“孩儿谨记爹、娘的教诲，此番北上京师，路途遥远，不能在身边尽孝，爹娘也需照顾好自己。”楚墨尧难得郑重，给楚添福夫妻磕头。
苏氏鼻头发酸，赶紧上前将儿子扶起来，带着鼻音说道：“我跟你爹都在松阳镇生活几十年了，你不必担心，主要还是你背井离乡……总之……照顾好自己。”
“是吧？”苏氏用手肘轻轻撞了楚添福一下。
楚添福收到媳妇的指令，笑着开口附和，道：“你娘说得对，我们在家没什么可担心的，吃好喝好，没事就上街溜达，不知多自在呢！”
“你顾好自己吧！北边冷，你多带几套厚衣裳，不够再买。”
想了想，楚添福又拿出他那堆钥匙翻找，随后挑了一根拆下，递给楚墨尧，交代他说道：“咱家在京城也有宅子，是你祖父当年为我考试而准备的，谁知我没那天分，便闲置了。”
“宅子非常小，我也只去过一次，不过当年你祖父也花了不少心思与银钱，才在寸土寸金的京城买得那宅子。不曾想，我用不上，却到你用上了，也算是了结了你祖父的心愿。”
经过这三年的了解，楚墨尧对自家的产业也大致做到心中有数，了解的越多，他便越淡定，神色平静地接过钥匙，继续听父亲吹嘘当年的那些事。
烛火跳动，昏黄的火光映照在一家三口的脸颊上，闲谈声声，透露着无限温馨。
楚墨尧第一次出远门，一晚上都睡不踏实，第二日早早醒来。
洗簌时间，程磊与董浔已经收拾好从隔壁过来，与楚家人一起吃了早饭。
董浔第一次到朋友家，还很拘谨，饭桌上楚添福夫妻便处处照顾他，嘘寒问暖，细心叮嘱，渐渐地，他也能放开心房，接纳这份好意。
“浔哥儿莫要客气，你们出门在外，有什么事就写信回来，婶子准备了三人份的东西，你莫要推辞，还有老程也是，嫂子也给你准备了，你们三人一块出远门，要相互照应。”
苏氏念叨了许多，交代了这么多，心中依旧安定不下来，不舍与担忧交织，堵得慌。
马车驶向小镇出口，温家人已经等候在那里，车一停，楚墨尧便迫不及待地跳下车，小跑到温念面前，无视长辈还在一旁，直接将温念搂入怀中。
他弓着身子，以一个非常不舒服的姿势将下巴搁在温念肩膀上，闷声呢喃：“阿念，阿念……”
“嗯，我在。”温念踮起脚，高抬下巴配合楚墨尧的动作。
“阿念……”楚墨尧满肚子的话想说，却在这一刻脑袋空空，竟然不知该说些什么，“我要去京城了。”
好一会儿，他才直起身子，紧紧盯着温念，用目光描摹她的五官，描摹那张令人不舍的脸庞。
“嗯。长路漫漫，要注意安全，要记得给我写信，另外……要照顾好自己。”温念声音已经开始哽咽。
楚墨尧重重地点头，担心自己再拖下去，就舍不得走了，便刻意避开温念的目光，恭恭敬敬向温大沉行了晚辈礼，随后迅速转身，上了马车。
车门帘晃动，隔绝了视线，马车缓缓驶离，驶上那条北上的前程路。
温念张了张嘴，视线渐渐模糊，脑海中突然有什么闪过，来不及思索，她便提起裙摆，追着马车跑去。
“阿尧哥哥，阿尧哥哥……”
似乎是听到了她的呼唤，马车慢慢停了下来。
她微微喘着气，抬头向楚墨尧露出一个明媚的笑脸，大声说道：“阿尧哥哥，我……我等你回来，等你回来娶我。”
这一句话，如同他们两人的约定，神圣而郑重，容不得半点亵渎。
四目相对，眼里是只有双方能看明白的情意，缠缠绵绵，千丝万缕。
“好，等我。”
马车再次动了起来，温念站在原地望着马车远去，直到马车变成一个小黑点，直到再也看不见，她才失落地收回目光，耷拉着脑袋往家里走。
……
楚墨尧三人从松阳镇出发，马车途径青乌县，他们先到南江书院拜访林院长与诸位先生，聆听林院长与先生们的教诲，董浔也得此机会在林院长面前露脸。
林院长对于得意门生带来的青年有些好奇，考较了他几个问题，得到了满意地答复，不由点点头。
又了解到对方的身世境遇，在那样的情况下，依旧坚韧不拔，不妥协于不公命运，顽强追求努力奋进，实属难得。
出于好意，林院长又点拨了董浔几句，交代二人要稳住，要脚踏实地。
“你们二人功底坚实，正常发挥的情况下，春闱榜上有名不成问题，最主要还是得看你们能不能沉得住气。”
楚墨尧与董浔对视一眼，默契地拱手向林院长行礼，“学生谨记院长教诲。”
从南江书院离开，三人直接北上，除了晚上歇脚，其余时间并未在路上逗留。
路途遥远，途经许多地方，坐了两三个月的马车，他们觉得身子骨都要被颠簸散架了。
路上也遇到过乌合之众组成的劫匪队伍，皆化险为夷，平安度过。
越是往北，天气就越发冷，天空中纷纷扬扬落了大雪，楚墨尧坐在马车内，手脚发冷，露在外面的双手才一会儿时间就冻得书都拿不稳了。
积雪深厚，马车前进也非常困难，行进速度越来越慢，好在城镇与城镇之间相隔并不算特别远，一天之内还是能寻到落脚地。
实在到不了客栈，他们就寻一家农户借宿，只要能有个防风雪的住处便可。
离京城越近，他们就越兴奋，还没到呢，就已经想好如何犒劳自己。
楚墨尧从马车窗往外面望去，北风呼啸而过，使他不由打了个寒颤，下意识将身上的袄子裹了又裹，脖子半缩着，就连呼吸也都变成肉眼可见的白雾。
董浔手头不宽裕，没什么厚衣裳，这种情况在老家还能咬牙熬一熬，可是来到了北地，他那点衣服压根顶不住。
楚墨尧有三件棉衣裳，便将自己的借给董浔穿，实在不行了，他们便在途中采购一些炭，贵是贵了点，但总比没有冻死的强。
程磊是凉州人，又习武强身，比楚墨尧他们两个书生的耐受力强许多，他坚持骑马，还说坐马车娘们兮兮的。
看着他满头雪，睫毛都结冰了，楚墨尧没忍住，念叨他几顿，最后他实在受不了念叨，一头钻进马车内。
嗯，确实暖和多了。
走了整整三个月，他们终于看到了京城巍峨肃穆的城墙，以及那穿着铠甲，威风凛凛的守城军士。
三人齐齐仰望，眸中带着喜悦笑意，路途中的艰难枯燥在这一刻都成为过往云烟，而他们，将在此处开启新的人生篇章，总归是值得期待的。
“终于到了。”楚墨尧一声喟叹，收回目光看一向董浔，又继续说道：“这京城跟我想象中的有些不一样，他比我想象中要繁华许多。”
“我压根不敢想。”董浔心中也诸多感慨，他望向好友的目光带着说不清道不明的情绪。
若不是运气好，秋闱时交到这个朋友，他定然会错过今年的春闱，也不知道还要蹉跎多少年才能入京一搏。
学识尚且不提，他没有足够的进京盘缠，一路上衣行住行皆是大问题，他雇不起马车，只能靠双脚走，人力有限，马车都需要走上三个月，何况人徒步而行呢？
加之路上可能遇到的劫匪，以及天寒地冻的极端天气，于他而言，皆是需要拿命去克服的困境。
“若是没有你和程大哥，我恐怕……”董浔一度哽咽，朋友之间，有些话说多了，那便生分了。
“哎，说什么呢你？”楚墨尧不以为意，拍了拍好友的肩膀，故作轻松说道：“既然到了这里，我们便只顾努力。”
“阿浔，是朋友就莫要说那些客套话。这偌大的京城，繁华富贵，却又暗流涌动，独木成舟，终有一天会被浪花拍翻，你懂我意思吗？”
董浔点点头，目光越发坚定起来。
他生于贫苦之家，没见过什么世面，却也饱读经史书籍，有时忠奸只在一念之差，“望我们二人都能在洪流之中守住初心。”
城门口来来往往，行人马车川流不息，他们三人站在一旁好一会儿，心中总有一种与此地格格不入之感。
“行了，你们俩也别再文绉绉的念叨，再不进去，天都要黑了。”程磊见不得他们磨磨唧唧，粗声粗气地催促道：“走了走了，俺都饿了，这肚子叫的像打雷似的，有什么事入城吃饱了再说。”
说完，他便径直牵马往前面走。
京城守卫比禹州森严，进城得做三轮检查，速度很慢。不过大家都遵守规矩，排队等待，未曾看到有人不满。
好不容易轮到楚墨尧他们三人，军爷毫不客气地搜身，又将马车里里外外仔细检查了一番，正要给他们放行，忽闻身后传来避让的声音。
那几个军爷当即换上谄媚的笑容，将楚墨尧他们三人及马车马匹赶到一旁，给后面的人让路。
没一会儿，一辆精美的马车在二三十个威风凛凛的侍卫护卫下缓缓行驶过来，领头的是一个眉眼精致，穿着绯红锦袍的少年。
守城将士一见那少年，就非常狗腿的迎上去打招呼，笑得满脸褶子，问道：“小侯爷，您回来啦？”
“嗯。”被称为小侯爷的少年没想理会，漫不经心瞥了那守城将士一眼，随后应了一声，骑着马慢慢悠悠入城。
这人就如同他那身锦袍，张扬热烈，又放纵不羁，傲气睥睨。
与楚墨尧他们的马车擦肩而过时，他的目光突然朝楚墨尧望过来，将楚墨尧他们上下打量了一遍，又高抬着下巴离去，仿佛刚才的打量并不存在。
少年一行离去，城门口又恢复了秩序。守城将士注意到了先前小侯爷的打量，还以为楚墨尧他们有什么问题，又命人再度仔细检查一轮。
“哎，刚才不是检查过了吗？怎么又要检？刚过去的那些人你们怎么不检？就会欺负俺们这些老百姓……”
“哎哎哎，阿尧，你拉俺作甚。”
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