一行骑马快行,近巳时才下官道。下了官道，路也就四尺宽，坑坑洼洼。泥地里陷着大小各样的碎石,马放慢了速度。云崇青望着远处的山岭,没有一点心旷神怡。
跟在后的谭毅，瞧不见云崇青的面目,只能对着他直挺的背,想闲话几句,却不知从哪说起。自打离开吹郧县,他就再没回头过。现又身临,不由生了几分恍惚。
方到吹郧县时，他有点接受不了。不是接受不了自己被分派到如此穷困之地,而是他竟不知富强的大雍还有吹郧县这样的落后。
一腔热情,想要强吹郧县以建业，只呕心沥血终究成一场徒劳。
他无力…但又不甘。
四尺宽的小路，渐渐没了形。许是少有踩踏,杂草丛生。马蹄过，飞虫惊起乱撞。云崇青抬手挥开一只凶悍的野蜂,收回看山岭的目光，望向前路：“我听说你在吹郧县时，想过修路？”
修路？这是在对他说话。谭毅双目一暗,心底积压许久的郁气一下冲出,迅速侵占整个胸腔。
“是。”
云崇青颔首：“说来听听。”
淡漠的语调听不出在意，谭毅当他是有心针对，但还是想告知这位状元爷，自己曾经努力过。
“吹郧县一共六个镇子，二十一个村。六个镇子虽然四散,但都是围着县城，村环着镇。在多山地修路，耗费极大。为了节省，我想的是不把路修进镇子，而是在镇与镇之间寻找一条界线…”
为了吹郧县百姓能走出去，他用脚几乎踏过这里的每一块地，仔细丈量。鞋都不知磨破了多少双，脚底的老茧硬的跟铁一般。
可最后，要了他半条命的路道图，却因没银子成了废纸一张。
“如果能打通潭峪沟到隔壁尺音县王李村的山路，那吹郧县最难的西边两镇七村，便可以就近跑尺音县买卖。东边、南边的镇子，从那上官道亦更便捷，再不用越陡峭的月宫崖。”
都离了吹郧县一年了，还能讲得如此详尽。云崇青以为谭毅确是在这上费了许多工夫，且至今意仍难平。
“给你银子，你能保证把路修好吗？”
“什么？”谭毅口干，正想取水来喝，听闻此话极诧异，但又尚未回过味。不止他，就连蒋方和也愣住了。
云崇青嘴角微微一勾：“没什么。”两腿夹马腹，马儿快走几步。
“不，您说了。”谭毅水也不喝了，拍马跟上。他可是知道这位最近就坐在知州府衙里收银，大笔大笔地收。
“时候不早了，咱们快点，尽量赶在午前到吹郧县。”云崇青很清楚，修路只他们几人不行。他也不能全身心扑在修路上，事无巨细，亲力亲为。
“这样行进，我们午前能达小于村。”谭毅紧随在后，不管云崇青是否有心，兀自说起修路之事：“大人，吹郧县二十一村，其中门户少于五十的，有六。下官想过，若是将这六村迁徙合并，补偿之后修路上还可以再节省一些，而且大村落营生上旺人…”
不要脸了？蒋方和见与往日不一个样的谭毅，眼底生笑。也是，生作男子，谁不想顶天立地？可许多时候，一个铜子能逼倒英雄汉。
谭毅追着云崇青一路说到一线天。这一线天是两山之间的间隙口，至多能容一辆马车出入。穿过它，就是吹郧县地界了。
蒋方和打马，带着两个随侍走到最前。云崇青跟上。
到地方了，谭毅生了点情怯，但没却步，再次追上云崇青：“大人，没给吹郧县修上路，下官愧疚。想当初挨村勘察时，下官还请了村老襄助，当着民众的面夸下海口，一定能让他们走上平整路去镇上、县城赶集…”
谭毅话是真多，只云崇青不觉烦。吹郧县修路之事，能不能交于谭毅，还要等他走过一圈再权衡。
响州十七县修路，工程巨大，暂时无论是银钱上，还是人力、能力上都不能齐头并行。他是打算，先拿一县做版样。因为谭毅有过修路的想法，还画了路道图，所以相较之，吹郧县正好。
万事开头难，若能将吹郧县这个头开好了，那之后许多阻碍便可不费吹灰之力散解。
说到底，赢得民心，是修路之关键。如何赢得民心，在于“利”。
行了两刻，路陡了。一行下马，牵着上坡。小路窄得很，两边草不深但密。
谭毅还在说：“走这里春夏秋都要扎紧裤腿，尤其是夏热时，蛇虫鼠蚁猖獗。逢阴雨，还湿滑，从此经过的没几人能幸免，都摔过。”
云崇青看着脚下：“这坡可以垫得斜一些，再拓宽撒上小石子。”
“大人懂修路？”谭毅就着话，再侃侃而谈。
记恩实忍不住了，抬手掏了掏发痒的耳朵。这姓谭的是蚊子盯上血珠子了，不过自己对他也确有改观。到此，谭毅之前的那些不忿，他亦能理解几分。竭尽全力了没成，与袖手弄闲一事无成，是两回事。
也是赶巧，他们刚进小于村，就见前方一群人围着，嘈嘈杂杂。蒋方和看了一眼云大人，将要前去，就被拦下。
“一道去看看。”云崇青听到什么娃子，不由警觉。
阔步到近前，窥见被围着的驴车上坐着七八个瘦弱的小娃。记恩拐了下边上的云崇悌，低声：“六哥，人牙子进村。”
云崇悌脸阴沉，目光盯在那几怯生生明显被惊着的小娃身上，心里生涩。他们才多大，眼里尽是害怕与茫然。
“余二娘，俺说了不是不许你卖大丫子。”一个穿着褂光着膀子的瘦高青年，拉着驴不放：“这牙婆头回来，也不是咱们附近村里人，光嘴上说自个是正经人，有儿有女，不会把娃卖进窑子，顶啥用？出了村，你想找她都没地找。”
“小哥儿，不带你这样埋汰人的。”穿着大绿衣裙的牙婆，瞧着也就三十来岁，手里捏着红帕子，左嘴角上头长了颗大痣。
“我十里八村跑了半辈子了，也是头回遇上你这茬。人娘老子银子都收了，你追着硬不让走。以前就传你们吹郧县是土匪窝，我今个也是见识了。”
“你胡嘞嘞啥？”几个围着的村民不高兴了：“啥叫土匪窝，给俺们说清楚了，不然连人带车你别想走。”
“咋，还想劫老娘啊？”牙婆子双手握拳，往腰间一支，两眼勒大了，大骂：“也不撒泡尿照照你们那德性。是我找事的吗？我干干净净的行当，被诬蔑成啥样了？”瞪向拉着驴的青年，口沫横飞，“找不着我，你们也不出去打听打听我熊大娘子是什么来头？呸…”
一直拽着青年的弯背妇人，想看缩在车上的娃，可目光每每触及又连忙躲闪：“三书，二娘谢谢你。你放开手让熊大姐走吧。”
叫三书的青年不放：“你别听她唬，啥十里八村跑？俺打小就跟俺爷、俺爹到处走动，从没见过她，更没听说过这片有姓熊的牙婆。你屋里要是真不得过了，可以等几天，跟萝良村申阿婆说。”
余二娘双膝一弯，就要跪：“算俺求求你了，她比申阿婆那好说话，给的也多。”
三书急了，一把拉住她：“申阿婆底实，娃子也不卖远。家里要想了，还能跑去瞅一眼。”
“卖远就卖远吧，总比留在咱们村里守穷的好。”余二娘眼泪滚落，哭嚷道：“大丫子，不要怪爹娘狠心…你这辈子投错胎了，下辈子一定要记得睁着眼往富庶地投呜…娘对不住你…”
缩在一个半大男娃身后的女娃，皮子黑黝黝，但眼睛长得漂亮，含着泪，像只鹿儿，紧咬着牙口，不敢哭出声。
“你…”三书右手死死地抓着缰绳，这牙婆子明显有问题。
“三书，你放手吧。”一位拄着拐的婆子，老眼眼角夹着浑黄：“余二屋里现在啥日子咱大伙都知道。大丫子跟熊娘子走不是坏事，至少有了这口，一家子都能熬过一阵。”
牙婆瞥见几个衣着体面的生脸，越发不耐：“你到底放不放？”手去夺三书扣着的缰绳，“那丫头留给你，我不要了。你赶紧放手，我还紧着回城。”
“不能啊…”余二娘顾不得男女之别，双手抱住三书的腿：“二娘求你，快放手求求你…俺家今晚上就没粮下锅了…”
“小三叔，你放手吧。”大丫子哭囔着道：“是俺自己要卖的，俺怕俺爹俺弟饿死呜…额俺也饿怕了…”
站在外圈的谭毅，耳根火燎燎，他无颜出声阻挠，看着那一个个面黄肌瘦，于心难忍。三书眼中那股混杂了无力的痛苦，他多么熟悉。脑中浮现出离开吹郧县前的一晚，县衙古井边瘫躺整夜，他默默向这方百姓致歉。
蓦然转身，面向云崇青，屈膝下跪。
云崇青目光在牙婆子身上，抬脚拦住谭毅。
余光一直留意着的牙婆子，见之心紧。三书被几人规劝，指渐渐松弛。牙婆子逮着机，抢了缰绳一刻不停留地赶驴就走。
驴车经过，云崇青给蒋方和使了个眼色。蒋方和机敏得很，指轻弹了下随侍，同时伸腿。牙婆子全身都绷着，脚下有绊子，立马抬高腿避开。这一分神，伺机的随侍徒然出手，一下去了牙婆左嘴角上的大黑痣。
牙婆惊吓，手捂上嘴：“作死啊！”
随侍拦住驴车，蒋方和上前：“你说你是牙婆子，官府发的文书拿来我看看。”
“对，”才歇下的三书又冲了上来，他怎么把这给忘了。大雍对人口买卖管得极严，以致牙行规矩都苛刻。买卖人口的中人，都要在官府那盖了印。
牙婆子眼神飘散，强词道：“印书那样重要的东西，谁没事会随身带着？”
云崇悌驳到：“你现在买人，是没事时候吗？赶紧拿文书，再啰嗦，咱们一律按拐子来办。”
“你红口白牙的什么拐子，我可是给了银子的。”牙婆一蹦三尺高，气急败坏：“你们就是一伙的，坑到老娘头上了，都活够了是吗？”
云崇青轻挠马腹，笑看着牙婆子：“我记得大雍律例第二章三十八条，拐骗稚幼，罪大，一惩军杖百，二惩盐鞭百，三惩插针…”歪头数了下人头，“八个，活罪死罪都得受。”
“我说了我没拐，每一个都给了银子。”牙婆抽了驴鞭，指向拦路的几人，厉声斥道：“给我让开。”
“是，你没拐，用骗的。”云崇青见牙婆手抖，慢慢收敛了笑意，冷下脸：“拿出文书，不然你肯定走不了。”
记恩揪着自己的嘴，见那牙婆迟迟不请文书，不由发笑。半仙相面，都没他随口来的准。
“别拖沓了。我给你看过了，印堂发黑，两眼见红，明显的大凶之象。这回遇着真神了，你肯定是拖不过去坎儿。有同伙的，就快点打暗号，让他们来救你。再晚，来不及了。”
小于村的一众，呆呆地看着这厢事变。那几体面人，他们…好像认识一个。三书眼神都在牙婆子身，没空回头看一眼。谭毅朝着村民拱了拱手。
僵持了片刻，牙婆子握驴鞭的手慢慢放下，语调软了但气势依旧：“你们知道奴家是为谁办事，是给哪位主买人的吗？”
云崇青面目柔和了：“说来听听。”他就喜欢拔萝卜带泥。
“还真是不撞南墙心不死。”牙婆子冷哼一声，直对云崇青一字一顿道：“知府大人，我给知府夫人买的人。”
什么？谭毅不信，但他也知李文满不干净。可…买人，李文满这样买人做什么？他一从四品知府，缺使唤的，只需着人知会一声牙行。牙行便会立马拣了好的，送上门去供挑选。
云崇青点了点头：“嗯，哪个知府？”
“呵…”牙婆子笑了，没好气道：“你们响州府的天是哪个，还要问我？”
咕咚一声吞咽，蒋方和转眼看向云大人：“她说响州府的天…”
“我听到了。”云崇青抽了马鞭，背手踱步上前：“你说的是响州府知府李文满？”
“知道就好。”牙婆看他到近前了，不由后退半步，语气弱了：“赶紧让你的人让开。有什么事，你去找知府大人说话。”
云崇青驻足在尺外：“自我介绍一下，我是响州府新来的知州，云崇青。”
对着那幽深眸子，牙婆子又退后了一步：“那么云知州，是否清楚知府大人是你的上峰？”
“当然清楚。”云崇青粲然笑之，毫不在意地说：“我也想让你清楚一点…李文满他怕我。”神情一变，异常冷肃，“蒋大人，把人拿下。”
“是。”
牙婆子见势不妙，拔了驴鞭的手柄，露出半尺利刃，就刺向云崇青。云崇青挥手一鞭，啪一声打在牙婆子袭来的手背上，立时叫她皮开肉绽。
看着的村民，被吓得惊叫不绝，本能逃避。趁乱，余二娘跑去驴车那抓住自家大丫就想逃。可大丫子怕，愣是甩开了她娘。
剧痛袭来，但牙婆子不敢弃刃，眼里迸射怨毒，一袭不成，再来一回。云崇青侧身避过，正挥鞭，却见一块拳头大的石自前飞掠，直击牙婆门面。扭头看去，是三书。
三书用了全力，牙婆脸面破裂，血四溅。带刀的随侍，将她压在地。
记恩见那东西还勉力反抗，提醒了一句：“查查牙口，别让人死了。”
闻言，正要上前的蒋方和脚下不禁一顿，错愕地回头看了看云记恩，又转过来瞅血流满面的牙婆，三步并做两步抵近，蹲身一把掐住牙婆的下颌，逼其张开嘴。
三书那一石头，伤牙婆颇重。血口里缺了三颗牙，查检了没发现不对，才放手。
云崇青看了眼自己没沾着血的马鞭，吩咐蒋方和：“叫两个女娃，去搜一搜牙婆的身和驴车，缴了她的财。”
“是。”
女娃子也不用找，驴车上就坐着五个。蒋方和点了两稍大的，让她们细致点。
不一会，两只袋子就交到了云崇悌手里。其中轻飘飘的破布袋子里，塞着张百两银票。剩下那只重实实的半旧绣囊，装了十四两多碎银。
云崇青瞥了眼躲藏着的村民，转身向三书：“你去把这些孩子送回各家，顺便将卖孩子的银子收回。”
“啥？”三书有点不乐意：“孩子送回，不收银子行吗？他们都…都没粮下锅了。”
“银子必须收回，没粮可以赊。”云崇青手指向谭毅：“向他赊。”
三书顺着指向看去，嘴张了合合了张，老半天才急出话：“谭…谭大人？”
“好久不见了。”谭毅压抑着心里的激动：“你依云知州的话，把孩子送回各家，银一文不得少地收回来。让他们没粮来你家，我在你家等着。”他承认了，自己无论心机还是魄力，远不及云崇青，心服口服。
“可这里不止咱们村的娃子，还有大牟村、牙湾村，马头村的。”
“一样，都是吹郧县的百姓。”
有谭大人这话，三书没再犹豫：“那我先回去告我爹一声。”高兴地去到驴车那，小心翼翼地拿起缰绳，爱惜地耙了耙驴腹，全没之前的楞劲，调转方向回村。
驴车一走，藏着的村民也跟着悄悄离开了。云崇青示意六哥将缴来的银子交于谭毅：“加上三书将要收回的那些，应该够了。”
谭毅接手银子：“赊了之后，他们怎么还？”
垂目看脚下，云崇青弯唇：“你不是该清楚吗？”
劳力。谭毅展颜，真心诚意地拱礼深鞠：“之前是下官浅薄，误会了大人，还请大人原谅一回。”
“原谅就算了。”云崇青抬眸看四周：“府库没银子，你应该知道。要想给响州府修路，你…你们都需紧着点神，弄清楚什么事该管什么话听听就罢了。至于响州被吞了的银子，我自有法子叫他们连本带利全吐出来。”
蒋方和、谭毅相视一眼，异口同声道：“大人尽管放心，下官明白意思。”
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