刚开始的一个月，程磊要求楚墨尧每日早起练习基本功一个时辰，这对楚墨尧来说简直就是折磨。
虽然还有葛大冲的儿子给他作伴，但是两个人都算不得习武的好苗子，加之年纪大了，学起来非常吃力。
一个月之后，身体渐渐习惯了这样的强度，楚墨尧只觉得越发得心应手，虽然只是一个基本功，但是他能明显感觉到自己的身体越来越强健，程磊也会根据实际情况给他们增加难度。
温澈听闻楚墨尧正在习武后，瞬间双眸发亮，他本来就不是读书的料，这一走神，更是什么都不懂了，几乎天天到楚家报到，跟着楚墨尧他们学。
接触下来，温澈的表现让程磊颇为意外，这随手收下的“小徒弟”竟然还是个习武的好苗子，程磊顿时有种捡到宝的感觉，对温澈也越来越上心。
若是温澈哪天有事没有过来，他都会直接冲到温家去。
经过程磊不懈努力，不停游说，温大沉终于松了口，答应让温澈跟着习武。
这读书不成，习武或许也是另一种出路，不求大富大贵以后封侯败将，强身健体，关键时刻有能力保住自己小命也未尝不是一件好事。
反正读了好几年书，温大沉也看明白了，儿子压根没有读书的慧根，逼着他学，你未必能学出什么名堂，还不如依着他的喜好，学他喜欢的东西。
就这样，程磊正式收下第一个徒弟，正儿八经拜了师父，敬了茶，他也从一开始的不情不愿到现在爱上这座闲适的小镇，压根不想离开了。
……
日复一日，年复一年，日子就这么平平淡淡度过两年。
这两年来，楚墨尧过得非常充实，读书习武，外加与未婚妻培养感情，他也从一个纤瘦温润的书生变得壮实，拥有成年男子强健的体魄。
不过，要轮武艺水平，一起学武的三个人中，他学得最差劲，谁也打不过。
转眼到了七月中旬，秋试迫在眉睫，楚墨尧暂时停了每日习武，一心扑在书本上。
应南江书院林院长以及先生的交待，他参加秋试前还特意去了一趟书院，认真倾听院长与先生的教导。
“此番分别，我恐怕得在九月放榜之后才回来。”
临行前一日，楚墨尧提着礼物到温家辞行，一家子寒暄过后，他才寻得机会与温念单独相处。
左右瞧瞧，长辈们都不在，阿澈也非常识趣地避开，没人看到，楚墨尧才放心地将温念拉入怀中，下巴在温念发顶蹭了又蹭，如同一只黏人的大猫。
“嗯，我相信你的实力，全力以赴定然能考下功名，莫要太紧张。”定亲两年，二人时常见面，已经没有一开始的拘谨羞涩，偶尔会拉拉小手，拥抱一下。
有时候楚墨尧还会趁没人，大着胆子亲她，温念已经习以为常，能坦然面对了。
“我也觉得我可以，你乖乖在家等我。我不在镇上的日子，你会想我吧？阿念，那些臭小子过来买肉，你不能与他们聊太多，一群不安好心的家伙。”
明知道温念已经定亲，那群家伙竟然还不死心，楚墨尧心里酸溜溜的，少叮嘱一句都不放心。
“好好好。”
温念不由好笑，她已经十六岁了，长开了，也越发娇美可人，面对楚墨尧偶尔孩子气的行为，她通常给予包容。
陪着楚墨尧一起闹，你来我往，倒也甜甜蜜蜜。
此次去禹州宅院小住不同于上一次，上次去还得自己清理打扫，一直到很晚才能吃饭歇息。
这次过去，有那对老夫妻老家打理，什么都安排的妥妥帖帖，楚家三口过去，就可直接入住，连晚饭都是婆子提前做好的，手艺尚可。
入睡前，楚添福躺在床榻上，抱着自家媳妇感慨道：“怪不得那些人手头一旦宽裕些，就买下人伺候，原来，这衣来伸手饭来张口的日子如此舒坦，啧啧……”
楚添福轻笑，半开玩笑的对苏氏说道：“玉娘，我也买个丫鬟伺候你怎么样？”
“去去去，瞎说什么？”苏氏一把推开丈夫，白了他一眼，嫌弃地回道：“我自己有手有脚，什么都能做，要那丫鬟做什么？”
“再说了，你们楚家家训是什么你忘了？也不怕把老爷子气活过来，打你个败家子。”
楚添福最喜欢媳妇那傲娇的小脾气，此时听媳妇连过世的老爷子都搬出来了，忍不住闷笑起来，胸膛不停震动，惹得苏氏越发嫌弃他。
“没个正形，还好儿子不像你。”苏氏嘟嘟囔囔卷了被子，离楚添福远远的。
楚添福不愿意，紧跟着黏了过来，钻进苏氏的被窝，推推搡搡，渐渐地又滚到了一起。
八月的晚上已经有了秋意，凉风习习，拂过树梢枝头，沿着屋门缝隙钻入房间内，调皮地拉着烛火跳舞，忽明忽暗，影影绰绰。
楚墨尧捏了捏眉心，俊朗的面庞已经流露出疲惫，他缓缓合上书本，伸展腰身。
烛火熄灭，没多久，他便进入了梦乡。
初九那日，楚添福夫妇跟三年前一样将儿子送到门口，看着他从容走进考场。
唯一与三年前不同的是，儿子已经从纤细瘦弱的少年成长为高大壮实青年，他的步态更从容，也更坚定。
苏氏很欣慰，双眸不禁闪现些许泪花，楚添福也是一脸感慨，念叨了一声：“臭小子，都长大了。”
孩子长大了，他们的青丝也开始染上白，将来还会看着孙儿出生，再一点点长大，那时候的他们，腰背应当也开始佝偻了。
“行了，想那么长远做甚，儿孙自有儿孙福，当年老爷子可没有这么管着你。”苏氏听着丈夫的唠叨，拉着他就直接转身上马车，“就你肚子里那点墨水，还能管到尧儿将来去？我可不信，省省吧！走走走，咱们去酒楼吃一顿。”
楚添福也正有此意，家中婆子做的饭菜天天那几样他已经吃腻了，也该去酒楼打打牙祭。
九日后，楚添福要去巡视产业，只有苏氏去接儿子了。
在门口等了一个多时辰，苏氏终于看到了儿子的身影，步态从容，脸上挂着笑意，一看这神情，她便知道这次稳了。
待人走近了一些，她才得以将楚墨尧细细打量一番。
眉眼间无疲态，下巴处青色的胡渣已经冒出来，长发有点，衣裳也是皱皱巴巴的，瞧着有些邋遢，但是与其他人比起来，状态已经算非常好了。
“瞧着可还妥当？”苏氏眉眼舒展开来，看见儿子嘴唇干干巴巴的，赶忙给他递上水囊，关切问道。
“嗯，很妥当，不过还是得等桂榜张贴出来。”楚墨尧带着浅淡笑意，将水囊接过来，咕噜咕噜喝了几大口，继而又道：“娘，回到松阳镇，你跟爹就可以找温叔商量婚期了。”
苏氏点点头，还剩几个月，阿念就十七了，再不定过期，恐怕那些长舌妇又有话要编排。
晚饭，苏氏与婆子一起张罗一大桌子好菜，五个人一块大吃一顿。
等待发榜的一个月里，楚墨尧几乎天天外出会友，书院里面认识的，或者因为考试认识的，总之因为他出色的外表以及谈吐，不少人都想与他交朋友。
经过一个月的从容交际，还真让楚墨尧交到了一个不错的朋友，云随镇的董浔。
董浔家境不怎么样，完全是靠自己一边打零工挣钱一边读书，结交下来，谈吐学识皆好，品行端正不卑不亢。
楚墨尧赏识他的人品才华，以及敬佩他那份韧性，一来二往，两人就成了好朋友，惺惺相惜。
“还有两日就要出榜，阿浔家中也没什么亲人，不如跟我回松阳镇，上京春闱赶考也好有个照应。”
楚墨尧想照拂好友，便借口春闱路上相互照应来劝好友一块回松阳镇。
董浔对他笑了笑，黑瘦的脸庞衬得那双眸子更清澈了，一口大白牙随着嘴角幅度显露出来。
“多谢阿尧，只是家中虽然没有亲人，可还有许多帮助过我的叔叔婶婶，他们都盼着我好，我总归也要给他们一个交代。待我回乡报喜讯，再去松阳镇找你，到时候你可莫要嫌弃我才好。”
桂榜未出，两人就开始商量好春闱之事，可见两人都是成足在胸。
“自然不会。”楚墨尧拍了拍好友肩膀，就此定下。
两日后，桂榜之下站满了人，七嘴八舌地谈论榜单，有人欢喜有人忧。
楚墨尧刚下马车，就有人上前祝贺他夺得头名解元，他皆一一回应，表示感谢。
随后奋力挤到榜头，看着自己的名字露出满足的笑容，目光偏移至后面，在第三个位置看到了董浔的名字，他的笑容又深了几度。
苏氏得知儿子中解元，以后就是举人老爷了，更是笑得合不拢嘴，暗自计划着回松阳镇要大摆宴席，招待亲朋好友一块庆祝。
桂榜出来的第二日，知府大人开办了一场宴会，邀请所有中举的学子赴宴，楚墨尧收到的还是知府府邸管家亲自送来的。
这份特殊对待，让他不由蹙起眉头，暗自揣测知府大人用意，安慰自己或许是前三名有此礼遇。
翌日席上，楚墨尧跟董浔坐在一块，低声询问董浔方才知晓，其他人都是下人送的，只有他自己的是管家亲送。
“我近日听闻一件事，知府大人有一女，正是适婚之龄，原先一直在京城本家教养，不知怎的最近来到了禹州，看样子知府大人打算在禹州寻女婿了。”
因为是在主家，董浔也不好议论太多，给了楚墨尧一个眼神，点到为止不再继续深入谈论。
楚墨尧蹙起眉头，眼帘低垂掩饰自己不悦的神情。
等了没多久，知府大人亲临招待众人，席间开展了不少讨论学问的活动，又点了好几个人问话，其中就有楚墨尧。
当问及婚配问题，楚墨尧也如实明说，“回大人，学生已经定亲，婚期定在来年。”
他提及自己的婚事，满脸温柔，眼眸中一直含着笑容，当知府大人旁敲侧击问其他可能性时，楚墨尧皆假装没听懂，委婉拒绝，又大肆表达了一番对未婚妻浓浓的情意。
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