华灯煌煌，丝竹乐响。
襟带飞扬，胡旋舞转。
八方之客，汇聚一堂。
顾语旋身，将这陌生繁华的皇都夜市收入眼底。
她随意走进一家酒肆，想起自己此行艰苦，镇日里露宿荒郊不说，还险些丢命，豁出性命给人当护卫，结果钱也没到手。今日总算有了进项，明日看着还能挣到钱，现在小小地犒劳一下自己，应不算罪过？问明价钱，跃跃欲试地要了杯葡萄酒，一小碟切鲙。顾语深知这食物也分个三六九等，上等的是珍馐美馔，下等的则只能用来充饥果腹，而普通人家日常所食，大多介于这两者之间。毫无疑问，这美酒鱼生便属于珍馐美馔，而她顾语今日也不至于要吃那无滋无味的陈粮。但珍馐美馔大多不具备饱腹的功用，因而，这果蔬面饼仍是她饭桌上必不可少之物。
食物送上，夜光杯、琉璃盏，统统没有，琼浆盛于高足杯中，玉脍托在瓷盘之上。顾语用筷子夹了肉片蘸了调料放入口中，柔嫩的口感，鲜甜的滋味，霎时充盈，她忍不住发出喟叹。再饮一口酒，果香馥郁，丝滑柔软，余味悠长，又是极不同的享受，却都是人间极品。
她仰望着窗外黑色的穹隆，打从心里觉得，活着，可真是太好了。
一顿饭花去今日过半的进项。夜深，无处可去。她负手在后，独自游荡在街头。初春寒风料峭，她缩了缩脖。厚外衣早已脱下，落在驿站，若此时带着，当个衾被还是很好的。
不经意瞥见对街有座民家浴室，她拐进去，花了数文钱，洗了个温水浴。闭眼泡在水中，不禁感叹，若是能睡在浴池里那该多好啊。显然，这是不可能的事。
她是店里最后一位客人，掌柜坐在柜桌后都快睡着了。看看更漏，戌时未过。
店外又冷了几分。远处的奏乐之声随风传来，夹杂着忽高忽低的娇笑，想来这笙歌夜舞要通宵达旦了。
顾语走至墙边，见周遭无人，轻跃而起，手脚并用，攀上一旁的高大树木，随后跃上屋脊。极目远眺，乌压压的夜空下，皇都屋舍，星罗棋布。西南向，一座高塔耸立其间。顾语眼珠一转，心想，路上每逢住客店，总要生出许多是非，倒不如找个清静无人的地方度过漫漫长夜，思定，纵身跃去。
那宝塔有九层之多，去地九十余丈，塔檐上缀饰金铎。塔刹上四道铁锁链连向宝塔四角。人影一晃，六角金铎和鸣，铿锵作响，清脆庄严。
顾语转身阖上户牖，回头细看，方知这塔中供奉着佛祖。她在佛祖座下寻了个空位，倒头就睡。也不知睡了多久，忽地睁开眼，凝神细听，隐隐人声自塔顶传来。
“阿弥陀佛，道长为何苦苦相逼？”
“了悟，老道不过是要与你分个高低，如何称得上是苦苦相逼？”
“老衲虽习的是佛法，却也知‘道法自然’，道长一味相争，岂不背道而驰？”
“哈哈哈，大道至简，道法自然便是随己所欲，何来‘背道而驰’？”
“道长若执意如此，老衲唯有奉陪，只是怕届时落得个两败俱伤。”
“不伤性命便是，看招！”
话音一落，塔楼中的气流为之震颤。
顾语心下骇然，暗道：高手！
许久未听见兵戈相击的锐响，楼中气流却波动得厉害。顾语盘腿打坐，双目紧闭，集中精神，调动所有感官去捕捉两人的动静。
起初一无所获，她不急不躁，调整好呼吸吐纳，灵台逐渐清明。短促的必是拳掌相向，长一些的是足踢。不对，若是拧肩和追击呢？不应当如此想，她轻轻摇头。
铁链和金铎颤动震响。
听方位，似乎是九宫八卦？看来，是道长占了上风。这位高僧到底是有意退让，还是技输一筹？若能亲眼瞧上一瞧就好了。
正想着，楼中两股气流陡然相撞。顾语暗道不好，蓦地胸口一沉，喉头腥甜，一口鲜血自肺腑中喷薄而出。她扑倒在木地板上，扭头看旁边的佛祖金身，却是安然无恙，可怜她肉/体凡胎。
“有人！”塔顶两人齐呼。
顾语暗道糟糕，未及细想，在两人冲进来时，拂开第三道户牖，飞身而出。
两人观其背影跌撞狼狈，也不急于上前捉拿。
了悟大师点燃油灯，见佛祖安好，亦未有丢失之物，放下了心。看了看地面一滩血迹，与辩机对望一眼。
“看来是有人在此借宿。”道长身着青褐色夹袍，背负长剑，头发半白，髭髯盛美，双目湛然有神。
了悟单掌施礼，手缠佛珠，长眉下，一双眼明亮睿智：“阿弥陀佛，想来这位施主也是无处可去，不料遭此横祸。”
“罢，今日且到此为止，过得两年，老道再来找你比划！”说罢足下轻踏，融入这夜色之中。
了悟轻叹一声。
顾语体力不支，落入一条窄巷。远处犬吠。她背靠石墙从怀中掏出疗伤丹药吞下。过了片刻，翻腾不休的五脏六腑才稍得以安歇。
“咚——！咚，咚！关门关窗，防偷防盗！”打更人敲着梆子从巷口走过。
原来方才三更。
她顿觉生无可恋。坐了一会儿，想要撑墙而起，不料碰倒了边上摞放的编织筐。砸落地上，发出声响，箩筐滚出老远，直至巷口。她走过去，想要捡起来。弯下腰，手刚碰到箩筐，头顶响起一道声音。
“何人？”
顾语愣愣抬头。
街上灯笼高挂，烛火熹微，那人背光而立，面目模糊。她眨眨眼，正要细看，怎料对方惊讶道：“顾姑娘？”
噢！
顾语听出来了。真是冤家路窄。
“怎么又是你。”她低头，仍去拾捡那箩筐，然后反身，耷拉着肩膀，将箩筐拿回巷内，放至原处。
那人正是姜无恙。他夕食后就到城中走街串巷，想要找石壁上的痕迹，却未有所获，走到此处，听见动静，便过来瞧，未料到竟叫他遇到她。正错愕间，就听她冷言相对，心中微涩。不过，他还是跟在她身后，走了几步，老实说道：“有些事待要处理。”有心要问她怎么半夜还在外游荡？却觉过于亲近，不好说出口。
顾语闻言点点头。
“姜郎君的事，想必是极要紧的事。”她回转身，“我就不妨碍你了。”
姜无恙听到前头，面上不显，心中暗喜，她竟知道他是谁？不料后面接了这么一句。
眼看人就要走，错身而过时，他突觉心急，怎样才能留她？忽想起她的东西还在府里，遂开口道：“对了，顾姑娘的包袱和马，还在我那……”
顾语脚下一顿，未回身，眼珠子转至他的方向，心想，我那包袱倒是没装着什么，可是马却很重要……不如就再见一回，取了东西赶紧走？诶？慢着。她突然想起在荒郊驿站，他紧扣着自己，还说有话要问自己，不知何意，眼下却是三十六计里的哪一计？想到这，心下便有些迟疑起来。嗯……她下了狠心，不管他打的是什么主意，反正自己走为上计！
姜无恙想起什么，补了一句：“朱公子给顾姑娘的一贯钱也在我那。”
“一贯钱？”顾语惊讶得脱口而出，转身望他。说完才省悟过来自己反应太大，暗叹，好一招攻心为上！
“原本说好的是五百钱，怎地变成了一贯钱？”她疑惑道。
还有这等前由？姜无恙想了想，道：“朱公子却未对我言明，想来是看姑娘奋力拼杀，心存感激。”
顾语汗颜，其实她一个人也没杀到啊。不过，她也不是那等与自己作对的人，这钱既然是人家心甘情愿给的，她就断无理由退回去。也罢，若她要走，吕国公府想留住她却也不容易，于是问道：“你家在何处？明日几时得空，我去找你取。”
姜无恙暗想，若是让她到府中，怕是取了东西便要走，不若他将东西送上门，也好知道她在何处落脚。突然一愣，知道她在何处落脚又如何？
顾语见他表情为难，暗道，是想布什么局吗？
她大方说道：“要是不方便等过几日也成。”
“不是！”他斩钉截铁道。是了，知道她在何处落脚，也好方便关照她一二，就当答谢她此前的多番照顾吧。
“不若由我送至姑娘府上？”
顾语盯着他瞧，忍不住笑出声：“我哪里有什么‘府上’。”转念想，又在打什么主意？便让他到书肆找她又如何？
遂说道：“若你不便，可送至东市的崇文书斋。”
东市书斋？姜无恙心下一顿，眉峰拢起，这么巧？
顾语见他不应，奇怪道：“这也不方便吗？”
“没有。”姜无恙摇摇头，“我在想姑娘你怎会在书斋落脚。”
顾语叹口气：“我不过是在那找了份白日里抄书的活。”
“抄书？”原来如此，姜无恙眼眸一动，问道：“姑娘很缺钱？”
顾语怒道：“钱哪有嫌多的呀！”这人，怎么一下就戳到她痛脚！
姜无恙一愣，抿唇点头，打量她的神色，小心道：“姑娘说的是……我是想着，若姑娘有应急之需，我可以……”
“不用不用。”顾语眉头紧皱，连连摆手，“不用借钱给我，我没有急需。”
“不是借……”
“哈？”顾语吓得后退一步，震惊地望着他，手拢着衣襟，颤声道，“你、你、你，你什么意思啊？”
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