇，三日前他与凛余就约好了,之后一月一起练功，三日一斗。如此甚好，翻过年编完《汇思》,他便要下放。与凶恶搏，虽多是费心计谋，但拳脚上也不能弱。
侯府前院石亭里，正打坐的沐凛余睁开了双目，扭头看去，见崇青舅舅带了剑，心一动，不言语，起身抬脚一踢。一旁竖立的长戟立时飞起袭去，人紧随之后。
云崇青见状，拔剑相迎，瞬间缠斗到了一块。戟剑撞击声连连，两刻不绝。沐宁侯领着沐晨彬、沐晨焕到时，二人仍僵持不下。瞥了一地残雪，静观切磋。
避过一剑，沐凛余转腕，泛着寒芒的长戟直逼云崇青门面。云崇青后撤，剑划地翻身而上，戟贴着衣刺空。剑凌空横扫，断了雪沙，冰冷的尖峰掠过喉。沐凛余双眉一紧，刹足收兵，抬手摸颈，冰凉还在。他输了。
云崇青落地，缓口气转身向长廊，拱手道：“沐伯父，二哥，姐夫。”
“不错。”沐宁侯也看了有一会了，知两人都没保留，虽长孙最后被一剑封喉，但还是很满意。
平复了心绪，沐凛余回身，不无推崇道：“崇青舅舅，您刚那一剑里功夫可不浅。剑尖正正好拂过我的喉，我连皮都没破。”关键那会他非静止不动。
沐晨彬笑起，双手抱臂：“你小子眼神不差。”人也大气，输了就输了，这并非什么了不得的事儿。只坦然接受的同时，也要看到差距。身为沐宁侯世子的嫡长子，这些都是他该具备的。
将剑插回剑鞘，云崇青也未谦虚：“多谢赞美。”扭头下望，左手摸向背，当脊骨处有一寸长的破口，“你的戟也很厉害。”
沐凛余乐着上前：“快让我瞧瞧。”促狭模样，逗得几人欢笑。用完早膳，移步书房。
“沈益年前应不会放人。”近日不少人都盯着大理寺，沐宁侯也不例外。
云崇青接过凛余递来的茶：“过年时人情世故往来多，少不得分心。一分心，便难免懈于防备。而意外往往都是见缝插针。”之前他有意警醒明朗，只看情形，似并未影响到冯大人。
“若有谁在大理寺出事，那年后朝上要有段时日不能清静了。”沐晨彬轻嗤一笑：“昨夜收到泊
林密信，陈炽昌父子前脚赴海剿倭寇，后脚就有人上了海山岛和潜入总兵府查探。我已经去信，让他们暂时不要妄动。”
对此，屋里几人都不觉意外。皇上本就多疑，海山岛又远在千里之外，出了那么大的娄子，他不查怎能安心？
云崇青眼睫低垂，手指轻捻着杯壁：“海山岛之事，诚黔伯府有没有沾边，就看陈炽昌父子能不能平安归京了。”
皇帝心狠手黑，沐宁侯早在其登基后料理臻王、献王时就看透了。武将门户，少了“将”，还能成气候吗？转眼望向长孙，沉声道：“孟子曰：民为贵，社概次之，君为轻。回看千古，凡明君，皆守此道。故坐高位者，大忌视平民为草芥。”
沐凛余正身拱手：“孙儿受教，定铭记于心。”
“皇帝四十又七，眼看着就到知天命之年，几个成人的皇子都坐不住了。”沐晨焕敛目：“诚黔伯府才有起势之势，瑛王妃的娘家就举族回迁京城。”
“过去我还挺高看吴岂仁的，现在呵…”沐晨彬嗤笑：“孙女嫁予瑛王，他倒恋起权来了，年过七旬还占着礼部尚书的位不退，又令族人回迁，这是明晃晃地打算将后辈引入朝堂啊？真是越老越糊涂。”
沐宁侯道：“既有机会，谁不妄想一番？”
“确是在情理之中。瑛王虽非嫡出，但占着长。几个皇子里除了八皇子，又属他外家最显赫。”云崇青轻吐息，，不急不慢地说：“若此次陈炽昌父子剿倭寇立下大功，无损归京，那在武将里必定走高。文有吴氏，财上…”
这个沐凛余晓得，见崇青舅舅停下话语，不由脱口接上：“庆安顾家。”瑛王两个庶妃，一个温雨玫，一个乃庆安大商贾顾氏当家人顾北桦的嫡长女，顾月英。
顾氏，早在四十年前就给朝廷供无烟碳了。他爹才接任庆安总兵，顾北桦就拐着弯向总兵府递上五千两金票。
沐宁侯府对送上门的甜头，向来不拒，只是接了便分发往各处善堂，不遮不掩。他爹也一样，五千两金票留下五百两，其他全喂了兵。
云崇青扬唇：“所以以后的事很难说。”不要看皇上之前大力打击温家、诚黔伯府，就以为皇上不喜瑛王，会将其排除在议储之外。那是天真。
夺嫡，皇上主观固然关键，但有时形势不允许，也只能摒弃主观，顾全大局。
沐宁侯认同：“现王身子一好，
外出走动也多了。十一去了冠南侯府，十四小年，进宫陪皇上用了午膳，出宫与理王一同到浅述楼品宋子鹤的《孤帆远钓》，昨日又拜访了文华殿大学士谭立弥。”
“早些年谭立弥给皇子们教过两年《学思》，之后偶有闲时，也会去国子监授学。”沐晨焕看向小舅子：“今年他还是你们会试总裁。”
云崇青不以为谭大人会蹚夺嫡这潭浑水：“拜访老师而已。现王之前一直以身子抱恙为由，拒绝赐美，后院干净。现正妃已定，侧妃两位尚不明，但可以肯定现王会好好权衡。只他虽为皇子，可也非人人趋之。”
“谭立弥与钱坪投气，痴心字画，从不参与党争，不过也是个有成算的。”沐宁侯倒不怕他会倒向谁：“长子庶吉士留馆三年就外放，次子前年也外放了。幼子学业不精，考了举人来京一年，九月回乡在府学任教谕。”这明显是在往外摘。
“对了，芍嫔三百两银行贿江太医，想江太医上禀她胎不甚安稳。本来她就反应厉害，江太医便顺水推舟了。”沐晨焕抿了抿唇，疑道：“皇上甚少去照雨轩，她也从未差宫人去过御前。我同小妹一般，都有些看不懂皇帝这位新人了。”
自打离开了坤宁宫，芍伊无事不出照雨轩，安安分分。身边伺候的体己人，是沐贵妃安排的。她用得趁手，还毫不避忌。在云崇青看，行止如此，只有三种可能。一是无心机；二、太有心机；三、不争。
说无心机，芍伊与孟元山落桑沾边，又是明亲王千挑百选出来的，单纯不了。说她不争…也不对，她被送进宫，就是为了争。只为谁争？皇后、明亲王、冠南侯府…亦或她自己，现在尚不好判断。
至于心机太深这一点，应该无需质疑。
“何止你和小妹，我亦一样。”沐晨彬戏谑：“谁能想到一句‘这样天仙似的人儿会落谁家’，就叫皇上把冠文毅的嫡女赐婚给了现王。”
“最大的疑惑就在此。”云崇青抬眼看向沐宁侯：“我一直都觉芍伊背后的主子是冠文毅冠家。可生了赐婚这出，我怎么感觉她是有意将水搅浑？”
沐宁侯抬手摸须，沉凝几息道：“她许是个聪明人，知道皇后盯着她肚子，即便有明亲王和冠文毅保，在那后宫里，生下孩子后她也难活命。与其死，还不如…”眼神一动，“投了莹然。”
“贵妃抬举，向皇上提议升她芍嫔，未必没有试探之意。”云崇青在想另一突兀，给婴孩肚兜上绣骏马？还不是一件，大半如此。就那么喜欢马吗？
沐晨焕轻笑：“要是哪天冠文毅得晓，不知该是何心境？”
沐晨彬脑中想着他媳妇的肚子，代入了：“反正这事摆我头上，那铁定是大仇。在皇上跟前说冠家女是天仙，皇上可不得挑个好的配。”
“大仇”入耳，云崇青脑中灵光一闪：“马？”
“什么？”沐晨焕不明。
“马！”云崇青目光扫过几人，终定在沐宁侯身：“马良渡。贵妃说冯大人弹劾朗谢两家时，芍嫔宫里拿银子添了菜。明知宫女会将她所行所为一丝不漏地上报贵妃，她还不断绣马，这该是有意。”
沐晨焕点到：“马良渡是死在冠铭飞手里。”
书房里沉寂片刻，沐宁侯心思快转，觉不无可能：“是不是，咱们可以试几试。”
之前与凛余大斗出了汗，再受凉，这会鼻子有些发堵。云崇青抬手推了推鼻侧：“倒不用急着试探。马家还有不少人活着，她这一脉若真是漏网之鱼，那为求真相，迟早会再动作向贵妃投诚。只无论她是谁，贵妃都要小心提防。”
“确实。”沐宁侯点首：“宫里宫外，想要莹然命的人太多了。”
云崇青一人赴的沐宁侯府，回去时，怀里抱着裹得严严实实的小外甥女，身后跟着一趟小子。幸在路上的积雪已被铲至道两边，好走些。几个黑衣大汉散在周围，将他们护在内里。
到自家门口，见有管事模样的男子退出，云崇青驻足。戴着虎头帽，披着小斗篷的大虎，靠在舅舅腿边，眨巴了下黑溜溜的眸子：“这是送帖子来的。”
管事弓着腰，疾步上前拱礼：“云修撰，小的是三穗胡同吴府大管事，我家老夫人想请贵府老太太和夫人过府叙叙故，这不差小的来送帖子。”
“叙故？”和大虎一般打扮的小虎，拧起小眉头：“那你给我娘下帖子了吗？我娘跟舅舅一样，是我外祖母亲生的。”
这一问，倒是问住了吴府管事。据他所知，府上还真没请沐宁侯府三夫人，面上不敢表露，一口咬定：“下了，不过不是小的送。”
骗人，大虎扯着他舅的玉带：“冻得很，我们赶紧进府。”
“对，”沐晨彬家两小子异口同声道：“让韦阿婆给咱们烙羊肉饼子吃。”！
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